Tô Cẩm Nguyên bất ngờ giật mình, vội vàng tiến lại để kiểm tra xem anh ta có còn thở không, nhưng vừa mới đến gần thì đã bị ai đó nắm chặt lấy tay.

Tiếng xích sắt va vào nhau phát ra tiếng leng keng, Tô Cẩm Nguyên bị kéo ngã xuống người anh ta, còn tay kia thì siết chặt chiếc xích quanh cổ cô, buộc chặt lại!

Tạ Vân Yến đột nhiên mở mắt, ánh mắt cô tràn đầy lạnh lùng và thờ ơ; đôi mắt hẹp dài của cô đỏ như máu.

Chiếc xích quấn quanh cổ, Tô Cẩm Nguyên bỗng nghẹn thở.

“Tạ Vân Yến…”

“Là… tôi…”

Tạ Vân Yến màu đỏ trong mắt dần biến mất, khi nhìn rõ người đứng trước mặt mình thì mới buông tay ra.

Chiếc xích trên cổ được tháo ra, không khí trong lành tràn vào, Tô Cẩm Nguyên nằm trên người anh ta, ho khan từng hơi, thở hổn hển.

Tạ Vân Yến với vẻ áy náy, đưa tay xoa lưng cô: “Tôi tưởng là những kẻ đó… Cô không sao chứ?”

“Tôi… tôi không sao…” Tô Cẩm Nguyên nói, giọng nói đã trở nên khàn đặc.

Tạ Vân Yến giúp cô hít thở đều hơn: “Sao cô lại đến đây vậy?”

Tô Cẩm Nguyên sau khi bình tĩnh lại, thấy anh ta vẫn còn sống mà lòng bỗng nhiên nhẹ nhõm; lúc vào đây, cô còn tưởng Tạ Vân Yến đã chết mất rồi.

“Tôi đến để xem cô, đồng thời cũng muốn thông báo cho cô về tình hình bên ngoài.”

Cô vừa nói xong thì mới nhận ra tư thế của hai người không ổn, vội vàng đứng dậy khỏi người Tạ Vân Yến, nhưng khi đang đứng dậy thì bỗng nhiên nghe thấy anh ta thở hổn, khuôn mặt đã không còn màu sắc gì nữa càng trở nên nhợt nhạt hơn.

Tô Cẩm Nguyên Nhận thấy máu trên tay mình, cô hoảng sợ hỏi: “…Họ đã tra tấn anh sao?”

   Tạ Vân Yến Đáp một cách bình thản: “Không có gì nghiêm trọng, chỉ là vài vết thương nhỏ thôi.”

Anh vội vàng dùng áo che đi vết máu, ngồd dậy bên giường. Cánh tay đang đau nhức run rẩy, nhưng anh vẫn mỉm cười nói với cô: “Gia đình họ Tiêu thế nào rồi? Bà lão và mọi người trong nhà có ổn không?”

   Tô Cẩm Nguyên Trả lời: “Bà lão vẫn khỏe, mọi người trong nhà cũng không sao cả. Dù Hoàng đế đã ra lệnh bắt giữ anh, nhưng các phụ nữ trong gia đình họ Tiêu không hề bị tổn thương gì.”

   “Thật tốt…” Tạ Vân Yến Nở nụ cười nhẹ nhõm.

   “Bà lão đã cho đuổi một số người hầu có ý đồ xấu ra khỏi nhà, Phu nhân thứ hai cũng đã trở về nhà họ Kỳ, còn Phu nhân thứ ba và thứ tư thì ở lại cùng bà lão. Cả Đại phu nhân và Thứ phu nhân cũng đều khỏe mạnh.”

Khi nghe nói rằng Tề Lan Chi đã trở về nhà họ Kỳ, ánh mắt của Tạ Vân Yến thoáng hiện vẻ u ám.

   Tô Cẩm Nguyên Thì thầm: “Chính bà lão đã viết thư cho Phu nhân thứ hai, yêu cầu cô ấy ly hôn.”

   Tạ Vân Yến Gật đầu.

