Tề Thịnh tỏ ra vô cùng vô tội, và những lời nói của anh ta cũng rất hợp lý.

Nhưng Wang Guangzhong lại nhướng mày lên, đang định nói rằng làm sao có thể trùng hợp đến thế, thì bỗng gặp ánh mắt của Bạc Ưng. Anh ta nuốt lại những lời đó, trong khi Bạc Ưng bắt đầu nói: “Thật sự phải cảm ơn Hoàng tử mới được, nếu không đợi đến khi người được bệ hạ cử đi đến miền Bắc và mang tin trở về, e rằng tình hình thảm họa đã trở nên quá nghiêm trọng để kiểm soát được.”

Nói xong, Bạc Ưng nói với Hoàng đế Qing:

“Bệ hạ, việc cứu trợ thiên tai không thể chậm trễ được nữa. Vài ngày trước, đã có người dân nạn nhân bỏ nhà chạy loạn, điều này cho thấy tình hình thảm họa ở miền Tây Bắc còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì chúng ta biết. Giờ đây lại thêm cả động đất nữa…”

“Nếu không kịp thời cử người giúp đỡ, e rằng lời tiên tri của Quan Sử Lệnh sẽ trở thành hiện thực và dẫn đến chiến tranh.”

Hoàng đế Qing có vẻ mặt u ám. Ông ấy biết rõ rằng cần phải cứu trợ thiên tai, nhưng Bộ Hộ không thể cung cấp đủ tiền bạc; vậy ông ấy sẽ dùng cái gì để làm việc đó?

Mọi người trong phòng đọc sách đều im lặng, không ai dám tiếp lời Bạc Ưng. Chỉ có Vương Kang, thấy vẻ mặt khó chịu của Hoàng đế, mới phải lên tiếng: Bạc Tương, tất cả chúng ta đều biết rằng cần phải cứu trợ thiên tai, nhưng để làm điều đó thì chắc chắn cần có tiền bạc và lương thực.

Bạc Ưng nhìn vào Zhao Tong và hỏi: “Thượng thư Zhao, hiện tại Bộ Hộ có thể cung cấp bao nhiêu tiền mặt?”

Zhao Tong đáp: “Chưa đầy một trăm nghìn lượng.”

Lần trước, việc cứu trợ thiên tai ở Lâm Xuyên đã tiêu tốn đến sáu trăm nghìn lượng bạc; huống chi là hai khu vực Yông Châu và Liang Châu… Một trăm nghìn lượng thì quả thực chỉ là con số không đáng kể, có lẽ đưa đi cũng chẳng thể tạo ra được chút tác động nào.

“Tiền bạc thì còn đỡ, nhưng lương thực thì sao? Giá lương thực ở miền Tây Bắc đang tăng vọt; muốn giảm bớt tình hình thảm họa thì trước hết phải có lương thực. Hiện nay, giá lương thực ở kinh thành và khu vực Giang Nam đã tăng gấp nhiều lần, hoàn toàn không thể mua được lương thực.”

Nghe vậy, Bạc Ưng bình tĩnh trả lời: “Về lương thực thì tạm thời không cần bàn đến. Tôi chỉ muốn hỏi bạn: Nếu cho bạn hai tháng thời gian, liệu bạn có thể chuẩn bị đủ tiền b

Triều đình không thể sống chỉ dựa vào thuế thu nhập; Bộ Hộ cũng có những nguồn lợi khác ngoài việc thu thuế. Muối, sắt, quặng khoáng sản, cùng một số loại thuế khác, hàng tháng đều mang lại doanh thu cho triều đình. Lần này, Bộ Hộ gặp khó khăn là vì tình hình xảy ra quá đột ngột, nhưng chỉ cần được trao thời gian, họ vẫn có thể tìm cách thu về tiền bạc.

Bạc Ưng nhẹ nhàng nói với Hoàng đế Kính: “Vậy thì việc đó rất đơn giản.”

