Tô Cẩm Nguyên và Uông Nhân mời Nữ công tước Yình Ninh vào trong ngồi xuống rồi mới tự mình ngồi lại.

Sau khi cho Hồng đậu đi pha trà lần nữa, Uông Nhân mới hỏi: “Hôm nay cô có thời gian đến nhà tôi sao vậy?”

“Sao vậy, A Yīn không chào đón tôi à?”

Nữ công tước Yình Ninh cười đùa một câu rồi mới nói:

“Vài ngày trước, cô không nói là cha cô sắp sinh nhật và muốn tìm mua hai loại mực tốt để tặng ông ấy sao? May mắn thay, cha tôi vừa mới có được vài loại mực Huí Mạch rất tốt; tôi liền vội vàng lấy chúng đến tặng cô ngay.”

Uông Nhân vui mừng không ngớt: “Thật sao?”

Nữ công tước Yình Ninh bảo cô hầu gái của mình mang đến chiếc hộp lụa khâu hoa lan, mở ra thì bên trong có những thanh mực vuông vắn.

Uông Nhân nhìn qua rồi ngay lập tức đưa chúng cho Tô Cẩm Nguyên: “A Nguyên ơi, mau xem này!”

Tô Cẩm Nguyên cầm lấy những thanh mực đó, cảm thấy chúng rất nhẹ, và ngửi thấy mùi thơm nhẹ nhàng của mực, giống như làn gió mát thổi qua tay áo hay ánh trăng soi vào lòng người.

“Đây quả là những loại mực Huí Mạch tốt nhất.”

Ban đầu, khi thấy Uông Nhân đưa ngay những thanh mực đó cho Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên] để cô đánh giá, Nữ công tước Yình Ninh đã cảm thấy không hài lòng. Thứ mà cô đã mong đợi được tặng, lại bị Uông Nhân để người khác đánh giá, dường như đó là một sự xúc phạm đối với món quà của cô.

Ánh mắt Nữ công tước Yình Ninh lấp lánh: “Phu nhân Tiêu cũng am hiểu về mực bút sao vậy?”

Tô Cẩm Nguyên dường như không nhận ra sự không hài lòng của cô, lắc đầu nói: “Cũng không thể gọi là am hiểu được… Chỉ là trước đây tôi từng nghe cha tôi nói rằng mực Huí Mạch là loại mực tốt nhất thế giới; những thanh mực Huí Mạch tốt thì nhẹ nhàng khi cầm trên tay, mịn màng khi xay, thơm ngát khi ngửi, và cứng như ngọc.”

“Khi xay thì không phát ra tiếng động, màu mực trong suốt; khi viết lên giấy, mực bám chặt như sơn, và màu sắc sẽ giữ được lâu dài.”

Sau khi đặt những thanh mực đó trở lại trong hộp lụa, cô nói với Uông Nhân:

“Những thanh mực này chắc không hề rẻ đâu.”

Nghe vậy, Uông Nhân lập tức quay đầu lại, nói với Nữ công tước Y Ninh với nụ cười rạng rỡ: “Cảm ơn em đã tìm giúp tôi những thanh mực tốt như thế này; tôi đang lo lắng không biết phải tặng gì cho cha mình đây.”

Thấy cô ấy cười đến nỗi mí mắt gần như không thấy được, Nữ công tước Y Ninh trong lòng có chút chế giễu Uông Nhân là người quá dễ tin người khác. Đúng lúc cô định nói điều gì đó, thì câu tiếp theo của Uông Nhân khiến cô bỗng ngẩn ngơ:

“Những thanh mực này tốn bao nhiêu bạc vậy? Tôi sẽ sai người mang đến cho em.”

Nụ cười trên mặt Nữ công tước Y Ninh giảm bớt đi, như thể đang trách móc: “Cần bao nhiêu bạc thì coi như tôi tặng em thôi…”

“Không được đâu.”

