Xin hỏi thần linh trong nhà các ngài có thực sự bảo vệ mọi người không?

Câu hỏi này khiến cả hai anh em nhà Tạ Gia đều sững sờ!

Làm sao có thần linh nào có thể bảo vệ mọi người một cách hoàn hảo được chứ?

Hơn nữa, trong nhà họ Tạ chỉ có vị thần gia thôi mà.

Tạ Văn Kiệt nói: “Chắc công tử đã hiểu lầm về vị thần gia của nhà Tạ chúng tôi rồi. Bức tượng thần gia đã được giao ra ngoài rồi.”

Tạ Vũ Anh, người vốn luôn thẳng thắn, lúc này lại im lặng không nói gì, chỉ quan sát kỹ lưỡng người đàn ông tên Chái Tiến trước mặt.

Chái Tiến nhìn thấy phản ứng của hai người, liền tỏ vẻ xin lỗi và cúi chào: “Xin lỗi, tôi đã xúc phạm các ngài rồi.”

Tạ Văn Kiệt nói một cách bình thường: “Không sao đâu. Còn điều gì khác mà Chái thiếu gia muốn hỏi nữa không?”

Chái Tiến đáp: “Xin phép rời đi.”

Nói xong, anh ta cúi chào hai người rồi mang theo túi nước rời đi.

Tạ Văn Kiệt nhìn theo bóng dáng anh ta, cau mày và nói: “Thật kỳ lạ… Bỗng nhiên lại hỏi về sức mạnh của thần linh. Bức tượng thần gia của nhà Tạ đã được giao ra ngoài rồi, vậy nhà họ Chái không biết à? Cậu nghĩ sao, Hạch Chi?”

Bên cạnh, Tạ Vũ Anh không nói gì.

Tạ Văn Kiệt quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Sao lại im lặng vậy?”

“Tôi đang suy nghĩ… Tại sao Chái Tiến lại đột nhiên hỏi câu đó nhỉ.” Tạ Vũ Anh nói, đôi tay cầm túi nước, ánh mắt nhìn theo hướng Chái Tiến đã rời đi.

Tạ Văn Kiệt cũng cảm thấy thế, và nói: “Lần này, nhà họ Chái có khá nhiều người bị lưu đày… Hơn mười người đấy.”

“Chúng ta hãy về và nói với anh thứ sáu trước đã. Anh ấy hiểu rõ hơn chúng ta về tình hình ở kinh thành.”

“Được.”

Sau khi trở về, hai người đã kể chuyện này cho Tạ Dự Xuyên nghe.

Tạ Dự Xuyên cũng cảm thấy ngạc nhiên, sau khi suy nghĩ một lúc, ông hỏi: “Chái Tiến chỉ hỏi một câu như vậy thôi sao?”

“Chỉ hỏi một câu thôi,” hai người đáp.

Tạ Dự Xuyên không thể hiểu nổi tại sao nhà họ Chái lại đột nhiên hỏi câu đó.

“Bất kỳ ai sống ở kinh thành này đều biết đến những lời đồn đại về gia tộc Tạ Gia suốt một trăm năm qua. Gia tộc Chái là một dòng họ quý tộc ở Huy Châu; khi Hoàng đế tiên triệu đi xuống miền nam, ông Chái đã cứu mạng ngài và còn quyên góp rất nhiều tiền của để giúp Hoàng đế dập tắt cuộc nổi loạn ở phía tây nam. Vì công lao đó, gia tộc Chái được ban thưởng bằng hàng vạn mẫu ruộng tốt, vô số vàng bạc châu bảo, và được phép thừa kế tước vị trong ba đời.”

Tạ Văn Kiệt bên cạnh nói: “Thật đáng tiếc… Chỉ mới đến đời thứ hai thôi mà gia tộc đó đã không còn nữa.”

Tạ Dự Xuyên không nói gì cả.

Tạ Vũ Anh nói: “Anh sáu ơi, em cảm thấy người tên Chái Jin kia có vấn đề gì đó.”

Tạ Dự Xuyên gật đầu: “Không sao đâu, hãy cứ quan sát xem sao trước đã.”

