Thấy cô ấy nói một cách nghiêm túc như vậy, Bạc Duật mới tạm thời tin tưởng: “Nếu cô có thể suy nghĩ thông suốt thì tốt rồi… Người tốt luôn được trời phù hộ, Chúa Xie chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Tôi biết, ông ấy chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Tô Cẩm Nguyên nói một cách chắc chắn. Sau một lát, cô gật đầu và tiếp tục nói, giọng nói trở nên dịu dàng hơn vì sự quan tâm mà anh ấy vừa thể hiện: “A Yến đột nhiên mất tích, bà ngoại và mọi người vẫn đang chờ tin tức ở trong phủ… Tôi phải trở về ngay.”

“Vậy thì tôi sẽ đưa cô về phủ của An Quốc Công…”

“Không cần đâu.”

Tô Cẩm Nguyên vẫn còn lo lắng về việc đó, vội vàng vẫy tay từ chối: “Tôi tự đi về là được rồi… Không cần phiền anh phải đi thêm một chuyến nữa… Hơn nữa, vào lúc này, nếu người khác thấy chúng ta thân thiện với nhau thì không tốt đâu.”

“Tôi sẽ trở về trước… Khi các bạn có tin tức gì, nhớ nhắc Thượng thư cho người đến báo tôi biết nhé.”

Chưa kịp để Bạc Duật nói thêm gì, Tô Cẩm Nguyên đã cáo từ và rời đi, bước chân nhanh nhẹn, không hề có chút lưu luyến nào.

Bạc Duật nhìn cô ấy vội vàng rời đi, môi anh nhẹ nhàng mím lại; ánh mắt thanh tú của anh lộ ra vẻ bất đắc dĩ.

Một lúc sau, anh mới thở dài trong lòng.

Thôi thì, vẫn chưa đến lúc thích hợp…

……

Khi Tô Cẩm Nguyên rời khỏi phủ Thượng thư, cô dừng lại trước cửa một lát.

Sau một lúc, khi tiếp tục bước ra ngoài, ánh mắt cô tràn đầy lo lắng, đôi mắt hơi đỏ hoe, bước chân lung tung, như thể vừa nhận được tin xấu nào đó… Khi lên Mã Xa, cô suýt nữa ngã.

“Thượng phu nhân!”

Nguyên Phúc cảm nhận thấy có người đang theo dõi họ, liền nói nhỏ với Tô Cẩm Nguyên: “Thượng phu nhân, có người đang theo dõi chúng ta đấy.”

Tô Cẩm Nguyên vội vàng che mắt bằng tay áo, nhanh chóng quan sát xung quanh… Ánh mắt cô nhanh chóng dừng lại ở góc đường không xa.

Ở đó có vài quán hàng; phía sau những bức tường đá xanh đã phai màu, có những ống tay áo chưa kịp kéo vào được lộ ra ngoài.

Tô Cẩm Nguyên chỉ dừng lại một chút rồi lại hướng ánh mắt đi nơi khác. Khi Nguyên Phúc nâng cô lên xe ngựa, ống tay áo mới được kéo vào, để lộ đôi mắt đỏ hoe vì đã khóc. Trông cô có vẻ rất hoảng loạn, nhưng giọng nói thì lại cực kỳ bình tĩnh:

“Trước hết, hãy trở về phủ.”

Xe ngựa vội vàng đến rồi cũng vội vàng đi. Ngay khi họ rời đi, hai bóng người xuất hiện ở góc đường: một người tiếp tục ở lại để theo dõi phủ Thủ tướng, còn người kia thì gửi một tín hiệu cho ai đó, và ngay lập tức có người lao theo xe ngựa của gia đình Tiêu.

Nguyên Phúc nhìn thấy những người đang theo sát phía sau, thì thầm với cô: “Thượng phu nhân, họ đang theo đuổi chúng ta.”

