“Đồ ngu dốt!!”

Hoàng đế Kính nổi giận nói: “Một người đàn ông đúng nghĩa không biết phấn đấu vươn lên, chỉ muốn được ta bảo vệ và sống an nhàn trong hiện trạng này… Thật là chẳng học được chút tinh thần của gia tộc Tiêu nào cả!”

“Nhưng tinh thần có thể ăn được à…”

“Còn nói lại lần nữa không?!”

Tạ Vân Yến lập tức im lặng, nhưng khi cúi đầu thì vẫn cứng đầu, rõ ràng là không chịu thua.

Bạc Ưng bên cạnh lắc đầu: “Thưa Hoàng đế, Tạ Vân Yến vẫn còn quá trẻ… Giao việc cứu trợ thiên tai cho cậu ấy e rằng sẽ không ổn lắm. Thay vào đó, nên chọn người khác…”

“Ngươi nghĩ nên chọn ai? Ta thấy cậu ấy rất thích hợp mà!”

Tạ Vân Yến là người thông minh, nhưng điều quan trọng là sau lưng cậu ấy không có gia tộc nào hỗ trợ; dù có thành tích hay được ban thưởng gì đi nữa, cũng không thể thay đổi được hoàn cảnh của mình. Những quan lại trong triều đều có những mối liên hệ riêng… Trước đây, việc che giấu tình hình thảm họa ở Tây Bắc đã kéo dài được bao lâu rồi… Không loại trừ khả năng có người trong triều thông đồng với các quan lại ở hai tỉnh Dung và Lương… Nếu cử người khác đi, chắc chắn sẽ xảy ra sự thiên vị, và việc giải quyết thảm họa cũng sẽ không thể diễn ra nhanh chóng.

Ngược lại, Tạ Vân Yến, dù còn non nớt, nhưng cũng có những ưu điểm riêng: cậu ấy hành động mạnh mẽ, không biết né tránh, tập trung vào công việc mà không sợ làm phiền người khác, cũng không để ý đến mặt mũi của ai cả.

Hoàng đế Kính nói thẳng: “Cậu ấy thông minh, lại không có quan hệ gì với những người khác trong triều… Giao việc cứu trợ thiên tai cho cậu ấy thì phù hợp hơn nhiều so với người khác. Ngươi hãy tìm người khác đảm nhận vai trò này đi… Chắc chắn sẽ không xảy ra rắc rối gì đâu.”

“Thưa Hoàng đế, con không…”

Tạ Vân Yến vừa mở miệng định từ chối, nhưng Hoàng đế Kính đã không cho cậu ấy cơ hội nào cả, chỉ lạnh lùng nói: “Quân vương không nói đùa đâu. Một khi ta đã ra lệnh, ngươi buộc phải đi.”

Tạ Vân Yến lập tức cảm thấy bất mãn: “Nhưng con chẳng biết gì cả… Nếu làm hỏng việc thì sao…”

“Nếu làm hỏng việc, ta sẽ truy cứu trách nhiệm gia tộc Tiêu… Danh tiếng trung thành và dũng cảm của gia tộc Tiêu sẽ bị hủy hoại chỉ vì một người như ngươi… Nếu ngươi không ngại, thì cứ từ chối đi.”

Tạ Vân Yến tròn mắt, như thể không tin nổi Ho

Ông ta tựa vào ngai rồi nói:

“Trước đây ngươi đã nói với bệ hạ rằng mọi người trong gia tộc Tiêu đều có thể bị bắt nạt, rằng sau khi cha anh em ngươi đi rồi, mọi người coi gia tộc Tiêu như cỏ rác và dễ dàng báng phế chúng. Bệ hạ bây giờ đang cho ngươi cơ hội để thăng tiến, để ngươi có thể trở thành người giống như cha anh em ngươi, chẳng lẽ ngươi không muốn sao?”

Tạ Vân Yến trên khuôn mặt hiện ra vẻ do dự. Anh ta nghĩ, làm sao mà anh ta lại không muốn chứ?