Nếu không có vấn đề gì, làm sao lại có câu hỏi đó đột nhiên xuất hiện?

Trong lòng anh ta có vài suy đoán, ánh mắt anh ta nhìn về phía những người thuộc gia tộc Chái, ánh mắt đầy sự tò mò.

Đi mãi suốt một ngày, đến buổi tối, trời bắt đầu tối dần.

Khi mọi người dừng chân nghỉ ngơi, cảm giác mệt mỏi bỗng tràn ngập lên người; không chỉ những tù nhân mà cả các binh sĩ canh gác cũng đều cảm thấy vô cùng kiệt sức.

Hùng Cửu Sơn cùng vài viên chức cấp cao thảo luận và quyết định rằng tối nay sẽ tìm một nơi an toàn gần bờ sông để nghỉ ngơi; sáng mai sẽ tiếp tục hành trình thêm hai mươi dặm, khi đến làng Cao Gia thì sẽ nghỉ lại một lần nữa, sau đó tiếp tục đi thẳng đến núi Phan Long Lĩnh, không dừng lại bất kỳ nơi nào, vượt qua rừng và sông để tránh gặp rủi ro.

Các thuộc hạ đều đồng ý với quyết định này, và việc được quyết định như vậy.

Những tù nhân nghe tin hôm nay sẽ được nghỉ ngơi gần bờ sông đều rất vui mừng; ít ra họ sẽ không phải chịu đựng cảm giác đói khát và mệt mỏi như trước đây nữa.

Phía bên kia sông Song Giang có một khu rừng, rừng không quá um tùm nhưng địa hình cao hơn so với bờ sông. Vào buổi tối, trên đường thỉnh thoảng cũng có những người dân đi xe ngựa trở về từ thành phố.

Trên xe chở đầy người dân trong làng, họ ngồi chen chúc, mang theo giỏ đồ và túi xách; khi đi qua nơi nghỉ ngơi của những người bị lưu đày, họ thường bị nhóm người mặc đồ quan lại làm cho hoảng sợ, vội vàng ôm chặt đồ đạc của mình và thúc giục người lái xe đi nhanh hơn.

Đối với hầu

Chiếc xe bò vội vã trôi qua đã thu hút sự chú ý của anh, đặc biệt là biểu cảm trên khuôn mặt những người trên xe – vừa lo lắng vừa hoảng sợ.

Không xa bên cạnh, Zhang Hanlin cũng nhận thấy điều này. Anh vuốt ve bộ râu dài, tiếp tục quan sát những người nông dân đang rời đi và tự hỏi: “Quân lính và những người lưu lạc đã sống ở đây nhiều năm rồi, tại sao lại hoảng sợ đến thế?”

Người mẹ già của anh đang nghỉ ngơi, không ai trả lời câu hỏi của anh.

Trương Đạt Nghĩa quay đầu nhìn thấy Tạ Dự Xuyên cũng đang nhìn về phía đó; ánh mắt hai người gặp nhau, và cả hai đều có vẻ nghi ngờ trước điều này.

Zhang Hanlin gật đầu nhẹ, và Tạ Dự Xuyên cũng gật đầu đáp lại.

— Phía trước chắc chắn có vấn đề.

— Con đường phía sau chắc chắn ẩn chứa điều gì đó kỳ lạ.

Tạ Vũ Anh từ khi trở về đã luôn ôm chiếc bình nước bên mình; Tạ Văn Kiệt thỉnh thoảng muốn uống một ngụm, nhưng Tạ Vũ Anh lại do dự không dám.

Tạ Văn Kiệt thực sự cảm thấy anh ta rất kỳ lạ.

“Hè Chi, có chuyện gì trong lòng em à?”

Tạ Vũ Anh lắc đầu.

“Cho anh uống một ngụm được không?”

