“Bà ngoại ơi, bà ngoại ơi, Ý Ca đã cười rồi!”

Xiao Yunxuan đứng trên gót chân, dựa vào khung cửa sổ, vô cùng hào hứng.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 nhìn vào bên trong và thấy đứa bé trong chiếc cũi đang mỉm cười, lộ ra hàm răng hồng hào; mái tóc non mọc lên trên đầu, đôi tay nhỏ bé đang vẫy vẫy, không biết đang cố gắng nắm bắt thứ gì.

“Bà ngoại.”

Tô Cẩm Nguyên đi ngang qua và chứng kiến cảnh này; bà thấy người phụ nữ già kia như muốn dán mình vào đứa bé, liền hỏi: “Sao bà không vào trong xem thử?”

“Chị dâu ơi.”

Hoắc Nhu【Hoa Hác】 cùng Xiao Yunxuan cũng đang gọi Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên]; dù lòng rất thèm muốn, Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 vẫn lắc đầu: “Quý Niệng đã nói rằng Ý Ca sinh non nên cần được chăm sóc cẩn thận; tốt nhất là ít tiếp xúc với người ngoài.”

Bây giờ đã vào mùa thu, gió thu se lạnh, cơ thể của Ý Ca càng cần được bảo vệ kỹ lưỡng hơn.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 nhìn đứa bé thêm vài phút, sau đó mới cho phép Xiao Yunxuan và những người khác tiếp tục chơi, rồi quay đầu hỏi: “Sao mất lâu thế mới trở lại? Mọi việc có suôn sẻ không?”

“Mọi việc đều diễn ra tốt đẹp.”

Tô Cẩm Nguyên dìu Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu】 ra sân, sau khi ngồi xuống mới nói:

“Với Tề Thịnh, mọi việc ở đó đã được giải quyết xong; nếu không có gì thay đổi, ngày mai chúng ta cũng sẽ hoàn thành việc đó. Khi Nguỵ Xuân Hoa【Nguỵ Xuân Hoa】 nhậm chức thái thú của Lĩnh Tây Quận, em út chúng ta cũng có thể yên tâm lên đường đến Liang Châu.”

“Còn với Quốc Công thì sao?”

“Hoàng đế đã bắt đầu nghi ngờ anh ta; trước khi em út trở về kinh, anh ta sẽ không thể ra ngoài được.”

Tô Cẩm Nguyên nói một cách chắc chắn.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 nghe vậy cũng yên tâm lại, “May mà có cháu ở kinh đô, nếu không lần này A Yến chắc chắn sẽ bị họ lợi dụng. Nếu không phải cháu phát hiện ra chuyện của Rui Pan và gửi tin đi Yung Châu kịp thời, e rằng ông Quốc Công của nhà Yu đã có cơ hội để giải trừ lệnh cấm xuất hiện của anh ta.”

   Mối thù giữa gia tộc ông Quốc Công và họ đã không thể giải quyết được từ lâu rồi. Một khi ông Quốc Công đó ra ngoài, chắc chắn ông ta sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định báo thù. Còn Tạ Vân Yến vẫn đang ổn định tại Yung Châu; nếu để họ can thiệp vào, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

   “À đúng rồi, A Yến đã sai người mang tin về, và còn đưa theo đồ cho bà nữa. Vì bà không ở trong phủ, nên tôi đã bảo người đem trực tiếp đến phòng Ngọc Kính Đường.”

   Tô Cẩm Nguyên gật đầu, rồi thấy Hoắc Nhu kéo theo Xiao Yunxuan đến gần, liền bắt đầu nói về đứa bé trong nhà.

   “Bà ngoại ơi, Ý Ca ca bây giờ trông đẹp hơn trước rồi!”

   Xiao Yunxuan nhớ lại lúc Ý Ca ca mới sinh, trông nhăn nhúm, đỏ hỏn, giống như một con chuột non vừa lột xác vậy.

   Bà lão cười ha hả: “Trẻ con đều như vậy thôi, lớn lên nhanh lắm. Chỉ khoảng một tháng nữa là Ý Ca ca sẽ trở nên đẹp hơn nữa đấy.”

