Tô Cẩm Nguyên nghe vậy bèn cười lớn.

Tạ Vân Yến Việc này quả thật được thực hiện một cách táo bạo và ngoài dự đoán.

Cô ấy có thể hình dung ra rằng khi Bạc Ưng mới biết tin Tạ Vân Yến đã chiếm đoạt kho lương của Bộ Hào cống, ông ta chắc chắn sẽ tức giận và mắng nhiếc cô ấy.

Tô Cẩm Nguyên nói: “Yến cũng chỉ đành làm như vậy thôi. Nếu không hành động trước mà để cho người dân khổ sở đi thẳng đến Ung Châu, thì việc cứu trợ chắc chắn sẽ bị trì hoãn mãi.”

“Ngài cũng biết tính cách của những người trong triều đình rồi đấy. Dù họ không muốn làm gì, họ cũng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi mặt trước khi quyết định. Họ không bao giờ để ai có lợi thế nào cả. Nếu chúng ta đợi đến khi họ bàn xong rồi mới cử người đi, thì Ung Châu và Liang Châu chắc chắn đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được rồi.”

Bạc Ưng cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ông ta chỉ trách móc Tạ Vân Yến vài câu mà thôi, chứ không thực sự tức giận vì việc cô ấy giấu thông tin đó.

Bởi vì ông ta biết rằng nếu Tạ Vân Yến nói trước, có lẽ ông ta cũng sẽ không đồng ý đâu.

Tô Cẩm Nguyên uống nước chanh, bên cạnh cô có một cái bát đá lạnh; hơi lạnh từ bát đá lan tỏa ra, làm cho căn phòng trở nên mát mẻ.

Cô ngồi xếp bàn chân trên chiếc giường tre có hoa văn màu xanh và hỏi: “À, Thượng thư ơi, gần đây Quốc công đang làm gì vậy?”

“Làm gì được nữa, chỉ có thể ở nhà suy ngẫm mà thôi.”

Bạc Ưng tựa vào gối, với vẻ mặt lười biếng, nói: “Phương Long đã chết rồi, cô biết không?”

“Chết rồi?” Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên, “Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”

“Vào chiều hôm qua.”

Bạc Ưng tiếp tục nói: “Vụ buôn lậu muối và quặng sắt có liên quan đến quá nhiều người, vì vậy Hoàng đế đã trừng phạt Quốc công, sau đó lại ra lệnh chuyển Phương Long từ nhà tù của Kinh Triệu về nhà tù của Bộ Hình luật, ý định làm dịu tình hình trước, đợi đến khi tình hình thiên tai ở Tây Bắc được kiểm soát mới tiếp tục xử lý vụ việc này.”

“Hôm chiều hôm qua, khi những người thuộc Bộ Hình đến dinh thự của quận Kinh Triệu để bắt giữ Phương Long, họ đã bị tấn công ngay sau khi rời đi. Phương Long bị sát hại ngay tại chỗ; trong cảnh hỗn loạn ấy, nửa cái đầu anh ta còn bị chặt đứt. Những người thuộc Bộ Hình đi thực hiện nhiệm vụ cũng đều bị thương.”

“Đúng rồi, lúc đó Dương Hoành cũng có mặt tại hiện trường và cũng bị đâm một nhát. Nếu không may mắn tránh kịp, có lẽ anh ta đã mất mạng.”

Tô Cẩm Nguyên thật sự không ngờ lại có ai dám giết người ngay trên đường phố, và càng không ngờ Dương Hoành cũng bị liên lụy vào chuyện này. Cô tỏ ra rất ngạc nhiên: “Ai mà dám liều lĩnh đến thế, dám ám sát Phương Long ngay giữa thành phố, thậm chí còn nhắm đến Dương Hoành nữa? Anh ấy là một quan chức cấp ba cao, đâu phải người dễ bị đe dọa đâu!”

“Không biết được.”

Bạc Ưng lắc đầu, “Sự việc xảy ra quá đột ngột; không ai ngờ lại có người dám gây rối ngay trước cổng dinh thự của quận Kinh Triệu. Khi mọi người nhận ra chuyện, kẻ gây án đã trốn mất rồi.”

“Sau khi biết tin này, Hoàng đế rất tức giận và đã sai Yến Lăng dẫn người đi điều tra. Tối hôm qua, Ngài còn ban hành chỉ thị trách móc Quốc Công, nói rằng ông ta không tôn trọng Hoàng đế, luôn muốn thể hiện quyền lực, sống xa hoa và không hề quan tâm đến việc lo lắng cho đất nước; thêm vào đó, ông ta còn tham gia vào các hoạt động tích trữ lương thực để trục lợi riêng.”

“Sau đó, không chỉ bãi nhiệm ông ta khỏi chức vụ, phạt giảm lương một năm, mà còn yêu cầu ông ta phải ở nhà suy ngẫm và không được phép ra khỏi cung nếu không được triệu hồi.”

Tô Cẩm Nguyên tròn mắt ngạc nhiên: “Hoàng đế nghi ngờ rằng Phương Long bị Quốc Công sát hại à?”

Bạc Ưng chỉ cười một cách không rõ ý nghĩa.

Phương Long nắm chặt quyền lực của Quốc Công, và chính ông ta cũng là người tiết lộ thông tin về việc kinh doanh muối sắt này. Là cháu trai của Quốc Công, ông ta biết rất nhiều điều liên quan đến gia tộc này. Khi Hoàng Đế Qing bắt giữ ông ta và đưa ra Tư pháp viện, mọi người đều hiểu rằng ông ta sẽ bị thẩm vấn nghiêm khắc.

