Bạc Ưng nghĩ rằng Tạ Vân Yến thực sự biết điều đâu, nên không suy nghĩ gì nhiều mà đã cho phép anh ta đến Bộ Hộ lấy lương thực ngay lập tức.

Ban đầu, họ chỉ nghĩ rằng anh ta có thể dùng vài nghìn thạch lương thực để an ủi người dân bị thiên tai, và tạm thời sắp xếp việc di tản của họ, nhưng không ngờ anh ta lại làm ra chuyện lớn như vậy.

Bạc Ưng đang ở trong phòng của Vương Quang Trung, thảo luận về chuyện Tô Cẩm Nguyên giả vờ đến gặp Uông Nhân để xin được làm đệ tử. Vương Quang Trung đang ngồi bên cạnh và cười nhìn cuộc tranh luận này thì bỗng nhiên có người hầu từ phía nhà Vương vội vàng chạy đến.

Vương Quang Trung thấy người đó thở hổn hển, liền hỏi một cách thong dong: “Có chuyện gì vậy, sao vội vàng thế?”

“Thưa ngài, không tốt rồi.”

Người đó đổ mồ hôi trán, nói: “Tiểu tướng Tạ đã dẫn quân đến chiếm đoạt kho lương thực của Bộ Hộ, bắt giữ các quan viên canh gác kho, và đã lấy đi hầu hết số lương thực ở đó.”

Vương Quang Trung vừa nói vừa làm đổ chén trà ra tay mình: “Cái gì? Lại nói lại một lần nữa!”

“Tiểu… tiểu tướng Tạ đã chiếm đoạt kho lương thực…”

Bạc Ưng trợn mắt: “Cậu nói gì vậy?”

“Thật đấy, thưa tướng.”

Người đó cùng với Cang Sơn vội vàng tiến đến bên cạnh Bạc Ưng, và nói tiếp: “Tiểu tướng Tạ đã dẫn ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ, mang theo ấn triệu của Hoàng đế mà đến Bộ Hộ.”

“Thượng thư Triệu chỉ nghĩ rằng ông ta làm theo lệnh của Hoàng đế để lấy lương thực, và vì còn có công việc khác nên không đi theo, chỉ cử Thủ sự Trịnh đi cùng. Ai ngờ khi tiểu tướng Tạ đến nơi, ông ta đã bắt giữ mọi người và chiếm đoạt hết lương thực.”

Tạ Vân Yến mang theo ấn triệu do Hoàng đế ban cho đến Bộ Hộ. Thượng thư Triệu biết đó là lệnh của Hoàng đế nên đã cho phép, và sai người dẫn Tạ Vân Yến đến kho lương thực. Tạ Vân Yến yêu cầu lấy một nửa số lương thực.

Trịnh Lục là Thủ sự của Bộ Hộ, không có lệnh của Thượng thư Triệu thì làm sao dám đồng ý. Khi anh ta cố gắng ngăn cản, thì bị Tạ Vân Yến bắt giữ ngay lập tức. Và Tạ Vân Yến không chỉ lấy đi gần bốn vạn thạch lương thực mà còn ép buộc các xe ngựa vận chuyển lương thực gần đó phải phục vụ mình.

Khi Zhao Tong đến nơi, phần lớn lương thực trong kho đã bị lấy đi, khiến anh ta gần như ngất xỉu vì tức giận.

“Lúc này, Thượng thư Zhao cùng với chủ sự Zheng đã vào cung rồi; Hoàng đế đã ra lệnh cho ông Vương phải ngay lập tức vào cung.”

Vương Quang Trung vội vàng đặt chiếc cốc trà xuống, vừa lau tay vừa tức giận nói: “Tên khốn nạn này muốn làm gì vậy?”

Hoàng đế chỉ yêu cầu ông ta đến Xing Lu để sắp xếp việc sơ tán dân chúng, chứ không phải để ông ta trực tiếp phân phát lương thực; hơn nữa, việc lấy trộm lương thực hoàn toàn khác với việc phân phát một cách công bằng.

Chủ sự Zheng có địa vị cao hơn cả Tạ Vân Yến; làm sao hắn dám bắt người và dùng quân đội để cướp lương thực? Đây rõ ràng là hành động phản bội!

