Bạc Duật nói đến đây không khỏi hỏi tiếp: “Nhưng ngươi là người nhà họ Tiêu, tại sao lại giả trang thành nam để đến phủ gia chủ? Và còn ở lại đó vài ngày liền nữa?”

Anh ta nhớ lại những sự việc xảy ra ở kinh thành vài ngày trước, rồi liênnghĩ đến việc Tạ Vân Yến bất ngờ đảm nhận công việc cứu trợ lũ lụt, liền do dự mà hỏi:

“Phải chăng là vì tình hình thảm họa ở phía tây bắc?”

Tô Cẩm Nguyên chưa bao giờ coi thường ai, huống chi Bạc Duật là đứa trẻ được gia tộc Bạc dạy dỗ kỹ lưỡng, thông minh là điều hiển nhiên. Hơn nữa, trước đó khi nói chuyện với Tạ Vân Yến về kế hoạch nhận Bạc Ưng làm đệ tử, bà đã mơ hồ đoán ra ý định của ông lão đó.

Thêm vào đó, việc Bạc Ưng hôm nay cố tình tiết lộ danh tính của cô, dù có ý đùa giỡn để xem cháu trai mình sẽ ngượng ngùng thế nào, nhưng cũng cho thấy có những điều mà ông không ngại để Bạc Duật biết.

Tô Cẩm Nguyên trực tiếp nói: “Quả thực là vì tình hình thảm họa ở phía tây bắc.”

“Lúc đó, tôi tình cờ biết được có người ở kinh thành đang tích trữ lương thực, và từ đó phát hiện ra tình hình thảm họa ở phía tây bắc. Sau khi phủ gia chủ đảm nhận việc này và nói rằng nó có liên quan đến tôi, ông ấy liền yêu cầu tôi đến phủ gia chủ ở tạm thời.”

Cô không đề cập đến chuyện cá cược hay việc nhận đệ tử, bởi vì buổi uống trà nhận đệ tử hôm đó diễn ra quá thoải mái; hơn nữa, Bạc Duật lớn hơn cô nhiều tuổi, vậy mà cô lại trở thành đệ tử của ông nội anh ta… Theo thứ bậc, chàng trai thanh tú trước mặt này thậm chí còn phải gọi cô là “tiểu sư cô” nữa.

Điều đó thật sự quá xấu hổ…

Ngay cả Bạc Bính Diên khi nghe nói về chuyện nhận đệ tử lần trước cũng đã phản đối mạnh mẽ, huống chi là Bạc Duật… Vì vậy, cô cũng không đề cập đến chuyện đó nữa.

Bạc Duật nghe xong cũng không suy nghĩ nhiều; mặc dù cảm nhận được rằng Tô Cẩm Nguyên có vẻ đang che giấu điều gì đó, nhưng anh ta cũng không hỏi thêm. Chỉ thầm nghĩ: “À, ra vậy.”

Sau vài câu trò chuyện nhẹ nhàng, Tô Cẩm Nguyên đứng dậy để từ biệt.

Bạc Duật nói: “Để tôi đưa cô ra ngoài.”

“Không cần đâu, tôi biết đường mà. Nếu Công Tử có việc gì thì hãy tiếp tục công việc trước đi.”

Tô Cẩm Nguyên mỉm cười rồi chia tay anh ta và rời đi một mình. Trong khi đó, Bạc Duật nhìn theo bóng lưng cô ấy, trong lòng cảm thấy không nỡ buông tay.

Ánh mắt kia, cùng với sự ngạc nhiên sau khi biết được danh tính thực sự của cô ấy, đã để lại dấu ấn sâu sắc trong trái tim anh ta.

“Tiểu Ngũ?”

Khi bà cụ Báo vừa trở về sau bữa tiệc vào buổi sáng, bà nhìn thấy Bạc Duật đang đứng trước cửa sân, mải mê nhìn ra ngoài.

“Bà nội.” Bạc Duật vội vàng nói.

“Nhìn cái gì mà mơ màng thế?”

