Liu Feng cùng hai người khác bị mắc kẹt trong sân đó, chứng kiến cảnh Hà Dương dần hồi phục và công tác cứu trợ diễn ra thuận lợi, nhưng họ không thể làm gì được để can thiệp.

Họ đã cố gắng gửi tin tức ra ngoài thành, nhưng mỗi khi thông điệp vừa rời khỏi sân thì lại bị ngăn chặn ngay lập tức.

Những người lén lút thoát ra ngoài đều được đưa trở lại sân một cách an toàn, và Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] cũng chưa bao giờ đối xử tệ với họ; việc cung cấp thức ăn hàng ngày luôn được đảm bảo, thỉnh thoảng còn có người đến “kiểm tra” việc tiêu thụ lương thực của họ và yêu cầu họ ghi chép số liệu vào các cuốn sổ đó.

Trong khi đó, họ chỉ có thể nhìn ngửa lòng khi thấy lượng lương thực trong sân dần cạn kiệt, trong khi Hà Dương lại dần trở nên yên bình.

Ngay cả khi bị mắc kẹt trong sân, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng nói cười vui vẻ của người dân bên ngoài.

Cảm giác u ám đã tan biến, thay vào đó là niềm vui mới mẻ, khiến Liu Feng cùng hai người bạn cảm thấy vô cùng bất lực.

……

Ở phía huyện Long Tây, Xiong Ruì Nguyên mỗi bảy, tám ngày lại nhận được một lá thư từ Liu Feng cùng hai người bạn, trong đó kể về những sự việc đang diễn ra tại huyện Hà Dương.

Lần này, khi nhận được lá thư thứ ba, nó được viết bởi Hè Thông, trong đó kể về những sai sót của Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] trong suốt nửa tháng qua – từ việc cứu trợ không hiệu quả cho đến việc bị Nguỵ Xuân Hoa__[Nguỵ Xuân Hoa] kích động người dân nổi loạn và bị bao vây.

Đọc những dòng viết về sự thất bại thảm hại của Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến], Xiong Ruì Nguyên cười ha hả và uống một ly rượu lớn.

“Thằng nhóc đó thật là tưởng rằng chỉ cần mang theo sắc lệnh của hoàng đế là có thể làm bất cứ điều gì muốn… Nó đâu biết đây là lãnh địa của ai!”

Phía tây bắc và khu vực kinh đô khác nhau; ở đây, Xiong Ruì Nguyên chính là “vua đất liền”.

Ai dám đối đầu với ông ta ở Long Tây? Đó chỉ là giấc mơ mà thôi!

“Những kẻ được cử đi ám sát hãy đợi đã.”

Vì Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] đã thất bại đến thế, thì không cần phải hành động quá vội vàng.

“Hãy bảo Hè Thông và những người kia tìm cách làm gì đó với số tiền cứu trợ, kích động người dân nổi loạn, và đổ lỗi cho Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] về những sai sót đó… Nhớ là đừng giết họ, chỉ cần làm họ bị thương là đủ…”

Xiong Ruìyuan cầm ly rượu nói lớn với những người đứng dưới, không hề quan tâm đến Tạ Vân Yến chút nào trong lời nói của mình.

  “Ngài… Ngài gặp nạn rồi…”

  Một người nào đó vội vàng chạy vào, vấp ngã và đụng phải bàn thờ trên sảnh.

  Xiong Ruìyuan tức giận quát lên: “Có chuyện gì vậy, sao vội vàng thế?”

  Người đó mặt tái nhợt: “Có tin khẩn từ bên ngoại ô thành phố: Tạ Vân Yến đã dẫn quân đến Lũng Tây, cáo buộc ngài đã sai người phá hoại lương thực cứu trợ và cất giấu bạc tiền, yêu cầu ngài minh oan… Họ đã bao vây bên ngoài thành phố rồi…”

  “Gì cơ?!”

  Xiong Ruìyuan bật dậy, “Cậu nói gì vậy?”

  “Đúng vậy, Tạ Vân Yến đã đến, quân đội của ông ấy có tới hai vạn người.”

  “Nói bậy! Khi ông ấy rời kinh đô chỉ mang theo ba nghìn người thôi, làm sao có thể có hai vạn quân được?”

  “Đó là quân đội đóng ở Quý Sơn.”

  Người đó run rẩy, mặt tái nhợt.

  Xiong Ruìyuan nghe xong biến sắc, cảm thấy như có tia sét đánh trúng đầu mình.

  Cách huyện Hà Dương khoảng hai trăm dặm có một dãy núi hoang, kéo dài hàng chục dặm; nơi đó chứa ba mỏ bạc thuộc sở hữu của hoàng gia, sản xuất ra lượng bạc lớn hàng năm, vì vậy luôn có quân đội hoàng gia đóng giữ.

  Tạ Vân Yến đã điều động quân đội ở Quý Sơn đến đó…

  Kẻ điên đó… kẻ điên rồ!!

