Tô Cẩm Nguyên nghe vậy liền cảm thấy rất hứng thú. Bà từ lâu đã ngưỡng mộ kỹ năng sử dụng roi của bà lão gia đình đó; khi thực hiện những động tác ấy, dáng vẻ oai phong của bà thật sự không kém gì đàn ông chút nào.

Hơn nữa, chuyện gia đình họ Hứa vẫn để lại cho bà những ấn tượng sâu sắc. Trải nghiệm suýt chết ấy đã khiến bà nhận ra rằng, đôi khi sức mạnh thể chất quan trọng hơn trí tuệ nhiều.

Ít nhất là khi gặp nguy hiểm, người ta vẫn có khả năng tự bảo vệ mình.

“Vậy bây giờ tôi học còn kịp không?” Tô Cẩm Nguyên hỏi.

Tạ Vân Yến cười và nói: “Nếu muốn học các loại võ thuật nội gia thì chắc là hơi muộn rồi; việc này cần phải bắt đầu từ khi còn nhỏ mới tốt. Nhưng nếu chỉ học một số chiêu thức đánh đấm thông thường, thì vẫn có thể đánh bại được ba, năm người đàn ông mạnh mẽ.”

Đôi mắt Tô Cẩm Nguyên lập tức sáng lên; việc có thể đánh bại được ba, năm người đàn ông mạnh mẽ cũng đã là điều rất tuyệt vời rồi.

Cô nói với Tiêu Lão Phu Nhân: “Con muốn học! Bà dạy con đi!”

“Được thôi, được thôi, bà sẽ dạy con.”

Tiêu Lão Phu Nhân cười và nói: “Khi thời tiết ấm lên một chút nữa, bà sẽ bắt đầu dạy. Lúc đó sẽ mời một người phụ nữ đến dạy con, con hãy cùng với Tiểu Thất và Uyển Nhu học. Khi Uyển Nhu khỏe hơn một chút, và Ý Ca cũng đủ một tuổi rồi, cô bé cũng sẽ tham gia cùng các con.”

Dù có người bảo vệ, nhưng cuối cùng vẫn không bằng việc tự mình có khả năng.

Trần Má Má vừa ra ngoài một lát, sau đó trở lại với một ấm nước nóng nhưng không có trà. Bà rót một cốc nước cho Tô Cẩm Nguyên, rồi mới tiếp tục rót cho Tạ Vân Yến: “Bà dâu lớn vẫn chưa khỏe hẳn, nên hôm nay công tử thứ sáu sẽ uống nước lọc cùng bà dâu lớn.”

Tạ Vân Yến nhìn vào đáy cốc trống trải và nói với Trần Má Má: “Bà ơi thật thiên vị, chỉ quan tâm đến chị dâu mà không thèm lo lắng cho con chút nào, thậm chí còn không chịu cho thêm chút trà vào nữa.”

Trần Má Má bỗng nhiên bật cười: “Đúng rồi, ai bảo các cô gái trong nhà chúng ta là những báu vật…”

  “Còn con trai thì chỉ là cỏ dại, phải không?”

   Tạ Vân Yến tiếp lời, khiến mọi người đều bật cười.

  Dù nói vậy, Tạ Vân Yến lại chẳng hề tỏ ra khinh thường, cô vẫn cầm ly nước và uống một ngụm.

   Tô Cẩm Nguyên đặt cái ấm tay sang một bên, sau đó cầm lấy chiếc cốc trà; những ngón tay đã lạnh giá bởi gió lập tức ấm lên. Cô mới hỏi Tiêu Lão Phu Nhân đang bận việc gì:

  Tiêu Lão Phu Nhân cười và chỉ vào danh sách quà tặng trên bàn: “Đang chuẩn bị quà Tết mà.”

  “Nhà chúng ta không thể tổ chức yến tiệc để tiếp khách, và trong dịp Tết cũng không đi lại với ai, nhưng những món quà cần thiết vẫn phải chuẩn bị.”

