Người đó nghe vậy mà sợ đến mức mặt tái nhợt.

Anh ta chẳng hề coi trọng Hoàng Kiết– kẻ thích ăn uống, chơi bời, ham mê tình dục, tính cách xấu xa và lắm lời. Nhưng ai bảo được rằng Hoàng Kiết lại là con trai của Hoàng Bảo Khôn và là đứa cháu yêu quý của bà lão nhà Hoàng?

Cả gia đình nhà Hoàng nuông chiều anh ta đến mức không kiêng nể gì cả; đặc biệt là bà lão Hoàng, luôn đối xử với cháu trai yêu quý của mình một cách thiên vị. Dù hoàn cảnh gia đình anh ta khó khăn và việc học tập cũng gặp nhiều trở ngại, nhưng anh ta vẫn luôn có thể nhận được những lợi ích từ Hoàng Kiết. Vì vậy, dù Hoàng Kiết có hung ác và tục tĩu đến đâu, anh ta vẫn phải nhẫn nhịn và tìm cách làm hài lòng ông ta.

Gia đình Hoàng biết rằng hôm nay anh ta đi cùng Hoàng Kiết, và khi Hoàng Kiết bị đánh đến gần chết và được đưa trở về, anh ta không biết liệu gia đình Hoàng có dám đến tìm gặp nhà Tiêu hay không… Nhưng chắc chắn anh ta sẽ không thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng nào đó. Bà lão Hoàng chắc chắn sẽ giết anh ta mất.

“Xin… xin ngài tha thứ…” Anh ta vừa muốn van xin, thì đã nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng và uy nghiêm của Tạ Vân Yến; anh ta run rẩy và nuốt lại những lời đó.

“Có chuyện gì?” Tạ Vân Yến hỏi một cách lạnh lùng.

Người đó nuốt nước bọt và trả lời: “Không có gì.”

Tạ Vân Yến liếc nhìn anh ta một cái rồi mới ngẩng đầu nhìn xung quanh; những người đang đứng xem cuộc ẩu đả kia lập tức tan biến như chim bay mất.

“Cheng Shu,” Tạ Vân Yến nói, “hãy đi tìm người đó vừa rồi.”

Cheng Yu ban đầu có chút bối rối, nhưng sau đó hiểu ra ý của bà và vội vàng gật đầu: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi tìm.”

Tạ Vân Yến gọi anh ta lại: “Người đó có vẻ gì đó bất thường.”

Mặt mày anh ta bị thương nặng, tay cũng bị đứt… Nhưng khi đánh người lúc nãy, trông anh ta giống như người đã từng luyện võ; thái độ hung ác của anh ta cũng không giống người bình thường. “Khi đi tìm anh ta, hãy cẩn thận một chút… Đừng đụng độ với anh ta nếu có thể. Nếu tìm thấy anh ta rồi, nhớ đừng làm tổn thương anh ta.”

Trình Dụ có chút không hiểu tại sao Công Tử lại quan tâm đến một kẻ ăn xin đến thế, nhưng cũng không hỏi gì thêm, chỉ gật đầu đồng ý.

  Hoàng Kiết bị đánh rất tàn nhẫn. Khi Hạ Sinh ra khỏi nơi đó, những người bạn của anh ta đã hoảng sợ bước vào con hẻm và thấy rằng vị công tử trước đây hung hãn kia giờ chỉ còn sót lại hơi thở yếu ớt.

  Người đó nằm liệt trên mặt tuyết, máu chảy khắp nơi; không chỉ chân bị gãy mà cơ thể cũng bị đánh đập dã man đến mức suýt chết.

  Nếu không phải vì lồng ngực vẫn còn phập phồng, họ đã nghĩ Hoàng Kiết đã chết rồi.

  Mọi người vội vàng tìm người để đưa Hoàng Kiết về nhà họ Hoàng. Khi gia đình này nhìn thấy anh ta, họ hoảng loạn không thể tả xiết.

  Bên này, Tạ Vân Yến kéo tay áo lau tay, sau đó vứt chiếc tay áo đó xuống đất rồi mới rời đi trong ánh mắt hoảng sợ của mọi người.

