“Anh trai…”

   Tề Lan Chi Đôi mắt vốn im lặng bỗng nhiên đầy nước mắt khi nhìn thấy gói hàng đó.

   Bà chợt nhớ lại lúc mình được hứa hôn với gia tộc Hòa Thận Hầu phủ; mọi người đều vui mừng, nghĩ rằng việc kết duyên với gia tộc này sẽ mang lại quyền lực và địa vị cho mình. Ngay cả em trai ruột của bà cũng vui vì sau này không cần phải e dè ai nữa.

   Chỉ có anh họ nhà chú bà mới luôn khuyên bà rằng cuộc hôn nhân này không tốt. Anh ta đã từng tư nhân nói chuyện với bà, cảnh báo và thậm chí chỉ trích cách bà lợi dụng danh tiếng của gia tộc Tiêu để thăng quan, nói rằng hành động thiếu lòng như vậy sẽ khiến bà gặp rất nhiều rắc rối trong tương lai.

   Nhưng lúc đó, bà hoàn toàn mù quáng, chỉ muốn kết hôn với gia tộc Hòa Thận Hầu phủ và không chịu lắng nghe lời khuyên nào. Và giờ đây, đó chính là hậu quả của sự tham lam của bà.

   Thấy Tề Lan Chi khóc nức nở, Qí Shuo cảm thấy đau lòng. Thực ra, cô em họ này không tồi; chỉ là cô ấy đã mắc kẹt trong suy nghĩ sai lầm của mình, còn người anh cả của bà thì luôn chỉ biết tranh đấu vì quyền lợi riêng, chẳng hề ngăn cản cô ấy, ngược lại còn cùng với dì mình thúc đẩy mọi chuyện đi xa hơn nữa.

   Chính vì vậy mà mọi chuyện mới trở nên tồi tệ như hiện tại.

   Qí Shuo đưa tay vuốt ve đầu Tề Lan Chi và an ủi: “Con hãy ở lại Chương Dương thật yên, kiên nhẫn một thời gian. Sau hai năm nữa, khi mọi chuyện đã lắng xuống, anh trai con sẽ tìm cách đưa con về.”

   Tề Lan Chi Nước mắt vẫn rơi không ngừng.

   Sau khi an ủi cô em mình một lúc, Qí Shuo định tiễn cô ấy đi thì bỗng nhiên có người đi đến trước chiếc Mã Xa.

   Khi nhìn thấy người đó, Qí Shuo ngạc nhiên: “Nguyên Phúc?”

   Nguyên Phúc cúi chào ông: “Công Tử Qí, phu nhân nhà tôi biết hôm nay cô Tề sẽ rời kinh thành, nên đã giao bức thư này cho tôi và cử người đưa cô đến Chương Dương.”

   Sắc mặt Qí Shuo thay đổi. Nguyên Phúc là người tin cậy của Tiêu Vân Hí; ông tự nhiên biết rõ người phu nhân mà anh ta đang nói đến là ai.

   Tề Lan Chi Nghe nói Tô Cẩm Nguyên đã cử người đến đưa mình, nhưng cô không hề cảm thấy biết ơn, ngược lại còn nói với giọng tức giận: “Tôi không cần sự giả tạo của cô ta!”

Nguyên Phúc nói với giọng bình tĩnh: “Cô Tề thực sự không muốn sao?”

  Thấy Tề Lan Chi định từ chối ngay lập tức, anh ta tiếp tục nói: “Tốt nhất là cô hãy nghe tôi nói hết trước.”

  “Chủ nhân của huyện Dan Nam đã sai người theo dõi gia đình Tề từ lâu rồi. Biết rằng trong vài ngày tới cô sẽ rời kinh thành, họ đã sẵn sàng chờ đợi cô ở ngoài đường. Một khi cô rời khỏi kinh thành mà không có ai bảo vệ, cô sẽ không thể đi đến Chương Dương được đâu.”

  Cả Tề Lan Chi lẫn Công Tử đều biến sắc.

  Nguyên Phúc nhìn họ và nói: “Hành vi của chủ nhân huyện Dan Nam, hai người hẳn rất rõ. Các người đã buộc Gu Xiang Ling phải từ bỏ vị trí thừa tử và bị đày đến Quý Châu; làm sao bà ấy có thể để yên được.”

  “Gia đình Tề có quá nhiều người, lại còn có nhiều người theo dõi ở kinh thành nữa… Bà ấy tự nhiên không dám hành động gì.”

  “Nhưng một khi cô rời khỏi kinh thành, đối với mọi người xung quanh thì cô sẽ không còn được ai quan tâm nữa. Chỉ có những người hầu già và cô hầu này đi theo cô… Các người nghĩ họ có thể tránh khỏi sự đe dọa của những kẻ do chủ nhân huyện Dan Nam cử ra không?”

  Tề Lan Chi run rẩy.

  Không thể tránh khỏi…

  Làm sao cô có thể tránh khỏi được?