“Thưa Hoàng đế, hôm qua tôi vừa nhận được một số tiền bạc; đó là số tiền mà phủ kinh Châu đã thu được từ một nhóm cướp. Vì số tiền quá lớn, ông Song không biết phải xử lý thế nào, nên đã đem nó đến cho tôi.”

“Cướp?” Hoàng đế Kính cau mày, “Ở ngoại ô kinh thành lại xuất hiện cướp sao? Và họ có thể thu được bao nhiêu tiền bạc chứ?”

Bạc Ưng cười nhẹ: “Bốn trăm nghìn lượng.”

Hoàng đế Kính: “….”

Vua Khang: “….”

Tề Thịnh: “….”

Ngay cả Wang Guangzhong – người trước đây từng có mâu thuẫn với Bạc Ưng – cũng ngạc nhiên đến mức không thể tin được. Còn Lương Đức Cầu thì thốt lên trong sự kinh ngạc: “Phụ thần vừa nói bao nhiêu vậy?”

“Bốn trăm nghìn lượng, đều là tiền bạc; hiện tại chúng đang nằm trong nhà tôi.”

Lương Đức Cầu há hốc miệng, sau một lúc mới khó khăn nói ra: “Thời buổi này, cướp cũng giàu có đến thế à?”

Bạc Ưng cười nhẹ: “Ông Liang đừng suy nghĩ lung tung. Những tên cướp đó có thể thu được bao nhiêu tiền khi đi cướp bóc chứ? Chỉ là họ tình cờ chiếm được của cải của người khác, và sau đó bị ông Song dẫn quân bắt giữ; vì thế số tiền đó mới đến tay triều đình.”

Zhao Tong cau mày: “Nhưng trong thời gian gần đây, không hề có tin tức nào về việc các gia đình giàu có ở kinh thành bị cướp bóc cả… Và với số tiền mặt lớn như vậy, ai có thể sở hữu được chứ?”

“Bình thường thì chắc chắn không ai có thể làm được điều đó… Nhưng nếu có thể dùng số tiền này để đổi lấy lợi ích gấp trăm lần thì sao?”

Bạc Ưng nói nhẹ, “Số tiền này ban đầu là do gia đình hoàng thương Hà cùng với một số người khác huy động, dự định sử dụng nó để mua lương thực ở miền nam và vận chuyển chúng về phía tây bắc nhằm kiếm lợi nhuận… Nhưng không ngờ họ vừa rời khỏi thành phố thì đã gặp phải bọn cướp.”

“Ngài Song đã thẩm vấn những kẻ bị bắt và phát hiện ra rằng họ từ trước đã quen biết với người nhà Hà. Khi thấy họ đột nhiên mặc đồ giản dị và hành xử một cách bí ẩn khi rời khỏi kinh thành, Ngài liền tò mò và tiến hành bắt giữ họ; ai ngờ lại phát hiện ra rằng trong số đó có hai thùng tiền bạc.”

Những người xung quanh đều nghe xong mà sững sờ, trong khi Hoàng đế Thanh lại cau mày suy nghĩ.

Gia tộc Hà?

Nếu ông không nhớ lầm, cháu trai của Quốc Công Yù đã tham gia vào việc tích trữ lương thực và đốt phá bến cảng, và điều đó được thực hiện cùng với người nhà Hà phải không?

Bạc Ưng không nói ra những điều không nên nói, chỉ nói với Hoàng đế Thanh:

“Những khoản tiền này ban đầu cũng được dự định để giao cho Ngài quyết định xử lý thế nào. Nhưng hiện nay, tình hình thiên tai ở Tây Bắc đang rất cần tiền bạc, vì vậy thà gửi chúng đi ngay còn hơn. Nếu cộng thêm mười vạn lượng tiền từ Bộ Hộ và các kho bạc địa phương của tỉnh Dung và Lương, chắc chắn đủ để hỗ trợ trong một hoặc hai tháng.”

“Còn về lương thực…” Triệu Đông do dự.

