Vang Quang Trung cố tình trì hoãn nửa ngày; khi ông đưa người đến bên ngoài thành Hưng Lộc, gần đó đã có tới gần hai mươi nghìn người dân khổ sở, và vẫn còn liên tục có thêm người đổ về phía này.

Những đầu người chen chúc kia đã bao vây hoàn toàn ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ do Tạ Vân Yến dẫn đầu; nhìn từ xa, gần như không thể phân biệt được ai là quan lại, ai là dân thường.

Với số lượng người đông đảo như vậy, không chỉ Vang Quang Trung mà bất kỳ ai đến đây cũng sợ rằng sẽ không dám tiến lên để lấy những lương thực đang được cất giữ giữa đám đông đó.

“Ngài Vang, này…” Yến Lăng đi cùng Vang Quang Trung cảm thấy da đầu mình tê dại.

Vang Quang Trung nói: “Đừng vội tiến vào.”

“Nhưng lương thực…”, Yến Lăng cau mày.

Vang Quang Trung nhìn anh ta và hỏi: “Trong tình huống này, Tướng lĩnh Yến dám đi lấy lương thực sao?”

“…”

Yến Lăng lập tức im lặng.

Nếu chỉ có Tạ Vân Yến và những binh sĩ mà ông ta mang theo, họ chắc chắn sẽ dám tiến lên lấy lương thực, thậm chí có thể bắt Tạ Vân Yến đem về kinh đô.

Nhưng với số lượng người dân khổ sở đông đảo như vậy, chỉ với số người ít ỏi của họ, không chỉ việc lấy lương thực mà ngay cả việc nói rằng triều đình muốn thu hồi lương thực cũng có thể khiến họ đứng lên chống đối.

Trên đường đến đây, họ đã nghe được nhiều tin về việc Tạ Vân Yến phát lương thực cho người dân, và họ cũng biết rằng Tạ Vân Yến đã tuyên bố rằng đây là lệnh của Hoàng đế.

Bây giờ, những người dân khổ sở này vô cùng biết ơn Hoàng đế và triều đình; họ thậm chí sẵn lòng dựng bia tưởng niệm để thờ phụng hàng ngày. Nhưng nếu triều đình đổi ý và không tiếp tục phát lương thực nữa, chỉ riêng sự phẫn nộ của người dân thôi cũng đủ để làm lung lay cả kinh đô.

Vang Quang Trung nhấp môi, nói một cách nghiêm túc: “Cậu hãy dẫn người ở lại gần đây tạm thời; tôi sẽ cử người đi thăm dò tình hình trước. Đừng hành động thiếu suy nghĩ, nếu không sẽ gây ra bạo loạn, và chúng ta sẽ không thể gánh chịu hậu quả đó được.”

Yến Lăng nhìn đám đông người dân khổ sở kia, cũng chỉ có thể đồng ý.

“Công Tử, ông Vương cùng mọi người đã đến rồi.” Hạ Sinh đi tìm Tạ Vân Yến, người đang trò chuyện với vài người nạn nhân.

Tạ Vân Yến để những người nạn nhân đó quay trở về rồi mới ngẩng đầu hỏi: “Chỉ có Vương Quang Trung thôi sao?”

Hạ Sinh lắc đầu: “Không, còn có Tổng chỉ huy Yến nữa, cùng với hơn một ngàn binh sĩ hoàng gia.”

Nghe vậy, Tạ Vân Yến bật cười khinh miệt. Hoàng đế Khánh quả thực là kẻ dễ thay đổi thái độ. Sáng hôm qua vẫn van xin ông ta viện trợ cho các nạn nhân, tỏ ra rất tin tưởng vào ông ta, nhưng bây giờ chỉ vì việc phân phát thức ăn mà đã lập tức sai người đưa ông ta về kinh ngay.

May mắn thay, ông ta từ đầu đã không đặt hy vọng vào Hoàng đế Khánh. Trước khi rời kinh, ông ta đã bảo Tô Cẩm Nguyên tìm cách trì hoãn thời gian.

Vương Quang Trung và những người khác mãi đến bây giờ mới đến, điều này đã cho ông ta đủ thời gian…

“Gần đây có bao nhiêu người nạn nhân?” Tạ Vân Yến hỏi.

Hạ Sinh đáp: “Gần hai mươi nghìn người. Những người ở trong thành Hưng Lộc cũng đã rời đi hết rồi.”

“Được rồi…” Tạ Vân Yến nói. Lúc này, ông ta không thể đi cùng Vương Quang Trung về kinh được. Nếu làm vậy, những người nạn nhân này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Hơn nữa, ông ta đã bắt giữ những người thuộc Bộ Hộ và chiếm đoạt kho lương của họ; nếu bây giờ trở về kinh, chắc chắn sẽ bị xử tử.

Ông ta nói với Hạ Sinh: “Hãy tiến hành theo kế hoạch đã định. Tìm người nào đó để giao lá thư này cho Vương Quang Trung.”

“Vâng.” Hạ Sinh nhận lấy lá thư từ tay Tạ Vân Yến rồi nhanh chóng đi về phía ngoài đám đông.

Trong khi đó, Tạ Vân Yến cũng đứng dậy và bước vào đám đông. Một lúc sau, những người nạn nhân vốn đã no bụng và đang nghỉ ngơi xung quanh bỗng nhiên bắt đầu ồn ào lên. Không biết Tạ Vân Yến đã nói điều gì với họ…

Họ đã bình tĩnh trở lại, và sau một lúc, mọi người đều bắt đầu dọn dẹp đồ đạc của mình, như thể họ chuẩn bị rời đi.