  Kia đúng là một kẻ điên rồ!

  Khi Tề Lan Chi chạm vào những vết sẹo trên khuôn mặt mình, cô vẫn còn nhớ rõ cảnh chủ nhân huyện Dan Nam, như một kẻ điên rồ, túm lấy mái tóc cô và đánh cô liên tục.

  Cô hiểu rất rõ rằng khi bà ấy nổi giận, bà ấy sẽ đáng sợ đến mức nào.

  Tề Lan Chi run rẩy hoàn toàn; Công Tử cũng trở nên tái nhợt: “Tại sao phu nhân Tiêu lại giúp đỡ Lan Chi?”

  Nguyên Phúc nói một cách bình tĩnh: “Về chuyện nhà Vương, chính chủ nhân huyện Dan Nam là người khơi mào trước. Và bây giờ, số phận của cô Tề cũng là hậu quả do chính cô ấy tự gây ra.”

  “Phu nhân nhà tôi nói rằng bà ấy chưa bao giờ có ý định làm gì cô Tề chỉ vì cô ấy rời khỏi nhà Tiêu… Nhưng cô Tề lại không biết kiềm chế bản thân.”

  “Cô ấy không chỉ xúc phạm đến công tử thứ hai đã qua đời, mà còn phớt lờ tình cảm mà công tử đó đã dành cho mình… Kết quả như ngày hôm nay là xứng đáng với những gì cô ấy đã làm… Nhưng bây giờ, số phận của cô ấy đã đủ

Sau khi nói xong, anh ta đưa bức thư trong tay cho Tề Lan Chi và nói:

“Nếu cô Tề muốn, hai người này sẽ đưa cô ra khỏi thành phố và bảo vệ cô suốt quãng đường đến Chương Dương rồi mới rời đi.”

“Nếu cô không muốn, coi như chị dâu nhà tôi chưa từng nói chuyện này, tôi sẽ mang họ trở về ngay.”

Tề Lan Chi siết chặt tờ thư trong tay. Dù cô rất ghét Tô Cẩm Nguyên vì những lời mà anh ta đã nói tại nhà họ Vương, khiến chủ nhân của huyện Dan Nam nghi ngờ và làm cho những bí mật mà cô đã che giấu bị phanh phui, khiến cô rơi vào tình cảnh này… Nhưng cô không đủ can đảm để yêu cầu Nguyên Phúc đuổi hai người đó đi.

Cô sợ chủ nhân của huyện Dan Nam, cô còn sợ hơn là mất mạng. Cô biết rằng người đó là một kẻ điên rồ; ông ta hoàn toàn có thể đổ lỗi cho cô về chuyện của Gu Xiang Ling và khiến cô mất mạng.

Quan sát em gái mình với khuôn mặt tái nhợt bên cạnh, Quý Thác im lặng một lúc trước khi thì thầm:

“Hãy cảm ơn phu nhân Tiêu thay tôi nhé.”

Nguyên Phúc cũng không nói thêm gì, chỉ dặn hai người đứng sau bảo vệ Tề Lan Chi rồi rời đi. Còn Quý Thác thì vỗ vai em gái và nói:

“Lên xe đi, anh sẽ đưa em ra khỏi thành phố.”

Khi anh em lên Mã Xa và tiến ra ngoài thành phố, Quý Thác mới mở bức thư mà Nguyên Phúc đã đưa cho mình.

Chữ viết trên thư rất đẹp, không phải là kiểu chữ viết nhỏ nhắn thông thường của các cô gái; từng nét bút đều toát lên vẻ thanh tú và oai phong.

Chỉ vài dòng ngắn gọn, nhưng nội dung bên trong thực sự khiến người ta ngạc nhiên. Sau khi đọc xong, Quý Thác lập tức nắm chặt tờ giấy.

“Anh trai, thư viết gì vậy?” Tề Lan Chi hỏi.

Quý Thác nhìn em gái mình một cách phức tạp trước khi đưa thư cho cô.

Tề Lan Chi cảm thấy khó hiểu, cô cảm thấy ánh mắt của anh trai mình rất kỳ lạ. Khi nhận được thư, cô liền đọc nó… và ngay lập tức đứng sững người tại chỗ.

“Không thể được… Làm sao có thể như vậy…”

Tề Lan Chi siết chặt tờ thư trong tay, khuôn mặt đầy sự sốc và không thể tin nổi. Giọng cô run rẩy, hoảng loạn: “Cô ấy đang lừa dối tôi… Tô Cẩm Nguyên đang lừa dối tôi.” Làm sao cô ấy lại không thể sinh con được? Làm sao có thể như vậy!

Qi Shuo nhìn cô với vẻ ngượng ngùng: “Đến lúc này này, còn điều gì đáng để cô ấy lừa dối nữa chứ?”

Tề Lan Chi toàn thân run rẩy, khuôn mặt trắng bệch không còn chút máu nào.