   Nhớ đến đứa bé nhỏ trong nhà, lòng bà không khỏi mềm lòng:

   “Mũi và miệng của Ý Ca ca giống như Vạn Vân, còn đôi mắt thì giống hệt Vân Thủy; tất cả những đặc điểm đẹp đều được thừa hưởng từ cha mẹ nó.”

   Hoắc Nhu nháy mắt; cô ấy cũng đã từng gặp Xiao Yunquan và sống chung dưới một mái nhà suốt gần nửa năm, nhưng hoàn toàn không thấy đứa bé nhỏ bé, mũm mĩm kia có điểm nào giống anh ba cả.

   Tuy nhiên, thấy bà lão vui vẻ như vậy, cô ấy cũng không muốn làm mất niềm vui của bà, liền đùa cợt: “Vậy là trong nhà chúng ta sắp có một chàng trai tuấn tú rồi đấy… Sau này bà ngoại và chị dâu ba chắc chắn sẽ phải giúp Ý Ca ca đẩy lùi những cô gái theo đuổi anh ấy, đừng để anh ấy bị các cô gái cuốn đi đâu nhé!”

   Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 cười nhẹ và vỗ nhẹ vào đầu cô ấy: “Chỉ có miệng cô mới hay nói nhảm thôi.”

Mấy người cười nói với nhau một lúc thì Tô Cẩm Nguyên mới liếc nhìn căn phòng bên cạnh: “Vãn Dung hai ngày này thế nào rồi?”

Tiêu Lão Phu Nhân nụ cười nhạt đi, ánh mắt hiện lên vẻ lo lắng: “Còn đang trong quá trình hồi phục, hầu hết thời gian trong ngày đều ngủ.”

Đứa bé này ban đầu là họ ép buộc Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân〕 phải sinh ra nó. Dù họ đã chuẩn bị mọi thứ và chăm sóc cẩn thận suốt vài tháng, nhưng ngày Nguỵ Uyển Vân sinh nở vẫn gặp rất nhiều khó khăn.

Đứa bé sinh non, người mẹ cũng bị tổn thương nặng. Sau khi cuối cùng cũng sinh được đứa bé, Nguỵ Uyển Vân lại bị mất máu quá nhiều và sức khỏe của cô ấy bị tổn hại nghiêm trọng.

Tịch Quân Ninh dù không nói rõ lắm, nhưng họ đều hiểu rằng có lẽ Nguỵ Uyển Vân sẽ không bao giờ có thể sinh thêm đứa con nữa trong đời này.

Mỗi khi nhìn thấy đứa bé nhỏ xíu ấy, Tiêu Lão Phu Nhân không thể nào không cảm thấy ân hận vì đã quyết định giữ lại đứa bé này. Nhưng đối với Nguỵ Uyển Vân, cô ấy vẫn luôn cảm thấy tội lỗi và cho rằng gia đình Tiêu đã gây hại cho mình.

Tô Cẩm Nguyên nắm lấy đôi bàn tay lạnh lẽo của bà lão: “Cô ấy chỉ là kiệt sức quá mức thôi, sau khi nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa chắc chắn sẽ hồi phục lại được.”

“Tôi nghe Tịch Quân Ninh nói, Vãn Dung cần phải nghỉ ngơi ít nhất ba tháng mới khỏe lại được. Việc cô ấy hay ngủ gật trong những ngày này cũng là điều dễ hiểu thôi. Khi tình trạng của cô ấy tốt hơn một chút, chúng ta nên mời dì nhà họ Ngụy đến chăm sóc cô ấy vài ngày, bà nghĩ sao?”

Ngày Nguỵ Uyển Vân sinh nở, nhà họ Ngụy đã đến thăm. Họ chỉ nhìn qua đứa bé và Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân] một cái rồi sau đó liền rời đi.

Bà vẫn nhớ rằng ngày hôm đó, khi bà Ngụy rời đi, đôi mắt bà ấy đỏ hoe và liên tục lau nước mắt.