  “Không thể nào… Không thể nào… Hè Thông đã viết thư, nói rằng Tạ Vân Yến bị mắc kẹt ở Hà Dương, chưa bao giờ rời khỏi nơi đó… Ông ấy…”

  Xiong Ruìyên siết chặt lá thư trong tay và la lên tức giận. Rõ ràng Liu Phong cùng hai người kia đều nói rằng Tạ Vân Yến đang gặp khó khăn ở Hà Dương, lại còn viết thư nói rằng mọi chuyện ổn thỏa… Vậy mà bây giờ Hà Dương lại xảy ra chuyện rồi à?

  Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn người đưa tin:

  “Cậu!...”

 
Trước khi Xiong Ruìyên kịp ra lệnh bắt người đó, người vốn hiền lành và lễ phép kia bất ngờ nở nụ cười, tay vung lên, thanh kiếm bay vào lòng bàn tay, rồi lao thẳng về phía Xiong Ruìyuan.

  “Cứu… cứu mạng tôi!”

Vút!

  Trước khi kịp la lên, cổ họng của Xiong Ruiyuan đã bị một vết máu đỏ thẫm cắt qua.

  Anh ta lảo đảo lùi lại nhưng bị bức bình phong phía sau chặn lại. Chưa kịp quay người để trốn thoát, thanh kiếm đã xuyên thẳng vào tim anh ta, khiến anh ta bị đóng đinh chết ngay trên tấm bình phong đó.

  Đầu kiếm đâm xuyên qua đôi mắt của con hổ dữ, máu tươi rơi xuống.

  Xiong Ruiyuan nghiêng đầu lên, mắt mở to, từ miệng anh ta phun ra máu, và anh ta lẩm bẩm không rõ ràng: “Cảm… ơn… Yun… Yàn…”

  “Chủ nhân của tôi yêu cầu tôi truyền đạt lời này cho ông Xiong: Trước đây ông đã quan tâm và giúp đỡ ông ấy rất nhiều, vì vậy ông ấy cũng muốn đáp lại lòng tốt đó. Món quà này chính là lời cảm ơn của ông ấy dành cho ông Xiong.”

  “Ông Xiong, xin hãy yên nghỉ.”

  Hạ Sinh nói xong, nhìn thấy Xiong Ruiyuan đã chết không thể nhắm mắt được.

  Người đưa tin bước vào đã hoảng sợ la lên khi chứng kiến sự việc bất ngờ xảy ra, nhưng ngay lập tức, lưỡi dao đã đe dọa cổ họng anh ta, và mọi tiếng động đều biến mất trong cổ họng anh ta.

  “Muốn chết, hay muốn sống?“

  ……

  Tạ Vân Yến đã tự ý điều động quân đội đóng quanh phủ huyện Long Tây, khiến cho Huyện trưởng Long Tây là Xiong Ruiyuan bị sát hại ngay trong phủ huyện. Hai tin tức này như tiếng sét vang khắp triều đình.

  Hoàng đế Khánh Vân vẫn chưa kịp ra lệnh cho Quốc Công rời khỏi phủ, thì đã bị sự việc ở Long Tây làm cho bối rối.

  Những lời cáo buộc chống lại Tạ Vân Yến lại bùng phát mạnh mẽ hơn. Lần này không chỉ vì việc ông ta tự ý điều động quân đội địa phương để cướp lương thực, mà còn vì ông ta đã sát hại các quan chức triều đình.

  “Bệ hạ, Tạ Vân Yến thật sự là người không tuân theo luật pháp. Ông ta tự ý điều động quân đội đóng quanh phủ huyện Long Tây, thậm chí còn sai người ám sát các quan chức triều đình, khiến cho Huyện trưởng Long Tây thiệt mạng.”

  “Tình trạng này không thể để tiếp diễn được nữa, nếu không sau này triều đình sẽ không còn luật pháp nào để tuân theo nữa!”

  “Nói bậy! Xiong Ruiyuan đã sai người đốt cháy lương thực cứu trợ, cướp bóc tiền cứu trợ; có cả chứng cứ rõ ràng. Ông Xie chỉ muốn đến để hỏi trách, nhưng sợ gây ra bạo loạn nên mới tạm thời sử dụng quân đội đóng quanh Long T

“!” Ông Từ Các Lão nói với giọng lạnh lùng và tức giận.

Thượng thư Trung chính Ngụy Trang Như không hề biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt: “Ông Từ Các Lão, khi nói chuyện, chúng ta cần có bằng chứng.”

“Ngài Tạ quả thực rất dũng cảm, nhưng mọi hành động của ngài đều tuân theo luật pháp của triều đình và đều được Hoàng thượng chấp thuận. Nếu ngài thực sự muốn giết ông Hùng để trút giận, tại sao lại phải công khai điều đó và còn dẫn theo đông đảo binh lính từ Quý Sơn đến Long Tây?”

