Tiếng gọi “thầy cô” ấy cuối cùng cũng không thể nào thoát ra khỏi miệng anh ta.

Zhao Tong vội vàng tìm đến Bạc Ưng để thảo luận về việc vận chuyển tiền cứu trợ, trong khi Tô Cẩm Nguyên bị đuổi ra ngoài.

“Cô ấy không phải là…” Zhao Tong nhìn người phụ nữ mặc áo xanh vừa đi qua mình mà trở nên ngẩn ngơ. Anh ta đã từng gặp Tô Cẩm Nguyên rồi, vào ngày họ xông vào cung điện.

Điều anh ta nhớ mãi chính là hình ảnh người phụ nữ này mặc đồ tang, đang ôm lấy Tạ Vân Yến đẫm máu, đứng thẳng ngay trước cổng cung điện.

“Tại sao người nhà họ Tiêu lại có mặt ở đây cùng Thủ tướng?” Zhao Tong hỏi Bạc Ưng.

Bạc Ưng giải thích: “Tạ Vân Yến đột nhiên rời kinh thành, và các tin đồn lan tràn khắp nơi. Phu nhân họ Tiêu lo lắng cho sự an toàn của cô ấy, và biết rằng tôi đang phụ trách công việc vận chuyển tiền cứu trợ, nên mới đến hỏi thăm thông tin.”

Nghe vậy, Zhao Tong không hề nghi ngờ gì, bởi vì Tô Cẩm Nguyên dường như quá hiền lành và dịu dàng, không hề giống kiểu người đáng ngờ.

Nhưng mỗi khi nhớ đến việc cô ta đã chiếm đoạt Tạ Vân Yến từ Bộ Tài chính, khuôn mặt Zhao Tong lại trở nên u ám.

Anh ta không quan tâm đến Tô Cẩm Nguyên đã rời đi, mà ngay lập tức đi đến phía trước Bạc Ưng, ngồi xuống và nói với vẻ tức giận:

“Tạ Vân Yến này thật là dám làm bất cứ điều gì! Cô ta hoành hành, làm loạn mọi thứ!”

“Thủ tướng, ông nghĩ Hoàng đế thực sự đang nghĩ gì vậy? Tạ Vân Yến ấy cứng đầu và ngạo mạn đến mức, việc làm trái lệnh trên dưới là tội lớn, nhưng Hoàng đế lại giao việc cứu trợ cho cô ta!”

Kẻ đồ khốn nạn đó bảo anh ta đi lấy lương thực, nhưng kết quả lại là cô ta bắt cóc Zheng Lu và chiếm đoạt kho lương thực.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh những người dưới quyền mình bị trói vào cột trong kho lương thực, Châu Đông đã tức giận đến mức vung tay đập bàn: “Hoàng thượng chẳng lẽ đã điên rồ rồi sao? Dám sử dụng bất kỳ ai như vậy mà không sợ họ nổi loạn…”

“Đại nhân Châu.”

Bạc Ưng khẽ gọi, ngắt lời Châu Đông.

Châu Đông cũng nhận ra mình vừa nói điều không nên nói, vì thế anh ta thay đổi biểu hiện trên mặt, nuốt lại những lời còn dang dở, nhưng miệng vẫn nhăn lại vì bực tức.

Thấy vậy, Bạc Ưng thở dài trong lòng, chửi rủa Tạ Vân Yến – kẻ nhỏ bé đó luôn gây rắc rối – nhưng trên mặt lại tỏ ra ôn hòa hơn:

“Nếu Hoàng thượng đã cho phép Tạ Vân Yến đi tiếp tế cho các nạn nhân, chắc chắn có lý do riêng của Ngài. Hiện tại, Tạ Vân Yến đã đưa những người dân bị thiên tai đến Ung Châu rồi; việc này đã không thể thay đổi được nữa.”

“Điều chúng ta cần làm là phải nhanh chóng đưa số tiền tiếp tế đó đến Ung Châu. Còn những việc khác…”, Bạc Ưng nói với Châu Đông, “dù Tạ Vân Yến hành xử không theo quy tắc, nhưng cũng chưa chắc đã là điều xấu. Anh ta chỉ mang theo bốn vạn thạch lương thực, nhưng lại đưa tất cả những người dân bị thiên tai dọc đường từ kinh thành về phía bắc đi theo mình. Điều này không chỉ giúp giải quyết tình huống khẩn cấp ở Hưng Lộc mà còn tạo điều kiện cho triều đình có thời gian thu thập lương thực.”

