“A Nguyên, cậu lại làm thế này à?” Tô Hành ngạc nhiên, “Tại sao cậu lại ăn mặc như vậy?”

“Tôi…”

Tô Cẩm Nguyên bối rối, đang suy nghĩ xem phải tìm lý do gì để giấu chuyện này với Tô Hành thì Tạ Vân Yến liền nói: “Chị dâu vừa đi ra khỏi thành phố cùng tôi; vì cần điều tra một số việc nên ăn mặc nữ không tiện, nên mới đổi sang trang phục nam.”

“À, ra vậy.”

Tô Hành cũng không nghĩ nhiều; có Tạ Vân Yến đi cùng, ông ta cho rằng Tô Cẩm Nguyên chắc là đi làm việc quan trọng gì đó.

Mãi khi chiếc Mã Xa rời khỏi cổng Quốc Tử Giám, ông ta mới cười hỏi Tô Cẩm Nguyên: “A Nguyên, Công Tử thứ sáu nói là cậu có chuyện muốn nói với tôi phải không?”

Tô Cẩm Nguyên hỏi lại: “Anh trai, anh đã bao lâu rồi không trở về nhà?”

Tô Hành không hiểu: “Quốc Tử Giám chỉ nghỉ mỗi mười ngày một lần; tôi vừa trở về nhà vài ngày trước thôi, có chuyện gì vậy?”

Tô Cẩm Nguyên im lặng một lúc rồi nói: “Anh trai, dì tôi đã gây ra một chuyện lớn rồi.”

Tô Hành cau mày.

Tô Cẩm Nguyên không che giấu gì cả, trực tiếp kể cho anh trai nghe về tình hình hạn hán ở Tây Bắc, cũng như việc giá lương thực ở kinh thành tăng vọt trong hai ngày qua và có người đang tích trữ lương thực hàng loạt; chỉ giấu đi những hành động của Bạc Ưng, còn nguyên nhân của những chuyện này thì cô chỉ nói là mình và Tạ Vân Yến tình cờ phát hiện ra.

Sau khi kể xong, cô tiếp tục: “Sau khi tôi và em thứ sáu nhận ra có điều gì đó không ổn, chúng tôi đã âm thầm điều tra và phát hiện ra rằng có người đang che giấu tình hình thảm họa ở Tây Bắc để trục lợi; dì tôi không biết từ đâu được tin tức đó và cũng đã can thiệp vào chuyện này.”

Tô Hành cố gắng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Cái em nói đúng sự thật à?”

  “Chắc chắn rồi! Nếu anh không tin, cứ về hỏi dì xem là biết ngay.”

   Tô Cẩm Nguyên nói tiếp: “Hiện tại, có lẽ dì ấy đã tích trữ khá nhiều lương thực rồi. Không biết chú có bị mờ ám hay cũng đang cùng dì làm điều này.”

  “Giá lương thực đang tăng vọt, phe thanh tra của triều đình đã bắt đầu điều tra vấn đề này. Tình hình thiên tai ở phía tây bắc cũng không thể giấu được lâu nữa… Việc tích trữ lương thực để trục lợi chắc chắn sẽ khiến mọi người chú ý.”

  Cô nhìn về phía Tô Hành và nói:

  “Anh trai, anh phải nhanh chóng giải quyết vấn đề này với dì. Nếu để người ta phát hiện ra, sẽ rất phiền phức đấy.”

  Tô Hành hoàn toàn hiểu ý của Tô Cẩm Nguyên, và anh cũng biết rằng cô ấy không bao giờ nói chuyện này một cách đùa cợt.

  Anh không thể ngờ được rằng, chỉ vì mình vắng nhà vài ngày, mẹ mình lại gây ra những rắc rối lớn như vậy. Điều quan trọng nhất là… liệu cha mình có biết chuyện này không? Nếu Tô Vạn Toàn không biết thì còn đỡ, nhưng nếu ông ấy biết mà vẫn dung túng cho Dư Thị làm như vậy, thì thật sự là anh đã quá ngu dốt!