  “Những người nhà họ Tiêu này thật là bá đạo…”

  “Đúng vậy, vừa mới trở thành quý tộc mới của triều đình mà hành xử đã ngang ngược như vậy, họ không sợ làm phiền đến người khác sao?”

  “Công Tử nhà họ Hoàng chính là bảo bối của gia đình này; mỗi khi xảy ra chuyện gì, luôn là người khác phải chịu thiệt. Nhưng Tạ Vân Yến lại đánh người như vậy mà không sợ bị gia đình họ Hoàng trả thù…”

  “Phù, có gì để trả thù chứ? Ngài Tiêu khác hẳn những kẻ đó; sau khi trở về kinh, ngài đã trừng phạt bao nhiêu quan tham rồi? Hơn nữa, chuyện hôm nay… theo tôi thấy thì gia đình họ Hoàng mới là người tự chuốc lấy họa.”

  Trước đó, khi Hoàng Kiết bình luận về Hoắc Nhu, dù không cố tình nói to nhưng cũng không hề giấm giọng.

  Những người đứng gần đó đều nghe rõ; nếu như phụ nữ trong nhà họ họ bị những lời lăng mạ như vậy, họ cũng sẽ đánh Hoàng Kiết một trận cho đến khi anh ta không còn sức sống.

  Có người không nhịn được mà nói: “Nhưng dù sao đây cũng là nơi dưới chân Hoàng đế; anh ta lại hành động như vậy, thật là không biết xem xét đến địa vị của mình.”

  “Đúng vậy, gia đình họ Hoàng rõ ràng là quan cao của Bộ Quân vụ; Tạ Vân Yến không sợ sẽ đối đầu với họ sao?”

Trong đám đông, có người bất ngờ lên tiếng:

“Ngài Tạ kia mà còn dám giết cả người nhà họ Hứa, huống chi chỉ là một Thị lang Bộ binh thôi? Lúc nãy người ta đã nói rồi đấy, nếu nhà họ Hoàng có ý kiến gì, thì cứ đến nhà họ Tiêu tìm ông ấy.”

“Ông ấy chẳng hề sợ hãi chút nào đâu.”

Người vừa trước đó nói những lời châm biếm bỗng nhiên im bặt.

Những người khác cũng lần lượt im lặng lại. Đúng vậy, khi những người nhà họ Hứa bị Tạ Vân Yến giết chết, suýt nữa cả gia tộc họ đó bị diệt vong; nhưng bây giờ, khi nhà họ Hứa sống sót, Tạ Vân Yến vẫn hoàn toàn yên ổn.

Nghe nói Hoàng thượng còn coi trọng ông ấy hơn nữa, làm sao ông ấy có thể sợ hãi trước một nhà họ Hoàng nhỏ bé như vậy chứ?

……

Sau khi rời khỏi quán rượu, Tạ Vân Yến không còn quan tâm đến những lời bàn tán phía sau nữa.

Hạ Sinh đi bên cạnh ông và thì thầm hỏi: “Công Tử, người này Hoàng Kiết chắc chắn là người duy nhất còn lại của nhà họ Hoàng. Nghe nói họ Hoàng rất quý trọng anh ta… Chúng ta có nên chuẩn bị trước không ạ?”

Tạ Vân Yến vuốt ve chiếc áo choàng của mình và nói: “Tôi nhớ họ Hoàng Bảo Khôn có mối liên hệ gì đó với phủ của Quốc Công phải không?”

Hạ Sinh gật đầu: “Đúng vậy.”

“Sau khi nhà họ Hứa gặp rắc rối, ông Dương đã làm theo lệnh của Công Tử, kích động mâu thuẫn giữa nhà họ Hứa và phủ của Quốc Công.”

“Quốc Công ban đầu muốn bỏ qua nhà họ Hứa, nhưng nhờ Công Tử can thiệp, một số bằng chứng then chốt đã được loại bỏ, và mạng sống của Từ Thành Sơn mới được cứu.”

“Quốc Công sợ nhà họ Hứa sẽ quay lại truy cứu trách nhiệm, nên buộc phải cứu họ; nhưng cũng phải giải thích trước Hoàng thượng, vì vậy ông ấy đã hy sinh một số người từng có lợi ích để bảo vệ nhà họ Hứa.”

