“Thưa Hoàng thượng, việc cứu trợ lũ lụt là chuyện quan trọng như vậy, làm sao Ngài có thể giao cho Tướng quân Tạ Vân Yến một cách tùy tiện được?”

Sau khi Tạ Vân Yến rời đi, Bạc Ưng liền cau mày, dường như rất không đồng ý với việc Hoàng đế giao nhiệm vụ cứu trợ cho Tạ Vân Yến.

“Anh ta chỉ là một thiếu niên mới vào triều, hành xử lại rất bừa bãi. Hơn nữa, số lương thực mà Bộ Hộ đã chuẩn bị cũng không nhiều lắm. Nếu để anh ta tự do sử dụng, e rằng anh ta sẽ không biết kiểm soát… Chuyện này tuyệt đối không thể được!”

Nhưng Hoàng đế lại không nghĩ có gì sai cả. So với những kẻ ích kỷ trong triều đình, ông thấy Tạ Vân Yến khá tốt; ít ra, khi nói chuyện với ông, người này luôn thẳng thắn, không hề che giấu điều gì.

Với tâm trạng vui vẻ, Hoàng đế nhấp một ngụm trà và nhìn những chiếc lá non nổi trên mặt trà: “Ta thấy anh ta khá biết phải làm gì.”

Dù có tính toán và hơi khéo léo, nhưng cuối cùng anh ta vẫn biết khi nào nên lùi bước.

“Thưa Hoàng thượng!” Bạc Ưng có vẻ bực bội.

Hoàng đế ung dung đáp: “Bác Thạc không cần vội vàng đâu. Dù sao thì anh ta cũng đã hứa với ta trong ba ngày nữa. Các ngươi có thể quan sát xem liệu anh ta chỉ nói suông hay thực sự có năng lực.”

“Nhưng…” Bạc Ưng tỏ ra lo lắng, nhưng chưa kịp nói thêm thì đã bị Hoàng đế ngăn lại:

“Các ngươi cũng đừng lo lắng quá. Trong vài ngày tới, các ngươi có thể tìm thêm một số ứng viên khác. Nếu Tạ Vân Yến thực sự không có năng lực, ta tự nhiên sẽ không để một kẻ vô dụng đảm nhận công việc cứu trợ. Nhưng nếu anh ta thực sự có tài năng, thì tại sao không thử thăng chức cho anh ta chứ?”

Hoàng đế nhìn Bạc Ưng: “Ngươi cũng từng nói rằng, anh ta là một nhân tài tốt mà.”

“Đó là trong quân đội, sự dũng cảm là phẩm chất của một tướng sĩ… Nhưng việc cứu trợ lũ lụt thì khác!” Bạc Ưng gần như muốn bày tỏ sự bất mãn của mình ra ngoài mặt.

Trong thời gian gần đây, Hoàng đế luôn bị các quan già trong triều đình áp đặt. Mặc dù Bạc Ưng không tham gia vào những tranh cãi đó, nhưng với tư cách là một thành viên lão luyện của ba triều đại, hiếm khi thấy ông tỏ ra tức giận như vậy.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình đã thắng trong cuộc đối đầu với các quan lại triều đình. Bạc Ưng càng phản đối, anh ta càng muốn dùng lời của Tạ Vân Yến để nói rằng: “Bạc Tương tại sao lại chắc chắn như vậy chứ? Có lẽ anh ta chỉ là một người có tài năng đa dạng mà thôi.”

Bạc Ưng cau mày, trên khuôn mặt hiện rõ sự không đồng ý.

Nhưng Hoàng đế Kính đã quyết định, hoàn toàn không nghe theo lời khuyên của ông, thậm chí còn an ủi ông và yêu cầu ông hợp tác với Tạ Vân Yến, giúp đỡ cô ấy nhiều hơn. Thấy Bạc Ưng tức giận mà bỏ đi, Hoàng đế Kính cảm thấy rất vui lòng.

Phùng Hoán mang đến nước trà mới, thấy Hoàng đế đang mỉm cười, không nhịn được mà thì thầm: “Thưa Hoàng đế, Ngài thực sự muốn tin tưởng vào ông Xie ấy ư?”

“Sao vậy, ngươi cũng nghĩ rằng ông ta không đáng tin à?”

“Nô tài không dám nói như vậy… Nhưng dù sao thì ông ta cũng chỉ là con nuôi của gia tộc Tiêu mà thôi…”

“Con nuôi thì sao? Ông ta họ Xie, chứ không phải họ Tiêu.”

Hoàng đế Kính liếc nhìn Phùng Hoán một cái:

“Chuyện của gia tộc Tiêu đã được quyết định rồi. Ai đáng bị trách phạt thì sẽ bị trách phạt, ai xứng đáng được phong tặng thì sẽ được phong tặng. Ta chưa bao giờ thiệt thòi gì cho gia tộc Tiêu cả. Hơn nữa, nếu nói về sự trung thành, trong triều này, ai có thể sánh bằng những người được gia tộc Tiêu nuôi dạy chứ?”

