Dương Hoành quay đầu nói: “Tôi nên trở về rồi, nếu không bà ta ở nhà sẽ lại gây rối lên mất.”

Người phụ nữ ôm đứa trẻ đi theo sau anh ta có khuôn mặt xinh đẹp, dáng vẻ yếu đuối như cành liễu trong gió, thật là đáng thương.

“Vậy ngài sẽ quay lại vào lúc nào? Mỗi khi An Nhi không thấy ngài, bé luôn khóc lóc và nhớ cha.”

Đứa trẻ cũng vui vẻ gọi “cha” hai tiếng.

Dương Hoành vui vẻ hôn lên đầu đứa trẻ: “Yên tâm đi, vài ngày nữa bà ta sẽ đi Đại Châu để chúc mừng sinh nhật bà ngoại, có lẽ phải mười ngày trời mới trở về. Lúc đó tôi sẽ chuyển đến ở đây để cùng các bạn…”

So với người vợ già nua kia, người phụ nữ này mới thực sự là người anh ta yêu thích.

Người phụ nữ đó lập tức nở nụ cười rạng rỡ, âu yếm nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ ở đây chờ ngài.”

“Tốt lắm.”

Dương Hoành hôn nhẹ lên môi cô ấy, rồi vuốt ve thân hình cô, ngửi mùi hương phấn son của cô mà lòng như muốn bay bổng. Anh cười tươi và nói vài câu trước khi rời đi, trong đầu vẫn nghĩ phải tìm chỗ gì đó để xóa đi mùi hương đó trước khi trở về nhà, kẻo bà ta phát hiện ra…

Ai ngờ, một con dao ngắn bất ngờ lao ra, đâm thẳng vào cổ anh ta.

“Á—”

“Im miệng!”

Dương Hoành run rẩy vừa kịp phát ra tiếng đó, lưỡi dao đã áp sát vào cổ anh ta, khiến anh ta không thể nói được nữa.

Tô Cẩm Nguyên nói nhẹ: “Thưa ngài Dương, tốt hơn hết là ngài nên im lặng đi. Nếu ai đó phát hiện ra ngài, một vị thượng quan cao cấp như ngài ở trong nhà của một góa phụ, e rằng ngài sẽ không thể giải thích được đâu.”

Dương Hoành mặt tái nhợt.

Anh ta duy trì mối quan hệ này dưới danh nghĩa của một người góa phụ, mỗi lần đến đều phải lén lút… Ai ngờ lại bị bắt quả tang.

Anh ta nghiến răng nói: “Cô… cô là ai? Cô có biết mình đang làm gì không? Cô muốn chết à?”

Tô Cẩm Nguyên cười nhẹ: “Việc liệu có muốn chết hay không thì không cần ngài lo lắng đâu. Tối nay tôi đến đây chỉ là muốn nhờ ngài một việc thôi.”

Trong lúc nói chuyện, cô ta đã tháo con dao đang đặt trên cổ của Dương Hoành ra. Dương Hoành vội vàng quay đầu lại và thấy người đứng phía sau mình là một thiếu niên không rõ giới tính.

Mặt anh ta tái nhợt đi, vừa định hét lớn để bảo người ta bắt cô ta, thì Tô Cẩm Nguyên liền nói:

“Ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi gọi người đến. Nếu ngài hét lên, tôi cũng sẽ buộc phải để người vợ yêu dấu và đứa bé của ngài đi theo tôi xuống mộ.”

Dương Hoành liều lĩnh nhìn về phía sân, thấy người tình của mình vừa mới từ biệt một cách lưu luyến đang bị người ta túm cổ, còn đứa bé cũng bị giật đi.

“Cô muốn làm gì vậy?” Dương Hoành nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

Tô Cẩm Nguyên đáp: “Không có gì to tát cả. Tôi chỉ muốn xin ông Dương giúp đỡ một việc, đó là cho tôi vào nhà tù của Bộ Hình luật một chút thôi.”

