Bà Tạ Gia ngước đầu lên hỏi: “Không có lý do gì cả, sao chủ nhân lại thở dài vậy?”

“Gần đây các cuộc chiến ở phía Bắc xảy ra khá thường xuyên. Sắp đến Tết rồi, tôi thực sự lo lắng rằng sẽ có chuyện gì đó xảy ra ở nơi đó.”

Bà Tạ Gia nhận thấy rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt chồng mình, liền suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Phải chăng ở phía Bắc đã có chuyện gì không?”

Nguyễn Duy Chih hít một hơi thật sâu và nói: “Gia đình Qiu cũng không biết họ đã nói điều gì trước mặt Hoàng đế. Theo những gì tôi nhận thấy, có vẻ như vào khoảng gần Tết, phía Bắc có thể sẽ xảy ra những biến động.”

“Sẽ có chiến tranh à?”

“Không chắc được.” Nguyễn Duy Chih uống một ngụm cháo và tiếp tục: “A Nam cùng gia đình Tạ Gia chắc hẳn vẫn đang trên đường. Nếu tính theo lịch trình, họ chắc chắn sẽ kịp đến Liao Châu trước Tết. Điều tôi lo lắng là, có thể chưa đến cuối năm, phía Bắc đã sẽ xảy ra rắc rối.”

“Vậy phải làm thế nào đây?”

Nguyễn Duy Chih lắc đầu.

“Hôm qua, người nhà Hứa đã đến tìm tôi để hỏi thăm về những vị trí trống ở phía Bắc.”

Bà Tạ Gia có vẻ ngạc nhiên: “Gia đình Hứa ở phía Bắc, họ đã sắp xếp người của mình ở đó từ lâu rồi mà. Nếu tôi nhớ không nhầm, những vị trí đó cũng khá quan trọng đấy.”

“Đúng vậy, gia đình Hứa có một vị tướng thuộc chi nhánh khác đang đóng quân ở đó. Tôi đoán, có lẽ họ muốn thay đổi vị trí của Từ Túc…”

Nguyễn Duy Chih vừa nói xong, bản thân anh cũng không khỏi lắc đầu.

“Theo lý thuyết thì, Từ Túc mới chỉ được điều đến Đông Châu không lâu, thật không thích hợp để thay đổi vị trí trong thời gian ngắn. Hơn nữa, việc này cũng không tuân theo quy tắc. Bà Hứa luôn rất thông minh, chắc chắn bà ấy sẽ không nghĩ đến chuyện đó.”

Nhưng bà Tạ Gia lại không nghĩ như vậy: “Thực ra, ý kiến của chủ nhân cũng không hoàn toàn vô lý. Từ Túc trước đây đã giúp đỡ con trai thứ sáu của gia đình Tạ Gia, chuyện này chắc chắn không thể che giấu được trước mặt triều đình. Dù vị trí đó ở gần kinh thành và có vẻ an toàn, nhưng nếu bà Hứa lo lắng cho sự an toàn của con cháu mình, việc thay đổi vị trí của Từ Túc cũng không phải là điều không thể xảy ra.”

Nguyễn Duy Chih nói: “Phía Bắc đang không yên ổn, làm như vậy sẽ càng nguy hiểm hơn.”

“Có gì phải lo đâu? Chủ

Vào sáng sớm, khi nhắc đến người thân và con gái của kẻ phạm tội lưu đày, vợ chồng họ lại không khỏi xúc động. Trong lúc trò chuyện, bà Sun bỗng nhiên nhớ đến một người.

“Thưa chủ nhân, không biết ông Lý hiện giờ đang ở đâu…”

Khi nhắc đến cựu quan của Viện Thiên Văn Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】, không chỉ bà Sun mà cả ôngNguyễn Yên Chi cũng cảm thấy lo lắng.

“Đã qua một thời gian dài rồi… Chắc hẳn ông ấy đã đi được một quãng đường khá xa. Chỉ mong rằng trên đường đi, ông ấy luôn an toàn thôi.”

Bà Sun gật đầu đồng ý. Sau bữa sáng đơn giản với cháo và các món ăn nhẹ, vợ chồng họ nhanh chóng ăn xong. Sau bữa, trời vẫn chưa sáng. Khi gần đến lúc bình minh, ôngNguyễn Yên Chi thay đồ và ra sân tập thể dục. Sau khi thực hiện một loạt động tác quyền anh, bên ngoài bức tường dinh thự, có người canh gác đang đánh trống báo thức. Đến lúc năm giờ sáng, đã đến lúc chuẩn bị lên triều. Ngay khi ông vừa mặc đầy đủ quần áo, người hầu báo tin:

“Thưa chủ nhân, có thư đến… Có vẻ như hôm nay buổi triều sẽ bị hủy bỏ?”

“Gì cơ?!”

ÔngNguyễn Yên Chi đứng sững sờ trong phòng.

*

Vào lúc năm giờ sáng, rất nhiều quan lại đang chuẩn bị lên triều đều nghe được thông tin gây sốc này: Buổi triều hôm nay bị hủy bỏ, mọi người chỉ cần đến văn phòng của mình làm việc thôi. Điều này thật là vô lý! Chuyện gì đã xảy ra trong cung đình vậy? Hoàng đế tại sao lại đột nhiên quyết định không lên triều nữa?