Tô Cẩm Nguyên vẻ mặt trở nên nặng nề. Cô biết rằng nếu thật sự có ai đó muốn làm hại đến Tạ Vân Yến, thì chắc chắn những kẻ đó cũng đang theo dõi khu vực gần nhà họ Tiêu ở kinh thành. May mắn thay, trong thời gian này, cô đã viện cớ đi tìm thông tin về phía tây bắc, và thường xuyên ra vào phủ Thủ tướng. Dù ngày hôm nay có ai biết chuyện gì xảy ra, họ cũng có thể cho rằng cô lo lắng cho Tạ Vân Yến nên mới đến hỏi Bạc Tương thông tin, và sẽ không nghi ngờ gì nhiều.

Nhưng với những kẻ đang theo dõi như vậy, có lẽ cô sẽ rất khó có thể rời khỏi kinh thành, cũng khó có thể kiểm chứng những suy đoán của mình.

“Để sau đã, trước hết hãy trở về phủ.”

Nguyên Phúc vung roi ngựa, và xe ngựa lại chạy nhanh hơn. Sau khi rời khỏi khu chợ ồn ào, số lượng người đi đường dần ít đi; những kẻ đang theo sau cũng không dám đuổi sát nữa. Tô Cẩm Nguyên kéo rèm xe ngựa lại, nhìn ra con hẻm vắng vẻ phía sau, ánh mắt cô lấp lánh một tia sáng lạ…

……

“Cô ấy đã đến phủ Thủ tướng à?”

Tại nhà họ Từ, ông Từ Cao Lão hỏi người đang trả lời mình.

Người đó thì thầm: “Vâng, sau khi bà Tiêu đến phủ Thủ tướng, cô ấy ở đó khoảng một lúc rồi mới ra đi, trông rất hoảng loạn, đôi mắt đỏ hoe, như thể vừa khóc. Không lâu sau khi cô ấy đi, Bạc Tương đã vào cung.”

Lão quan Từ có vẻ mặt không hài lòng: “Bạc Ưng kia đang giúp đỡ gia tộc Tiêu à?”

  “Có lẽ không phải vậy.”

  Một giọng nói vang lên bên cạnh, không hề chứa chút ác ý nào; người đang cầm chiếc cốc trà lại chính là vị Quốc Công – người lẽ ra phải bị giam cầm trong phủ.

  Ông ta nói: “Bạc Ưng luôn không dính líu vào chuyện triều đình, còn gia tộc Bạc thì luôn giữ thái độ trung lập.”

  “Nếu ông ta thực sự muốn giúp đỡ Tạ Vân Yến, thì khi sự việc ở Lâm Xuyên xảy ra, gia tộc Tiêu đã không đến nỗi phải đi đến bước đó, và Tạ Vân Yến cũng không cần phải liều lĩnh nhận nhiệm vụ cứu trợ để gây dựng lại tình hình cho mình.”

  Quốc Công hiểu rất rõ về Bạc Ưng kia. Nói một cách tử tế thì ông ta là người biết giữ mình, còn nói một cách thẳng thắn thì ông ta coi thường những cuộc tranh giành quyền lực, và không muốn dính líu vào chúng.

  Chỉ cần những việc đó không ảnh hưởng đến lợi ích của gia tộc Bạc, Bạc Ưng sẽ không bao giờ can thiệp.

  Ngày xưa ông ta đã đối xử như vậy với gia tộc Tiêu, bây giờ cũng vậy thôi.

  Nếu thực sự ông ta giúp đỡ gia tộc Tiêu, thì khi vụ việc về muối lậu được phanh phui và Hoàng đế Kính nổi giận, Bạc Ưng chắc chắn sẽ lợi dụng tình hình để tấn công họ. Hơn nữa, với tính khôn ngoan sâu sắc của mình, nếu Bạc Ưng thực sự quyết định đối phó với họ, thì họ đã sớm gặp rất nhiều rắc rối rồi.

  “Bạc Ưng luôn phụ trách việc vận chuyển lương thực cứu trợ, còn người mang tin về kinh thì thuộc về phủ Thủ tướng… Việc gia tộc Tiêu đi tìm thông tin trước đây cũng là điều bình thường.”

  Sau khi nói xong, Quốc Công mới nhìn người đang trả lời và hỏi: “Ngoài những điều đó ra, gia tộc Tiêu còn có tin tức gì khác không?”

  Người đó lắc đầu.

