Đối với người đã cứu Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】, cả gia đình họ Tiêu đều rất quan tâm.

Khi biết điều này, Đặng Quang Bình lập tức cử người đến phía tây thành phố; Hành Lộ cũng đi theo để tìm kiếm người ăn xin đã đẩy Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 ra khỏi chỗ đó. Thế nhưng dù đã tìm khắp các ngôi chùa hoang gần đó, họ vẫn không tìm thấy người đó.

Biết được tin này, Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 không cam lòng và đã tự mình đi tìm một lần nữa. Thật đáng tiếc, khi hỏi mọi người xung quanh, không ai biết người đó là ai cả.

“Làm sao có thể không tìm thấy được chứ?”

Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 đứng trong ngôi chùa hoang, bên cạnh là những tấm gạch đá đã rơi xuống vào ngày hôm đó; trên một số tảng đá vẫn còn dấu vết máu màu đỏ sẫm đã khô cứng.

Hành Lộ cũng không hiểu nổi: “Nô tì đã hỏi mọi người xung quanh, họ đều nói trước đây chưa từng thấy người đó; anh ta chỉ xuất hiện trong hai tháng gần đây thôi. Những người ăn xin khác trong ngôi chùa này cũng nói rằng người đó tính cách kỳ lạ, đôi khi còn trông giống như kẻ điên.”

“Trước đây, anh ta đã sống trong ngôi chùa này, không nói chuyện với ai và cũng không quan tâm đến mọi người. Sau khi chạy trốn vào ngày hôm đó, anh ta đã không bao giờ quay lại nữa.”

Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 bắt đầu lo lắng; cô vẫn nhớ rằng sau khi người đó đẩy cô ra, anh ta đã bị những tảng gạch đá đè trúng một cách nặng nề. Lúc đó, anh ta đã chảy rất nhiều máu… Và giờ đây, khi trời đang lạnh giá như này, liệu anh ta có gặp chuyện gì không?

Khi ra khỏi ngôi chùa hoang, xung quanh toàn là những người ăn mặc rách rưới. Phía tây thành phố vốn là nơi hỗn loạn nhất trong kinh thành, với vô số chợ phiên và mọi tầng lớp người. Khu vực nơi ngôi chùa hoang này tọa lạc chính là nơi nghèo khó nhất của phía tây thành phố; hầu hết những người sống ở đây đều là người ăn xin hoặc người già cô đơn, có thể coi đó là khu ổ chuột của kinh thành.

Dù Hoắc Nhu【Hoa Nhụ】 mặc đồ giản dị, nhưng trang phục, xe ngựa và những người hầu cận đều cho thấy cô thuộc về một gia đình giàu có. Mặc dù mọi người xung quanh đều tò mò không hiểu tại sao một phu nhân giàu có như cô lại đến nơi như thế này, nhưng không ai dám tiến lại gần; họ chỉ lén lút quan sát họ từ xa mà thôi.

Hành Lộ cầm ô và nói: “Thưa phu nhân, chúng ta nên quay về trước đi. Có thể người ăn xin đó đã chuyển đến nơi khác rồi; chúng ta có thể cử người đi tìm ở những nơi khác, biết đâu sẽ tìm thấy anh ta.”

“Được thôi.”

Khi lên xe rời khỏi phía tây thành phố, Hoắc Nhu【Hòa Nhụ】 vuốt ve chuỗi hạt vô hoạn tử trên cổ tay mình, trong lòng luôn nghĩ về tung tích của người đó.

Khi chiếc Mã Xa đi qua chợ phía tây thành phố, lăn trên những phiến đá xanh phủ tuyết, gió tuyết làm bay mở vài tấm rèm dày, và qua khe hở đó, người ta có thể nhìn thấy gương mặt đẹp đẽ của Hoắc Nhu【Hòa Nhụ】 ngồi bên trong.

“Ồ, trông giống như phu nhân thứ tư của gia đình Tiêu phải không?”

Trước cửa một quán rượu trong chợ, hai người đàn ông đứng cạnh nhau.

Một người mặc áo khoác dày bằng lông chuột màu xám, vừa nhìn thấy người bên trong chiếc Mã Xa liền ngạc nhiên: “Cô ấy đến đây để làm gì vậy?”

Người đứng bên cạnh anh ta có thân hình mập mạp, khuôn mặt như đã bị rượu và sự phù du làm hao mòn, đôi mắt hình tam giác đảo lại tràn đầy ánh mắt dâm đãng: “Gia đình Tiêu nào vậy?”

“Trong cả kinh thành này, ngoài nhà của Quốc Công, còn có gia đình Tiêu nào khác nữa chứ?”

Người kia nói xong, không khỏi thèm thuồng: “Nghe nói phu nhân thứ tư này họ Hòa, gia đình bên ngoại không có tiếng tăm gì, cha cô ấy trước đây chỉ là một quan võ cấp bảy, nhưng may mắn sinh ra một cô con gái xuất sắc.”

