Ánh nến trong nhà lay động; dưới ánh sáng mờ ảo, có thể nghe thấy tiếng tuyết rơi đọng trên cành cây, rồi khi rơi xuống mái nhà, tạo ra tiếng vang lách cách.

“Trên mặt con là…”

Tiêu Lão Phu Nhân nhíu mày nhẹ.

Tạ Vân Yến Vết thương trên mặt rõ ràng là do bị đánh; môi cũng bị tổn thương, và ở góc miệng còn có vết sẹo với dấu vết máu mới chảy.

“Con đã đánh nhau với ai vậy?” bà hỏi.

Tạ Vân Yến lắc đầu và thì thầm: “Buổi chiều nay con đã làm điều sai trái, nên chị dâu đã đánh con.”

Tiêu Lão Phu Nhân nghe xong liền ngẩn người: “Chị dâu?”

Bà đang muốn hỏi đó là chị dâu nào, nhưng bỗng nhiên nhớ ra.

Hiện tại, trong gia đình họ Tiêu, chỉ có ba người có thể được cháu trai của mình gọi là chị dâu. Nguỵ Uyển Vân【Nguễy Uyển Vân】 luôn ở nhà chăm sóc ông chủ nhà; Hoắc Nhu thì trong những ngày này đang bận rộn với việc kiểm kê sổ sách cuối năm, không có thời gian rảnh rỗi.

Người duy nhất có thể ở lại trong phòng và đánh Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến〕 – người luôn ngoan ngoãn như vậy – chỉ có thể là người đang nằm trên giường này.

Tiêu Lão Phu Nhân đặt cái chậu đồng sang một bên, rồi bỗng nhiên nhớ ra lời nói của nữ y Liu: Tô Cẩm Nguyên vì quá lo lắng mà sinh bệnh, lại thêm vào đó là cú sốc.

Bà biết Tô Cẩm Nguyên luôn quan tâm đến mọi việc trong nhà, lo lắng cho cuộc đối đầu giữa Tạ Vân Yến và gia đình họ Từ; bà cũng nghĩ rằng cú sốc đó là do chuyện người nhà họ Từ đến nhà họ Tiêu vài ngày trước.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, chuyện gia đình họ Từ đã xảy ra hơn một tháng rồi; dù có là cú sốc thì làm sao nó có thể kéo dài đến tận hôm nay?

Tiêu Lão Phu Nhân bỗng nhiên nói: “A Yuan đột nhiên bị bệnh, có phải là do con không?”

Tạ Vân Yến nói: “Vâng.”

   Tiêu Lão Phu Nhân hỏi tiếp: “Con có xung đột với cô ấy không?”

   Tạ Vân Yến nhấp môi, cúi đầu xuống, khuôn mặt trở nên u ám.

   Đôi khi, im lặng còn thể diễn đạt rõ hơn lời nói. Thấy vẻ mặt của cô, Tiêu Lão Phu Nhân lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra. Bà cau mày và nói:

  “A Nguyên không phải là người thiếu lý trí đâu. Cô ấy coi gia đình Tiêu như người thân ruột thịt, luôn bảo vệ con một cách hết mực. Con đã làm gì mà khiến cô ấy tức giận đến mức đó, thậm chí còn đánh con nữa?”

   Tạ Vân Yến mở miệng, nhớ lại những việc mình đã làm vào buổi chiều hôm đó, khuôn mặt trở nên xấu hổ: “Con và dì đã xảy ra tranh cãi, trong lúc tức giận, con đã nói và làm điều không đúng đắn, xúc phạm đến dì… Con thật sự sai…”

  “Nói và làm điều không đúng đắn?”

   Tiêu Lão Phu Nhân như thể nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt bỗng chốc thay đổi: “Con đã đánh dì à?”

   Tạ Vân Yến do dự một chút. Dù không đụng tay vào, nhưng những gì anh ta đã làm cũng chẳng khác gì việc đánh đòi.

   Anh ta im lặng, khiến Tiêu Lão Phu Nhân nghĩ rằng anh ta thực sự đã đánh Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên〕. Bà bỗng nhiên nhớ lại những vết bầm tím trên cổ tay và vai của cô ấy khi bà lau cho cô ấy.

   Tiêu Lão Phu Nhân lập tức không thể bình tĩnh được nữa: “Đồ ngu ngốc! Con thực sự đã đánh dì sao?”

   Bà đứng dậy và nói với giọng nghiêm khắc:

  “Con quỳ xuống ngay!”

