Tô Cẩm Nguyên Lúc đầu còn cười, nhưng dần dần trở nên ngẩn ngơ và không kìm được mà nói: “Em thứ sáu ạ…”

“Anh chỉ đùa thôi.”

Tạ Vân Yến Đôi mắt hình phượng nhẹ nhàng cong lại: “Anh và anh trai thứ tư thực sự khác nhau.”

“Anh tính tình hẹp hòi, lại còn cố chấp. Nếu không phải từ nhỏ đã lớn lên trong nhà họ Tiêu, có lẽ anh đã trở thành kẻ xấu xa rồi. Những kẻ như anh này, một khi đã quyết tâm, làm sao có thể dễ dàng buông bỏ được?”

“Dù phải tổn thương hay tàn tật, anh cũng sẽ kiên trì theo đuổi cô ấy đến cùng.”

Anh hoàn toàn không muốn giấu đi suy nghĩ của mình.

Những lời nói bất ngờ này làm xáo trộn bầu không khí vốn dĩ ấm áp trong chiếc Mã Xa, khiến không khí bên trong trở nên căng thẳng.

Tô Cẩm Nguyên Trái tim cô đập thình thịch; khi nhìn vào người đối diện, đôi môi cô co lại thành một đường thẳng.

“Tạ Vân Yến…” Giọng nói của cô mang theo sự cảnh báo.

Tạ Vân Yến Ngước nhìn cô: “Chị dâu đừng giận nhé, anh không hề đe dọa chị đâu.”

“Anh chỉ cảm thấy cuộc đời con người thật ngắn ngủi… Hôm nay không biết ngày mai ra sao; biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp tai nạn và mất đi tương lai.”

“Anh sợ rằng nếu không nói ra những điều này, sau này sẽ hối tiếc.”

Đôi mắt đen thẳm của anh chứa đầy ánh sáng; ánh mắt ấy khiến Tô Cẩm Nguyên không khỏi run sợ.

Anh nói: “Thực ra, anh chưa bao giờ cảm thấy mình sai. Dù chị và anh trai được cha mẹ sắp đặt, nhưng việc kết hôn lúc đó chỉ là để trả ơn… Gia đình họ Tô cũng chỉ lợi dụng lời hứa hôn đó mà thôi. Nếu chị không thích anh trai, anh ấy cũng đã gửi thư ly hôn cho chị rồi… Khi anh ấy trở về từ Lâm Xuyên, cuộc hôn nhân này cũng sẽ bị hủy bỏ thôi.”

“Chị ở lại nhà họ Tiêu là vì chị coi trọng tình nghĩa… Anh cũng không muốn che giấu những cảm xúc của mình… Nhưng anh đã quên mất rằng chị khác anh… Quên mất rằng lời đồn đại của mọi người rất đáng sợ… Quên mất rằng không phải ai trên đời này cũng giống như anh, không quan tâm đến ánh mắt của người khác hay những lời đồn thị phi…”

“Dù sao đi nữa, cũng là lỗi của anh… Vì anh đã không bày tỏ tình cảm của mình một cách rõ ràng, và cũng vì anh đã không suy nghĩ đến hoàn cảnh của chị mà hành động một cách bừa bãi…”

“Xin lỗi… Nhưng anh không hối tiếc.”

Tô Cẩm Nguyên Nghe

Nhưng anh ta đã ngăn cản cô.

“Hãy để tôi nói trước.”

Tạ Vân Yến nhìn cô một cách nghiêm túc, “Chỉ một lần thôi, tôi chỉ muốn giải thích rõ suy nghĩ của mình với cô.”

Tô Cẩm Nguyên do dự một chút, rồi nhìn anh ta.

Tạ Vân Yến nói: “Tôi chưa bao giờ yêu ai, vì vậy tôi không biết tình yêu là như thế nào. Nhưng tôi không phải là Tứ ca, khi tôi yêu rồi, tôi sẽ không buông tay đâu.”

“Tôi hiểu những lo lắng và e ngại trong lòng cô. Trước khi giải quyết hết những điều đó, tôi sẽ không làm cô gặp khó khăn, cũng sẽ không khiến gia đình Tiêu gặp rắc rối, và càng không để ai biết suy nghĩ của tôi.”

“Khi gia đình Tiêu và mọi việc đều được giải quyết ổn thỏa, khi tôi đã đền đáp ân tình mà gia đình Tiêu đã dành cho mình, khi gia đình Tiêu có thể dựa vào tôi, lúc đó tôi sẽ sống một cuộc đời đúng đắn, với tư cách là Tạ Vân Yến chứ không phải là Tạ Lục, và xin cô cho tôi một danh phận chính thức, được không?”