Bạc Ưng nghe lời của Thái Sơn cũng suýt nữa không thể tin được. Anh ta vẫn nhớ rõ vào buổi sáng, khi rời cung, tên nhỏ đó đã cam đoan với anh ta rằng mình sẽ hành động có phép; nhưng đâu có chút kiềm chế nào cả… Thật là đáng ghét!

Anh ta kìm nén cơn giận trong lòng, quay đầu nhìn về phía Tô Cẩm Nguyên.

Tô Cẩm Nguyên vẫy tay nói: “Ông đừng nhìn tôi; tôi không biết chuyện này đâu.”

“Không biết à?” Bạc Ưng không tin.

Tô Cẩm Nguyên tỏ vẻ vô tội: “Thật sự tôi không biết; Tạ Vân Yến cũng chưa nói gì với tôi cả.”

Sáng nay, sau khi rời cung, Tạ Vân Yến chỉ bảo cô ấy mang người ra khỏi thành phố đến Xing Lu, và nếu Hoàng đế triệu Vương Quang Trung vào cung thì cô ấy hãy giúp ngăn cản ông ta lại. Lúc đó, cô ấy đoán rằng Tạ Vân Yến có lẽ sẽ gây ra rắc rối, nhưng không ngờ hắn lại đến Bộ Hộ để cướp lương thực.

Tô Cẩm Nguyên nói: “A Yến chỉ nói với tôi rằng ông ấy đã nhận được mệnh lệnh của Hoàng đế để đến Xing Lu sắp xếp việc sơ tán dân chúng; không nói gì thêm cả.”

“Tên khốn nạn này!” Bạc Ưng lầm bầm.

Vương Quang Trung vội vàng đứng dậy, bảo người mang quần áo chính thức và chuẩn bị vào cung. Bạc Ưng nói: “Tôi sẽ đi cùng ông.”

Tô Cẩm Nguyên lại ngăn cản Bạc Ưng: “Thưa tướng quốc, trước mặt hoàng đế, ngài đã phản đối việc cứu trợ nạn nhân bằng lương thực của A Yến. Nếu bây giờ ngài cùng chú Wang vào cung, liệu ngài có ý định lợi dụng tình hình để hãm hại người khác, hay là muốn khuyên hoàng đế đừng nổi giận?”

  Wang Guangzhong cũng nhanh chóng reag lại: “A Yuan nói đúng, ngài không nên đi.”

  Sau khi thay xong áo khoác và đeo lấy dải ruy băng trên thắt lưng, anh ta cầm chiếc mũ quan và nói:

  “Đứa bé này đã gây ra rất nhiều rắc rối; hoàng đế chắc đang rất tức giận. Việc triệu tập tôi vào cung chủ yếu là để bắt nó về kinh. Lúc này, có thể sẽ có người lợi dụng tình hình để hãm hại Tạ Lục. Nếu ngài cũng vào cung mà không có biểu hiện gì cả, hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ.”

  Bạc Ưng sau khi bình tĩnh lại cũng nhận ra điểm này. Wang Guangzhong, với chức vụ chỉ huy lực lượng phòng thủ kinh thành và quân đội đóng trên đường, chắc chắn được triệu tập vào cung chỉ vì vấn đề liên quan đến số lương thực mà Tạ Vân Yến đã mang đi.

  Anh ta cau mày, cảm thấy tình hình thật rắc rối.

  Nhưng Tô Cẩm Nguyên lại bình tĩnh và nói: “Thực ra, tôi nghĩ chú Wang nên đợi thêm một thời gian rồi mới vào cung cũng tốt.”

  Wang Guangzhong và Bạc Ưng đều nhìn cô ấy.

  “Nếu ngài vào cung bây giờ, hoàng đế chỉ muốn ngài đi lấy A Yến thôi. Nhưng vì A Yến dám trực tiếp cướp lương thực, chắc chắn họ sẽ không để số lương thực đó đến Xing Lu hết đâu.”

