Tô Cẩm Nguyên Không ngờ rằng Tề Thịnh lại đột nhiên nói ra những lời như vậy. Ánh mắt anh ta tràn đầy nụ cười, nhìn cô với vẻ thăm dò lẫn quyến rũ, dường như chỉ cần cô hứng thú, anh ta sẽ sẵn lòng dành trọn tình cảm cho cô.

Trong lòng cô, cảm giác ghê tởm bỗng nhiên nổi lên, ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn, và cô nói một cách bình thản:

“Thế tử đùa thôi. Ngài có những hoài bão lớn lao, chắc chắn sẽ tìm được một người có gia thế và địa vị xứng đáng để hỗ trợ ngài thực hiện những dự định ấy.”

“Đối với thế tử, tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé, làm sao có thể khiến ngài quan tâm đến tôi? Tất cả những gì tôi mong muốn, chỉ là sau này khi ngài đạt được mục tiêu của mình, ngài hãy nhớ đến sự hỗ trợ của gia tộc Tiêu.”

Tề Thịnh Nhìn thấy cô không hề xúc động, khuôn mặt anh ta cũng trở nên lạnh lùng hơn.

Trong lòng anh ta có chút tiếc nuối, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ giả vờ thay đổi chủ đề:

“Thượng phu yên tâm, thế tử sẽ nhớ lời hứa hôm nay.”

……

Tô Cẩm Nguyên Sau khi nhận được thông tin mình cần, cô trò chuyện thêm vài câu với Tề Thịnh, rồi đi theo con đường bí mật của Phượng Vân Các để rời đi.

Không lâu sau khi cô rời đi, người hầu của Vương phủ Đoan vội vàng đến và thì thầm vài lời vào tai người lính canh đang đứng bên ngoài.

Khuôn mặt người đó thay đổi đôi chút, anh ta vẫy tay bảo mọi người rời đi, rồi nhanh chóng bước vào căn nhà tre.

“Thế tử, bệ hạ đã triệu kiến ông Khổng vào cung.”

Tề Thịnh Nhanh chóng ngẩng đầu lên: “Khổng Jin Hua?”

Người đó gật đầu: “Ngay sau khi thế tử rời cung, ông Khổng đã được triệu vào cung.”

“Lúc nãy có tin từ trong cung, nói rằng ban đầu bệ hạ có ý định cho Quốc Công rời khỏi phủ, nhưng không biết tại sao lại đột nhiên thay đổi ý định, chỉ yêu cầu ông Khổng soạn thảo sắc lệnh, để Quan lý huyện Hà Dương – Nguỵ Xuân Hoa – tạm thời đảm nhận chức vụ Quan chức của huyện Long Tây.”

“Sắc lệnh đó sẽ được công bố ngay vào buổi sáng mai, và một bản sao cũng sẽ được gửi đến huyện Long Tây, giao cho ông Tạ.”

“Thế tử, những gì thượng phu Tiêu đã nói đã thành hiện thực.”

Tề Thịnh Mặc dù từ trước đã tin tưởng vào khả năng của Tô Cẩm Nguyên, và cũng đã được cô an ủi, nhưng anh ta không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế.

Những người ở triều đình trong những ngày gần đây đã tranh giành vị trí Tổng đốc Lũng Tây một cách quyết liệt đến nỗi suýt nữa xảy ra ẩu đả; ngay cả vị Vương thúc Khang luôn giả vờ ngoài mặt cũng không nhịn được mà tham gia vào cuộc tranh này, muốn giúp đỡ thuộc hạ của mình giành lấy chức vụ Tổng đốc Lũng Tây.

Suốt ba ngày trời, Hoàng đế Khánh không hề bày tỏ ý kiến gì cả.

Nhưng chỉ với việc Tô Cẩm Nguyên cho ông ta vào cung và nói vài câu, vị trí Tổng đốc Lũng Tây đã được quyết định.

Chỉ trong vòng hai tiếng đồng hồ, điều này thực sự khiến ông ta kinh ngạc.