  “Anh sẽ về nhà ngay bây giờ!” Tô Hành nói với vẻ mặt u ám.

  Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Ừm… Anh đừng đi cùng em nhé. Anh nhớ phải giải quyết mọi chuyện một cách kín đáo, đừng gây ra tiếng động lớn. Còn về số lương thực mà dì đã thu lại…

  “Hiện nay, có rất nhiều người ở kinh thành đang theo dõi những kẻ tích trữ lương thực… Chắc chắn việc của dì cũng không thể giấu được lâu đâu.”

  “Tốt nhất là anh đừng đổi số lương thực đó lấy bạc, hãy tìm cách mở một quán cháo ở ngoại ô kinh thành, hoặc tìm cớ để phân phát chúng đi. Dù phải mất chút tiền, nhưng ít ra cũng tránh được những lời chỉ trích.”

  Tô Hành cũng nhận ra rằng đây chính là cách tốt nhất trong tình huống này. Anh gật đầu và nói: “Được.”

Tô Hành lo lắng về những chuyện trong nhà, nghe được tin tức liền vội vàng rời khỏi Mã Xa và trở về nhà họ Tô. Còn Tô Cẩm Nguyên thì nhìn bóng dáng anh ta vội vã rời đi mà mím môi, nghĩ rằng Dư Thị chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.

  Người đó không thông minh nhưng luôn tìm cách lợi dụng kẽ hở; Tô Tâm Nguyệt lại bị cô ta nuông chiều thành người kiêu ngạo và bướng bỉnh, thêm vào đó là Tô Vạn Toàn – người luôn nghe theo lời người khác… Nếu gia đình này xảy ra chuyện gì, chắc chắn chỉ có cháu trai Tô Hành mới phải gánh chịu hậu quả.

  “Chị yên tâm đi, Tô Hành là người thận trọng; đã biết tin tức rồi thì chắc chắn anh ấy đã xử lý mọi việc ổn thỏa rồi.”

  Tạ Vân Yến đưa cho Tô Cẩm Nguyên một ít trà mát:

  “Thời tiết nóng bức lắm, chị uống chút trà mát đi.”

  Bên trong Mã Xa vốn đã chật hẹp, lại thêm ánh nắng gay gắt khiến không khí bên trong trở nên nóng bức như trong lò hấp. Tô Cẩm Nguyên cũng cảm thấy ngột ngạt; nhìn thấy ly trà mát đang phun hơi lạnh trong tay Tạ Vân Yến, cô do dự một lát rồi cuối cùng cũng nhận lấy. Khi uống xuống, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể, khiến cô thấy thoải mái hơn ngay lập tức.

  Cô nhìn xuống cái bát đá chứa đầy đá lạnh để bảo quản trà, không khỏi hỏi: “Sao trong Mã Xa lại luôn chuẩn bị sẵn bát đá như vậy?”

  Tạ Vân Yến ngập ngừng một chút rồi đáp một cách bình thường: “Thời tiết quá nóng; vừa rồi tôi về nhà một chút, sợ chị sẽ bị nóng nên mới cho bát đá vào và đặt trà lạnh bên trong, để dùng trên đường ra ngoại ô.”

  Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên: “Lát nữa em còn phải ra ngoại ô à?”

  Đã muộn thế này rồi, cô tưởng Tạ Vân Yến sau khi hoàn thành công việc sẽ trực tiếp trở về nhà họ Tiêu mà thôi.

Tạ Vân Yến giải thích: “Đêm qua ở vùng ngoại ô kinh thành có bọn cướp xuất hiện, khi truy đuổi chúng, có người đã chạy về phía bến cảng. Ở đó có rất nhiều tàu thương mại của gia tộc Song đang đậu, nếu xảy ra chuyện gì thì sẽ gây ra rối loạn lớn đấy.”

  “Tôi vừa thỏa thuận với những người của doanh trại tuần tra kinh thành rồi, tối nay tôi sẽ đi tuần tra cùng họ và ghé qua bến cảng một chút.”