*

Sáng sớm, công tước Qiu cũng nhận được tin này. Ông gọi người hầu vào hỏi: “Con trai ta đã trở về chưa?”

“Cả đêm nay vẫn chưa trở về.”

Chết tiệt!

Mặt công tước Qiu tái nhợt: “Giờ thì các quan thanh tra chắc chắn sẽ tìm cách cáo buộc chúng ta đấy…”

“Phải làm sao bây giờ?”

“Làm sao được nữa… Chỉ có thể theo ý hoàng đế mà thôi. Hiện tại, gia đình Qiu chỉ tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế mà thôi… Dù biết rằng con trai mình đã đưa hoàng đế đến nhà thổ vào đêm qua, nhưng trước mặt hoàng đế, ai dám từ chối?”

Thôi thì…

Công tước Qiu thở dài trong lòng. Đến lúc này, gia đình Qiu đã trở thành công cụ trong tay hoàng đế; họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vui vẻ phục tùng mệnh lệnh của hoàng đế. Nghĩ đến đây, những lo lắng ban đầu trong lòng ông cũng dần tan biến.

Vào lúc bình minh tại kinh đô Đại Lương, mọi thứ đều trở nên vô cùng bất ổn.

Dưới bầu trời đêm lạnh giá, Lý Thiếu Khanh__[Lý Thiếu Khanh], người từng là quan của Cục Quan sát Thiên văn, đang nằm trên chiếc xe lắc lư, tiến về phía bắc.

“Thưa ngài, nghe nói đi thêm chút nữa sẽ đến một ngôi làng. Chúng ta đã đi suốt nửa đêm rồi, liệu sau khi đến làng thì nghỉ một lát được không? Cũng nên cho ngựa ăn cỏ.”

Người lái xe hỏi.

“Được thôi, tùy ý ngươi.”

Lý Thiếu Khanh__[Lý Thiếu Khanh] bước ra khỏi xe và ngồi xuống cạnh người lái xe.

Người lái xe nói: “Ngoài này lạnh lắm đấy, sao ngài không ngủ thêm trong xe mà?”

Lý Thiếu Khanh__[Lý Thiếu Khanh] cười và đáp: “Tôi đã thức rồi.”

Anh nhìn người lái xe điều khiển xe một cách thành thạo và bỗng nhiên có hứng thú: “Khi nào rảnh rỗi, có thể dạy tôi được không?”

“Ngài là người học vấn, làm việc chân tay như thế này không phù hợp đâu. Hãy chăm sóc sức khỏe của mình trước!” Người lái xe là một người chân thật.

Lý Thiếu Khanh__[Lý Thiếu Khanh] chỉ cười mà không ép buộc gì thêm.

Bầu trời tối đen, nhưng may mắn thay vẫn còn ánh sáng mờ ảo.

“Chỉ vài lát nữa trời sẽ sáng lên. Khi trời đã sáng hẳn, chúng ta sẽ tiếp tục đi nhanh hơn,” người lái xe giải thích với anh.

“Không sao đâu, đi chậm cũng tốt mà.”

Lý Thiếu Khanh__[Lý Thiếu Khanh] luôn sống thong dong, đã rời khỏi kinh đô rồi, nên cũng không quá quan tâm đến việc con đường đi nhanh hay chậm.

Bầu trời vẫn tối om.

Những vì sao trên bầu trời lúc này lại trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Lý Thiếu Khanh__[Lý Thiếu Khanh] vô thức ngẩng đầu nhìn bầu trời, định nói chuyện với người lái xe thì bỗng nhiên dừng lại!

Người lái xe thấy anh nhìn mình như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại không nói ra, liền định hỏi xem ngài có chuyện gì không, thì thấy Lý Thiếu Khanh__[Lý Thiếu Khanh] của mình đang ngước đầu nhìn bầu trời!

Cổ anh duỗi thẳng ra, ngước nhìn mãi mà không hề có phản ứng gì khác.

Người lái xe cầm cương, thỉnh thoảng nhìn anh một cái, thấy vẻ mặt anh như vậy mà cảm thấy mệt mỏi.

Ông Khả dường như đang tập trung suy nghĩ về điều gì đó quan trọng lắm; anh ta không dám làm phiền ông ấy.

Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】 đang chăm chú quan sát các vì sao ở hướng Đông Bắc trên bầu trời! Trái tim anh ta bỗng nhiên thắt lại… Đó là cái gì vậy?! Anh ta đã nghiên cứu trong nhiều năm, nhưng chưa bao giờ thấy loại hiện tượng thiên văn này trước đây! Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】 lòng đập thình thịch như tiếng trống. Bất ngờ, anh ta quay người trở vào khoang xe; người lái xe đang ngạc nhiên thì thấy anh ta lại bước ra với bút mực và giấy.

“Dừng xe! Dừng xe ngay!”

“Ừ…”

Xe dừng lại, và Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】 vội vàng nhảy xuống xe, không nói một lời nào liền quỳ xuống đất và bắt đầu chuẩn bị viết gì đó. Anh ta ngước nhìn bầu trời, cúi đầu ghi chép lại những thông tin quan sát được. Chẳng mất bao lâu, trên tờ giấy đã xuất hiện hình ảnh mà anh ta chưa từng thấy trước đây.

【#】

Tài năng thiên văn xuất chúng – Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】:??