Mặt Phi Ngọc đỏ bừng vì xấu hổ khi bị nhìn chằm chằm vào, cô liên tục lắc tay nói: “Không phải là tôi nói đâu, mà là Cái Hà và những người khác nghe được từ bên ngoài, mọi người ở ngoài đều nói như vậy.”

“Người ta nói rằng công tử Gu muốn đàn ông đến mức không quan tâm đến mạng sống của họ, khi anh ta được đưa trở về phủ Hòa Thuận thì đã đầy máu me, tay chân đều gãy vụn… Người ta còn nói rằng việc anh ta làm như vậy có thể coi là xúc phạm Phật Tổ, nên mới phải chịu hình phạt…”

“…”.

Tô Cẩm Nguyên cảm thấy cổ họng hơi nghẹn lại, mắt cũng ướt át; nghe những lời kể của cô hầu gái mình, cô không biết nên nói gì cho phù hợp.

Trước đây, cô còn nghĩ rằng chuyện ở chùa Đại Phật đã xảy ra cùng lúc với trận động đất ở phía tây bắc, thêm vào đó là sự cướp lương thực của Tạ Vân Yến và việc người phụ trách Bộ Hộ khẩu bị bắt cóc… Những sự việc này đã khiến mọi chuyện trở nên rối ren; có lẽ chuyện “phiếm dâm” của Gu Hướng Lăng đã bị che giấu đi rồi.

Nhưng cô không ngờ rằng mọi chuyện lại còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì cô dự đoán.

Có lẽ Gu Hướng Lăng đã làm quá đáng, đến mức ngay cả Trời cũng cảm thấy ghê tởm, nên mới khiến anh ta gặp phải những tai họa lớn như vậy… Giờ đây, dù phủ Hòa Thuận có muốn che đậy cho anh ta thì cũng không thể nào làm được nữa.

Cô vẫy tay để Pearl, người đang xoa lưng mình, lùi lại một chút, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng… Một cơ hội tốt như thế này, nếu không tận dụng để hạ gục Gu Hướng Lăng, thì thật là lãng phí sự ưu ái của Trời.

Phải tận dụng lúc anh ta đang yếu đuối để giết hắn!

“Pearl, đi lấy giấy bút lại đây.”

Pearl vội vàng đi lấy giấy bút, không lâu sau đó đã mang chúng trở lại.

Sau khi chuẩn bị xong mực, Tô Cẩm Nguyên bắt đầu viết. Khi viết xong, cô gấp lá thư lại, cho vào phong bì rồi đưa cho Phi Ngọc: “Em hãy ra khỏi phủ một chút, đem lá thư này đến tiệm vải của gia đình Fei ở ngoài khu phố Bát Lý Hàng, giao cho chủ tiệm.”

Đó là địa chỉ mà Tạ Vân Yến đã nói với cô trước khi rời kinh thành; nếu có việc gì cần làm nhưng không tiện tự mình thực hiện, cô có thể gửi thư đến đó, sẽ có người giúp cô hoàn thành.

Sau khi giao nhiệm vụ, Tô Cẩm Nguyên lại nghĩ thêm một chút:

“Pearl, em hãy đi nói với Geng Chōng ở sân trước, bảo anh ta đến chùa Đại Phật một chút,

Trước đây không cho phép Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 và họ trở về, một là vì sợ họ lại gặp phải động đất trên đường đi, hai là vì lo rằng những chuyện ở kinh thành vẫn chưa được giải quyết xong, có người có thể tấn công họ.

Bây giờ, phía Tạ Vân Yến tạm thời không còn vấn đề gì nữa, đã đến lúc cần đón Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 và họ trở về kinh thành.

Bụng của Nguỵ Uyển Vân đã gần đầy bảy tháng rồi. Theo ý kiến của Tịch Quân Ninh, việc em bé này có thể sống sót đã là may mắn lớn rồi; chắc chắn không thể ở trong bụng mẹ đến tám tháng được. Điều đó có nghĩa là trong vòng chưa đầy một tháng nữa, Nguỵ Uyển Vân sẽ sinh con.

Càng lúc thai nhi lớn lên thì càng nguy hiểm; nếu để muộn hơn nữa, việc di chuyển trên đường trở về có thể gây ra những vấn đề cho Nguỵ Uyển Vân.

“Hãy báo với Geng Chong, yêu cầu anh ta đi chậm một chút trên đường về.”

“Vâng, thưa phu nhân.”

Ngọc Trân và Phi Ngọc đều đáp lời rồi quay đi.

Sau khi mọi người rời đi, Tô Cẩm Nguyên tựa người vào gối, lấy chiếc quạt voan điểm mai lắc lư.

“Không biết ở Yung Châu bên kia thì sao nhỉ…”

Tạ Vân Yến liệu họ có ổn không, khi đi đến đâu, những người dân khốn cùng kia có phục tùng hay không, có gặp phải bất kỳ rắc rối gì không…

Nhớ lại lời cậu thanh niên nói với cô trước khi rời kinh thành: “Chờ anh ấy trở về”, ánh mắt cô đầy lo lắng, và không kìm lòng được, cô lấy chiếc quạt để lấy chiếc khuyên tai mà trước đó đã giấu dưới gối ra.

Chiếc khuyên tai màu xanh biếc ấy lấp lánh ánh sáng, dường như đã có lớp phủ bảo vệ, cô cứ tưởng tượng ra hình ảnh người đó ngồi trước bàn, cầm nó chơi đùa.