  “Dù tôi không rõ A Yến đang có kế hoạch gì, nhưng nếu muốn nhanh chóng sơ tán nạn nhân, cách tốt nhất chính là dùng lương thực để dụ họ. Chỉ cần họ no bụng, họ sẽ tự nguyện theo A Yến mà đi.”

  “Nói cách khác, nếu ngài mang người ra khỏi kinh bây giờ mà không theo kịp A Yến, thì cũng chẳng sao cả; nhưng nếu tìm thấy họ, chắc chắn sẽ gặp phải những nạn nhân đó.”

  Tô Cẩm Nguyên nói với Wang Guangzhong: “Lương thực đã được đưa đi rồi, chắc chắn đã đến tay những người nạn nhân rồi.”

  “Nếu ngài cố gắng lấy lại lúc này, đồng nghĩa với việc bạn đang muốn lấy mạng họ; họ chắc chắn sẽ không chịu đâu. Nhưng nếu không lấy được, dù mất mát bao nhiêu, hoàng đế cũng sẽ trách ngài không làm tròn bổn phận. Thà rằng để A Yến tiếp tục làm theo ý muốn của mình

Vang Quang Trung hiểu rõ ý của Tô Cẩm Nguyên – cô muốn anh trì hoãn thời gian, nhưng anh chỉ nhíu mày và nói: “A Nguyên, em có biết mình đang nói gì không?”

  “Em bảo Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến〕 tự mình lo liệu việc này, nhưng nếu anh ấy để lượng lương thực này bị tiêu hao hết, dù tạm thời giúp đỡ được người dân khổ sở ở vùng ngoại ô kinh thành, thì sau này khi lương thực cạn kiệt, họ sẽ quay lại tấn công một lần nữa.”

  “Nếu người dân khổ sở đổ xô vào kinh thành mà miền Tây Bắc không có lương thực để cứu trợ, lúc đó Hoàng đế sẽ tha thứ cho anh ấy sao?”

  Tô Cẩm Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết điều đó, nhưng chú Vang ơi, liệu A Yến có thể sống sót nếu không có những lượng lương thực này, mà chỉ dựa vào số lương thực ít ỏi mà Bộ Hộ thu thập được để cứu trợ không?”

  “Điều này…” Vang Quang Trung ngập ngừng.

  “Bộ Hộ chỉ có một số lượng lương thực rất ít; dù tất cả đều được gửi đến miền Tây Bắc, thì cũng chỉ là con số nhỏ bé, không thể giải quyết được vấn đề lớn. Thay vì lo lắng về những chuyện sau này, tốt hơn hết là nhanh chóng an ủi những người dân khổ sở đang ở ngay trước mắt chúng ta.”

  Tô Cẩm Nguyên nhẹ nhàng nói, vẻ mặt bình tĩnh:

  “Người trong triều có thể có những lo ngại riêng, nhưng chúng ta phải nghĩ đến tổng thể tình hình. Nhưng những người dân khổ sở này thì không thể suy nghĩ nhiều như vậy đâu.”

  “Họ đã quá ngu dốt rồi; nếu họ tập trung đông đúc ở kinh thành mà vẫn không có gì để ăn, chỉ cần có người kêu gọi, họ sẽ lập tức đồng lòng tham gia. Họ sẽ không quan tâm đến việc những lượng lương thực này nên được dành cho ai, cũng không sẽ nghĩ đến những gì mà người trong triều đang suy nghĩ.”

  “Họ chỉ biết một điều duy nhất: những người ở trên không quan tâm đến sự sống chết của họ.”

  “Nếu họ không thể sống nổi nữa, ai sẽ quan tâm đến chuyện bị tịch thu tài sản, hay những hậu quả nghiêm trọng khác? Khi đó, nếu người dân khổ sở bắt đầu nổi dậy, liệu triều đình có thực sự điều quân đến đàn áp họ không?”

  Không khí trong căn phòng trở nên im lặng; chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó, Vang Quang Trung cũng cảm thấy khó thở.

  Bạc Ưng nhíu mày nhìn Tô Cẩm Nguyên, ánh mắt anh ta như thể đang đè nặng lên người cô: “Vậy lương thực dùng để cứu trợ thì sao?”