Tạ Vũ Anh lấy chiếc bình nước khác đưa cho anh ta; Tạ Văn Kiệt nhìn chiếc bình nước trong tay anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Tạ Dự Xuyên ngước nhìn bầu trời, kéo chặt chiếc áo trên vai mình; vết thương mới trên người đã đỡ hơn nhiều, nhưng những vết thương ẩn giấu bên trong vẫn khiến anh cảm thấy khó chịu mỗi khi luyện công, và anh cần thêm vài ngày nữa mới có thể di chuyển thoải mái được.

Buổi chiều, vị thần gia đình bảo anh nên tìm một thời điểm thích hợp vào buổi tối; anh cảm thấy lúc mặt trời lặn sẽ là thời điểm lý tưởng nhất.

Khi các quân lính bắt đầu dựng lửa trại, điều đó có nghĩa là họ sẽ nghỉ ngơi tại đây qua đêm.

Bữa ăn của những tù nhân vẫn không khác gì trước đây; họ không đói cũng không no, và việc họ có sống sót hay không còn tùy thuộc vào may mắn nữa.

Đây là quy tắc đã được áp dụng từ xưa trên những con đường lưu đày: không để người ta đói đến mức không thể đi bộ, cũng không để họ no đến mức có sức lực bỏ trốn; việc khiến họ ở trong tình trạng yếu đuối vừa phải chính là điều cần thiết để giám sát họ.

Bây giờ, đoàn người mới chỉ bắt đầu hành trình, nên chưa thể đối xử quá khắc nghiệt. Để tiếp tục cuộc hành trình một cách nhanh chóng, trên đường trước khi ra khỏi khu vực kiểm soát, mọi người vẫn chưa cảm thấy quá khó chịu, chỉ là mệt mỏi do đi bộ và thiếu sức lực mà thôi.

Nhưng những tù nhân này đều hiểu rõ rằng, khi ra khỏi khu vực kiểm soát, thời tiết sẽ càng trở nên lạnh giá hơn; lúc đó, họ thật sự không biết mình sẽ phải đối mặt với những gì.

Hơn hai mươi người của gia đình Tạ Gia tụ tập lại với nhau để ăn uống. Hôm nay, sau một ngày đi bộ, mọi người đều rất mệt mỏi. Nguyễn Thị lấy ra thức ăn mà gia đình Nguyễn đã gửi đến, nói rằng nhất định phải chia đều cho mọi người, để các bạn có sức lực tiếp tục hành trình vào ngày mai.

Quả thực, hôm nay mọi người đều vừa mệt vừa đói.

Nhưng dù Tạ Dự Xuyên có thức ăn trong tay, số lượng đó cũng không đủ để chia cho tất cả mọi người. Sau khi chăm sóc xong vết thương của mình, Tạ Dự Xuyên đứng dậy và quyết định đi hái cây làm móc câu cá.

Dù sao thì sông Song Giang cũng ở ngay bên cạnh, đó chính là nguồn thức ăn sẵn có.

Gia đình Tạ Gia để lại hai người đàn ông ở lại để chăm sóc phụ nữ và trẻ em, còn những người khác thì theo Tạ Dự Xuyên đi câu cá.

Đêm nay, dù những tù nhân này có hành động gì đi nữa, họ cũng không được phép rời khỏi khu vực nghỉ ngơi được quy định. Nhiều người đã cởi quần xuống bờ sông để tìm kiếm thức ăn.

Cá trong dòng sông lớn không dễ bắt; độ sâu của nước thì không ai biết rõ. Trong số những tù nhân này, có người rất giỏi bơi lội; họ cởi quần áo xuống sông bơi vài vòng, rồi lên bờ với những con cá còn sống trong miệng.

Nhưng không có lửa thì không thể nấu ăn; họ lại bắt thêm vài con cá nữa đổi lấy ngòi lửa từ binh lính. Những người trong gia đình thu thập củi để đốt lửa nướng cá; những tù nhân xung quanh đều rất ghen tị.

Cũng có nhiều người, thấy những người đàn ông của gia đình Tạ Gia hái cây làm móc câu cá và xuống sông, liền bắt chước họ và cũng xuống nước.

Tuy nhiên, thành quả của họ không bằng gia đình Tạ Gia, đặc biệt là Tạ Dự Xuyên.