“Ban đầu, cô ấy gặp được công tử thứ tư của gia đình Tiêu và kết hôn vào dinh của vị tướng đó. Sau khi gia đình Tiêu sa sút, họ Hòa vẫn luôn ở bên họ, giúp họ lấy lại danh dự. Khi gia đình Tiêu phục hồi, họ cũng rất quan tâm đến họ Hòa.”

“Cha ruột của cô ấy được thăng lên cấp sáu, anh trai cô ấy là Hòa Thiên cũng vào làm việc tại cơ quan Võ Kiểm Sát. Gia đình Tiêu không giao thiệp với người khác, nhưng vẫn luôn coi trọng mối quan hệ với họ Hòa… Thật là một ví dụ điển hình về việc ‘một người thành công, cả gia đình được hưởng lợi’…”

“Chỉ cần không làm gì sai trái, tương lai của họ chắc chắn sẽ rực rỡ.”

Người đàn ông mập mạp kia nghe vậy liền khinh thường cười nhạo: “Chỉ là một người phụ nữ mà thôi, làm sao có thể mạnh mẽ đến thế được?”

“Đừng nói như vậy.”

Người kia tiếp tục: “Gia đình Tiêu rất bảo vệ người thân của họ. Bạn còn nhớ chuyện với nhà Tạ Lục và nhà Tề không? Chính vì đã làm tổn thương đến phu nhân thứ ba của gia đình Tiêu mà họ đã gặp phải hậu quả như vậy.”

“Bây giờ Tạ Lục là một quan đức cao cấp bên cạnh Hoàng đế, thường xuyên ra vào cung điện; gia đình Tạ đã bị anh ta làm cho tan nát như vậy… Đừng có đi chọc giận họ đâu…”

“Phù, đó chỉ là do Tạ Lục may mắn

“Những người phụ nữ nhà Tiêu kia cũng vậy, chồng mất rồi thì góa bụa, dù có được người bảo vệ thì cũng chỉ sống cô đơn thôi… Chắc ban đêm họ phải ngồi trong phòng riêng một mình, không ai để sưởi ấm cho đôi chân cả.”

“Nhưng tôi thấy cô Ho kia trông khá xinh đẹp đấy… Khuôn mặt nhỏ nhắn, vóc dáng thon thả hơn cả Tiểu Liễu ở Phố Thủy An nữa… Trên giường chắc cũng rất thú vị…”

**Bàng!**

Tạ Vân Yến đang ngồi trên lầu, khi nghe thấy tiếng ồn phía dưới, cô vội vàng đứng dậy, khuôn mặt đầy giận dữ.

Cô vung chiếc cốc trà trên bàn muốn ném xuống, nhưng lại thấy một bóng người di chuyển nhanh hơn mình—giống như con báo lạc lõng—và đã đâm trúng người đàn ông kia, khiến anh ta ngã vật xuống đất.

“Ôi đau…”

Người đàn ông mập mạp kia ngã xuống đất, cảm thấy như xương cùng của mình đã gãy.

Chưa kịp kêu la, anh ta đã bị một quả đấm vào hàm, máu bắt đầu chảy ra, hai chiếc răng cũng bị văng tung tóe.

Mọi người xung quanh đều sửng sốt, khi thấy một kẻ ăn xin tóc rối bù, tay bị gãy, đang đánh đập người đàn ông mập mạp kia, họ đều bắt đầu la hét:

“Đánh người rồi!”

“Anh làm gì vậy?“

“Kẻ ăn xin nào đây…?”

Người đàn ông đi cùng với người đàn ông mập mạp cũng hoảng sợ, vội vàng tiến lên muốn giải vây, nhưng khi kẻ ăn xin ngẩng đầu lên, họ mới thấy khuôn mặt đen kịt, không thể nhìn rõ dung mạo… Đôi mắt đen thẫm như của loài thú dữ, vết sẹo dọc qua một bên mắt càng khiến người ta sợ hãi… Trên đầu còn có vết máu khô cứng… Hình ảnh ấy khiến họ lập tức lùi lại.

Mọi người đều cảm thấy sợ hãi…

Kẻ ăn xin này… thật đáng sợ.

Tạ Vân Yến đã xuống lầu từ lâu, bên cạnh cô là một người đàn ông trung niên. Khi họ đến trước cửa quán rượu, người đàn ông mập mạp kia đã bị đánh đến nỗi kêu la thảm thiết, còn kẻ ăn xin vẫn tiếp tục đấm anh ta.

Thấy Tạ Vân Yến chuẩn bị đánh vào cổ người đó, có lẽ sẽ giết chết anh ta… Và nếu giết người thì kẻ ăn xin này cũng sẽ bị trừng phạt.