“Chỉ cần ngươi làm tốt công việc cứu trợ thiên tai và giải quyết ổn thỏa các vấn đề ở Tây Bắc, sau khi ngươi trở về, bệ hạ sẽ cho ngươi rời khỏi doanh trại và tìm một công việc tốt cho ngươi. Như vậy, dù gia tộc Tiêu không còn Tiêu Tấn và Tiêu Vân Hí nữa, ngươi vẫn có thể gánh vác trách nhiệm cho họ.”

“Với sự bảo vệ của ngươi, phụ nữ trong gia tộc Tiêu sẽ không còn bị ai dám bắt nạt nữa.”

Tạ Vân Yến lòng bỗng nhiên xao động: “Bệ hạ nói thật sao?”

“Quân vương không bao giờ nói dối.”

Tạ Vân Yến ánh mắt non nớt đầy do dự, mất một lúc lâu mới ngẩng đầu lên, loại bỏ vẻ ngoài ngang ngược trước đây: “Được, thần sẽ đi cứu trợ thiên tai và chắc chắn sẽ giải quyết ổn thỏa các vấn đề ở Tây Bắc để làm vừa ý bệ hạ. Nhưng bệ hạ cũng phải hứa với thần hai điều.”

“Dám! Bệ hạ sai ngươi đi Tây Bắc là vì tin tưởng ngươi, vậy mà ngươi lại đòi hỏi điều kiện?” Hoàng đế Kính nổi giận nói.

Tạ Vân Yến cứng đầu không lùi bước: “Thần chỉ là một viên sĩ quan nhỏ bé mà thôi. Trong triều có biết bao người quan trọng, nhưng bệ hạ lại sai thần đi Tây Bắc, rõ ràng đây không phải là một công việc dễ dàng.”

“Nếu bệ hạ muốn sử dụng thần, thì ít nhất cũng phải đảm bảo an toàn cho thần.”

Lần đầu tiên Hoàng đế Kính gặp phải người dám nói chuyện với mình như vậy. Dù tức giận, nhưng ông ta cũng cảm thấy thú vị.

Nhìn vào đôi mắt đen óng ánh của chàng trai trẻ tuổi, ông ta thấy anh ta mạnh mẽ và thẳng thắn, không giống như những người trong triều luôn luôn uốn lượn, né tránh.

Giận dữ của ông ta dần tan biến, ông ta nhíu mày nhìn chàng trai: “Ngươi muốn cái gì?”

Tạ Vân Yến nói: “Thần muốn bệ hạ hứa với thần rằng khi thần đi Tây Bắc, bệ hạ sẽ bảo vệ toàn thể gia tộc Tiêu, đảm bảo an toàn cho đứa trẻ trong bụng chị dâ

Hoàng đế Kính nhíu mày nói: “Chúng ta có thể cho ngươi chiếc ấn này, nhưng quyết định cuối cùng vẫn phải do ngươi tự chủ…”

  Tạ Vân Yến còn trẻ, ông sợ rằng mình không đủ khả năng để hoàn thành công việc này một cách ổn thỏa.

  “Nếu bệ hạ không cho phép tôi tự quyết định, thì tôi thà không đi còn hơn.”

  Tạ Vân Yến nói thêm rằng mình chỉ là một viên hiệu úy nhỏ bé, chức vụ không cao, cũng không có ai hậu thuẫn.

  “Nếu bệ hạ cũng không tin tưởng tôi hoàn toàn, thì không chỉ sau khi tôi đến Tây Bắc sẽ gặp khó khăn trong việc thuyết phục mọi người, mà việc cứu trợ lũ lụt cũng sẽ không bao giờ đến lượt tôi can thiệp. Nếu những người khác mà bệ hạ cử đi gây ra rắc rối, thì bệ hạ sẽ buộc tôi phải gánh vác trách nhiệm, và lúc đó thì tốt hơn hết là tôi không nên đi!”

  “Dám nói lung tung!”

  Hoàng đế Kính tức giận nhìn ông, nói: “Ta sẽ chọn người khác để thực hiện nhiệm vụ này một cách an toàn hơn.”