Uông Nhân lập tức từ chối; cô không thể nhận những thứ quý giá mà không có lý do chính đáng.

Nữ công tước Y Ninh cười và nói: “Giữa chúng ta mà còn phải tính toán kỹ lưỡng đến thế sao? Hơn nữa, vì đây là quà sinh nhật dành cho cha em, thì coi như đó cũng là tấm lòng của tôi và Hoàng gia đối với ông ấy. Em cứ nhận lấy đi.”

Nghe vậy, Uông Nhân lại cau mày, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Nếu Nữ công tước biết đây là quà sinh nhật tôi định tặng cho cha mình, thì đó chắc chắn là tấm lòng của tôi, liên quan gì đến Nữ công tước chứ?”

“Nếu hai người muốn chúc mừng sinh nhật cho cha tôi, thì các người cứ tặng riêng đi.”

Cô vung tay đóng nắp hộp lại và đẩy nó trở về:

“Tình bạn là tình bạn, bạc là bạc; nếu em không muốn nhận bạc, thì cứ mang những thanh mực này về đi. Không làm việc mà không nhận thù lao, nếu cha tôi biết tôi tự ý lấy đồ của Hoàng gia để tặng ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ đánh gãy chân tôi đấy.”

Nữ công tước Y Ninh bỗng ngẩn ngơ, nụ cười trên mặt gần như không thể giữ được nữa.

Tô Cẩm Nguyên đang ngồi bên cạnh, cầm chiếc cốc trà và che miệng để không bị cười ra tiếng.

Nữ công tước Y Ninh và những người thuộc Hoàng gia Khang này có ý đồ không trong sáng; mối quan hệ của họ với Uông Nhân cũng chưa chắc đã thật lòng. Uông Nhân trông có vẻ ngây thơ, dễ tin người và tính cách thẳng thắn; lại còn có khuôn mặt trẻ trung, trông rất non nớt… Nhưng nếu ai đó thực sự coi cô ấy là kẻ ngốc nghếch để lừa dối, thì đó mới thực sự là ngu ngốc.

Nữ công tước Y Ninh có vẻ hơi xấu hổ, cô hầu gái bên cạnh lập tức phản đối: “Cô Vương, nữ công tước chúng ta đã vất vả lắm mới có được những mực này, lại không ngừng nghỉ mang đến cho cô, làm sao cô có thể phụ lòng nữ công tước như vậy…”

“Im miệng!”

Nữ công tước Y Ninh quát lớn, “Đồ vô lễ, ai cho phép ngươi la hét trước mặt A Yên như vậy?”

Cô hầu gái kia mặt tái đi, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Nhưng công tước ơi, công tước coi cô Vương như bạn thân, luôn quan tâm đến cô ấy, vậy mà cô ấy lại đối xử lạnh lùng như vậy, thậm chí còn dùng tiền bạc để xúc phạm tình cảm của công tước… Tôi thật sự không thể chịu đựng được.”

“Ngươi!”

Nữ công tước Y Ninh dường như rất tức giận, vung tay muốn đánh vào mặt cô hầu gái kia.

Nhưng trước khi cái tay ấy kịp chạm đến mặt cô ta, đã có người chặn lại.

Tô Cẩm Nguyên đưa tay ra che mặt cô hầu gái kia, và bàn tay mình bị đánh một cái.

“A Nguyên!”

Uông Nhân lập tức bước tới.

Tô Cẩm Nguyên lắc đầu với cô ấy, rồi nhìn nữ công tước Y Ninh đang đầy ngạc nhiên: “Cô ấy chỉ đơn giản là trung thành bảo vệ chủ nhân mà thôi, công tước không nên tức giận chứ?”