Tạ Vân Yến vươn tay nắm lấy tay kẻ ăn xin: “Đừng đánh nữa…”

Sau khi bị bắt, kẻ ăn xin ngẩng đầu lên, nhìn Tạ Vân Yến và cười man rợ.

Nhìn thẳng vào đôi mắt đầy hung ác của hắn, Tạ Vân Yến bỗng ngẩn người lại: “Anh…”

Chưa kịp nói gì thêm, tên ăn xin kia đột nhiên đứng dậy và lao về phía cô. Tạ Vân Yến vội vàng tránh ra, nhưng chiếc túi trong tay cô đã bị giật mất. Người vừa rồi còn hung hãn đến thế, bây giờ đã quay lưng chạy mất.

“Công Tử?” Trình Dụ tiến lên, “Ngài không sao chứ?”

Tạ Vân Yến nhìn theo hướng người ăn xin đã chạy mất, vẻ mặt trở nên mơ hồ. Khuôn mặt của người đó lúc nãy không thể nhìn rõ, nhưng đôi mắt ấy lại có vẻ quen thuộc lạ thường… Giống như…

“Công Tử?!”

Trình Dụ thấy cô đang mải suy nghĩ, liền gọi lại một tiếng nữa.

Tạ Vân Yến tỉnh táo trở lại, nhưng người ăn xin kia đã biến mất không dấu vết.

Vẻ mặt của Tạ Vân Yến trở nên u ám.

Người đàn ông mập mạp kia may mắn sống sót, ôm mặt kêu thảm thiết; người đàn ông từng đi cùng hắn vội vàng đến giúp hắn đứng dậy, vừa hoảng sợ vừa nói: “Cảm ơn, cảm ơn Công Tử.”

Người đàn ông mập mạp kia cũng ôm mặt đầy máu, chửi rủa: “Đồ ăn xin khốn nạn này, là kẻ điên nào vậy, dám đánh ta! Ta nhất định sẽ bắt hắn phải trả giá…”

Khi hắn kêu la, hắn còn nói với Tạ Vân Yến:

“Cảm ơn Công Tử đã cứu tôi, xin hỏi ngài tên là gì, tôi sẽ báo đáp ân tình này… Ồ!”

Một cú đá mạnh vào lồng ngực khiến người đàn ông vừa đứng dậy lại ngã xuống đất.

“Anh làm gì vậy?!”

Người đàn ông mập mạp kia tròn mắt ngạc nhiên, chưa kịp phản đối thì đã bị Tạ Vân Yến đá vào đùi, khiến hắn kêu thét đau đớn.

Tạ Vân Yến nhìn hắn một cách lạnh lùng và nói: “Tên tôi là Tạ Vân Yến.”

“Không phải anh muốn báo đáp ân tình sao? Đến đây đi.”

Tiếng kêu thét đột nhiên im bặt, khuôn mặt người đàn ông mập mạp chuyển sang màu tái nhợt.

Người đàn ông bên cạnh, vốn định lên tiếng phản đối, giờ đây cũng sợ hãi đến mức mặt tái mét.

“Cảm… cảm ơn… Tạ Vân Yến ạ?”

!

   Tạ Vân Yến Đá mạnh vào đầu gối tên kia, nghe thấy tiếng “kêu rắc” vang lên. Tên kia vừa bị mất kiểm soát cơ thể, vừa khóc thét đau đớn; còn cô thì chỉ cần đá một cái là khiến hắn va vào bậc thềm trước cửa.

  “Kéo hắn xuống đánh đi, đừng đánh chết, để hắn còn sống mới được.”

   Hạ Sinh Bước tới và kéo tên kia đi. Tên kia la hét: “Làm ơn tha cho tôi, làm ơn… Chỉ là tôi nói nhảm thôi, làm ơn…”

   Hàm dưới của hắn bị chuôi kiếm đập trúng, suýt nữa là cắt đứt lưỡi; tiếng van xin lập tức biến thành tiếng nức nở.

   Tạ Vân Yến Ngẩng đầu nhìn người đồng hành với tên kia; người đó run rẩy và ngay lập tức quỳ xuống đất.

  “Xin… xin lỗi, là Hoàng… Hoàng Kiết đã bảo tôi làm vậy, tôi… tôi không nói gì cả.”

   Tạ Vân Yến Nhìn hắn lạnh lùng: “Hoàng Kiết? Là người nhà nào?”

  “Là Thứ trưởng Bộ Quân sự…”

  “Huang Baokun phải không?”

   Người đó cúi đầu, gật đầu nhanh như gà mổ cám.

   Tạ Vân Yến Nói lạnh lùng: “Sau khi đánh xong, cậu mang hắn về nhà Hoàng gia, và nói với Huang Baokun rằng chính tôi là người đánh hắn. Nếu hắn có ý kiến gì, thì hãy đến nhà Tạ tìm tôi.”