“Dù có xúc phạm đại nhân, nhưng ít nhiều cũng giúp giảm bớt áp lực cho Ngài.”

Biết rõ Châu Đông đang không hài lòng về điều gì, Bạc Ưng không cố gắng áp đặt ý kiến của mình lên anh ta, mà nói:

“Nếu đại nhân thực sự không thích Tạ Vân Yến, khi anh ta trở về, ta sẽ giúp Ngài truy cứu trách nhiệm cho hành động phạm quy tắc của hắn. Nhưng bây giờ, điều quan trọng nhất là Ngài phải tập trung vào công việc vận chuyển số tiền tiếp tế đó đến Ung Châu. Đừng để xảy ra sai sót, nếu không sẽ rất nguy hiểm…”

Tô Cẩm Nguyên đứng ở sân, vẫn có thể nghe thấy tiếng Châu Đông đập bàn và la mắng tức giận. Với giọng nói đầy sức mạnh như vậy, e là nếu Tạ Vân Yến đang ở đó, Châu Đông chắc chắn sẽ cuốn tay áo lên và đánh nhau với hắn ngay lập tức.

Chỉ không biết bên trong Bạc Ưng đã nói điều gì mà giận dữ của Châu Đống dường như được xoa dịu, giọng nói cũng trở nên nhỏ hơn.

Tô Cẩm Nguyên mỉm cười, cô hoàn toàn tin tưởng rằng Bạc Ưng có thể kiểm soát được cơn giận của Châu Đống, vì vậy cô không ở lại sân nữa mà quay người ra đi.

“Thượng phu nhân.” Hạng Lai khẽ gọi.

Tô Cẩm Nguyên nói: “Tôi đã nói chuyện với Bạc Tương, yêu cầu anh đưa hai người lẫn vào đoàn vận chuyển bạc cứu trợ. Cả Thanh Sơn bên cạnh Tướng Quốc cũng sẽ đi cùng, nếu có việc gì cần thảo luận, anh có thể nhờ ông ấy.”

“Họ sẽ xuất phát muộn nhất là ngày mai. Sau này khi anh chọn xong những người muốn đưa theo, hãy đến tìm Thanh Sơn ngay, ông ấy sẽ sắp xếp mọi thứ cho các bạn.”

Hạng Lai gật đầu: “Vâng.”

“Ở Yung Châu hiện đang rối loạn, hãy cẩn thận trên đường đi.” Tô Cẩm Nguyên dặn dò, “Nếu gặp nguy hiểm, có thể bỏ lại đồ đạc, sự an toàn của các bạn mới là quan trọng nhất.”

Hạng Lai tỏ vẻ lo lắng hơn: “Thượng phu nhân yên tâm, tôi biết rồi.”

Tô Cẩm Nguyên không nói thêm gì nữa, những điều cần nói đã được nói hết trước đó, và Hạng Lai vốn là người rất cẩn thận, làm việc có kế hoạch. Khi cô định rời đi, bỗng nhiên cô nhìn thấy công tử thứ năm của gia tộc Bạc đang đứng lảng vảng không xa đó.

Bạc Duật đứng quay lưng về phía cửa sân, hai tay chắp lại sau lưng, khuôn mặt đầy do dự và lo lắng.

Trong đầu anh chỉ toàn hình ảnh Tô Cẩm Nguyên – lúc cô cười hay khi cô ngạc nhiên, vẻ đẹp sinh động của cô… Anh nắm lấy gấu áo mình, do dự không biết liệu có nên bước vào không… Rồi bỗng nhiên, khi quay đầu lại, anh nhìn thấy người phụ nữ mặc áo xanh đang đứng trước cửa.

Khuôn mặt xinh đẹp như hoa, dung nhan thanh tú hơn cả sắc xuân.

Có vẻ như toàn bộ linh khí của thiên địa đều tập trung vào người cô, khiến những bông hoa xung quanh đều trở nên nhạt nhòa.

Chỉ một cái nhìn, Bạc Duật cảm thấy như đầu óc mình bỗng nhiên nổ tung, khuôn mặt trở nên trơ trọi.

“Cậu đi trước đi, tôi sẽ tự mình quay về sau.”

Tô Cẩm Nguyên nói với Hạng Lai.