Bà cụ Báo tò mò nhìn theo hướng anh ta đang nhìn, nhưng chỉ thấy những bụi hoa đang nở rộ.

Bà hỏi một cách ngạc nhiên, không ngờ đứa cháu trai luôn bình tĩnh của mình lại đỏ mặt bất ngờ, ánh mắt trở nên lo lắng trong chốc lát, rồi lại bình tĩnh trở lại.

“Không có gì đâu, chỉ là thấy những bông hoa này nở rất đẹp mà thôi.”

Hoa à?

Ánh mắt bà cụ Báo trở nên khó hiểu; đứa cháu trai mình chẳng bao giờ quan tâm đến hoa cỏ cả, sao lại đột nhiên thích hoa đến thế? Và vẻ mặt đỏ bừng, lo lắng kia…

Bà cụ Báo suy nghĩ một chút, nhưng không hỏi thêm gì, chỉ cười nói: “Những bông hoa này đều là báu vật của ông nội cậu đấy. Ông ấy chăm sóc chúng hàng ngày, còn chu đáo hơn cả việc chăm sóc con người nữa; làm sao chúng không nở đẹp được chứ?”

Thấy bà nội không hỏi thêm, Bạc Duật thở phào nhẹ nhõm: “Nói thật là vậy đấy bà nội. Nếu ông nội nghe thấy, chắc chắn sẽ phàn nàn đấy.”

Bà cụ Báo cười nhẹ, rồi hỏi: “Cậu đến tìm ông nội à? Sao không vào trong?”

“Quan Chánh Thư Triệu đã đến, có vẻ như ông ấy muốn bàn chuyện với ông nội.”

“Chắc là về việc cứu trợ thiên tai thôi.”

Nghe nói có khách đến, bà cụ Báo không vội vàng vào trong, mà kéo Bạc Duật đi cùng: “Vì ông nội đang tiếp khách, chắc là sẽ không rảnh ngay đâu. Ngoài này nắng quá, đừng đứng ở đây nữa, hãy vào phòng bên cạnh đi; tôi cũng có chuyện muốn nói với cậu.”

“Được.”

Bạc Duật gật đầu, nâng đỡ bà Phó Thái phi rồi cùng nhau đi về phía một bên.

……

Tô Cẩm Nguyên sau khi rời khỏi dinh Thủ tướng, cô liền trở về nhà họ Tiêu.

Sau những hoạt động vất vả, cơ thể cô đẫm mồ hôi; ngay cả lớp quần áo bên trong cũng dính chặt vào da, khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

Sau khi Trân Châu và những người khác mang nước đến để tắm rửa sạch sẽ, Tô Cẩm Nguyên mới cảm thấy mình như được sống lại vậy.

Ngồi tựa vào chiếc ghế mềm có chứa bát đá lạnh, vừa quạt tay vừa nhìn ra, cô chợt thấy những tấm vải và đôi khuyên tai đang được để trên bàn.

Tô Cẩm Nguyên ngừng quạt tay; những chuyện đã bị cô lãng quên bỗng nhiên hiện lên trong đầu. Cô lẩm bẩm một câu chửi thầm không ai nghe rõ, rồi vội vàng giấu những thứ đó dưới gối. Nhìn ra ngoài cửa sổ, cô thấy Phi Ngọc cùng vài cô hầu gái đang nói chuyện rôm rả.

Mặt các cô hầu gái đỏ bừng; ngay cả Phi Ngọc cũng tròn mắt như đang kinh ngạc.

“Phi Ngọc.”

Tô Cẩm Nguyên gọi tên. Những cô hầu gái đó giật mình và lập tức tản đi.

Phi Ngọc chạy đến gần: “Thưa tiểu thư.”

“Các ngươi vừa nói chuyện gì vậy? Tại sao lại ồn ào như vậy?” Tô Cẩm Nguyên tò mò hỏi.

Phi Ngọc có vẻ e ngại: “Là chuyện liên quan đến dinh Hòa Thuận Hầu.”

Dinh Hòa Thuận Hầu?