Người lính canh kia cũng tràn đầy sự hoảng sợ và không nhịn được mà nói: “Thái tử, phu nhân Tiêu thật sự là người có kế hoạch tinh vi không gì có thể ngăn cản được. Bà ấy nói rằng Nguỵ Xuân Hoa sẽ giành được chức vụ Tổng đốc Lũng Tây, và quả thực ông ta đã thành công… Còn gia tộc Quốc Công của Quốc Công nữa…”

“Quốc Công của Quốc Công đã bị giam giữ hơn một tháng rồi, sắp được thả ra thì lại biến mất không dấu vết sau những manh mối do bà ấy tung ra… May mà phu nhân Tiêu và gia tộc Tiêu đều ủng hộ Thái tử; nếu không…”

Một người đáng sợ như vậy, nếu trở thành kẻ thù, thật sự sẽ khiến người ta không thể yên lòng sống.

Tề Thịnh gật đầu đồng tình, “Đúng vậy, may mà họ đều ủng hộ Thái tử.”

Nghĩ về những chiến lược tinh vi của Tô Cẩm Nguyên, lòng anh ta càng trở nên nhiệt huyết hơn; những ý định mà trước đây anh ta từng nghĩ đến lại một lần nữa trỗi dậy trong đầu. Người phụ nữ này thực sự quá thông minh và có kế hoạch tuyệt vời.

Nếu có thể giữ bà ấy bên mình để sử dụng, chắc chắn sẽ giúp anh ta mạnh mẽ hơn nhiều.

Chỉ là những gì bà ấy vừa nói cũng đúng sự thật; hiện tại anh ta không thể để mình có bất kỳ mối liên hệ nào với Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên〕… Nếu không, việc kết hôn với một người góa phụ không chỉ làm tổn hại đến danh tiếng của mình mà còn để lại điểm yếu cho người khác; hơn nữa, vị trí Phu nhân Thái tử cũng không thể dễ dàng được giao cho ai đó.

Anh ta cũng cần phải chọn một người có thể giúp đỡ mình, để từ đó kết nối với phe phái nào đó.

Còn về Tô Cẩm Nguyên…

Vẻ ngoài xinh đẹp, hoàn mỹ không tì vết… Dù đã kết hôn và danh tiếng có chút tổn thương, nhưng nếu cô ấy có thể giúp đỡ anh ta, và sau này khi mọi việc thành công, biến cô ấy thành thiếp thất để ở bên mình, thì đó cũng là một chuyện tốt đẹp.

Tô Cẩm Nguyên thật không ngờ Tề Thịnh lại nghĩ như vậy… Nếu không, cô ấy đã phải chửi thầm anh ta là kẻ điên rồ!

Sau khi ra khỏi lầu Bích Vân, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy trở nên lạnh lùng, đầy ghê tởm; cô ấy vứt những thứ Tề Thịnh đã tặng mình cho Nguyên Phúc, nói lạnh lùng: “Hãy loại bỏ hết chúng.”

Nguyên Phúc nhìn mặt u ám và đáp: “Vâng.”

Anh ta liền nhét chiếc hộp lụa đó vào tay áo, nắm chặt nó như thể muốn dùng búa đập nát nó.

Tề Thịnh kẻ không biết xấu hổ ấy, dám nghĩ đến vợ của gia chủ lớn nhà họ mình, lại còn dùng lời nói đùa để làm những việc xúc phạm người khác…

“Thưa phu nhân, Hoàng tử Đan Vương này thực sự không xứng đáng… Chỉ vì quý bà giúp ông ta giành quyền lực, ông ta lại đối xử với quý bà như vậy…”

Loại người như thế này mà còn dám mơ ước lên ngai vàng… Ah, thật là đáng chán!

Tô Cẩm Nguyên trong lòng cũng cảm thấy buồn nôn.

Ban đầu, cô ấy chọn Tề Thịnh là vì anh ta từng hợp tác với Tạ Vân Yến để tấn công các thành phố, và cũng vì địa vị Hoàng tử Đan Vương của anh ta mang lại nhiều lợi ích.

Cô ấy không chắc liệu mình có thực sự giúp đỡ anh ta lên nắm quyền hay không, nhưng vì có thể tận dụng được anh ta, cô ấy cũng mong rằng có thể hỗ trợ anh ta một phần nào đó.

Nhưng những lời nói của Tề Thịnh hôm nay đã hoàn toàn làm tan biến những suy nghĩ ban đầu của cô ấy.

