Hoàng đế Long Kính vẫn chưa kịp ngừng nụ cười thì đã thấy một bóng dáng mang theo hơi lạnh bên ngoài bước vào và quỳ xuống bên cửa.

Sự chu đáo của vị thần tử này lại một lần nữa làm vui lòng vị hoàng đế vốn đã rất vui sướng.

Hạ Hầu Kiệt không hề để tâm đến việc Qiu Sán đến muộn vào ban đêm, ông vẫy tay và mỉm cười gọi: “Quý công Qiu ơi, đến đây ngồi đi.”

Qiu Sán, người đang quỳ gối cúi đầu, khi đứng dậy đã nhanh chóng liếc nhìn cha mình một cái.

Thấy vị quốc công già gật đầu âm thầm, anh mới dám đứng dậy và từ từ di chuyển sang một bên, khéo léo cầm lấy bình rượu để phục vụ hai người trong cuộc cờ vua.

Hạ Hầu Kiệt cũng rất thích thú với sự nịnh hót của anh ta.

Cha con họ phối hợp với nhau một cách hoàn hảo, giúp vị hoàng đế ra khỏi cung vào ban đêm xua tan sự buồn chán.

Ban đầu, Qiu Sán đang vui vẻ uống rượu cùng bạn bè ở một quán nổi tiếng ở Tây Thành, nhưng bỗng nhiên có người đến nhà, chỉ sau vài câu nói đã khiến tất cả rượu trong người anh ta biến mất hết.

Anh không kịp nói lời tạm biệt với bạn bè, vội vàng bỏ lại món ăn ngon và những vũ nữ xinh đẹp, lao vào xe ngựa và vội vã trở về nhà.

Trên đường về, gió lạnh thổi vào mặt, may mắn thay anh không bị say trong xe.

Bên trong xe, anh phải lau rửa nhiều lần mới giảm bớt được mùi rượu trên người, sau đó vỗ mạnh vào má mình để giúp đầu óc mơ hồ của mình trở nên tỉnh táo hơn.

Trên đường về phủ, anh hỏi người hầu nhiều lần về tình trạng của hoàng đế khi đến, nghe thấy vẻ mặt u ám của hoàng đế, anh càng sợ hãi, tim mình như đang đập loạn xạ!

Anh cố gắng nhớ lại xem gần đây có điều gì trên triều đình mà mình chưa chú ý đến không, hay trong các vụ án hiện đang được Bộ Hình xử lý, có vụ nào có thể gặp rắc rối không?

Nghĩ mãi mà đầu óc anh như sắp nổ tung.

Cho đến khi xe ngựa dừng lại trước cửa nhà, đầu óc của Qiu Sán vẫn không thể nhớ ra được thứ tự của các giờ trong ngày.

Thật là phiền phức!

Trong phủ, vì phải đón hoàng đế vào ban đêm, mọi người đều tỉnh táo hẳn lên.

Trên đường về, anh đã cố tình hỏi người hầu vừa trở về sau khi giao hàng:

“Tối nay Quản gia Ngụy có đi theo không?”

“Quan Ngụy đang đứng canh dưới hành lang.”

Nghe nói Ngụy Hỉ đi theo, Qiu Sán trong lòng mừng rỡ, lập tức bảo người hầu của mình đi ngay lấy một số đồ tốt và một gói vàng từ kho.

Với sự có mặt của Tổng quản Đại nội Vũ, trong lòng Qiu Sán cuối cùng cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Khi Quốc công Qiu đang bên trong cùng Hoàng đế thảo luận các vấn đề quan trọng, Qiu Sán đã sớm đợi ở bên ngoài cửa và lén lút gửi tín hiệu thân thiện đến Vũ Hỉ.

Thấy vậy, Vũ Hỉ nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta: “Hoàng đế đang bàn bạc việc quan trọng với Quốc công, ngài nên đợi một lát đã, để sau này tôi báo tin cho ngài.”

Qiu Sán thực sự rất mong điều đó!

Anh ta liên tục cúi đầu, không tiếng nói mà cảm ơn!

Trong những lúc như thế này, chỉ có Vũ Hỉ mới có thể giúp anh ta tìm được thời điểm thích hợp để vào gặp Hoàng đế.

Vì vậy, Qiu Sán phải đứng ngoài trong cái lạnh lẽo thêm một lúc nữa.

Không biết Hoàng đế Long Khánh có biết rằng có một quan lại đang “canh gác” bên ngoài hay không; may mắn thay, vào lúc ông ta đang vui vẻ, Vũ Hỉ bước đến và báo tin.

Nhớ lại hành trình vội vã trở về này, và bây giờ mình đang đứng trước bàn cờ phục vụ Hoàng đế, toàn bộ quá trình đầy kịch tính ấy...

Tiếng tim Qiu Sán lúc này đập thật mạnh, đến nỗi chính anh ta cũng có thể nghe thấy.

Đập… đập… đập…

Hoàng đế Long Khánh liếc nhìn anh ta một cái.

Cổ họng Qiu Sán bỗng nghẹn lại!

“Ngươi trở về trong tình trạng bùn bặm như thế này, thật là vất vả.”