Việc Quốc Công không kiềm chế được bản thân và quyết định giết người để che đậy bí mật cũng không phải là điều khó hiểu. Hơn nữa, còn có sự xuất hiện của Dương Hoành nữa.

Dương Hoành, với tư cách là Thứ trưởng Tư pháp viện, ai dám đe dọa tính mạng ông ta chứ? Nhưng vì trước đây ông ta đã dính líu vào vụ án của gia tộc Tiêu, và cái chết của La Du – dù có chủ đích hay không – thì gia tộc Tiêu ít nhiều cũng có công lao trong việc phục hồi quyền lực của mình.

Mặc dù Quốc Công luôn từ chối thừa nhận rằng mình có ý đồ xấu trong vụ án của gia tộc Tiêu, nhưng ai cũng biết rằng ông ta đã tổn thất nặng nề trong vụ này. Vì vậy, việc ông ta trút giận lên Dương Hoành và giết Phương Long trong khi đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Không chỉ Hoàng Đế Qing mà ngay cả Bạc Ưng cũng nghi ngờ rằng Quốc Công có thể đã bị ép đến đường cùng và phải làm điều gì đó thiếu suy nghĩ.

Bạc Ưng nói: “Hoàng thượng vốn dĩ rất nghi ngờ mọi người, và trong thời gian gần đây, Quốc Công liên tục mắc sai lầm trong các công việc của mình. Thời điểm Phương Long chết quá trùng hợp, nên không ai có thể không nghi ngờ rằng chính Quốc Công là người đã làm điều đó.”

Tô Cẩm Nguyên nhìn ông ta và hỏi: “Nếu ông nói như vậy, có phải ông cho rằng không phải Quốc Công là người làm việc đó?”

“Ông ta không ngu đến mức đó.”

Bạc Ưng lắc đầu nói: “Sau khi sự việc với Phương Long xảy ra, [Vua] Quốc Công đã trở thành mục tiêu của nhiều người. Nếu Hoàng thượng không ra lệnh trực tiếp điều tra Phương Long, rõ ràng là Ngài vẫn còn che chở cho ông ta. Vì vậy, khó có khả năng Ngài lại chọn lúc này để giết Phương Long nhằm bịt miệng ông ta.”

  Có rất nhiều cách để khiến Phương Long im lặng, và với sự hiện diện của ông ta, cũng có thể tìm được một kẻ dễ bị đổ lỗi thay thế.

  [Vua] Quốc Công đâu phải là người ngốc; làm sao Ngài lại có thể giết Phương Long vào lúc này? Điều đó không chỉ khiến bản thân Ngài trở thành mục tiêu của mọi người, mà còn làm mất lòng [Hoàng thượng].

   Tô Cẩm Nguyên nhíu mày hỏi: “Nếu không phải là [Vua] Quốc Công, vậy ai là người làm chuyện này?”

  Bạc Ưng thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt cô, liền lắc đầu đáp: “Không thể nói chắc được. Vụ án liên quan đến công nghiệp muối và sắt có rất nhiều yếu tố phức tạp; có thể có người sợ bị kéo vào cuộc, nên mới giết Phương Long để bịt miệng… Cũng có thể là có người không hài lòng với [Vua] Quốc Công, muốn lợi dụng tình huống này để gây rối, làm xói mòn mối quan hệ giữa [Vua] Quốc Công và Hoàng thượng…”

  Khi anh nói đến đây, ánh mắt anh mang đầy ý nghĩa ẩn sau lời nói.

  Tô Cẩm Nguyên nhận ra ý định của Bạc Ưng, liền nói một cách nghiêm túc: “Xin Thủ tướng yên tâm, con sẽ cẩn thận.”

“Vậy cô dự định bắt đầu quá trình học đạo vào lúc nào?”

Giọng nói của Bạc Ưng thay đổi một cách đột ngột; lúc trước anh ta còn tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng giờ đã hiện rõ sự không hài lòng trên khuôn mặt.

“Thỏa thuận cá cược giữa chúng ta đã kéo dài nhiều ngày rồi, sao cô vẫn chẳng có bất kỳ động tĩch nào? Cô định bỏ cuộc à?”

Tô Cẩm Nguyên đáp: “…”

“Tôi không có ý đó.”

Bạc Ưng nhìn cô chằm chằm: “Nếu không có ý đó, tại sao cô vẫn chưa bắt đầu quá trình học đạo?”

“Học đạo là việc rất quan trọng; không thể chỉ đơn giản là uống vài ly trà là xong được.” Tô Cẩm Nguyên nói với vẻ bối rối, “Hơn nữa, ngay cả khi ngài nhận tôi làm đệ tử, cũng không thể công khai điều này với người khác được. Nếu không, Hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng ngài đang có âm mưu gì đó với gia tộc Tiêu…”

Nếu không thể nói ra bên ngoài, cũng không thể gọi người đó là “thầy” trước mặt mọi người, vậy thì việc học đạo này có ý nghĩa gì đây?

Bạc Ưng bỗng nghẹn lại, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Ta không quan tâm đến những điều đó nữa. Đã thua cuộc trong cá cược, thì cô nhất định phải bắt đầu quá trình học đạo!”

Anh ta đặt chiếc cốc trước mặt Tô Cẩm Nguyên, đưa cho cô ấm trà và bảo: “Rót nước đi!”

Tô Cẩm Nguyên vô thức rót một ly trà.

“Đưa đây.” Anh ta nhận lấy ly trà và uống hết một hơi. Sau đó, anh ta đặt chiếc cốc trống xuống bàn và nói:

“Trà học đạo… Ta đã uống rồi. Bây giờ hãy gọi ta là ‘thầy’ xem nào.”

Tô Cẩm Nguyên đáp: “…”.

Liệu điều này có thể được coi là hành động học đạo không?!