Cô ấy tự tin rằng những gì mình đã làm trong thời gian này không hề kém cạnh bất kỳ nhà chiến lược nào… Nếu là người khác, dù không thể hoàn toàn tin tưởng cô ấy, cũng sẽ rất tôn trọng cô ấy; chắc chắn không ai dám sử dụng những lời nói nhẹ nhàng nhưng xúc phạm như vậy chỉ vì cô ấy là phụ nữ.

Nhưng Tề Thịnh này… Bề ngoài trông như một chàng trai thanh lịch, khiêm tốn, nhưng thực chất lại kiêu ngạo và tự phụ.

Chưa làm được gì đã để lộ ý đồ của mình trước mặt người khác rồi.

Nếu thực sự giúp hắn đứng dậy, e rằng hắn còn tệ hơn cả Hoàng đế Kính nữa. Chỉ nhìn vào cách hắn đối xử với cô ấy – lời nói không lễ phép – thì biết ngay rằng việc quay lưng sau khi đạt được mục đích đối với hắn chẳng phải là điều khó khăn gì.

“Thượng phu nhân, có nên để người ta dạy dỗ hắn một bài không?” Nguyên Phúc nói một cách nghiêm túc.

“Không cần đâu.”

Tô Cẩm Nguyên vẫy tay, “Chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Hắn không có lòng thành thật, chúng ta cũng không cần phải quá coi trọng hắn.”

“Nhưng hắn lại… đối xử với ngài…”

“Chỉ là có ý đồ xấu nhưng không dám hành động thôi. Những lời nói của hắn chỉ là để thăm dò mà thôi. Dù thực sự hắn có những ý đồ xấu xa gì đối với ngài, trong thời gian ngắn gọn này, hắn cũng không dám tiếp cận ngài.”

Đừng nói đến việc hắn không thể vượt qua được Hoàng đế Kính; ngay cả Tề Thịnh – kẻ luôn mơ ước đoạt lấy ngai vàng – cũng không thể chấp nhận một nàng phi tử đã từng kết hôn rồi góa bụa.

Còn những chuyện khác… với sự hiện diện của Tạ Vân Yến và gia tộc An Quốc Công, hắn chỉ dám mơ tưởng mà thôi.

“Việc giữ Tề Thịnh lại cũng có ích. Có những việc liên quan đến Đức Vua, chúng ta và Bạc Tương đều không dám nói ra, vẫn cần Tề Thịnh đứng ra giải quyết. Hơn nữa, sau khi em thứ sáu trở về kinh, việc sắp xếp chức vụ cho anh ta cũng cần sự giúp đỡ của gia tộc Đại vương.”

“Trước hết đừng làm gì hắn. Đợi đến khi mọi chuyện của em thứ sáu ổn định rồi hãy tính tiếp.”

Dù tức giận, Nguyên Phúc vẫn hiểu rằng tình hình chung quan trọng hơn: “Vậy thì thượng phu nhân lần sau gặp hắn phải cẩn thận một chút.”

Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Tôi biết rồi.”

……

Mã Xa đi một lúc trên đường phố, sau đó Tô Cẩm Nguyên tìm một nơi yên tĩnh để thay đổi trang phục thành nữ giới, rồi mới để Nguyên Phúc lái xe trở về nhà họ Tiêu.

Đi đến Viện Kim Đường nhưng không thấy Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】, Tô Cẩm Nguyên liền hỏi thăm mới biết bà đã đến Ốc Ngọc Thanh.

Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】 vài ngày trước đã hạ sinh thành công đứa bé trong bụng, đặt tên là Tiêu Kính Ý, với ý nghĩa mong mọi việc diễn ra suôn sẻ, bình an và tự do.

Đứa bé này được cả gia đình họ Tiêu chờ đợi từ lâu; vì sinh non nên cơ thể rất yếu ớt, bà Tiêu Đại Phu Nhân gần như không rời khỏi bên cạnh, còn các bậc phụ nhân khác cũng thường xuyên đến thăm.

Khi đến Ốc Ngọc Thanh, Tô Cẩm Nguyên thấy Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 và Hoắc Nhu【Hoa Nhược】 đang đứng bên ngoài ban công, còn Tiêu Vân Hiên với mái tóc buộc hai bên cũng đang đứng dựa vào lan can cửa sổ.

Cửa sổ có một khe hở nhỏ, bên cạnh có vài bông sen xanh; nhìn vào bên trong, có thể thấy bà Tiêu Đại Phu Nhân đang dỗ dành đứa bé quá nhỏ bé đang nằm trong cái cũi.