  Một năm trôi qua kể từ khi tang lễ của gia đình Tiêu kết thúc; mặc dù vẫn đang trong thời kỳ tưởng niệm, nhưng những gia đình đã từng giúp đỡ gia đình Tiêu trong thời gian đó thì không thể không bày tỏ lòng biết ơn. Hơn nữa, Tạ Vân Yến hiện đang có mặt tại triều đình, vì vậy cô cũng cần phải duy trì mối quan hệ với một số người và giúp đỡ họ.

  “Các bạn đến đúng lúc rồi. Tôi đã liệt kê xong danh sách quà tặng, các bạn hãy xem lại xem có sót gia đình nào không, hoặc có gia đình nào không phù hợp không. Sau khi quyết định xong, chúng ta sẽ giao cho Trần Má Má và quản gia Đặng lo liệu.”

  Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Được.”

  Danh sách đó được in thành ba bản, gồm các thành viên trong gia đình Tiêu, bạn bè cũ tại triều đình, và một số gia đình có mối quan hệ hôn nhân với gia đình Tiêu. Sau khi xem xét, Tô Cẩm Nguyên và Tạ Vân Yến đều thêm hai ba gia đình nữa vào danh sách, rồi mới giao nó cho Trần Má Má để tiếp tục thực hiện công việc.

Trần Má Má cầm tờ danh sách đi tìm Đặng Quảng Bình, để anh ta sắp xếp việc mua sắm đồ dùng cần thiết cho lễ hội.

   Sau khi hoàn thành những việc quan trọng, Tiêu Lão Phu Nhân mới quay sang hỏi họ: “Các người tới tìm tôi, có chuyện gì à?”

   Tô Cẩm Nguyên bất ngờ hỏi: “Bà ơi?”

   “Tôi làm sao mà ngốc được chứ?”

   Tiêu Lão Phu Nhân cười nói: “Dù tôi già rồi, nhưng vẫn không mê muội đâu. Nếu không có chuyện gì quan trọng, hai người đâu có thể cùng nhau đến đây vào ngày như hôm nay.”

   “Nói đi, có chuyện gì vậy? Chắc là nhà họ Từ lại gặp rắc rối gì đó phải không?”

   Tô Cẩm Nguyên liếc nhìn Tạ Vân Yến.

   Tạ Vân Yến biết rằng cô ấy e ngại không biết phải nói thế nào về chuyện của Tiêu Vân Hâm với bà lão, vì vậy cô ấy đã kéo Tô Cẩm Nguyên vào trong phòng, ra lệnh cho các cô hầu gái rời đi và cử người canh cửa để không ai được tiếp cận.

   Thấy vậy, Tiêu Lão Phu Nhân liền hỏi với vẻ lo lắng: “Có chuyện gì vậy? Tại sao phải cẩn thận đến thế?”

   Tạ Vân Yến nói: “Bà ơi, anh Tứ vẫn còn sống…”

   “……”

   Tiêu Lão Phu Nhân sững sờ, như thể bị tin này làm cho choáng váng. Cô ngồi yên một lúc lâu, rồi bỗng nhiên đứng dậy: “Cô nói gì cơ? Anh Tứ còn sống? Anh ấy đã trở về kinh rồi ư? Tôi và chị dâu đã tìm thấy anh ấy…”

   Tiêu Lão Phu Nhân【Tiêu Lão Phu Nhân〕 gần như không thể thở nổi, người run rẩy. Tô Cẩm Nguyên đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với phản ứng của bà, vội vàng đến giúp đỡ bà và nói: “Bà ơi!”

“Tôi không sao đâu, thật sự không sao…”

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 nắm lấy ngực mình, thở hổn hển; sau khi kiềm chế được cảm xúc, bà vội vàng hỏi Tô Cẩm Nguyên: “Tiểu Tứ đã trở về rồi à? Làm sao các người tìm thấy được anh ấy? Anh ấy ở đâu? Anh ấy có khỏe không? Thật sự là Tiểu Tứ… Chẳng phải mọi người đều nói rằng anh ấy đã chết ở Linh Xuyên sao? Các người có nhầm lẫn không?”