   Tạ Vân Yến lặng lẽ quỳ xuống trước mặt bà.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 nhìn anh ta với đôi mắt đầy giận dữ: “Con trai nhà họ Tiêu chúng tôi không bao giờ làm tổn thương phụ nữ, huống chi còn là chị dâu của anh nữa. Chính nhờ cô ấy mà gia đình họ Tiêo mới có cơ hội được tái sinh; mạng sống của anh cũng là do cô ấy đã liều mạng cứu lấy.”

  “Anh có chuyện gì không thể nói chuyện tử tế với cô ấy sao? Dám đánh cô ấy ư? Anh dám làm điều ngu ngốc như vậy sao?!”

   Tạ Vân Yến trước đây vốn là người tính cách nóng nảy, hay làm những việc ngu ngốc, nhưng sau khi sự việc xảy ra ở Linh Chuan, anh ta đã trở nên kiềm chế hơn nhiều, chỉ tập trung vào công việc trong nhà, suy nghĩ cách báo thù cho Tiêu Tấn và những người khác, và không còn làm những việc vô nghĩa nữa.

   Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 từng nghĩ rằng sau những trải nghiệm đó, anh ta đã trưởng thành hơn; hơn nữa, Tạ Vân Yến và Tô Cẩm Nguyên luôn quan hệ tốt với nhau, hầu hết các việc trong nhà đều do hai người cùng nhau thảo luận và quyết định, và Tô Cẩm Nguyên cũng luôn bảo vệ anh ta.

  Nhưng không ngờ, anh ta lại càng làm những việc ngu ngốc hơn trước kia.

  Bà Tiêu run rẩy, túm lấy thanh tre đỡ đèn bên cạnh và vung nó về phía Tạ Vân Yến.

  Thanh tre mảnh mai ấy vung lên, phát ra tiếng “bạch” giống như tiếng roi vung.

  Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 nói với giọng giận dữ: “Đừng nói rằng cô ấy là chị dâu của anh; ngay cả khi không phải vậy, cô ấy cũng đã cứu mạng anh, cứu cả gia đình họ Tiêu… Anh không thể nào đền đáp được công ơn ấy, vậy mà dám đánh cô ấy ư?”

  “Một người đàn ông lớn tuổi như anh, lại dám đánh một người con gái yếu đuối như vậy… Suốt bao năm qua, tôi dạy anh như thế này à? Để anh trả ơn bằng cách làm điều ác sao? Để anh tự do làm những gì mình muốn sao?!”

  Bà Tiêu mắng anh ta một trận, rồi tiếp tục vung thanh tre đánh anh ta thêm vài cái nữa.

  Tạ Vân Yến bị đánh đến đau nhức khắp người, nhưng vẫn chỉ im lặng, không nói một lời nào.

  Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 nhìn thấy vẻ mặt của anh ta mà lòng giận dữ đến nỗi muốn lấy đồ đánh chết anh ta… Khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ cứng đầu, và sự kiên quyết không chịu kêu la dù bị đánh đến chết.

Cô ấy vừa tức giận vừa bực mình, sợ làm đánh thức Tô Cẩm Nguyên – người vẫn đang trong trạng thái hôn mê – liền nói lớn: “Cút ra khỏi đây ngay, đừng cứ đứng đó làm gì!”

“Hãy quỳ xuống hành lang kia, đợi khi A Nguyên tỉnh dậy rồi tôi sẽ tính sổ với ngươi!”

Tạ Vân Yến cắn môi, nghe xong liền đứng dậy nhìn về phía chiếc giường rồi bước ra ngoài.

Khi đến cửa, cô ấy chạm trán với Trần Má Má – người vừa trở về lấy thuốc.

“Sáu….”

Chưa kịp Trần Má Má nói gì thêm, đã thấy Tạ Vân Yến đang quỳ thẳng đứng dưới hành lang, khuôn mặt đầy vết thương, áo quần cũng bị xé rách.

Bà vội vàng bước vào nhà và hỏi với giọng nóng vội: “Bà chủ, Sáu Công Tử đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đừng quan tâm đến hắn, để hắn tiếp tục quỳ đó đi!”

Tiêu Lão Phu Nhân vẫn đang tức giận, cái gậy trong tay bà “phạch” một tiếng đập xuống bàn, để lại vết móng trên mặt bàn, “Hắn đã lớn tuổi rồi mà lại đánh đập một cô gái như A Nguyên, khiến cô ấy bị thương đến thế này…”

“Tôi đã nói rồi, sao Lưu Nữ Y lại nói A Nguyên bị hoảng sợ chứ? Chắc chắn là do thằng khốn nạn này gây ra!”