Dương Hoành nhíu mày: “Nếu cô muốn vào nhà tù, cô cứ tự mình đi là được. Chỉ cần đưa ít bạc để thông đồng với các tù nhân, họ sẽ cho cô vào…”

“Nếu tôi tự mình có thể vào được, tại sao còn phải phiền ông?” Tô Cẩm Nguyên nói, “Tôi muốn gặp Tạ Vân Yến.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Dương Hoành lập tức thay đổi. Anh ta chắc chắn biết Tạ Vân Yến là ai, và cũng biết rằng hiện nay chuyện lớn nhất trong kinh thành là gì. Anh ta nhìn chằm chằm vào Tô Cẩm Nguyên: “Cô là người của gia tộc Tiêu phải không?”

“Cô điên rồi à? Hoàng đế đã ban lệnh bắt giữ tất cả đàn ông trong gia tộc Tiêu, cấm phụ nữ ra khỏi nhà… Cô vẫn dám đến làm phiền tôi sao? Cô không sợ liên lụy đến cả gia tộc Tiêu sao…?”

“Gia tộc Tiêu bây giờ còn sợ cái gì nữa chứ?”

Tô Cẩm Nguyên giơ con dao lên, chỉ thẳng vào mắt Dương Hoành.

Lưỡi dao sắc nhọn kia cách mắt hắn chưa đầy nửa tấc; chỉ cần tiến lên thêm chút nữa là có thể xuyên thủng đôi mắt hắn ngay lập tức, và lời nói của Dương Hoành bỗng nhiên dừng lại.

“Hôm nay tôi đến đây, chỉ muốn gặp Tạ Vân Yến mà thôi. Xin ông Dương giúp tôi vào ngục của Bộ Hình luật, sau đó hãy đưa tôi ra ngoài một cách an toàn.”

“Ông đang mơ…”

“Thật sao?”

Tô Cẩm Nguyên liếc nhìn Tịch Quân Ninh; người này không chút do dự đã siết chặt tay người phụ nữ kia. Khuôn mặt người phụ nữ lập tức chuyển sang màu xanh tím, cô ta vùng vẫy trong tuyệt vọng, đôi mắt trồi ra ngoài khiến vẻ đẹp ban đầu biến mất hoàn toàn.

“Tôi không thích nói nhiều. Nếu ông muốn đưa tôi vào ngục, tôi cam đoan sẽ không gây rắc rối gì cho ông; chỉ gặp mặt một lần rồi đi thôi. Nhưng nếu ông không đồng ý, thì tôi sẽ buộc phải để người phụ nữ xinh đẹp này và đứa con duy nhất của gia đình Dương phải chết tại đây.”

Nghe xong, người thanh niên trước mặt bèn túm lấy đứa trẻ trong tay và ném xuống đất.

Dương Hoành hoảng sợ: “Dừng lại!!”

Tịch Quân Ninh ngẩng đầu nhìn hắn; khuôn mặt Dương Hoành tái nhợt: “Tôi sẽ đưa các người đi!”

……

Tịch Quân Ninh liền bế đứa trẻ đi, còn người phụ nữ kia thì bị để lại trong sân. Tô Cẩm Nguyên theo sau Dương Hoành ra ngoài.

Khi lên đến Mã Xa bên ngoài, cô mới nói với Tịch Quân Ninh: “Trong hai giờ nữa, nếu ông Dương không đưa tôi trở về, hãy đưa đứa trẻ này đến dinh Thượng Thư. Tôi tin bà Dương chắc chắn sẽ rất quan tâm đến điều này.”

“Tô Cẩm Nguyên” nói xong, mới mỉm cười nhẹ với Dương Hoành,

“Chỉ là phòng thủ cho bản thân mà thôi, ngài chắc không phiền đâu?”

Dương Hoành mặt tái đi; con trai ông vẫn đang nằm trong tay những kẻ này, và nếu vợ ông biết chuyện về người tình của mình, có lẽ bà ấy sẽ chết. Dù ông có phiền lòng thì cũng không thể làm gì được… Chỉ có thể làm theo ý của Tô Cẩm Nguyên, dẫn cô ấy đến nhà tù của Bộ Hình luật mà thôi.

Tịch Quân Ninh nhướng mày hỏi: “Cô đi một mình à?”

Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Anh đợi tôi ở đây nhé. Nếu hai giờ sau tôi vẫn chưa trở lại, anh hãy đưa đứa bé đi rồi tự mình rời đi.”