Hạng Lai liếc nhìn phía Bạc Duật, dù có chút do dự nhưng vẫn gật đầu rồi rời đi trước.

Tô Cẩm Nguyên bước về phía Bạc Duật, và khi tiến gần hơn mới thấy anh ta đang ngây người đứng đó.

Cô cảm thấy mỉm cười; thực ra cô không hề ghét Công Tử thứ năm của gia tộc Bác. Mặc dù xuất thân từ một gia đình quý tộc, tính cách anh ta lại dịu dàng, thông minh và lý trí, hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu của một công tử quý tộc.

Trước đây, cô đã từng trò chuyện với Bạc Duật dưới danh nghĩa là Shen Qiao, và biết rằng anh ta có những hoài bão lớn lao, là một người đàn ông đức hạnh.

Tô Cẩm Nguyên cúi đầu chào Bạc Duật: “Công Tử thứ năm, trước đây vì những lý do nhất định, tôi buộc phải ở lại trong phủ dưới danh nghĩa là Shen Qiao, việc phải giấu giếm thông tin đó là điều không thể tránh khỏi. Mong Công Tử đừng trách móc tôi.”

“Không… tôi không trách cô đâu!”

Bạc Duật bỗng nhiên tỉnh táo lại, má anh ta đỏ lên, anh ta lắp bắp nói một câu, rồi vô thức muốn đưa tay ra để giúp cô đứng dậy, nhưng ngay lập tức nhớ ra rằng người trước mặt mình là một phụ nữ, là phu nhân trẻ của gia tộc Tiêu – người đã góa chồng – chứ không phải “Shen Qiao”, em họ của mình.

Đôi tay vừa đưa ra đã đứng im giữa không trung, anh ta bỗng cảm thấy lúng túng.

“Tôi không trách cô đâu, cô mau đứng dậy đi.”

Bạc Duật nói, “Nếu ông nội cho phép cô ở lại trong phủ và cho phép cô dùng danh nghĩa Shen Qiao, chắc chắn ông ấy có lý do riêng. Việc ông ấy không nói cho tôi biết danh tính thực sự của cô, chứng tỏ lúc đó không thích hợp để tôi biết. Làm sao tôi có thể trách cô được?”

Nghe vậy, Tô Cẩm Nguyên mỉm cười; đó chính là lý do tại sao cô lại thích những người trong gia tộc Bác đến vậy. Như bà lão Bác, người đã không nói gì mà vẫn cho phép cô ở lại; ông chủ nhà đã nhiều lần giúp đỡ gia tộc Tiêu một cách kín đáo; và Công Tử thứ năm của gia tộc Bác cũng rất khoan dung, hiểu lòng người, tràn đầy sự ân cần và dịu dàng tự nhiên.

Tô Cẩm Nguyên đứng dậy nói: “Cảm ơn Công Tử rất nhiều.”

   Bạc Duật nhìn vào đôi mắt cười cong như mặt trăng non của cô, sự lo lắng trong lòng dường như tan biến đi một phần, và anh cũng không kìm được mà mỉm cười lại: “Hôm nay cô đến tìm ông nội, là để cảm ơn vị Tiểu Tướng phải không?”

   Tô Cẩm Nguyên cười nói: “Em trai thứ sáu bỗng nhiên đi đến Ung Châu để giúp đỡ người dân gặp thiên tai, tôi hơi lo lắng, nên mới đến hỏi Thủ tướng, đồng thời cũng muốn nhờ ông gửi cho em trai mình một số đồ. Không ngờ lại làm cô hoảng sợ như vậy.”

   Bạc Duật nghe vậy liền nhớ đến cảnh mình lúc nãy tỏ ra vụng về và ngốc nghếch đến thế nào, mặt anh đỏ bừng lên.

   Anh chẳng hề nghi ngờ gì về danh tính của “Shen Qiao”; chỉ là khi biết rằng cô ấy là con gái, anh mới bất ngờ đến thế.

   Bị trêu chọc như vậy, anh cũng không tức giận, chỉ cảm thấy hơi xấu hổ mà thôi. “Việc cô ăn mặc giống con trai quá giống, lúc đó chúng ta đã cùng nhau chơi cờ và trò chuyện vài lần, tôi hoàn toàn không nhận ra cô là con gái đâu. Lúc đầu nhìn thấy cô, tôi mới bất ngờ đến mức mất bình tĩnh.”