Hoàng đế Kính chưa bao giờ nghi ngờ về bản chất của gia tộc Tiêu. Hơn nữa, những người trong triều đã quá thoải mái sống trong sự giàu có và quyền lực; những vị quan lão thành đó đều là những người có công lao qua hai triều đại, có rất nhiều đệ tử trong triều đình, họ liên kết với nhau một cách chặt chẽ, gần như đã đặt Hoàng đế vào tình thế bị kiểm soát.

Mọi việc Hoàng đế làm đều phải được họ chấp thuận; mỗi khi có xung đột lợi ích, họ luôn tìm ra hàng ngàn lý do để từ chối, thậm chí còn tìm mọi cách để ngăn cản, kết hợp với các quan lại khác để buộc Hoàng đế phải từ bỏ quyết định của mình.

Trước đây, dù Hoàng đế Kính rất tức giận, nhưng ông vẫn cố gắng tiến hành mọi việc một cách từ từ. Nhưng lần này, trong việc cứu trợ lũ lụt, những kẻ già kia đã cãi vã với nhau, xin từ chức, đe dọa, thậm chí còn dùng những lý do vô lý để buộc Hoàng đế phải hủy bỏ quyết định ban đầu… Họ hoàn toàn không coi trọng Hoàng đế chú

Những hành động phản nghịch như vậy đã làm cho Hoàng Đế Kính tức giận đến cực điểm.

Khi vua yếu mà thần tử mạnh, hoặc khi vua mạnh mà thần tử yếu, người ta luôn cần đến một con dao – một con dao sắc bén và chỉ phục tùng ý muốn của chủ nhân, để có thể phá vỡ tình hình hiện tại trong triều đình và thay đổi hoàn toàn bộ máy chính trị.

Hoàng Đế Kính nhìn xuống ly trà trước mặt, ánh mắt lấp lánh. Ông chỉ hy vọng rằng Tạ Vân Yến sẽ không làm ông thất vọng…

……

Sau khi rời khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia, vẻ mặt chất phác, trung thành của Tạ Vân Yến đã biến mất hoàn toàn. Anh ta đứng dưới cổng Lục Đạo Môn, mặc áo đỏ và đeo vòng xanh, dựa vào bức tường màu nâu; những cung nữ đi qua đều liếc nhìn anh ta. Khi Bạc Ưng bước ra, anh ta đã thấy cảnh tượng này và gọi Tạ Vân Yến là “Tướng Thần”.

Bạc Ưng tiến lại gần và nói: “Thật đáng tiếc khi Công Tử không đi xem hát…”

Tạ Vân Yến không hề tức giận, mà trả lời: “Chưa bằng Tướng Thần thông minh.”

Sau khi hai người trêu chọc lẫn nhau, cả hai đều phát ra tiếng cười lạnh lùng. Bạc Ưng không ngờ rằng Tạ Vân Yến lại đúng lúc này vào cung, và còn dùng vấn đề của những người nạn nhân thiên tai để đâm thẳng vào điểm yếu của Hoàng Đế Kính. Hơn nữa, trong buổi họp vừa rồi, Tạ Vân Yến đã dùng chiến thuật lùi để tiến, dù lòng dạ anh ta đầy rẫy kế hoạch, nhưng bề ngoài lại tỏ ra không hề có âm mưu hay toan tính gì cả. Những hành động đó đã từ từ xóa tan nghi ngờ và sự thăm dò của Hoàng Đế Kính, khiến người đàn ông hoài nghi này hoàn toàn bị lừa gạt.

Bạc Ưng nhìn anh ta và nói: “Anh đứng đây chờ tôi, không sợ ai nhìn thấy sao?”

Tạ Vân Yến cười và đáp: “Hoàng Thượng đã ban lệnh cho tôi lo việc cứu trợ nạn nhân, yêu cầu Tướng Thần sắp xếp vấn đề lương thực, và cũng bảo tôi phải thường xuyên thảo luận với Tướng Thần. Tôi chỉ đang làm theo mệnh lệnh mà thôi; dù có người nhìn thấy thì cũng chẳng sao cả!”

“Nếu có ai không đồng ý, hãy đến tìm Hoàng Đế Kính đi.”

Bạc Ưng bật cười trước lời nói đầy tự tin của anh ta: “Anh thật biết cách lợi dụng những điều nhỏ bé để đạt được mục đích của mình!”

“Những người nạn nhân ở ngoại ô kinh thành đó được tìm từ đâu ra vậy? Hoàng Thượng không phải là người dễ bị lừ

“Ngài yên tâm đi, những người đó đều thực sự là nạn dân.”