Nhớ lại những gì được viết trên lá thư, Qi Shuo cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Anh không ngờ Tề Lan Chi lại không thể sinh con, và càng không ngờ rằng Xiao Yunyao đã biết chuyện này từ hai năm trước, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc ly hôn hay lấy thiếp khác; ngược lại, anh ta còn thuyết phục gia đình họ Xiao giấu kín chuyện này.

Xiao Yunyao không hề làm khó em gái mình, không trách móc gia đình Qi, thậm chí còn chưa bao giờ nói gì với Tề Lan Chi cả, chỉ muốn bảo vệ em gái mình đến khi già.

Trước đây, anh từng có quan hệ với Xiao Yunyao – một người đàn ông cao thượng, chính trực và mạnh mẽ.

Gia đình Qi không phải là gia đình tốt đẹp gì; cha chú của cô tham lam, còn toàn bộ gia đình Qi thì giống như những con ve bám vào người khác. Kể từ khi Lan Chi kết hôn vào gia đình Xiao, họ đã nhiều lần đòi hỏi những lợi ích từ họ, lợi dụng mối quan hệ họ hàng để trục lợi.

Nếu là gia đình bình thường, có lẽ họ đã xa lánh họ từ lâu rồi; nhưng Xiao Yunyao chưa bao giờ trách móc Tề Lan Chi vì chuyện này, ngược lại, anh ta luôn đối xử tốt với cô.

Ngay cả anh, cũng từng nhận được ân huệ từ gia đình Xiao.

Ban đầu, Qi Shuo còn nghĩ gia đình Xiao quá tàn nhẫn; nhưng bây giờ, khi biết được sự thật, anh chỉ còn cảm thấy xấu hổ và hiểu tại sao gia đình Xiao lại đối xử với Tề Lan Chi một cách không khoan dung như vậy, và tại sao họ lại biết rằng Tề Lan Chi thực sự không hề mang thai con của Xiang Ling.

Anh thực sự không dám đối mặt với gia đình Xiao nữa…

“Lan Chi, chính em mới là người đã phụ lòng Yunyao…”

Tề Lan Chi cắn chặt môi, những dòng chữ trên lá thư như những thanh kiếm sắc bén, xé nát trái tim cô từng cái một.

Làm sao lại như thế này… Làm sao lại như thế này…

Trong đầu cô, chỉ toàn hình ảnh của Tiêu Vân Diệu – người đã cười nói với cô rằng con cái là do duyên phận quyết định, bảo cô đừng cố gắng ép buộc.

Anh ta đã cố tình đổ hết những thang thuốc kích thích sinh con đó đi, ôm lấy eo cô và nói một cách giận dữ rằng anh ta không muốn có con, để cô đừng chỉ biết đến con mà quên mất anh ta…

Tề Lan Chi ôm mặt khóc nức nở, nước mắt rơi ròng ròng xuống, trái tim cô đầy đau đớn và hối tiếc.

Làm sao cô có thể như vậy được…

Làm sao cô có thể phụ lòng Tiêu Vân Diệu tốt bụng như vậy được…

……

“Chị dâu, tại sao chị vẫn muốn giúp cô ấy?”

Hoắc Nhu【Hoa Nhũ】 Nhìn chiếc xe ngựa của gia đình Tề rời đi, cô tỏ ra không hiểu và hỏi Tô Cẩm Nguyên.

Cô không thể hiểu nổi tại sao Tề Lan Chi – người khiến mọi người ghét bỏ như vậy – lại được cho phép tu luyện mà không cần cạo đầu; ngay cả nếu Chủ nhân huyện Đan Nam thực sự đánh cô trên đường đi, thì đó cũng là xứng đáng với những gì cô đã làm.

Vậy tại sao Tô Cẩm Nguyên lại còn cử người đi bảo vệ cô ấy đến Chương Dương?

Khi chiếc xe ngựa kia xa dần, Tô Cẩm Nguyên nói một cách bình thản: “Tôi không hề giúp cô ấy… Tôi chỉ không muốn cô ấy dễ dàng chết trong tay Chủ nhân huyện Đan Nam mà thôi.”

Trên đời này, có những việc, chết đi là xong xuôi tất cả, nhưng sống lại còn đau khổ hơn nhiều so với cái chết.

Bức thư kia… chỉ là một món quà mà cô gửi đến Tề Lan Chi mà thôi.

Từ nay về sau, suốt cuộc đời mình, cô sẽ phải sống trong nỗi hối tiếc và áy náy.

Cuộc sống của cô càng khó khăn, cô lại càng nhớ về quá khứ… Nhớ về những ngày tháng ở nhà họ Tiêu, nhớ về tình yêu sâu đậm mà Tiêu Vân Diệu dành cho mình… Nỗi hối tiếc ấy sẽ như một căn bệnh nan yên, day dứt và xé nát tâm hồn cô từng ngày, khiến cô không thể yên lòng được.