   Tô Cẩm Nguyên Tiếp tục: “Bà lão đã sắp xếp người đến Lâm Xuyên để lo liệu tang lễ, đồng thời cũng sẽ tìm cách điều tra nguyên nhân cái chết của tướng quân và các vị công tử.”

   “Dù bây giờ kinh thành đang rất hỗn loạn, nhưng chỉ cần nhìn thái độ của Hoàng đế đối với các phụ nữ trong gia đình họ Tiêu, chúng ta cũng biết được rằng ít nhất cho đến lúc này, triều đình vẫn chưa có bằng chứng nào chứng minh rằng tướng quân và các công tử đã phản quốc.”

   “Anh…”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Anh từng cùng tướng quân và các công tử đi chinh chiến, cũng từng vào trong doanh trại. Tất cả các tài liệu chính thức của gia đình tướng quân, cùng những vật dụng mang tính cá nhân của ông ấy, tôi đã cùng bà lão và mọi người quyết định tiêu hủy chúng hết.”

   “Tôi sợ rằng nếu những kẻ đó muốn bịa đặt tội danh cho gia đình họ Tiêu mà không tìm được bằng chứng khác, chúng sẽ tập trung vào anh.”

Tạ Vân Yến hiểu ý của cô ấy, thấy cô ấy đã sắp xếp mọi việc trong phủ một cách ngăn nắp rồi mới đến, lòng cô ấy bỗng trở nên nhẹ nhõm hơn: “Cô nghĩ tôi không chịu nổi hình phạt khắc nghiệt ấy sao?”

  “Không phải vậy.”

   Tô Cẩm Nguyên lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ tình cảm của cô dành cho gia tộc Tiêu, và cũng không nghĩ rằng cô không thể chịu đựng được hình phạt ấy.”

   Tạ Lục nói: “Dù Công Tử không phải là con cháu của gia tộc Tiêu, nhưng phong thái của ngài cũng không hề kém gì các anh trai cả. Tôi chỉ cảm thấy việc đặt tương lai và sự an nguy của gia tộc Tiêu lên vai một mình cô, để cô phải gánh chịu những điều tồi tệ trong tù, thật là không công bằng.”

  Nếu có thể, Tạ Vân Yến sẽ không muốn phải chịu những đau khổ này đâu.

   Tạ Vân Yến ngẩn ngơ một lát, nhìn vào vẻ mặt nghiêm túc của Tô Cẩm Nguyên, bất chợt không nhịn được mà cười: “Trên đời này, mọi chuyện đều không công bằng. Tôi đã nhận được sự nuôi dưỡng từ gia tộc Tiêu, họ đã giúp tôi trưởng thành, vì vậy tôi hoàn toàn xứng đáng phải gánh vác trách nhiệm của gia tộc này.”

  Trước đây, khi các anh trai còn ở đây, cô có thể sống phóng đãng mà không cần quan tâm đến bất cứ việc gì.

  Nhưng bây giờ, khi các anh trai đã ra đi, gia tộc Tiêu chính là nhà của cô, và mọi người trong gia tộc Tiêu chính là sinh mệnh của cô.

  Ngược lại, Tô Cẩm Nguyên lại...

  “Chị dâu, thực ra chị có thể rời đi như Tề Lan Chi đã làm.”

  Lần đầu tiên, Tạ Vân Yến gọi cô ấy là chị dâu, và cũng chỉ có duy nhất một lần như vậy.

  Tô Cẩm Nguyên lòng bỗng rung động, nhìn vào chàng trai đầy máu me trước mắt mình: “Nếu tôi rời đi, chị sẽ làm thế nào? Gia tộc Tiêu sẽ ra sao? Dù có thoát khỏi sự liên lụy của gia tộc Tiêu, tôi cũng sẽ không thể yên lòng suốt đời.”

  Cô ấy nhấp mí lại, che đi ánh nước mắt trong mắt mình,

  “Mặc dù tôi không phải là người tốt, nhưng tôi biết cái gọi là ‘lời hứa nặng nề như vàng’.”

