Chiếc xe ngựa của cung đình đã được thay bằng xe ngựa của gia tộc Từ. Qiu Sán dẫn theo Hoàng đế Long Khánh, người đang ẩn danh để rời khỏi cung điện, đến phía tây thành vào lúc nửa đêm.

Chưa kịp xe ngựa đến nơi, nhà họ Qiu đã sắp xếp người đi đón trước. Mặc dù không tiết lộ danh tính hoàng đế, nhưng người được Quý lang Qiu đối xử một cách kính trọng chắc chắn phải là người có địa vị và quyền lực đặc biệt.

Có lẽ đó là một vị vương công hay quý tộc nào đó từ kinh thành này… Vì vậy, chủ nhân của tiệm hoa, người đã nhận được tin tức trước, đã sớm mang người ra đợi bên ngoài cổng.

Trên cao đài, các vũ nữ với dáng vẻ duyên dáng và thân hình gợi cảm, cùng những giai điệu ngoại quốc du dương, khiến tất cả những vị khách có mặt đều say mê, như thể muốn sống trong thế giới của những người đẹp suốt đêm ngày…

Hạ Hầu Kiệt khoác chiếc áo choàng lông cáo, vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay, bước xuống xe và đi vào bên trong. Xung quanh anh ta, chỉ toàn cảnh giàu sang và niềm vui trần thế.

Qiu Sán đi sau một bước, theo sát lưng anh ta.

Phía trước, chủ nhân của tiệm hoa dẫn đường; phía sau, những thiếu nữ trẻ tuổi đang mang đồ uống đến chào hỏi.

“Thưa ngài, xin hãy cẩn thận với bước chân của mình.” Người dẫn đường cúi đầu nhắc nhở.

Hoàng đế Long Khánh Hạ Hầu Kiệt bước qua cửa, xuống các bậc thang, và cuối cùng đến khu vườn hình tròn bên trong. Khi ngẩng đầu lên, anh ta bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt tuyệt đẹp hiện ra trước mắt mình.

Đôi lông mày và đôi mắt hoàn hảo, thân hình thon gọn và uyển chuyển… Đó là vẻ đẹp ngoại quốc mà anh ta chưa từng thấy trước đây.

Đôi mắt sâu thẳm và đầy sinh khí của cô gái, dưới hàng mi dày và cong vút, là đôi mắt có thể “nói” được mọi điều.

Ánh mắt dịu dàng như nước mùa xuân, len lỏi qua tiếng reo hò của mọi người bên dưới sân khấu… Ánh mắt đó, trong chốc lát, đã đập vào mắt một người đàn ông cao lớn đứng dưới sân khấu.

Chỉ trong khoảnh khắc nhìn nhau, nụ cười trên môi cô gái rực rỡ như hoa mùa hè.

Sâu trong đôi mắt đen óng của anh ta, không khó để nhận ra niềm vui bất ngờ đó.

Tiếng reo hò và tiếng cười vui vẻ xung quanh không ngừng vang lên… Nhưng trong khoảnh khắc đó, tất cả những âm thanh ấy dường như đều trở thành những âm thanh xa xôi và ồn ào.

Trong đôi mắt người đàn ông, hình ảnh nụ cười tuyệt đẹp của cô gái in sâu lại.

Sâu trong đôi mắt màu xanh đen của cô gái, là vẻ đẹp có thể

Hạ Hầu Kiệt một lát nhắm mắt lại, cảm thấy choáng ngợp trước vẻ đẹp tuyệt trần này.

  Không ngờ rằng, ngay dưới chân Hoàng đế, lại có nữ tử xinh đẹp đến thế này.

  “Thưa Ngài, xin mời lên ghế cao để thưởng thức!”

  Những chiếc đèn lồng được trang trí lộng lẫy, yên bình treo trong gian phòng hoa lệ, ánh nến bên trong le lói, thỉnh thoảng có người hầu lên thay đèn.

  Qiu Suan run rẩy đi cùng Hoàng đế, thưởng thức những màn trình diễn đặc sắc trên sân khấu.

  Quản gia của cung điện, Vũ Hỉ, luôn canh giữ ở gần đó.

  Nơi này vốn là nơi khiến ông ta cảm thấy thoải mái và thư giãn, nhưng tối nay, Qiu Suan ngồi suốt nửa ngày mà vẫn không ngừng đổ mồ hôi lạnh.

  Không biết Hoàng đế Long Khánh đã ngắm nhìn bao lâu, cho đến khi ba nhóm nữ tử trên sân khấu đã thay phiên nhau biểu diễn. Qiu Suan vừa uống một ngụm rượu thì bất ngờ nghe thấy Hoàng đế nói: “Hãy để người con gái kia biểu diễn thêm một màn nữa.”

  Qiu Suan ngước lên, ngập ngừng một chút rồi lập tức đoán ra người con gái mà Hoàng đế muốn nói đến là ai.

  Thấy Hoàng đế tối nay có sự ưa chuộng riêng, Qiu Suan trong lòng vui mừng! Chỉ cần có hướng đi rõ ràng, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

  Qiu Suan cúi đầu đứng dậy, ra ngoài nói vài câu rồi quay trở lại ngồi xuống.