Khi anh ta nghiêng người về phía cô, hương thơm của cây thông và tre lan tỏa ra xung quanh cô.

Tô Cẩm Nguyên cảm thấy tim mình đập thình thịch, lưng cô căng lại và vô thức dựa sát vào thành xe Mã Xa, ngón tay cô siết chặt mép áo choàng bằng lông thỏ.

Người trước mắt cô này nằm giữa tuổi thiếu niên và thanh niên, đôi mắt phượng đã mất đi vẻ sắc bén, vẻ mặt trở nên buồn bã và đáng thương.

“Trước khi đó, tôi sẽ không làm gì sai trái nữa, tôi sẽ giữ gìn đúng vai trò của mình, không làm cô gặp khó khăn… Chỉ mong cô đừng xa lánh tôi…”

Bầu không khí trong xe Mã Xa, vốn đang căng thẳng, bỗng nhiên trở nên kỳ lạ. Tô Cẩm Nguyên nhìn Tạ Vân Yến ngay trước mắt mình – khuôn mặt rõ ràng, chiếc mũi cao vút, đôi mắt đẹp đến lạ thường.

Dù biết rằng anh ta đang giả vờ đáng thương, và cũng nhận ra sự cố chấp trong lời nói của anh ta, nhưng Tô Cẩm Nguyên lại không hề cảm thấy ghét bỏ anh ta.

Có lẽ mình đang yêu Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến] phải không?

Cô ấy không biết điều đó, nhưng cô ấy không ghét anh ta.

Ngày hôm đó, khi Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] bất ngờ “điên loạn” trong phòng Ngọc Khánh Đường, điều đầu tiên cô ấy nghĩ đến không phải là sự ghê tởm, mà là nỗi sợ rằng nếu mọi người biết về tình cảm này, gia đình Tiêu sẽ phải gánh chịu cái tiếng xấu, và cô sợ Tiêu Lão Phu Nhân__[Bà Tiêu Lão Phu Nhân] cùng những người khác sẽ coi thường mình.

Cô ấy biết mình không phải là người yếu đuối hay tốt bụng; nếu thực sự ghét người trước mắt mình, cô sẽ dùng những biện pháp mạnh mẽ hơn để chấm dứt mọi liên lạc giữa hai người, nhưng cô lại không làm vậy.

Dù có thừa nhận hay không, cảm xúc rung động ấy vẫn tồn tại.

Nếu Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] chỉ đơn giản là xử lý mối quan hệ của họ một cách mơ hồ, có lẽ cô sẽ không cảm thấy gì cả; sau khi dần dần xa cách nhau, cảm xúc ấy cũng có thể sẽ phai nhạt đi. Nhưng khi anh ta nói ra những ý định của mình một cách nghiêm túc như vậy, cô không thể không xúc động.

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] không nói gì, chỉ đứng đó nhìn anh ta.

Khi chiếc Mã Xa lăn qua con đường phủ đầy tuyết, tiếng kêu “răng rắc” vang lên; bên ngoài khu chợ thì ồn ào không ngớt.

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] không nhận được câu trả lời sau một thời gian dài; đôi mắt long lanh như sao dần trở nên u ám. Anh ta nuốt nước bọt đắng cay, cúi đầu và thì thầm: “Thôi…”

“Được.”

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] sững sờ, đôi mắt tròn xoe, trông có vẻ ngốc nghếch.

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] thấy cô ấy ngẩn ngơ như vậy, tất cả sự cảnh giác và đối đầu dường như đều tan biến, anh ta nói với cô: “Sau ba năm tang lễ, nếu gia đình Tiêu đã ổn định trở lại, và nếu em vẫn giống như trước đây, hãy quay lại gặp anh lại.”

Cuộc đời thật ra cũng chỉ là những khúc quanh như vậy mà thôi.

Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] ngập ngừng không biết phải nói gì: “Em nói thật à?”

Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] ghét bỏ sự yếu đuối của mình, quay đầu đi khi anh ta nhìn mình: “Không.”

Tạ Vân Yến nhận ra rằng lời nói của cô ấy chỉ là giả vờ mà thôi.

   Đôi khóe miệng anh ta nhếch lên cao, nụ cười lan tỏa từ đôi mắt, từ đường lông mày… Người đàn ông lạnh lùng và quyết đoán trước mặt mọi người này, khi cười thì trông giống như vừa tìm được báu vật quý giá; vẻ đẹp đã hoàn hảo của anh ta càng trở nên rực rỡ hơn.

   “Tôi không quan tâm đâu… Tôi sẽ coi như bạn nói thật.”

   Tạ Vân Yến cười toe toét, hàm răng trắng muốt hiện rõ, nụ cười rạng rỡ chiếu khắp khuôn mặt, “Ba năm là thời hạn… Tôi đã nghe rồi… Dù bạn thay đổi ý định cũng vô ích!”