  “Khi tôi đã hứa với chị rằng sẽ bảo vệ mọi người trong gia tộc Tiêu, và chị cũng gọi tôi là chị dâu, thì tôi chắc chắn sẽ cứu chị ra ngoài. Đó cũng là điều t

Tạ Vân Yến Nhìn chằm chằm vào người đứng trước mặt mình.

   Trên khuôn mặt cô vẫn còn những vết bầm tím chưa tan hết, là những vết thương cô gặp phải trong những ngày ở núi. Nhưng sau khi rửa sạch mặt, cô không còn trông tồi tệ như trước nữa.

   Thực ra, cô khá xinh đẹp: làn da trắng mịn, đôi mắt to tròn, đôi môi đỏ hồng khi mím lại tỏa ra vẻ kiên quyết… Giống hệt con mèo con mà anh trai cô từng nuôi; chỉ khác là thiếu đi vẻ ngây thơ của con mèo ấy, thay vào đó là sự kiên định.

   Tạ Vân Yến Đang định nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng động bên ngoài. Khuôn mặt cô tái nhợt và cô nói một cách nghiêm túc: “Có người đến rồi!”

   Tô Cẩm Nguyên Ánh mắt anh ta trở nên u ám, anh ta quay người muốn rời đi.

   “Không kịp ra ngoài được nữa!”

   Tạ Vân Yến Nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần, cùng với tiếng nói của mọi người cũng dần lớn lên, cô vội vàng kéo Tô Cẩm Nguyên vào và nhét anh ta xuống dưới chiếc giường gỗ nơi họ vừa nằm.

   Dưới chiếc giường tối om, chất đầy cỏ dại; không gian khá hẹp, nhưng vẫn đủ cho Tô Cẩm Nguyên cuộn mình lại nằm bên trong.

   “Nấp kín đi!”

   Tạ Vân Yến Sau khi thấy anh ta đã nằm xuống, cô dọn đẩy đám cỏ khô sang một bên và xóa đi những dấu chân còn sót lại.

   Chỉ mới nằm xuống giường và nhắm mắt lại được một lát thôi, cánh cửa tù đã bị mở tung với tiếng “bụp”.

   Hỏng rồi!

   Dương Hoành Khi bước vào, chân anh ta run rẩy; anh ta cảm thấy rằng sự nghiệp của mình có lẽ đã kết thúc, và trong lòng anh ta liền mắng mỏ những người nhà họ Tiêu một trận. Nhưng khi bước vào trong tù, anh ta bỗng ngạc nhiên:

   Người kia đâu rồi?

   Bên trong chỉ có mình Tạ Vân Yến, người đã vào trước đó thì biến mất không dấu vết.

   Dương Hoành Anh ta vội vàng nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở nơi duy nhất có thể che giấu người, và lập tức tỉnh táo lại, sau đó nói với vẻ tức giận:

“Đại úy La, đây là nhà tù của Bộ Hình chứ không phải doanh trại của các người.”

“Bất kỳ kẻ phạm tội nào bị giam giữ ở đây đều do Bộ Hình quản lý; người của doanh trại các người không có quyền tự ý xâm nhập vào đây.”

“Tôi chỉ đến để thẩm vấn một tên tội phạm mà đã khiến các người phải huy động đông người xông vào nhà tù như vậy? Các người muốn chiếm đoạt cả công việc của Bộ Hình sao?!”

La Du nhìn quanh nhà tù rồi định lên tiếng.

Dương Hoành sợ rằng anh ta sẽ nhận ra điều gì đó, liền giả vờ tức giận và nói với những người đứng sau lưng La Du:

“Ngài Quốc Công, tôi tôn trọng lệnh của Hoàng thượng yêu cầu ngài xét xử vụ án gia tộc Tiêu; toàn thể Bộ Hình cũng luôn phối hợp tốt. Nhưng dù thế nào, mọi việc cũng phải tuân theo quy định.”

“Mặc dù tôi chỉ là một thị lang, không cao cấp bằng ngài, nhưng tôi cũng không thể để một vị đại úy cấp bảy coi thường mình được. Nếu không, ngày mai tôi sẽ vào cung hỏi Hoàng thượng xem liệu ngài Quốc Công có muốn can thiệp vào công việc của Bộ Hình nữa hay không!”