Vang Quang Trung và Yến Lăng cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Họ thấy Tạ Vân Yến đã cho người chất lên xe những thứ lương thực, trong khi những người nạn nhân tụ tập lại hai bên, giống như những con kiến đang từ từ hợp lại thành một con rồng dài, rồi đi thẳng về phía xa, qua khu vực Xing Lu.

Khi hai người muốn ngăn cản họ, thì đã quá muộn rồi.

Người được cử đi điều tra tin tức trở về chỉ mang theo một bức thư, nói rằng Tạ Vân Yến yêu cầu Vang Quang Trung chuyển nó cho Hoàng đế.

“Đồ khốn nạn này!”

Vang Quang Trung tức giận đến mức đầu óc như muốn nổ tung; anh hoàn toàn không hiểu Tạ Vân Yến đang muốn làm gì. Sau khi mắng thầm trong lòng, anh vội vàng hỏi: “Tạ Vân Yến có nói rõ ông ta sẽ đưa những người nạn nhân này đi đâu không?”

Người điều tra gật đầu: “Vào Ung Châu.”

Vang Quang Trung ngạc nhiên.

Ung Châu?

Người điều tra tiếp tục nói: “Tiểu úy Tạ nói rằng, nếu để những người nạn nhân này ở lại đây, họ chỉ gây ra rối loạn mà thôi.”

“Ông ta sẽ dẫn những người nạn nhân này trên đường về các tỉnh Ung và Liang, sau đó sẽ chia họ ra để đặt chỗ ở cho từng nhóm. Người của Tiểu úy Tạ đã yêu cầu ngài và Tướng lĩnh Yến sau khi trở về, hãy chuyển bức thư này cho Bệ hạ, và thông báo với Bệ hạ…”

“Cuộc hẹn ba ngày giữa ông ta và Bệ hạ đã được thực hiện; bây giờ ông ta đang tuân theo mệnh lệnh của Bệ hạ để đến Tây Bắc cứu trợ nạn nhân. Xin Bệ hạ hãy nhớ đến lời hứa của ông ta với Tiểu úy Tạ, và cũng xin hãy yêu cầu Bạc Tương cùng Thượng thư Triệu mau chóng gửi tiền cứu trợ đến Tây Bắc để giao cho ông ta, đừng để ai chiếm đoạt số tiền đó.”

Vang Quang Trung: “…”

Yến Lăng: “…”

Nghe những lời nói của Tạ Vân Yến, cả hai đều không khỏi cảm thấy tức giận đến mức gân trán như muốn nổ tung. Nhìn nhau một cái, Yến Lăng nói một cách khó khăn: “Thưa ngài Vang, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Vương Quang Trung có vẻ mặt u ám: “Còn làm sao được nữa, chỉ còn cách trở về thôi.”

Người đó đã đi rồi, những người dân bị thiên tai cũng theo họ đi mất rồi; số lương thực kia chắc chắn không thể lấy lại được nữa.

Tạ Vân Yến Dưới danh nghĩa là đi việc cứu trợ thiên tai theo lệnh của hoàng đế, liệu họ có thể ngăn cản được không?

“Hoàng đế trước đây quả thực đã ra lệnh cho Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến〕 đi tiến hành công tác cứu trợ, và cả vật chứng xác nhận nhiệm vụ cũng do hoàng đế ban cho. Bây giờ, nếu chúng ta cố gắng ngăn cản anh ta khi anh ta đã dẫn những người dân bị thiên tai đi về phía tây bắc, thì chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi. Chúng ta hãy trở về kinh để báo cáo lại, xem hoàng đế sẽ quyết định thế nào.”

Sau khi nói xong, Vương Quang Trung nhìn người điệp viên và nói:

“Anh hãy dẫn một nhóm người đi theo sau Tạ Vân Yến, và liên tục báo tin về kinh. Nhớ là đừng hành động mạo hiểm, trọng tâm là thu thập thông tin.”

“Rõ.”

Sau khi người đó rời đi, Vương Quang Trung ngước nhìn con đường dài mà những người dân đang đi xa dần, cầm tờ giấy trong tay, lòng anh ta cảm thấy lo lắng không yên.

Tạ Lục này thật sự là một kẻ không biết kiêng nể gì cả, cách nói năng và hành động của anh ta hoàn toàn không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, khiến người ta khó có thể đoán trước được ý định của anh ta. Hy vọng rằng niềm tin của A Nguyên là đúng… Nếu không, thằng bé này thực sự có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Vương Quang Trung thở dài sâu, rồi nói: “Đi thôi, chúng ta trở về kinh ngay.”

Yến Lăng gật đầu, siết chặt cương ngựa và ra lệnh cho mọi người theo Vương Quang Trung trở về kinh.

……

“Anh ta thực sự đã làm như vậy à?“

Khi Cang Sơn kể cho Tô Cẩm Nguyên nghe về tin tức ở khu vực Hưng Lộc, Kim Nguyên ban đầu có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó dường như đã hiểu được ý định của Tạ Vân Yến, và không nhịn được mà bật cười khẽ,

“Chú Vương Quang đã đưa lá thư đó cho hoàng đế à?”

“Đúng vậy.”

Cang Sơn nói, “Không biết lá thư đó viết những gì, nhưng hoàng đế đã tức giận lắm, mắng Tiết Tướng quân từ đầu đến cuối, thậm chí còn nổi giận đến mức đập vỡ nhiều đồ vật, và tuyên bố sẽ chặt đầu anh ta.”

Nhưng Tô Cẩm Nguyên lại không hề lo lắng chút nào, cô chỉ mỉm cười và nói: “Hoàng đế sẽ không làm vậy đâu.”

“Làm sao cô lại biết được?”

Cang Sơn có vẻ ngạc nhiên; thậm chí ngay cả Thủ tướng cũng phải lo