Nghĩ rằng trong nhà không có đàn ông, bà chủ nhà họ Ngụy dù ở lại một thời gian cũng không sao cả, Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 nói: “Cậu hãy đi hỏi trước xem bà chủ nhà họ Ngụy có thuận tiện không; nếu được, mời bà ấy đến ở lại vài ngày để giúp đỡ Văn Dung.”

Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Được.”

Sau khi trò chuyện một lúc, Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 quay về Viện Kim Đường, còn Tô Cẩm Nguyên thì trở về Viện Ngọc Khánh.

Những lá thư và đồ vật được gửi từ Ung Châu đều được đặt trên bàn; Xing Nhi mang đến sữa đậu phộng, và Tô Cẩm Nguyên vừa ăn vừa đọc những lá thư đã mở ra – trong đó Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] kể chi tiết về tình hình ở Ung Châu.

Cô đọc rất chăm chú, đôi khi cau mày, đôi khi mỉm cười; khi đọc đến việc Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] đã làm thế nào để lừa gạt ba người Lưu Phong, giam giữ họ, sau đó dùng họ để đốt phá lương thực và điều động quân đội bao vây Quận Long Tây, miệng cô không khỏi nở nụ cười rạng rỡ.

Ngay cả khi có người ở bên cạnh, cô vẫn có thể cảm nhận được những biến động phức tạp mà Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] đã trải qua trên con đường đó.

Đặt những lá thư sang một bên, Tô Cẩm Nguyên mới nhìn vào chiếc hộp đó; bên trong là một chuỗi vòng tay làm từ đá lửa, màu đỏ rực rỡ, và có thể thấy rằng mỗi hạt đá đều được khắc thêm vàng, tựa như những đám mây vàng trôi lơ lửng trên ngọn lửa, rất tự nhiên.

“Chuỗi vòng tay đẹp thật.” Xing Nhi thì thầm.

“Quả là đẹp.” Tô Cẩm Nguyên nhìn quanh một lát, sau đó tháo chiếc vòng san hô trên cổ tay xuống và đeo chuỗi vòng tay đá lửa vào.

Da cô trắng như tuyết, đá lửa thì rực rỡ như lửa.

Cô nhìn chiếc vòng tay một lúc lâu, rồi mới giơ tay lên hỏi Xing Nhi: “Đẹp không?”

“Rất đẹp!”

Thưa phu nhân, da của ngài trắng thật là đẹp.

Tô Cẩm Nguyên cười khẽ, kéo tay áo che đi cổ tay mình, sau đó mới nhìn vào những thứ trong chiếc hộp bên cạnh – hóa ra bên trong đó chứa đầy các cuốn sổ kế toán.

Sau khi lấy ra và xem qua hai lần, cô ấy phát hiện ra những điểm bất thường trong những quyển sổ kế toán đó. Giá lương thực không khớp với giá thị trường, nhiều con số trên sổ có vẻ rất kỳ lạ; rõ ràng là đã có người can thiệp vào chúng. Hai quyển sổ kế toán khác ghi lại thông tin về các mỏ khoáng sản và thu nhập từ thuế trong huyện Long Tây; các số liệu trong đó cũng hoàn toàn không phù hợp với thực tế. Hơn nữa, bên trong những thứ này còn có một cuốn sổ nhỏ, ghi chép tên của nhiều người – có những cái tên cô ấy đã từng nghe đến, cũng có những cái tên mới lạ. Dưới mỗi tên đều có một con số, dao động từ một đến mười.

Tô Cẩm Nguyên nhíu mày và hỏi: “Những thứ này do ai gửi đến? Có để lại lời nhắn gì không?”

Xing Er đáp: “Thiếp cũng không biết; là ngài Quản gia Đặng mang đến đây. Sau khi đặt những thứ này xuống, ông ấy dặn thiếp phải canh giữ chúng không cho người khác chạm vào rồi vội vàng đi mất. À, đúng rồi, trước khi đi, ông ấy còn bảo thiếp nhắn lại cho phu nhân.”

“Nói rằng Công Tử Thứ Sáu muốn nhờ phu nhân tạm thời giữ những thứ này giúp ông ấy; khi ông ấy trở về kinh thành, sẽ đến lấy lại.”