Trần Má Má ngạc nhiên: “Làm sao được? Sáu Công Tử luôn rất hiếu thảo với bà chủ, và cũng luôn nghe theo lời bà chủ…”

“Chính hắn cũng đã thừa nhận rồi, mà cô vẫn còn bênh vực hắn à?”

Tiêu Lão Phu Nhân liếc nhìn cô ấy một cái, “Tôi vừa thấy trên người A Nguyên có vết thương, tưởng là do người hầu nào đó sơ suất, không ngờ lại là hắn.”

Giờ thì bà mới biết phải tu dưỡng bản thân… Nếu là ba mươi năm trước, bà chắc chắn sẽ đánh chết hắn!

Trần Má Má thấy bà thực sự tức giận, không dám nói thêm gì nữa, chỉ lo lắng nhìn ra ngoài. Bên ngoài lúc này trời lạnh giá, dù hành lang có mái che nên không thấy tuyết rơi, nhưng mặt đất vẫn rất lạnh lẽo.

Trong thời tiết lạnh như thế này, nếu quỳ lâu thì đầu gối chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.

Trần Má Má nói khẽ: “Công Tử thứ sáu vốn dĩ tính tình nóng vội, dù có lỗi cũng chỉ là do một lúc bất tỉnh thôi. Ngoài kia trời lạnh lắm, thà để cậu ấy vào trong trước…”

   Tiêu Lão Phu Nhân nổi giận: “Vào trong làm gì? Cứ để cậu ta quỳ đó mà suy nghĩ cho kỹ đi!”

   Tạ Vân Yến đang quỳ dưới hành lang, đầu gối lạnh buốt đến đau nhức; tiếng mắng giận dữ của bà lão phu nhân vẫn vang lên bên tai. Cậu im lặng, không nói một lời, chỉ cúi đầu quỳ yên.

   Khi bà Đại Phu Nhân Tiêu mang thuốc canh đến, bà cũng nhìn thấy Tạ Vân Yến và sau khi biết chuyện đã xảy ra, bà cố gắng an ủi bà lão phu nhân, nhưng không hiệu quả chút nào. Bà ra ngoài khuyên Tạ Vân Yến rời đi trước, nhưng cậu kiên quyết không chịu đi.

   Trong tình huống bế tắc này, mãi cho đến khi Tô Cẩm Nguyên uống hết thuốc canh, sốt giảm xuống và bắt đầu tỉnh lại. Trong cơn mơ màng, cô nghe thấy tiếng ai đó khóc, và liên tục có người nói lời xin lỗi bên tai mình. Khi tỉnh dậy, cô thấy Tiêu Lão Phu Nhân đang ngồi trên chiếc ghế gần đó, với vẻ mặt tức giận.

   “Bà ngoại…”

   Giọng Tô Cẩm Nguyên khàn khàn, đau rát trong cổ họng; âm thanh gần như không nghe thấy được. Không gian trong phòng quá yên tĩnh, bất kể tiếng động nhỏ nào cũng đủ làm các người bên trong giật mình.

   “Đại Phu Nhân…”

   Trần Má Má vội vàng quay đầu lại, thấy Tô Cẩm Nguyên đã mở mắt nhìn về phía họ, bà vui mừng nói: “Bà lão phu nhân ơi, Đại Phu Nhân đã tỉnh rồi.”

   Tiêu Lão Phu Nhân vội vàng đứng dậy và bước nhanh đến bên giường: “Tỉnh rồi à? Còn đau không?” Bà đưa tay sờ trán Tô Cẩm Nguyên, thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng hạ sốt rồi… Con bé này, suýt nữa làm bà chết sợ đấy.”

   Tô Cẩm Nguyên cố gắng ngồd dậy, nhưng cảm thấy toàn thân yếu ớt; tay cô run rẩy và suýt nữa ngã lại, may mắn được bà lão phu nhân giúp đỡ mới ngồi vững được.

   “Con…”

   Vừa mới mở miệng, Tô Cẩm Nguyên lại cảm thấy cổ họng đau rát kinh khủng. Lúc này, có một bàn tay đưa cốc nước đến gần; dù lời nói lạnh lùng, nhưng không thể che giấu được sự quan tâm