“Cái chuyện giết người bịt miệng thật là quá đà rồi… Hoàng tử Kiến An quả là nói quá mức.”

“Rõ ràng ông Xiong đã bị người khác hãm hại; vụ đốt phá lương thực cũng chắc chắn do ai đó gây ra để vu oan ông ấy.”

“Bằng chứng và chứng cứ đều rõ ràng; kẻ đốt nhà đã bị bắt quả tang, thậm chí cả quan giám sát và công tào của huyện Long Tây cũng đã chỉ trích ông Xiong Rui Nguyên… Làm sao có chuyện bị vu oan được?”

“Thưa Hoàng đế, chắc chắn có sự hiểu lầm ở đây… Có lẽ có người đã mua chuộc những người đó để hãm hại ông Xiong…”

“Thưa Hoàng đế…”

Những người trong triều này, bình thường thì tỏ ra ngoan ngoãn, tuân thủ lễ nghi, nhưng mỗi khi tranh luận vì lợi ích riêng, họ lại giống hệt những bà lão ở chợ cá, cãi vã vì vài đồng xu. Nước bọt bay tung tóe, tiếng la hét khiến cả đại điện ồn ào như có tám trăm con vịt đang kêu vang… Hoàng đế Khánh tức giận đập mạnh vào ghế long, tạo nên một tiếng vang dội.

Không khí dưới đài lập tức yên tĩnh lại. Hoàng đế Khánh lạnh lùng nói: “Bạc Tương, ngươi hãy nói xem.”

Bạc Ưng mặc áo quan, vẻ mặt bình tĩnh: “Nguyên nhân cái chết của ông Xiong Rui Nguyên là gì? Liệu ông ấy có liên thông với bên ngoài để âm mưu hãm hại dân chúng huyện Hà Dương, đốt phá lương thực cứu trợ hay không? Chỉ cần chờ đến sau khi việc cứu trợ kết thúc, chúng ta sẽ điều tra kỹ lưỡng. Hiện tại, điều quan trọng nhất là vấn đề về người giữ chức vụ tổng đốc huyện Long Tây.”

“Tình hình thiên tai ở Ung Châu đã được kiểm soát; ông Ngụy và ông Tạ đã cùng nhau sắp xếp ổn thỏa cho hầu hết các nạn nhân, và số tiền cứu trợ từ triều đình cũng đã được chuyển đến đúng nơi. Khi cuộc sống của người dân đã dần ổn định, chắc chắn ông Tạ sẽ không ở lại lâu nữa.”

“Sau khi ông ấy đi đến Liêng Châu, Long Tây cần phải có người đứng ra quản lý… Không thể để vị trí tổng đốc trống rỗng được.”

Vài câu nói của Bạc Ưng đã khiến tâm trạng của mọi người trong triều bắt đầu dao động. Những người trước đây muốn cáo buộc Tạ Vân Yến giờ đây đều nhìn về vị trí tổng đốc huyện Long Tây.

Huyện Long Tây không phải là nơi nhỏ bé; mặc dù không giàu có như các vùng ở phía nam sông Dương Tử và vừa mới trải qua thảm họa lớn, nhưng nơi đây có rất nhiều khoáng sản và nằm ở vị trí chiến lược quan trọng. Ai lại không thèm muốn chiếm giữ vị trí mà trước đây ô

Vẻ mặt đó, như thể muốn chiếm lấy cả huyện Long Tây vào tay mình, khiến Hoàng đế Kính trở nên vô cùng tức giận.

Cuộc tranh luận kéo dài đến khi buổi họp triều kết thúc, nhưng không ai có thể thuyết phục được ai cả.

Vấn đề việc bổ nhiệm người giữ chức quan huyện Long Tây bị trì hoãn suốt ba ngày liền.

Hoàng đế Kính không hề có bất kỳ động thái nào, trong khi triều đình vẫn tiếp tục xôn xao, nhưng ông không chịu nhượng bộ và cũng không đề cập đến vấn đề này trong các buổi họp sáng hàng ngày, khiến mọi người đều không biết ông đang nghĩ gì, và cuối cùng muốn ai đảm nhận chức vụ quan huyện Long Tây.

Buổi chiều hôm đó, Thái tử Vương gia Tề Thịnh vào cung để trò chuyện với Thái hậu, sau đó ghé qua để báo cáo với Hoàng đế Kính.

Thấy vẻ mặt ông ta u ám, trên tay còn đầy những tờ giấy, và một số tờ đã bị lật tung xuống đất, Tề Thịnh vừa cúi chào vừa ngạc nhiên:

“Hoàng thúc, chuyện gì vậy ạ? Ai đã làm cho ngài tức giận đến thế?”

Sau khi yêu cầu Tề Thịnh đứng dậy, Hoàng đế Kính không đề cập đến những tờ giấy đó, mà chỉ hỏi:

“Tại sao đột nhiên lại muốn vào cung vậy?”

“Con đến để mang đồ cho Thái hậu. Mấy ngày trước, Thái hậu nói rằng ban đêm ngủ không yên, may mắn thay, mẹ con tôi có một loại trà an thần.”