   Tô Cẩm Nguyên cảm nhận được niềm vui mãnh liệt trong lòng anh ta… Nụ cười ngốc nghếch ấy khiến cô không thể nhìn nổi… Trong lòng cô, những bong bóng nhỏ bắt đầu nổi lên… Cô quay mặt đi, không kiên nhẫn nói:

   “Đừng cười nữa!”

   Tạ Vân Yến nhìn cô một cách nghiêng đầu: “Không cười đâu.”

   Dù nói vậy, nụ cười ấy vẫn không thể nào kìm lại được.

   Tô Cẩm Nguyên không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào anh ta… Cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt sắc bén ấy, cô quyết định không để ý đến anh ta nữa, và quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Tay cô vẫn nắm chặt cái lò sưởi đặt bên cạnh… Cô siết chặt hai bên ống đồng đã hơi lạnh của nó… Rồi nhanh chóng hạ môi xuống…

   Thật là kẻ ngốc!

   ……

   Tiêu Lão Phu Nhân đang nói chuyện với Trần Má Má về việc mua sắm cho dịp Tết, thì bất ngờ nhìn thấy hai người bước vào cùng nhau.

   Tô Cẩm Nguyên đi phía trước, còn Tạ Vân Yến đi sau một bước. Khi rèm cửa được kéo ra, chiếc áo choàng của Tô Cẩm Nguyên bị treo lại trên ổ khóa cửa.

   Tạ Vân Yến đưa tay giúp cô ấy gỡ áo choàng xuống… Và Tô Cẩm Nguyên cũng tranh thủ vỗ vãi tuyết trên áo mình… Không còn sự căng thẳng như trước nữa… Cứ như thể họ trở lại thời điểm trước khi Tạ Vân Yến đi về phía Tây Bắc vậy…

Tiêu Lão Phu Nhân liếc nhìn người bên cạnh và hỏi: “Hai người cháu gái này đã làm hòa với nhau rồi à?”

   Trần Má Má lặng lẽ nháy mắt: “Có lẽ vậy… Chứ không thì sao Công Tử lại cười tươi như hoa vậy? Trước đây ông ấy luôn nghiêm túc lắm mà.”

   Trần Má Má biết rõ chuyện Tô Cẩm Nguyên và Tạ Vân Yến cãi vã với nhau, cũng biết rằng hai người đang giận dỗi lẫn nhau.

   Tô Cẩm Nguyên không thấy Tạ Vân Yến, liền ẩn mình trong phòng Ngọc Khánh Đường để tức giận; còn Tạ Vân Yến thì im lặng hoàn toàn, chỉ khi đi đến ty phủ mới tiếp tục đối phó với những kẻ muốn gây rắc rối cho mình.

  Lâu lắm rồi mới thấy anh ta cười tươi như vậy.

  Ai cũng không thích việc các thành viên trẻ trong gia đình xảy ra mâu thuẫn; Tiêu Lão Phu Nhân cũng vậy.

  Bà không hỏi quá nhiều về việc hai người “hóa giải hiểu lầm” như thế nào, chỉ hỏi: “Các con đã ra ngoài à?”

   Tạ Vân Yến đáp: “Con và chị dâu đã ra ngoài làm một số việc.”

   Tiêu Lão Phu Nhân nói: “Nếu có việc gì, con cứ tự mình đi là được. Sao lại kéo theo chị dâu nữa? Trời bên ngoài lạnh lắm, sức khỏe của A Nguyên vẫn chưa hồi phục, nếu bị lạnh thì lại phải uống thuốc nữa đấy.”

   Bà nói với Trần Má Má:

  “Hãy đi pha ít nước nóng lên, đừng cho lá trà vào nhé. A Nguyên không uống được đâu.”

   Trần Má Má cười và đáp: “Thiếp sẽ đi ngay bây giờ.”

   Tô Cẩm Nguyên có vẻ ngượng ngùng: “Bà ơi, con đã khỏe hơn nhiều rồi. Những ngày qua con chẳng đi đâu cả, ở trong nhà quá lâu nên có vẻ như “thối rữa” rồi… Hơn nữa, khi ra ngoài con cũng mặc kín đáo lắm, làm sao có thể bị lạnh được chứ?”

   Tiêu Lão Phu Nhân nói: “Dù sao cũng phải cẩn thận nhé. Lần này con bị ốm suốt một thời gian dài, trông con gầy đi rất nhiều và khuôn mặt cũng không tốt lắm.”

   “Con vẫn còn yếu quá… Khi xuân về, con hãy cùng Tiểu Thất đến sân của bà học võ đi. Sức khỏe mạnh mẽ lên thì tốt hơn mọi thứ.”