Dù ông ta có muốn lừa gạt Hoàng đế Thanh Đế đi nữa, cũng không bao giờ đưa những bằng chứng liên quan đến mình vào tay người khác.

Tạ Vân Yến chỉ đơn giản là cho người ta lẻn vào Xing Lu, rồi dẫn theo một nhóm nạn dân đến khu vực ngoại ô kinh thành trước thôi; còn những việc khác, ông ta chẳng làm gì cả, dù có ai đi điều tra cũng sẽ không tìm ra được gì cả.

Bạc Ưng Nghe xong mới yên tâm lại: “Đúng là ngươi thông minh đấy.”

Hai người cùng nhau bước ra khỏi cung điện, đi song song nhưng lại để một khoảng cách giữa hai người; một người tỏ vẻ xa cách, người kia thì nghiêm túc, không hề mỉm cười, bất kỳ ai nhìn thấy họ cũng sẽ nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ không tốt đẹp chút nào.

Tạ Vân Yến nói: “Lần này, cảm ơn ngài đã giúp đỡ.”

“Ta chẳng làm gì cho ngươi cả; ngược lại, chính ngươi mới khiến ta phải ngưỡng mộ ngươi.”

Việc cướp gia sản của họ Hà, đốt phá bến cảng, bắt giữ Phương Long và làm tan vỡ các kho lương thực… Tất cả những việc đó đều được ngươi dàn dựng theo ý muốn của mình.

Bạc Ưng hỏi: “Vụ buôn lậu muối của Quốc Công, cũng là do ngươi làm phải không?”

Tạ Vân Yến không che giấu: “Chỉ là tình cờ biết được, nên tôi đã giúp đỡ họ một tay.”

“Nhưng hành động của ngươi đã đẩy họ đến bờ vực thảm họa.”

“Còn hơn là khi họ từng đặt chân lên xác chết của gia tộc Tiêu, muốn đẩy chúng ta xuống vực sâu không đáy.”

Tạ Vân Yến không cảm thấy mình làm gì sai trái, thái độ của cô ta rất bình thản: “Chuyện muối sắt là do họ tự làm; những gì Phương Long nói đều là sự thật, tôi không hề oan trái họ chút nào.”

Tôi chỉ là phơi bày ra sự thật đã bị che giấu mà thôi… Nhưng những gì Quốc Công đã làm với gia tộc Tiêu trước đây…

Tạ Vân Yến cười lạnh, biết bao sinh mạng của gia tộc Tiêu, biết bao người đã chết oan uổng ở Lâm Xuyên… Dù có xé nát da thịt của Quốc Công đi nữa, cũng vẫn chưa đủ để báo thù.

Bạc Ưng nhìn thái độ lạnh lùng của cô ta, trong chốc lát cũng im lặng; sau một lúc, anh ta mới nói:

“Lão phu biết ngươi đang nghĩ gì trong lòng, nhưng có một số việc cần phải tiến hành từ từ, đừng vội vàng. Hắn không giống như La Du đâu; nếu quyết định hành động thì phải giết chết đối thủ ngay lập tức.”

“Nếu không, khi con hổ phản kháng, chắc chắn sẽ có người bị thương.”

Tạ Vân Yến nhìn xuống với ánh mắt dịu dàng: “Con hiểu rồi, Thượng thư yên tâm, con sẽ không hành động bốc đồng đâu.”

Bạc Ưng nhìn chàng trai trước mặt mình và khó tin rằng anh ta mới chưa đầy hai mươi tuổi; sự non nớt và bốc đồng hoàn toàn không hề hiện diện trên khuôn mặt anh ta. Thực ra, đôi khi ông ta cũng rất ngưỡng mộ gia đình Tiêu… Mặc dù Tiêu Tấn và những người khác đã không còn nữa, nhưng vẫn còn có Tô Cẩm Nguyên và Tạ Vân Yến.

Ông ta thở dài trong lòng rồi nói: “Việc cứu trợ sau thiên tai không hề dễ dàng, việc sơ tán người dân bị nạn còn khó khăn hơn nữa. Ngươi có kế hoạch gì không?”

Tạ Vân Yến nhìn về phía cửa cung: “Thượng thư có biết điều mà những người dân này mong muốn nhất là gì không?”

Anh ta nói với vẻ lạnh lùng:

“Người dân thường không hiểu những lý lẽ cao siêu gì cả; ai cho họ cơm ăn, họ sẽ khen ngợi người đó. Chỉ cần được no bụng, họ sẽ không muốn lang thang, liều mạng để trở thành những kẻ gây rối đâu.”

“Ngươi định phát lương cho họ à?” Bạc Ưng ngạc nhiên.

Tạ Vân Yến liếm môi và nói: “Bạc Tương, yên tâm đi, con biết phải làm thế nào.”