“Con thấy mẹ mình dùng xong thì ngủ rất ngon, nên nghĩ đến việc mang vào cung để Thái hậu thử xem. Nếu thực sự hiệu quả, con sẽ đưa công thức cho người của Viện Y thảo chế ra.” Tề Thịnh nói với nụ cười.

Nhìn thấy Tề Thịnh đến cung vì Thái hậu, vẻ mặt Hoàng đế Kính trở nên dịu đi một chút:

“Ngươi thật sự quan tâm đến Thái hậu.”

Tề Thịnh mỉm cười: “Thái hậu rất từ biển, mỗi lần vào cung đều ban thưởng cho con những thứ ngon lành, tất nhiên con rất quan tâm đến bà ấy.”

Rồi anh ta lấy ra một hộp lụa từ tay áo và cười nói:

“Nhưng con cũng không quên Hoàng thúc đâu.”

“Biết Hoàng thúc thích trà, con đã mất khá nhiều công sức mới tìm được loại trà Mỹ Nhân Sương này, để dâng lên Hoàng thúc thưởng thức.”

Mỹ Nhân Sương là loại trà đặc sản của Nam Việt, vô cùng quý giá và hiếm có.

Nhìn thấy Tề Thịnh cư xử như đang trình bày một báu vật, tâm trạng của Hoàng đế Kính trở nên tốt đẹp hơn:

“Đồ ranh mãnh này, biết cách làm dễ lòng người thật đấy… Miệng ngươi ngọt quá, nói đi, lần này ngươi muốn xin gì từ ta nữa?”

Tề Thịnh l

Thấy Hoàng đế Kính nhìn mình với ánh mắt cười nhạo, Công Tử liền nói đùa:

“Nhưng nếu chú muốn ban thưởng cho cháu gì đó, cháu cũng không thể từ chối lòng tốt của chú được phải không ạ?” Anh ta tiến lại gần hơn hai bước, tỏ ra rất nũng nịu như một đứa trẻ đang làm nũng với người lớn tuổi, miệng cười toe toét:

“Cháu nghe nói chú vừa mới có được cây sáo ngọc Nam Thạch…”

Hoàng đế Kính bật cười trước thái độ này của anh ta, vung tay chỉ vào mình và nói: “Ta biết mà, đồ khỉ ranh này tìm ta chắc chắn không có việc tốt đâu… Hóa ra nó đang để mắt đến đồ của ta rồi.”

“Chú ơi…”

Công Tử Tề Thịnh tỏ ra rất nũng nịu, hoàn toàn không giống vẻ ngoài thanh lịch của một Công Tử khi ở ngoài xã hội.

Hoàng đế Kính cười không biết nên làm sao, lắc đầu rồi nói với Phùng Hoán: “Được rồi, đi lấy cây sáo ngọc Nam Thạch đó đưa cho nó đi, kẻo nó cứ quấn quýt bên ta mãi.”

Công Tử Tề Thịnh vui mừng đến nỗi reo lên: “Cảm ơn chú!”

Phùng Hoán vội vàng ra ngoài, không lâu sau đã trở lại với một chiếc hộp lụa dài. Khi mở hộp ra và thấy cây sáo ngọc bên trong, Công Tử Tề Thịnh ôm lấy nó không buông tay, cảm ơn Hoàng đế rồi quay đầu muốn rời đi.

Hoàng đế Kính gọi anh ta lại: “Đợi đã, chỉ vậy mà đi à?”

“À?” Công Tử Tề Thịnh ngẩn ngơ.

Hoàng đế Kính nói: “Lần này con hiếm khi vào cung, trước đây con luôn thích ở lại cung của Thái hậu để ăn uống rồi mới ra ngoài, sao hôm nay lại về sớm thế?”

Công Tử Tề Thịnh lập tức cau mặt: “Con cũng muốn ở lại lắm… Nghe nói hôm nay bếp hoàng gia đã nấu món cá hầm với nhiều loại hoa tươi, con đã mong đợi nó từ lâu rồi… Nhưng ở nhà Thái hậu có khách đến thăm, và con thực sự không thích nói chuyện với những người đó.”

“Khách à?”

“Vâng, là mẹ của Phi phi, bà Xu Lão phu nhân, cùng với phu nhân Bèi và phu nhân Triệu.”

Sau khi nhắc đến những người đó, Công Tử Tề Thịnh cau mày và nói tiếp:

“Con còn cố tình chọn một ngày mà những người đó không phải là thành viên của hoàng gia để đến chào hỏi Thái hậu… Ai ngờ lại có nhiều người đến thăm đến thế… Họ nói chuyện một cách mập mờ, có vẻ như họ muốn nói chuyện riêng với Thái hậu.”

“Con cũng không thể ở lại lâu được, nên mới về sớm thôi.”

Phi phi là con gái của Quan lớn Xu; bà Xu Lão phu nhân chính là vợ của Quan lớn Xu, hồi còn trẻ bà ấy từng là bạn thân của Thái hậu. Còn phu nhân Bèi và phu nhân Triệu thì hai gia đình đều có mối quan hệ họ hàng với nhà Thái hậu; chồng của họ lần lượt là Thượng thư Bộ Hành chính và Th