Vụ án nhà họ Hứa kéo dài từ cuối tháng Mười đến đầu tháng Mười Hai.

Quá trình xét xử diễn ra rất chậm trễ, và có nhiều tình huống thay đổi trong quá trình đó. Mặc dù những hồ sơ do Hùng Ruỹ Nguyên để lại đã chứng minh rõ ràng tội lỗi của nhà họ Hứa, nhưng nhiều nhân chứng quan trọng đã qua đời, và các bằng chứng then chốt cũng đã bị tiêu hủy.

Ngoài ra, nhờ vào mối quan hệ mà gia tộc Hứa đã xây dựng được trong triều đình những năm qua, sự can thiệp của Quốc Công cùng với việc Tạ Vân Yến chủ động buông tha cho họ, thậm chí còn có ý dung túng cho họ, đã giúp gia tộc Hứa tránh khỏi hậu quả tồi tệ nhất.

Trong vụ án tham nhũng ở phía tây bắc, gia tộc Hứa dù không bị tịch thu tài sản hay tiêu diệt hoàn toàn, nhưng cũng đã bị tổn thương nặng nề.

Hứa Chấn Nguyên đã chết, Hứa Chấn Bách mặc dù vẫn giữ được chức vụ, nhưng đã trở thành người tàn tật.

Căn phòng Hứa Thống Sơn bị đóng cửa, ông không còn là một vị quan cao cấp nữa, mà chỉ được Hoàng Đế Kỳ ban cho một chức vụ vô nghĩa, gần như giống như việc ở nhà không làm gì cả. Khi ông ta ra khỏi tù, ông đã bị ốm nặng và suy yếu đi rất nhiều; toàn bộ gia tộc Hứa đều sống trong cảnh bi thảm.

Hạ Sinh nói: “Để giải cứu Hứa Thống Sơn và lấy lại lòng tin của triều đình, Quốc Công chỉ có thể tìm một người có uy tín để thay thế.”

“Vị Thượng Thư Bộ Quân sự Hứa Hành đã gánh chịu tội lỗi thay cho gia tộc Hứa, vì vậy vị trí đó trở nên trống. Hồng Bảo Khôn chính là người mà Quốc Công dự định đưa lên để thay thế Hứa Hành.”

Chỉ là họ không ngờ rằng, trước khi kịp xử lý những người này, con trai của Hồng Bảo Khôn đã gây rắc rối với Công Tử của gia tộc Hứa trước.

Tạ Vân Yến nhìn lạnh lùng: “Hãy đi điều tra kỹ lưỡng về gia đình Hồng. Nếu họ có thể nuôi dưỡng ra một kẻ vô dụng như vậy, thì gia đình Hồng cũng chẳng hề trong sạch gì cả.”

Hạ Sinh gật đầu: “Công Tử muốn loại bỏ cả Hồng Bảo Khôn sao?”

“Không cần thiết. Sau khi tìm hiểu rõ về gia đình Hồng, chỉ cần thông báo một cách kín đáo cho gia tộc Hứa là đủ.” Tạ Vân Yến nói.

Hạ Sinh nghe vậy liền tỏ ra bối rối: “Thông báo cho gia tộc Hứa ư?”

Anh ta do dự một chút,

“Công Tử, ý của Ngài là muốn dùng gia tộc Hứa để đối phó với phe của Quốc Công phải không?”

Tạ Vân Yến nói nhẹ nhàng: “Nếu không, ông nghĩ tại sao tôi lại để họ thoát khỏi tay?”

“Hạ Sinh nói.”

“Ngươi đang xem thường Xu Chong Sơn quá mức rồi.”

Tạ Vân Yến tựa vào thành Mã Xa, vẻ mặt lạnh lùng: “Loài sâu bò có hàng trăm chân, dù chết cũng không hề co giật; huống chi là gia tộc Xu.”

“Gia tộc Xu đã trải qua hai triều đại, Xu Chong Sơn từng giữ chức vụ cao trong triều đình. Ngay cả khi gia tộc Xu gặp khó khăn, những người học trò của ông ấy vẫn còn ở khắp nơi trong triều đình, và những mối quan hệ mà họ đã xây dựng trong những năm qua vẫn còn nguyên vẹn.”