Bàn tay Tô Cẩm Nguyên hơi tê dại, móng tay đã làm rách da và chảy máu; có thể thấy cô ấy đã dùng rất nhiều sức lực trong cú đánh đó. Nếu nữ công tước Y Ninh thực sự đánh vào mặt cô hầu gái kia, chắc chắn khuôn mặt cô ta sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Lát nữa, khi cô hầu gái kia trở ra khỏi cửa nhà họ Vương với khuôn mặt như vậy, mọi người sẽ nói gì về gia đình họ Vương đây?

Sau khi nói xong, Tô Cẩm Nguyên lại nhìn cô hầu gái kia:

“Ngươi là người hầu của Hoàng gia Khang Vương Phủ, việc bảo vệ nữ công tước là điều đúng đắn. Nữ công tước cũng thường xuyên dẫn ngươi đến nhà họ Vương và cho phép ngươi can thiệp vào cuộc trò chuyện của mình, rõ ràng là công tước rất yêu thương ngươi.”

Mặt nữ công tước Y Ninh thay đổi, còn cô hầu gái kia cũng lập tức trắng bệch mặt.

“Nhưng ngươi phải hiểu rằng, ngay cả anh em ruột thịt cũng cần phải minh bạch trong mọi chuyện.”

“A Yên quen biết với công tước, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy có thể lấy đồ của công tước mà không phải trả giá. Hơn nữa, đây còn là món quà sinh nhật mà cô ấy dự định tặng cho cha mình… Việc thanh toán tiền bạc cũng chỉ là để đảm bảo rằng tình cảm giữa hai người và lòng hiếu thảo của cô

Cô ấy nói xong liền quay đầu nhìn về phía Uông Nhân, giọng điệu như đang đùa cợt,

“Ái Yến, em cũng hãy cho chị vài đồng bạc để chị có thể ‘xúc phạm’ chị một chút đi.”

Uông Nhân và Tô Cẩm Nguyên đã là bạn bè nhiều năm rồi; làm sao cô ấy không hiểu ý của cô ấy? Cô ấy giả vờ tức giận nhìn cô ấy một cái, “Phụ, em đang nghĩ gì vậy chứ? Nhà tôi đâu phải là kho báu vàng bạc đâu… Cha tôi chỉ có mức lương ít ỏi thôi, làm sao có tiền cho em được!”

Sau khi trêu chọc một hồi, cô ấy mới nói với Nữ công tước Yí Ninh:

“Yí Ninh, em biết em dành tình cảm cho chị, nhưng thứ này chị thực sự không thể nhận mà không trả tiền đâu. Nếu em không muốn bạc, thì hãy thu lại mực đi.”

“Em này mặt dày lắm đấy… Nếu lần này em nhận thứ đó mà không trả tiền, lần sau chắc chắn sẽ tiếp tục yêu cầu nữa… Lúc đó, cung điện của các người chắc chắn sẽ bị ‘trống rỗng’, và lúc đó thì các người khóc cũng muộn mất rồi.”

Hai người cứ thế đối đáp với nhau, vừa trêu chọc vừa đùa giỡn.

Nghe có vẻ như họ đang chế giễu việc cô ấy không quản lý tốt những người dưới quyền mình, để cho họ dám phạm lỗi…

Cũng có vẻ như họ đang ám chỉ sự giàu sang của gia tộc Khang, không hiểu được nỗi khổ của người dân…

Nhưng trên khuôn mặt hai người, nụ cười càng lúc càng rạng rỡ hơn.

Tô Cẩm Nguyên cười đùa một cách vui vẻ, còn Uông Nhân cũng luôn nói chuyện với cô ấy một cách thân thiện, ánh mắt luôn đầy tình cảm như mọi khi.

Nữ công tước Yí Ninh lẽ ra phải tức giận lắm, nhưng nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của hai người, cô ấy lại không biết liệu họ thực sự đang chế giễu mình, hay là mình hiểu lầm rồi.

Uông Nhân nói rằng hai người chỉ không muốn nhận thứ đó mà không trả tiền thôi… Chỉ là nói qua loa mà thôi.