Công tước Kiến An cũng đồng tình: “Vài ngày trước, những người được Hoàng thượng cử đến Ung Châu để giám sát đã gửi về báo cáo, trong đó rõ ràng ghi rằng tình hình thiên tai ở huyện Hà Dương đã được khắc phục.”

“Ngài Tạ và quan huyện Ngụy đã sắp xếp việc điều phối ở các nơi và tiến hành tái thiết Hà Dương cùng các thị trấn lân cận. Ngài ấy hoàn toàn khỏe mạnh, vậy tại sao lại đi giết ông Hùng Ruì Viên?”

Nhóm người theo phe ông Từ Các Lão tức giận nói: “Trên đường đi, ngài ấy đã giết bao nhiêu người rồi?”

Công tước Kiến An không ngần ngại đáp trả: “Trong số những người mà ngài ấy giết, có bao nhiêu người là không đáng bị giết?”

“Những kẻ tham nhũng, lạm quyền, chiếm đoạt tài sản công, báo cáo sai sự thật khiến dân chúng khổ sở… Ngài Triệu có nghĩ rằng họ không đáng bị trừng phạt không?”

“Ngươi!”

Ngài Triệu bị đáp trả một cách gay gắt đến nỗi không thể nói ra lời nào.

Công tước Kiến An nói với giọng lạnh lùng: “Ngài Tạ được Hoàng thượng phái đi cứu trợ, khi đi, ngài ấy không mang theo bất cứ thứ gì cả.”

“Các quan chức ở Tây Bắc liên kết với nhau, bảo vệ lẫn nhau… Nếu không dùng biện pháp mạnh mẽ để răn đe mọi người, làm sao ngài ấy có thể cứu trợ được dân chúng ở Ung Châu, tái thiết các nơi và khiến mọi người ở đó lại tin tưởng vào triều đình, vào Hoàng thượng, đồng thời giải quyết được tình trạng hỗn loạn lớn này?”

Tạ Vân Yến Trong suốt quá trình cứu trợ, ngài ấy chưa bao giờ quảng bá tên mình, mà luôn coi trọn thành tích của mình là công lao của Hoàng đế Khánh Đế.

Chính Hoàng đế là người cung cấp tiền cứu trợ, chính triều đình là người phân phát lương thực.

Bây giờ, mọi người trên đất nước đều ca ngợi Hoàng đế Khánh Đế, nói rằng ngài yêu thương dân chúng như con ruột của mình.

Hoàng đế Khánh Đế ngồi trên ngai vàng, với tư cách là người hưởng lợi từ những việc này, tự nhiên sẽ có thiên vị đối với Tạ Vân Yến.

Không nói đến những điều khác, ít nhất trong suốt thời gian này, Tạ Vân Yến【Tạ V

Lại điều động quân đội đối đầu nhau, lại còn ám sát Xiong Ruiyuan nữa…

Hắn ta có phải là người đã no nê không?

Nhìn thấy cuộc ẩu đả phía dưới, Hoàng đế Qing đặt tay lên chiếc ngai vàng, phát ra tiếng vang trầm đục.

“Về việc tự ý điều động quân đội, các ngươi không cần nghi ngờ gì cả.”

“Nửa tháng trước, Tạ Vân Yến đã gửi thư về kinh, báo cáo rằng muốn mượn một số binh sĩ từ Quý Sơn để giúp chính quyền xây dựng lại các thị trấn gần Hà Dương; trẫm cũng đã đồng ý, chỉ là chưa công bố chuyện này trong triều đình.”

“Chính trẫm đã sai người mang sắc lệnh điều động quân đội cho ông ta, và cũng cử người đi theo hỗ trợ suốt quá trình; ông ta không thể nào thực hiện âm mưu ám sát Tổng đốc Lũng Tây được.”

Mặt của phe Xu Gia Lão lập tức biến sắc. Ngài Triệu – người vừa lên tiếng trước đó – càng trở nên tái nhợt hơn.

Quận công Kiến An cười lạnh và nói: “Trước khi hành động, ông Xie luôn nhận được sự chỉ đạo của Bệ hạ, chưa bao giờ vượt quá giới hạn được phép.”

“Ngược lại, Xiong Ruiyuan vì lòng tham cá nhân, đã cử người đốt phá số tiền cứu trợ, kích động người dân gây rối, vu khống Thị trưởng Hà Dương, và còn cử người ám sát ông Xie, cản trở công tác cứu trợ của triều đình… Mọi hành động của hắn đều có bằng chứng rõ ràng.”

Nói xong, ông ta ngẩng đầu nhìn Hoàng đế Qing và nói:

“Bệ hạ, thay vì nói rằng ông Xie đã giết chết Xiong Ruiyuan, thần thấy rằng cái chết của Xiong Ruiyuan rõ ràng là do ai đó biết về âm mưu của hắn nhằm ám hại ông Xie và cản trở công tác cứu trợ; sợ bị liên lụy, họ mới giết hắn để che đậy sự thật.”

“Xin Bệ hạ minh xét!”