Tô Cẩm Nguyên dùng quạt gõ nhẹ vào trán mình. Cô nhớ rằng những ngày gần đây, cô rất bận rộn chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho công việc cứu trợ do Tạ Vân Yến chỉ đạo… Nhưng cô luôn cảm thấy mình như đã quên đi điều gì đó. Khi Phi Ngọc nhắc đến chuyện này, cô mới chợt nhớ ra rằng ngày hôm đó tại chùa Đại Phật, Tạ Vân Yến đã làm cho Gu Xiang Ling gặp rắc rối.

Thấy Tô Cẩm Nguyên tỏ vẻ tò mò, Phi Ngọc không giấu giếm gì, và kể cho cô nghe những gì những cô hầu gái kia đã nghe được. Tô Cẩm Nguyên cũng từ miệng Phi Ngọc mà biết được “diễn biến tiếp theo” của sự việc xảy ra tại chùa Đại Phật.

Sau trận động đất ấy, hầu hết những người đến thăm chùa Đại Phật đều lần lượt rời núi. Trong cơn hoảng sợ, nhiều người quên mất những điều xảy ra tại phủ Hòa Thân Hầu… Nhưng không biết liệu có phải là do Gu Xiangling gặp xui xẻo hay không.

Người vệ sĩ đó đã gặp phải trận động đất khi đang đưa Gu Xiangling xuống núi; anh ta bị những tảng đá lăn xuống đập trúng và để bảo vệ Gu Xiangling, anh ta ôm lấy cậu ta và cùng nhau ngã vào bụi cây gần đó, sau đó tỉnh dậy trong tình trạng bất tỉnh.

Hai người đều mặc quần áo rách rưới, trên người còn có những vết bầm tím đáng ngờ… Sau đó, một người săn bắn đi qua tình cờ phát hiện ra họ. Thấy hai người “ôm lấy nhau” một cách chặt chẽ như vậy, người săn bắn đó chỉ biết đưa họ đến cơ quan chức năng. Làm sao người này có thể giấu giếm chuyện này được? Hơn nữa, hai người trông rõ ràng là có vấn đề… Việc anh ta cứu được mạng họ đã là may mắn lắm rồi; kết quả là họ vẫn bị người ta đưa về kinh thành trên xe đẩy.

Có không nhiều người nhận ra khuôn mặt của người vệ sĩ đó, nhưng có rất nhiều người biết đến Gu Xiangling. Như vậy, họ đã bị mọi người nhìn thấy một cách rõ ràng khi đi đến văn phòng phủ Kinh Triệu… Những người ban đầu đã quên mất chuyện xảy ra ở chùa Đại Phật giờ đây cũng đều nhớ lại hết.

“Nghe nói khi Gu Thế Tử bị đưa đến cơ quan chức năng, cậu ấy đẫm máu; hai người ôm lấy nhau rất chặt đến nỗi ngay cả những người ở văn phủ cũng không thể phân biệt họ được… Sau đó, mới có người từ phủ Hòa Thân Hầu đến và đưa cả hai người trở về phủ.”

Fei Yu nói với khuôn mặt hơi đỏ:

“Bây giờ khắp kinh thành đều đang bàn tán rằng Gu Thế Tử rất thích đàn ông; không chỉ quen hòa đàm với người khác ở chùa Đại Phật mà khi bị phát hiện ra, cậu ấy vẫn không chịu từ bỏ và tiếp tục làm những việc không đúng đắn ngoài đường… Người ta còn nói rằng hai người đã gặp phải trận động đất, và trong lúc sắp chết, họ vẫn muốn tận hưởng niềm vui cuối cùng…”

“Pfft…”

Tô Cẩm Nguyên đang uống canh đậu xanh thì bỗng nhiên bị sặc và phun hết ra ngoài. Cô ấy ho mãi cho đến khi Pearl vội vàng đến vỗ lưng giúp cô ấy. Sau khi hồi phục lại được, cô ấy nhìn Fei Yu với vẻ mặt không thể tin được:

“Đây đều là những lời nói gì thế này?!”