Tô Cẩm Nguyên cảm thấy mặt mình nóng lên, liền lại giấu chiếc khuyên tai đó xuống, dùng tấm ga gối hoa văn uốn lượn che khuất nó, rồi thở dài một tiếng:

“Đồ ngốc…”

Trên người ông ta, bộ quần áo đã không còn gọn gàng như khi rời kinh thành nữa, mà thay vào đó là bụi bặm và vết bẩn. Dưới cằm ông ta có một lớp râu ngắn mỏng, nhưng đôi mắt phượng của ông vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng như trước.

“Công Tử có phải đang bị sốt không ạ?” Chấn Hồi đưa nước lên và nói, “Nếu không thì chúng ta nên dừng lại cắm trại nghỉ ngơi trước đi?”

Tạ Vân Yến nhận lấy ly nước và uống một ngụm, để làm ẩm đôi môi hơi khô nứt của mình: “Còn bao xa nữa mới đến Chương Xương?”

“Nếu không dừng lại trên đường, thì khoảng mất một ngày rưỡi là đến được,” Chấn Hồi trả lời, “Chúng ta cũng không đi thẳng đường, vì cần tập trung đưa những người dân bị thiên tai đến nơi an toàn, nên lộ trình đã bị điều chỉnh một chút. Tôi đã xem qua rồi, chỉ cần đi theo dòng sông Ngọc Lan, vượt qua ngọn núi phía trước là sẽ đến Chương Xương.”

Tạ Vân Yến hỏi tiếp: “Còn bao nhiêu lương thực nữa không?”

Chấn Hồi đáp: “Chưa đầy mười ngàn thạch.”

Họ đã mang theo gần bốn mươi ngàn thạch lương thực từ kinh thành, có vẻ như là số lượng khá lớn, nhưng chỉ riêng ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ và những con ngựa vận chuyển lương thực thôi, hàng ngày cũng tiêu tốn một lượng không nhỏ. Thêm vào đó, lượng người dân bị thiên tai cứ liên tục đổ về sau đoàn.

Ngoài lương thực dành cho ngựa, mỗi người khác đều ăn ba bữa mỗi ngày: sáng chiều là cháo loãng, trưa thì ăn cơm khô.

Lương thực đang giảm đi nhanh chóng, trong khi số lượng người dân bị thiên tai theo sau họ đã không thể đếm xuể nổi. Những người liên tục theo sau đoàn đã đạt đến một con số đáng sợ.

Đôi khi, khi Chấn Hồi cưỡi ngựa và nhìn xuống đám đông người dân không thể nhìn thấy đầu mút, anh cảm thấy lo lắng. Sợ rằng bất cứ lúc nào đó, những người này cũng có thể nổi dậy, và ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ mà họ mang theo sẽ không thể chống đỡ nổi.

“Công Tử, hầu hết những người di cư và người dân bị thiên tai từ phía tây bắc kinh thành đều đã theo chúng ta rồi. Nếu tiếp tục như this, lương thực của chúng ta sẽ không đủ dùng lâu đâu… Liệu chúng ta có nên yêu cầu Chương thúc gửi thêm lương thực đến không…”

“Không cần.”

Tạ Vân Yến nhìn xuống một lát, rồi nói: “Hãy ra lệnh cho tất cả mọi người dân biết rằng lương thực của chúng ta gần như đã hết, lương thực và tiền viện trợ từ triều đình vẫn chưa đến, nhưng tôi không muốn họ phải đói.”

“Tối nay chúng ta sẽ không cắm trại nghỉ ngơi hay phát cháo, mà sẽ tăng tốc độ đi đến Chương

“

  ……

   Khi tin tức về Tạ Vân Yến được lan truyền ra ngoài, những người dân khổ cực đó thực sự bắt đầu nổi loạn. Khi mọi người ùn à tập trung lại với nhau, những sĩ quan đi theo Tạ Vân Yến đều cảm thấy rất lo lắng và đổ mồ hôi lạnh. Nhưng không lâu sau đó…

  Khi nghe tin rằng vị quan đặc mệnh không hề bỏ rơi họ, thậm chí còn muốn đưa họ cùng đi lấy lương thực, mọi người đều yên tâm trở lại.

  “Vị quan đặc mệnh sẽ không lừa dối chúng ta đâu.”

  “Vị quan đặc mệnh đang đưa chúng ta đi lấy lương thực… Ông ấy không bao giờ bỏ rơi chúng ta…”

  Trong thời gian này, vị quan đặc mệnh đã ăn uống cùng họ, sống chung trong hoàn cảnh khó khăn, ăn cùng một loại cháo đơn giản, chịu đựng mọi thiếu thốn mà không hề có chút đặc biệt nào cả.

  Lương thực đó nằm ngay trước mắt họ, nhưng ngoại trừ việc cùng họ ăn một bát cháo mỗi ngày, vị quan đặc mệnh chưa bao giờ ăn thêm gì khác cả.

  Khi mới gặp, Tạ Vân Yến trông rất phong độ và tuấn tú, má anh ấy hồng hào.

  Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thân hình anh ấy đã gầy đi rõ rệt, má cũng trở nên hõp vào.

  Những điều mà người dân bình thường mong muốn thực sự rất đơn giản; họ không hiểu biết nhiều điều phức tạp, nhưng họ luôn biết rõ ai là người tốt, ai thực sự quan tâm đến họ. Chỉ cần vị quan đặc mệnh không rời bỏ họ, họ sẽ tin tưởng vào những gì ông ấy nói, và chắc chắn sẽ không để bản thân phải đói khát.