Những câu hỏi liên tiếp được đặt ra, giọng nói vừa nhanh vừa gấp gáp; trên khuôn mặt bà vừa hiện rõ niềm hy vọng và vui mừng, vừa lộ ra sự lo lắng và sợ hãi.

Tô Cẩm Nguyên đưa bà ngồi xuống, vừa an ủi bà vừa nói: “Thật sự là Tiểu Tứ đấy. Sáu huynh và A Nhiu đều đã gặp anh ấy rồi; chúng tôi không thể nhầm lẫn được đâu. Bây giờ anh ấy đang ở cửa hàng vải, A Nhiu đang chăm sóc anh ấy.”

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 đôi mắt bỗng nhiên đỏ hoe; bà muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng lại. “Chăm sóc? Anh ấy bị sao vậy?”

Tô Cẩm Nguyên sợ bà già không chịu đựng nổi, liền an ủi bà một hồi trước khi từ từ kể cho bà nghe về tình hình của Tiêu Vân Hâm.

Khi nghe xong, Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 bật khóc; ngay cả người luôn mạnh mẽ như bà cũng không thể kìm lòng được nữa.

Tô Cẩm Nguyên không tiếp tục an ủi nữa, chỉ để bà được giải tỏa cảm xúc trong một lúc. Một lát sau, Tô Cẩm Nguyên mới nói: “Bà ơi, hiện tại Tiểu Tứ không nhận ra ai cả, cũng không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra. Sáu huynh và tôi đã thảo luận với nhau và quyết định không đưa anh ấy về nhà ngay. Khi anh ấy đã hồi phục một chút, tình hình ổn định hơn rồi, chúng ta sẽ đưa anh ấy trở về.”

Dù cảm xúc dâng trào, Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại; bà lau nước mắt và nói: “Để anh ấy ở bên ngoài thì tốt hơn… Đừng về nhà ngay bây giờ.”

“Mẹ cậu quá nóng vội; nếu bà ấy biết Tiểu Tứ vẫn còn sống, chắc chắn bà ấy sẽ không giữ kín chuyện đâu. Hơn nữa, vừa rồi chuyện gia đình Từ đã xảy ra, có rất nhiều người đang theo dõi nhà họ Tiêu. Nếu Tiểu Tứ trở về, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Cô ấy suy nghĩ một hồi, rồi nhìn về phía Tạ Vân Yến và nói:

“Còn cậu nữa… tình hình trong triều đình hiện không ổn định lắm; nếu anh trai thứ tư của cậu trở về, e là cậu sẽ gặp rắc rối đấy. Đừng vội vàng… đừng vội vàng…”

Tô Cẩm Nguyên và Tạ Vân Yến đều thở phào nhẹ nhõm; họ vẫn lo lắng rằng bà lớn tuổi sẽ vội vàng muốn Tiêu Vân Hâm trở về. Nhưng bây giờ thấy bà ấy đã suy nghĩ thông suốt như vậy, hai người cũng không khỏi cảm thấy yên tâm hơn.

Tạ Vân Yến nói: “Bà yên tâm đi, chuyện tiệm vải tôi đã sắp xếp xong rồi. Chị dâu thứ tư của chúng ta sẽ ở lại đó trong vài ngày với lý do kiểm kê sổ sách. Nếu bà muốn thăm anh trai thứ tư, bà cũng có thể đi; tôi sẽ sớm giải quyết xong mọi việc trong triều đình.”

“Khi tình hình của anh trai thứ tư tốt lên một chút, chúng ta sẽ đưa anh ấy trở về.”