  Nghe những lời này, Từ chỉ cảm thấy lo lắng: “Tạ Vân Yến vẫn chưa tìm thấy tung tích… Người của tôi đã phát hiện ra rằng trước khi ông ta đi đến Liêng Châu, ông ta đã gửi đồ vật về kinh… Có thể những sổ sách đó đã được gửi về từ lâu rồi.”

“Hiện tại, người nắm quyền trong nhà họ Tiêu chính là Tô Cẩm Nguyên kia… Sao không cử người bắt cô ta về đây? Tôi không tin rằng không thể tìm ra tung tích thứ đó…”

“Sau khi tìm ra rồi thì sao? Sẽ giết cô ta à?”

Ngài Quốc Công Yu cầm chiếc cốc trà, nhìn ông lão Từ với vẻ mặt căng thẳng và nói:

“Ông cũng đã già rồi, tại sao lại vội vàng đến thế? Chưa kể đến việc cuốn sổ đó quá quan trọng… Tạ Vân Yến chắc chắn sẽ không dễ dàng giao nó cho người khác. Ngay cả khi nó thực sự đang nằm trong tay Tô Cẩm Nguyên kia đi nữa.”

“Nếu bắt cô ta về, ông định dùng cô ta để đổi lấy cuốn sổ đó, hay là định xâm nhập vào nhà họ Tiêu? Lúc đó, không chỉ cuốn sổ mất, có lẽ cả ông cũng sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Nhà họ Tiêu không phải là người bình thường đâu… Ông không thể tự ý làm gì được đâu.”

Ông lão Từ bỗng cảm thấy mặt mình tái đi, tức giận nói: “Vậy thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ chỉ có thể đợi tình hình tự nhiên diễn ra sao?”

“Ngài Quốc Công Yu ơi, người khác có thể không biết cuốn sổ đó quan trọng đến mức nào, nhưng ông chẳng biết sao?! Nếu cuốn sổ đó thực sự bị đưa về kinh thành và đến tay Hoàng đế, hậu quả sẽ thật nghiêm trọng!”

Thấy ông lão Từ tức giận, Ngài Quốc Công Yu liền an ủi:

“Ông cứ bình tĩnh đi… Tôi không có ý nói rằng chúng ta sẽ không làm gì cả đâu. Việc bắt Tô Cẩm Nguyên chắc chắn là không thể, nhưng việc xâm nhập vào nhà họ Tiêo… cũng không hoàn toàn không thể.”

“Ý ông là gì?” Ông lão Từ ngạc nhiên hỏi.

Ngài Quốc Công Yu nhìn ông và nói:

“Tạ Vân Yến vừa gặp rắc rối, người mang tin về kinh thành cũng đến từ Liêng Châu… Nhà họ Tiêu và Bạc Ưng chắc hẳn đã biết về cuốn sổ đó rồi.”

“Nếu cuốn sổ thực sự đã được đưa về kinh thành, ông nghĩ nhà họ Tiêu sẽ giữ nó cho mình, hay là tìm cách giao nó cho người khác để họ nộp lên triều đình?”

Ánh mắt của Thượng thư Từ lấp lánh.

Nếu Tạ Vân Yến không gặp chuyện gì, họ chắc chắn sẽ tự giữ lấy nó, nhưng Tạ Vân Yến đã mất tích rồi.

Toàn bộ gia đình họ Tiêu chỉ toàn người già, phụ nữ và trẻ em; sau khi mất Tạ Vân Yến, không ai có thể đảm nhận trách nhiệm cả. Nếu có kẻ xâm nhập vào nhà họ Tiêu vào ban đêm và gây thương tích vì cuốn sổ kế toán đó, thì ngay cả ông ta cũng sẽ thấy việc để nó ở nhà họ Tiêu không còn an toàn nữa.

Chắc chắn họ sẽ giao nó cho người mà họ tin tưởng để giữ hộ, hoặc tìm cách đưa nó vào cung điện.

Và người đó...

Thượng thư Từ bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Vang Quang Trung?”

Quốc công cười một tiếng.

Ngay lập tức, Thượng thư Từ bình tĩnh lại, suy nghĩ nhanh chóng và lập tức tìm ra giải pháp. Ông ta lớn tiếng nói với người bên ngoài: “Mời người đến đây!”