“Nếu gia tộc Xu thực sự gặp rắc rối, những mối quan hệ này hoặc sẽ rơi vào tay của Yu Quốc Công, hoặc sẽ thuộc về Hoàng phi và Thứ Tử. Thà rằng chúng ta có thể sử dụng những mối quan hệ đó để phục vụ cho mục đích của mình, thay vì để họ được lợi.”

Hạ Sinh nghe vậy liền nhíu mày, không hiểu: “Nhưng trên bề mặt, gia tộc Xu rõ ràng là được Yu Quốc Công cứu giúp. Hơn nữa, tôi thấy trong thời gian gần đây, khi Xu Chong Sơn đang ốm nặng, phủ của Yu Quốc Công còn nhiều lần cử người đến thăm và mang theo các loại thuốc bổ.”

“Yu Quốc Công quả thực đã giúp đỡ gia tộc Xu trong lúc họ gặp khó khăn… Liệu người của gia tộc Xu có thể chống lại phủ của Yu Quốc Công thật sao?”

Tạ Vân Yến nghe những lời này chỉ cảm thấy Hạ Sinh quá naiv. Khi cô ấy mỉm cười, ánh mắt cô ấy đầy châm biếm:

“Đó là sự giúp đỡ thực sự, hay là vì sợ rằng sau này gia tộc Xu sẽ truy cứu trách nhiệm, nên họ mới phải tìm cách an ủi họ?”

Hạ Sinh im bặt.

Tạ Vân Yến nói tiếp: “Ngươi nghĩ Xu Chong Sơn là kẻ ngốc à? Ông ấy không thấy rằng từ đầu, Yu Quốc Công đã muốn loại bỏ gia tộc Xu để bảo vệ bản thân mình sao?”

“Hơn nữa, khi những kẻ sát thủ đó xâm nhập vào nhà họ Tiêu, nếu không phải vì Yu Quốc Công đã can thiệp, muốn dùng họ để tiêu diệt cả gia tộc Xu, thì gia tộc Xu đã không thể rơi vào tình trạng như hiện nay.”

“Nói ra thì người mà Từ Thành Sơn ghét nhất có lẽ không phải là tôi, mà chính là Duy Quốc Công.”

Về vụ tham nhũng, bằng chứng còn thiếu sót nên gia đình họ Từ chỉ phải chịu những trách nhiệm nhỏ. Nhưng tội danh lớn nhất hiện nay chính là việc họ Từ nuôi dưỡng các sát thủ để phục vụ mục đích riêng.

Thực ra, tội danh này có thể được coi là nặng, nhưng cũng có thể được xem là nhẹ.

Trong giới quý tộc và gia đình giàu có ở kinh thành, ai lại không nuôi vài binh sĩ hoặc sát thủ để sử dụng vào những việc không thể công khai? Điều này thực ra mọi người đều biết rõ, và Chương Đế có lẽ cũng không hề không hay biết. Miễn là những việc đó không bị phơi bày ra ngoài, ông ta sẽ giả vờ không thấy gì.

Nhưng gia đình họ Từ đã phá vỡ “thỏa thuận ngầm” này, khiến việc nuôi dưỡng sát thủ trở thành điều công khai.

Xét cho cùng, chính là Duy Quốc Công đã gây ra rắc rối này; lúc đó, ông ta đã lợi dụng cả gia đình họ Từ như những con tốt thế để đánh bại Từ Thành Sơn.

Từ Thành Sơn là người tính toán rất keo kiệt. Ngày xưa, khi Nguỵ Xuân Hoa【Nguỵ Xuân Hoa】 chỉ vì đã xúc phạm một chi nhánh của gia đình họ Từ và từ chối nhượng bộ, khiến ông ta mất mặt, ông ta đã sẵn lòng dùng chức vụ cao cấp của mình để ép buộc Nguỵ Xuân Hoa【Nguỵ Xuân Hoa】 trong nhiều năm liền; sau này, ông ta còn dám thay đổi bài thi khoa cử của Nguỵ Xuân Hoa【Nguỵ Xuân Hoa】 chỉ để ngăn anh ta thành công.

Làm sao bây giờ ông ta có thể quên được ân oán mà Duy Quốc Công đã gây ra, khiến gia đình họ Từ rơi vào tình trạng này?