Qiu Sán vội vàng cúi đầu, giọng nói run rẩy: “Thần xin lỗi!”

Hạ Hầu Kiệt nhìn anh ta một cái, chỉ thấy cái đầu anh ta gần như muốn đập xuống thảm, ánh mắt trở nên u ám hơn.

“Rượu mùa đông này quả thật thơm phức, ngồi ở đây mà cũng ngửi thấy mùi thơm này, không biết là do nhà sản xuất rượu nào làm ra?”

Qiu Sán thực sự muốn gật đầu lia lịa!

Nhưng dường như vẫn không thể che giấu được sự thật trước mặt Hoàng đế.

“Hoàng đế, thần xứng đáng bị tử hình.”

Hạ Hầu Kiệt cười khẽ một tiếng.

“Đứng dậy đi.”

Qiu Sán không dám nhúc nhích.

Quốc công già nhìn thấy ý của Hoàng đế, thấy Hạ Hầu Kiệt gật đầu, mới yên tâm và nói với con trai mình: “Sao không cảm ơn ân huệ của Hoàng đế! Hoàng đế bảo ngươi đứng dậy, thì ngươi hãy đứng dậy đi.”

Qiu Sán cẩn thận ngẩng đầu lên, nhìn cha mình.

Quả nhiên, ông ta thấy cha mình đang nhìn mình với ánh mắt “yên tâm”.

Cuối cùng, anh ta mới ngồi dậy và lại hỏi ý của Hoàng đế.

Hạ Hầu Kiệt cười mắng: “Đứng dậy đi.”

“Xin bệ hạ tha mạng cho con!”

Dù đã là Thứ trưởng Bộ Hình, nhưng cảnh con trai mình run rẩy như vậy thật khiến vị Quốc công già không thể chịu đựng nổi; ông chỉ đành quay đi tiếp tục chơi cờ cùng Hoàng đế Long Qing.

Trong phòng lại có thêm một người nữa… Đặc biệt là một quan lại triều đình vừa trở về từ những nơi tán gái.

Hạ Hầu Kiệt dường như không còn hứng thú gì với việc chơi cờ nữa; thay vào đó, ông lại quan tâm hơn đến việc **Qiu Suan** ra ngoài chơi vào tối nay. Mặc dù kinh thành Đại Liang có lệnh cấm ban đêm, nhưng việc kiểm soát cũng không quá nghiêm ngặt; Hoàng đế Long Qing biết rằng nhiều quan lại trong triều đều thích đi chơi đêm. Chỉ là mỗi khi ra triều, họ đều tỏ ra nghiêm túc trước mặt ông mà thôi.

Vì buồn chán vào tối nay, ông bỗng nhiên tò mò muốn biết nơi **Qiu Suan** đến có điều gì thú vị không.

Khi được hoàng đế hỏi, **Qiu Suan** đổ mồ hôi lạnh. Làm sao để trả lời cho đúng ý bệ hạ đây? Trong lúc này, **Qiu Suan** chỉ biết lắp bắp không biết phải bắt đầu từ đâu. Ánh mắt anh ta liên tục nhìn về phía cha mình – Quốc công Qiu.

Quốc công Qiu nhíu mày nhẹ. “Bệ hạ đã hỏi rồi, cứ nói đi! Có cái gì tôi có thể giúp được đâu?”

**Qiu Suan** im lặng một lúc lâu; thấy sắc mặt con trai mình trở nên tái nhợt, **Hạ Hầu Kiệt** bèn cười nhẹ và nói: “Ta tha thứ cho ngươi. Nói đi.”

Thấy cha mình không quan tâm đến mình, **Qiu Suan** nghĩ đến hậu quả nếu không trả lời và quyết định mạo hiểm nói ra sự thật:

“Bệ hạ, tối nay thần đã bận rộn xử lý vụ án tham nhũng của viên quan chức trách vận chuyển ở Trương Châu đến tận đêm khuya, chưa kịp ăn uống gì; sau đó thần cùng vài người bạn đến quán hát để thư giãn.”

Nói đến đây, **Qiu Suan** bỗng dừng lại.

“Sao vậy? Tiếp tục đi.”

Hoàng đế Long Qing có vẻ thực sự rất quan tâm đến câu trả lời của **Qiu Suan*.

“Bệ hạ, thần không dám giấu diếm… Quán hát đó hôm qua có một nhóm vũ nữ từ Tây Vực đến biểu diễn; họ rất xinh đẹp… Vì vậy…”

“Ồ?”

**Hạ Hầu Kiệt** nghe vậy liền quay đầu nhìn anh ta.

“Từ Tây Vực à?”

**Qiu Suan** lén liếc nhìn Quốc công Qiu; người này thì tránh ánh mắt anh ta. Cuối cùng, **Qiu Suan** đành gật đầu và trả lời thật lòng: “Vâng, bệ hạ!”

Nghe vậy, **Hạ Hầu Kiệt** nhíu mày một chút, nhưng rồi cũng mỉm cười và hỏi: “Thật vậy à? Những bản nhạc và vũ điệu đó thế nào? Có thú vị không?”

**Qiu Suan