   Tô Cẩm Nguyên nhướng mày. Người khác không biết chuyện gì đã xảy ra với bọn cướp ở vùng ngoại ô, nhưng cô thì biết rõ. Rõ ràng là Tạ Vân Yến【Tạ Vân Yến〕 tự mình làm việc đó, và bây giờ hắn lại dụ mọi người đi về phía bến cảng.

  Cô nhớ rằng, trên bến cảng ấy vẫn còn đậu rất nhiều tàu thương mại của gia tộc Song dùng để vận chuyển lương thực.

  “Ngươi muốn đánh cắp những con tàu này à?” Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên.

  Tạ Vân Yến cười nói: “Làm sao lại là tôi chứ? Tôi chỉ đưa người đi tuần tra thôi mà. Dù những con tàu đó có gặp chuyện gì thì liên quan gì đến tôi chứ?”

  Trong lúc nói, hắn nháy mắt với Tô Cẩm Nguyên.

  “Hơn nữa, có rất nhiều kẻ muốn đánh cắp số lương thực đó đấy. Cũng có những kẻ thù của gia tộc Song nữa… Biết đâu đêm nay sẽ có ai đó trả thù bằng cách phá hủy tàu thuyền và cướp lương thực của họ. Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ bắt được những kẻ trộm đó, coi như là đang làm công bằng cho thiên đường mà.”

  Tô Cẩm Nguyên: “……”

  Không ai có thể nói việc cướp lương thực một cách oai phong như vậy được… Hắn thật sự là người đầu tiên như vậy.

  Cô thực sự rất tò mò: “Rốt cuộc ngươi đã lấy được bao nhiêu bạc từ các gia tộc đó, để có thể chắc chắn rằng họ sẽ đến cướp lương thực của gia tộc Song vào đêm nay?”

  Tạ Vân Yến nhếch mép cười: “Chị dâu hãy đoán xem nào.”

  “Một trăm nghìn lượng bạc ư?”

  Tạ Vân Yến lắc đầu.

  “Hai trăm nghìn lượng bạc?”

  Hắn vẫn lắc đầu và nói thêm: “Chị dâu cứ thoải mái đoán nhiều hơn nữa đi.”

  Tô Cẩm Nguyên mở to mắt, do dự một lát rồi mới đưa ra một con số: “Chẳng lẽ là năm trăm nghìn lượng bạc?”

Ai ngờ được rằng Tạ Vân Yến vẫn lắc đầu, rồi thực hiện một cử chỉ trước mặt những người xung quanh đang sững sờ.

“Sáu trăm nghìn?!” Tô Cẩm Nguyên há hốc miệng.

“Chính xác hơn phải là sáu mươi bảy vạn lượng bạc, tất cả đều là giấy bạc không ghi tên, có thể rút tiền bất kỳ lúc nào ở bất kỳ đâu!”

Tô Cẩm Nguyên bỗng thở dài, “Nhà Hạ điên rồ rồi sao? Họ mang theo nhiều bạc như vậy xuống phía nam, chẳng sợ bị kẻ trộm để ý à?!”

Tạ Vân Yến thấy vẻ ngạc nhiên của cô, cũng cảm thấy thương cho họ.

Lúc đầu anh ta chỉ muốn đi cướp một chút, và trong lúc đó tạo ra một số hiểu lầm giữa nhà Hạ và nhà Tông, để nhà Hạ nghĩ rằng chính nhà Tông đã làm việc đó.

Nhưng ai ngờ được rằng Hạ Sinh và Đồng Việt lại mang về cả một cái thùng đầy giấy bạc.

Không chỉ Đồng Việt mà ngay cả Tạ Vân Yến khi nhìn thấy những tờ giấy bạc được xếp gọn gàng trong thùng cũng không thể tin nổi, cứ nghĩ mình chắc hẳn đã vào cướp sạch hang ổ của nhà Hạ rồi.

Cũng đáng lý giải tại sao đêm qua khi họ hành động, những người canh gác của nhà Hạ lại đuổi theo họ như điên cuồng, và cuối cùng ngay cả những người mà Đồng Việt dẫn theo cũng bị thương.