  Tạ Vân Yến nhếch mép, biểu hiện rõ ràng là không tin tưởng: “Những người trong triều đều có ý đồ riêng, tôi không thể hợp tác được với họ. Dù sao thì nếu bệ hạ muốn ai đó đến Tây Bắc, thì người đó phải được quyền tự quyết định mọi việc.”

  Hoàng đế Kính bật cười: “Ngươi thật là đầy tham vọng… Nhưng nếu ngươi mắc sai lầm thì sao?”

  “Chỉ cần bệ hạ đồng ý cho tôi tự quyết định, tôi sẵn lòng ký vào lời thề quân sự. Nếu tôi không thể ổn định tình hình ở Tây Bắc, không thể sơ tán dân chúng khỏi nạn lũ lụt và khiến họ chịu đầu hàng chính quyền, thì tôi sẽ tự nguyện đưa đầu ra chịu tội, và gia tộc Tiêu của tôi cũng sẽ tuân theo sự quyết định của bệ hạ!”

  Tạ Vân Yến không hề do dự.

  Hoàng đế Kính nhìn ông chăm chú, ánh mắt đầy uy nghiêm, cho thấy ông không hề nhượng bộ. Sau một lúc do dự, Hoàng đế Kính cuối cùng nói: “Nếu ngươi muốn ta trao quyền cho ngươi, thì ngươi cũng phải chứng minh được năng lực của mình.”

  “Ba ngày… Ta sẽ cho ngươi ba ngày thời gian. Nếu ngươi có thể sơ tán dân chúng ở vùng ngoại ô kinh thành và thành phố Hưng Lộc, làm dịu tâm trạng của họ để họ sẵn lòng rời khỏi thành phố và không còn đối đầu với chính quyền nữa, thì ta sẽ đồng ý giao toàn bộ việc cứu trợ lũ lụt cho ngươi quản lý.”

  “Được!”

Hoàng đế Thanh thấy anh ta không vội vàng hành động ngay khi chưa bắt được con thỏ, liền rút chiếc ngọc bàiu đeo trên lưng mình và ném về phía Tạ Vân Yến.

Tạ Vân Yến vớt lấy ngay chiếc ngọc bàiu, rồi nghe Hoàng đế Thanh nói:

“Đây là vật báu của ta, nhìn thấy nó cũng giống như thấy chính ta.”

Chiếc ngọc bàiu màu vàng óng, có họa tiết rồng và mặt trong được khắc chữ “Thanh”, trông rất đẹp. Anh ta vui mừng và ngay lập tức cho nó vào tay áo mình. Trong khi thấy vẻ mặt hạnh phúc của anh ta, Hoàng đế Thanh không khỏi cảm thấy buồn cười, nhưng vẫn nói tiếp:

“Mặc dù ta đã đưa chiếc ngọc bàiu này cho ngươi, nhưng ngươi phải hiểu rằng không được sử dụng nó để làm điều xấu, không được dùng danh nghĩa của ta để làm bậy, nếu không ta sẽ không tha thứ cho ngươi!”

Tạ Vân Yến vui mừng đáp lại: “Xin Hoàng thượng yên tâm, thần không dám làm vậy.”

Bạc Ưng thấy Hoàng đế Thanh sẵn lòng cho anh ta mọi thứ, thậm chí cả chiếc ngọc bàiu quý giá, liền không nhịn được mà nói: “Hoàng thượng, chiếc ngọc bàiu này là vật báu của Ngài, làm sao có thể dễ dàng đưa cho người khác được…”

Hoàng đế Thanh vẫy tay: “Người đáng tin mới dùng, người không đáng tin thì không dùng.”

“Ý của ta đã quyết định, việc này sẽ do Tạ Vân Yến đảm nhận. Trước đây, việc chuẩn bị lương thực do Bạc Tương phụ trách, bây giờ ngươi và Triệu Đông sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực và tiền bạc.”

Sau khi nói xong, ông nhìn về phía Tạ Vân Yến và nói:

“Nếu có gì cần thiết, ngươi có thể thảo luận với Thủ tướng. Nhớ rằng, ngươi chỉ có ba ngày thôi.”

Tạ Vân Yến mắt sáng lên, nụ cười tự tin: “Xin Hoàng thượng yên tâm, chỉ cần một ngày là đủ!”