Khi đến đây, Tô Cẩm Nguyên đã thay đổi thành trang phục nam giới, trông rất giản dị và không bắt mắt, nhưng đôi mắt cô ấy thì rất sáng ngời.

Tịch Quân Ninh nhìn cô ấy một lúc, rồi không ép buộc cô phải đi cùng. Thay vào đó, ông bỗng tiến lại gần, nắm lấy cằm của Dương Hoành và nhét một viên thuốc vào miệng ông ta.

Dương Hoành hoảng sợ hỏi: “Anh cho tôi uống cái gì vậy?”

Tịch Quân Ninh đáp: “Cũng không phải thứ gì quý hiếm đâu… Đó là ‘Thất Nhật Đoạn Tràng Tán’. Anh đã nghe qua chưa?”

“Uống loại thuốc này, mỗi hai giờ lại phải uống một liều thuốc giải; nếu không, các cơ quan nội tạng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, cảm giác đau đớn như có hàng vạn con kiến đang bò trong người. Nếu trong bảy ngày không uống thuốc giải, ruột gan sẽ bị hủy hoại và người ta sẽ chết vì đau đớn.”

Dương Hoành mặt tái nhợt đi.

Tịch Quân Ninh lườm lườm và lau tay: “Tôi không tin vào những chuyện tình cảm nam nữ đâu… Nhưng chắc hẳn ngài Dương sẽ coi trọng tính mạng mình. Tôi đã chuẩn bị sẵn thuốc giải ở đây để đợi ngài. Nếu hai giờ sau ngài vẫn không trở lại, thì tôi chỉ có thể xin lỗi thôi…”

Dương Hoành run rẩy, những suy nghĩ cuối cùng trong đầu anh cũng tan biến hết sạch.

  ……

  Mã Xa rời khỏi con hẻm Dan Phúc rồi đi thẳng đến ngục của Bộ Hình. Trước khi dẫn Tô Cẩm Nguyên – người được coi là tôi tớ của mình – vào bên trong, Dương Hoành nói khẽ:

  “Tạ Vân Yến là tội phạm quan trọng của triều đình. Tôi cho phép bạn vào đó, nhưng bạn nhất định không được làm gì sai trái, nếu không cả hai chúng ta đều sẽ mất mạng!”

  Tô Cẩm Nguyên đáp: “Yên tâm đi, tôi chỉ vào đó để xem tình hình của anh ấy thôi, không có ý định cứu thoát tù nhân đâu.”

  “Ngay cả khi bạn muốn cứu thoát, bạn có thể làm được không?” Dương Hoành nghiêm giọng.

  Tô Cẩm Nguyên mỉm cười.

  Dương Hoành tức giận đến cực điểm, nhưng cũng không còn cách nào khác. Sau khi dẫn người vào ngục, một người trong đó tiếp cận họ, và Tô Cẩm Nguyên giả vờ là tôi tớ của anh ta, cúi đầu lùi vào bóng tối.

  “Thưa ngài, sao ngài lại đến đây?”

  “Tôi có việc cần thẩm vấn những người bên trong, các người hãy đợi ở bên ngoài.”

  Với địa vị đặc biệt của mình, mọi người trong ngục đều nhận ra Dương Hoành. Sau khi anh ta đưa người ra ngoài, anh ta dẫn Tô Cẩm Nguyên đến nơi giam giữ Tạ Vân Yến, rồi nói một cách nghiêm túc:

  “Chỉ một phút thôi, nhiều nhất là một phút thì bạn phải ra ngoài. Nếu ai phát hiện ra, đừng trách tôi không thể cứu bạn!”

  Tô Cẩm Nguyên gật đầu rồi bước vào cửa ngục đã được mở ra.

  Bên trong, anh ta thấy Tạ Vân Yến đang ngồi gục trên chiếc giường gỗ, mắt nhắm lại, khuôn mặt tái nhợt.

  Chàng trai trẻ này không còn vẻ hào hứng như trước nữa; đôi mắt long lanh của anh ta nhắm chặt, môi tái nhợt nhạt.

  Tay chân anh ta đều bị trói bằng xích, những xiềng xích ấy giống như những cái xiềng cản trở đôi cánh của một con đại bàng; Tạ Vân Yến đầy vết máu, ngay cả những nhịp thở trên ngực anh ta cũng dường như đã ngừng hẳn.