Tiêu Lão Phu Nhân lòng tràn ngập mong muốn được gặp cháu trai mình và biết rõ trong suốt một năm qua cậu bé đã sống như thế nào. Nhưng càng nhớ thì bà càng tỉnh táo hơn. Bà lắc đầu và nói:

“Tôi không đi đâu.”

“Bà ơi?” Tạ Vân Yến nhìn bà.

Tiêu Lão Phu Nhân nói: “Dù tiệm vải nằm ở nơi hẻo lánh, nhưng cũng không phải là nơi hoang vắng đâu. Các con và A Ru có thể đi quản lý công việc ở đó mà không ai nghi ngờ gì. Nhưng nếu tôi đi, chắc chắn sẽ khiến mọi người nghi ngờ.”

Bà đã già rồi, hiếm khi rời khỏi cửa nhà họ Tiêu, nhất là sau khi Tiêu Tấn và các con bà gặp nạn. Mọi người bên ngoài hầu như chưa bao giờ thấy bà xuất hiện. Nếu bà đột nhiên ra khỏi nhà và đi về phía tây thành phố, ngay cả việc đi quản lý công việc kinh doanh của gia đình cũng sẽ khiến mọi người nghĩ ngợi.

Bà nói:

“Vì Tiểu Tứ đã trở về rồi, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ gặp lại nhau thôi. Càng tránh được rắc rối thì càng tốt. Có A Ru ở đó, chắc chắn cô ấy sẽ chăm sóc tốt cho Tiểu Tứ. Khi nào sau này chúng ta có thời gian gặp

Tô Cẩm Nguyên Nghe vậy, cô không nhịn được mà nhìn về phía bà lão. Không ngờ bà ấy có thể kiên nhẫn đến thế… Nhưng cô cũng nghĩ rằng, nếu có ít người hơn đi đến tiệm vải, thì nguy cơ Tiêu Vân Hâm bị phát hiện danh tính sẽ giảm đi một phần.

  Thật là quyết định khôn ngoan khi bà lão không đi.

   Tô Cẩm Nguyên nói: “Vậy mẹ chúng ta thì sao…?”

   Tiêu Lão Phu Nhân trả lời: “Con sẽ nói với mẹ rằng A Rou đã đi giúp con việc, mẹ sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

  Khi ra khỏi sân Jintang, Tô Cẩm Nguyên vẫn cảm thấy buồn lòng. Cô thấy rõ nỗi đau của bà lão; dù bà ấy nói rằng không muốn gặp, nhưng thực tâm thì vẫn rất mong được gặp cháu trai ruột của mình. Khi cháu trai đã chết rồi lại sống trở lại, làm sao bà ấy có thể không muốn gặp được…

  Tạ Vân Yến đứng bên cạnh, che gió cho cô và cầm ô che trên đầu cô: “Con sẽ nhanh chóng giải quyết những vấn đề trong triều đình để anh trai thứ tư của chúng ta có thể trở về.”

  Tô Cẩm Nguyên ngửi mũi và nói: “Con có thể giúp mẹ không?”

  Có lẽ cô đã lâu lắm không đến phủ để gặp người thầy luôn áp đặt và ép buộc cô nữa…

  Tạ Vân Yến nhìn thấy vẻ mặt của cô liền biết cô đang nghĩ gì, cô cười nhẹ và nói: “Hiện tại chưa cần gia đình Báo can thiệp vào chuyện nhà Hứa. Vấn đề của nhà Hứa đã khiến Quốc Công bắt đầu nghi ngờ rồi; Bạc Tương đang rất vất vả để đối phó với ông ấy… Chuyện của anh trai thứ tư, con sẽ tự lo liệu.”

  Anh nhìn xuống khuôn mặt đỏ ửng của Tô Cẩm Nguyên, sau đó nghiêng chiếc ô về phía cô:

  “Gần Tết rồi, con hãy yên tâm dưỡng bệnh đi. Những chuyện khác, cứ để con lo.”

  Tô Cẩm Nguyên ôm lấy cái ấm tay đã lạnh đi, thì thầm: “Được.”