“Nếu kinh thành không có lương thực, vẫn còn những nơi khác mà. Dù những nơi đó không có, nhưng hiện tại chúng ta đã có sẵn lương thực rồi mà?”

Ánh mắt của Bạc Ưng trở nên lạnh lùng khi ông nói với Hoàng đế Thanh:

“Những kẻ trước đây đã che giấu thông tin về thiên tai ở Tây Bắc và âm thầm tích trữ lương thực, họ đã vi phạm luật pháp bằng cách lợi dụng thời cơ quốc gia gặp nạn để trục lợi cá nhân, làm cho Ngài và triều đình phải chịu thiệt hại nặng nề. Những kẻ này, dù bị truy tố hay xử tử, cũng là xứng đáng.”

“Nhưng bây giờ, Ngài nhân từ và không muốn gây ra xung đột để lấy mạng họ, chỉ yêu cầu họ đưa ra lương thực tích trữ để cứu trợ tỉnh Dung và Lương, chuộc lỗi cho mình. Theo tôi nghĩ, không ai sẽ từ chối cơ hội này đâu.”

Nếu ai từ chối, thì đó chính là không biết ơn.

Dám lợi dụng triều đình để kiếm tiền, thì họ cũng chỉ xứng đáng chết mà thôi.

Ánh mắt của Vương Quang Trung lóe lên, và ông lập tức hiểu tại sao trước đây Bạc Ưng lại cố tình lan truyền thông tin về hạn hán ở Tây Bắc, thông qua người nhà Hà kích động những người khác tích trữ lương thực, thậm chí còn yêu cầu ông liên lạc với một số người để họ tích trữ lương thực ở khu vực Kinh Xuyên.

Rõ ràng, Bạc Ưng đã từ lâu đã có kế hoạch lợi dụng những người này để tích trữ lương thực và sử dụng chúng để cứu trợ thiên tai.

Vương Qu

Vương Quang Trung nói: “Có, và không chỉ một hai người thôi.”

“Lúc đó tôi không hiểu rõ lý do, hỏi họ cũng chỉ nói là muốn làm một số việc gì đó ở Kinh Xuyên, hoặc dùng những lý do khác; có vài người khi đến nhà tôi còn tặng tôi những vật quý giá nữa.”

“Tôi cứ nghĩ là vì Hoàng Thượng đã điều tôi đến phụ trách Vệ Vệ Phủ, nên họ chỉ dùng Kinh Xuyên làm cái cớ để thiết lập mối quan hệ tốt với tôi thôi… Nhưng không ngờ chính tôi lại trở thành cái bia che mặt cho họ!”

Anh ta vừa tự trách mình vừa vỗ đầu:

“Nếu biết trước thì tôi đã không vì muốn đối phó với họ mà giúp họ liên lạc với Kinh Xuyên… Lũ người này thật là đáng ghét, sao lại làm ra chuyện như vậy được!”

Hoàng Đế Kính nhìn thấy vẻ bực tức của Vương Quang Trung, cũng không nghi ngờ gì anh ta; ông chỉ cau mày hỏi: “Đó là ai?”

Vương Quang Trung do dự một lát mới đưa ra vài tên người.

Những người xung quanh lập tức thấy sắc mặt Hoàng Đế Kính dần trở nên u ám.

Một lúc sau, ông ta bất ngờ vung tay xuống bàn: “Tốt, quả nhiên tất cả đều là những kẻ trung thành của ta!! Ta không ngờ rằng triều đình Đại Tấn lại nuôi dưỡng nhiều kẻ tham lam đến thế!”

“Bạc Ưng!”

“Thần có mặt đây.”

“Việc cứu trợ thiên tai ở Tây Bắc sẽ do ngươi phụ trách… Nhất định phải buộc họ phải trả lại hết lương thực mà họ đã chiếm đoạt; ai từ chối nộp lương thực thì sẽ bị ta chém đầu!”

Bạc Ưng cúi đầu, khóe mắt hơi nhăn lại: “Thần, tuân lệnh.”