  Không lâu sau, người con gái trẻ tuổi vừa kết thúc màn trình diễn đã lại cầm đàn pipa, đi lại nhanh nhẹn trên sân khấu. Đôi mắt đẹp của cô ấy nhìn quanh, khi nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm và uy nghi của Hoàng đế, không khỏi mỉm cười rồi tiến lên sân khấu tiếp tục biểu diễn!

 ‡‡‡ Dưới sân khấu, tiếng vỗ tay dồn dập!

 ‡‡‡ Bên cạnh, Qiu Suan thấy trên khuôn mặt Hoàng đế hiện rõ vẻ hài lòng và vui vẻ. Cuối cùng, ông ta cũng đã tìm đúng sở thích của Hoàng đế!

 ‡‡‡ Trong lòng Qiu Suan cảm thấy rất tự hào, không nhịn được mà vui mừng, liền tận dụng cơ hội để sai người hầu mang tin về phủ quốc công. Ông ta đi cùng Hoàng đế tham gia cuộc vui đêm khuya, e rằng người nhà ở nhà sẽ không thể ngủ được.

 ‡‡‡ Không lâu sau…

 ‡‡‡ Lão Quốc công đang uống canh ginseng trong phòng đọc sách, cuối cùng cũng nhận được tin từ con trai mình. Khuôn mặt già nua dưới ánh nến, khó có thể nhìn ra là vui mừng hay lo lắng… Thật là khó đoán được ý định của Ho

Tại các cung điện và nhà riêng ở khu Đông Thành, mọi thứ đều yên tĩnh.

Mọi người đều đang say giấc, tiếng ngáy vang dội khắp nơi.

Trong một căn phòng ngủ tối tăm, một bàn tay kéo rèm cửa ra – chiếc rèm được buộc chặt bên cạnh giường.

“Thưa chồng, không ngủ được à?”

Nghe thấy tiếng động phía sau lưng, Ruan Yizhi vội vàng quay đầu lại, thấy vợ mình cũng bị đánh thức bởi tiếng động của mình, anh ta hầu như không cảm thấy áy náy gì, vội vàng đỡ góc chăn cho vợ mình:

“Đêm này trời lạnh, phải quàng chăn kín vào nhé. Có phải là tôi làm phiền em không?”

“Không đâu, chỉ là gần đây em hay cảm thấy mệt mỏi mà thôi.” Sun Shi nói trong lúc vẫn còn mơ màng, nằm trên gối và xoa trán mình.

“Đau đầu à?” Ruan Yizhi lo lắng hỏi.

Sun Shi lắc đầu: “Không đâu.”

Nói xong, cô ngồd dậy và nhìn chồng mình một cách quan tâm.

“Không ngủ nữa à?”

“Không ngủ nữa rồi. Đã đến giờ này rồi, thức dậy một lát rồi sẽ chuẩn bị đi triều đấy.”

“Ừm.”

Sun Shi gật đầu, định đứng dậy để phục vụ chồng mình thay đồ, nhưng Ruan Yizhi đã ngăn cô lại.

“Những ngày gần đây em cảm thấy không khỏe, đừng làm việc quá sức, hãy nghỉ ngơi nhiều hơn đi. Giờ vẫn còn sớm, thôi nghỉ ngơi thêm một lát đi.” Ruan Yizhi lo lắng nói.

Sun Shi mỉm cười nhẹ và nói: “Em cũng không ngủ được nữa.”

Vợ chồng già này dù trời còn chưa sáng đã cùng nhau thức dậy và không thể tiếp tục ngủ được nữa. Đành phải cùng nhau đứng dậy để thay đồ và rửa mặt. Những người hầu bên ngoài mang đến nước nóng và chuẩn bị bữa sáng.

Hai người bật đèn đêm và ăn sáng trong phòng khách sáng sủa.

Sun Shi múc cháo đặt trước mặt chồng mình, Ruan Yizhi, và nói:

“Gần đây mỗi khi chồng trở về từ triều đình, tâm trạng đều không mấy tốt lắm… Chắc không có chuyện gì lớn xảy ra chứ?”

Ruan Yizhi nhận lấy bát cháo, hai vợ chồng đuổi hết người hầu ra khỏi phòng và bắt đầu trò chuyện riêng tư.

Ruan Yizhi nói: “Ở triều đình, cũng không có chuyện gì quá lớn cả… Chỉ là có quá nhiều việc nhỏ nhặt, khiến tôi cảm thấy mệt mỏi mà thôi.”

“Chồng cứ bình tĩnh đi.”

“Tôi biết mà… Em yên tâm đi. Sắp đến cuối năm rồi, người ta từ khắp nơi về báo cáo công việc, việc cũng nhiều lên… Mọi nhà đã chuẩn bị xong lễ vật Tết chưa?”

“Đã sắp xếp xong rồi, em yên tâm đi.” Sun Shi tự múc một bát cháo và bắt đầu ăn từ từ.

Lẽ ra họ không nên nói chuyện trong lúc ăn, nhưng vì đã là vợ chồng nhiều năm, lại không có