Vào lúc năm giờ sáng, cổng Nam Hoa được mở bằng tiếng trống và chuông.

Nguyễn Bùi Ninh cùng với các vệ sĩ của phủ Thị lang vừa ra khỏi thành thì gặp ngay Từ Túc cùng một số tướng sĩ khác.

Vào buổi sáng sớm này, hai người có vẻ mặt tương tự nhau; họ nhìn nhau một cái, dường như đều nhận ra điều gì đó trong ánh mắt đối phương.

“Ngài Nguyễn, có việc công không?” Từ Túc hỏi, vẻ mặt “yếu ớt”, đầu nhô ra khỏi xe ngựa và nhìn về phía Nguyễn Bùi Ninh.

Nguyễn Bùi Ninh dừng lại, quan sát người đối diện và hỏi: “Nghe nói Đô úy Từ có chấn thương, vậy là sao?”

“Tôi trở về Đăng Châu để tiếp tục công việc.”

“Tôi ra kinh để xử lý một số việc.”

Từ Túc nhìn anh ta rồi liếc nhìn các vệ sĩ đi theo sau Nguyễn Bùi Ninh, nghĩ rằng anh ta có vẻ vội vàng và lo lắng, chắc hẳn có chuyện gì khó khăn đang xảy ra.

Nguyễn Bùi Ninh siết chặt cương ngựa, do dự một chút rồi hỏi Từ Túc: “Nghe nói Đô úy Từ đến từ phủ Kinh Vệ, không biết liệu ông ấy có gặp gia đình họ Tạ không?”

Từ Túc đang định quay trở vào xe thì nghe anh ta hỏi, liền ngẩng đầu lên và trả lời: “Khi tôi trở về nhà, mọi người trong nhà họ Tạ đều khỏe mạnh.”

Nghe vậy, Nguyễn Bùi Ninh vui mừng, giơ gậy ngựa lên và cúi chào: “Cảm ơn!”

“Không có gì đâu. Tôi đang đi về phía tây, không biết ngài Nguyễn có đi cùng không?”

Nguyễn Bùi Ninh biết rằng Từ Túc đang muốn hỏi thêm thông tin, liền nói thẳng ra: “Tôi đang đi về phía đông nam, thật đáng tiếc là không thể đi cùng Đô úy Từ được. Tôi sẽ đi trước đây.”

“Thưa ngàiNguyễn, mời ngài đi.”

“Tạm biệt!”

Vừa nói xong, những người nhà họNguyễn lập tức cưỡi ngựa lao về phía đông nam.

Từ Túc nhìn kỹ bóng dáng của Nguyễn Bùi Ninh và thầm nghĩ: “Đi về phía đông nam à? Ở đó có ai vậy?”

Tiếng chuông xa vang vọng từ phía sau vang lên; không muốn trì hoãn thêm, Từ Túc bảo các thuộc hạ: “Chúng ta cũng nên lên đường thôi, mau trở về Đăng Châu phủ.”

“Khởi hành!”

Một tiếng hô vang lên, và đoàn người do Từ Túc dẫn đầu lập tức rời khỏi Đăng Châu để trở về phủ.

Theo lệnh của ông lão Từ, trên đường đi, Từ Túc ghé núi Vân Tháp để đón một người; hai người cùng một chiếc xe tiếp tục hướng về phía nam.

Trong xe, khi nghĩ đến vẻ vội vã của Nguyễn Bùi Ninh, Từ Túc không khỏi tự hỏi và bất chợt thốt lên thành lời.

Người ngồi bên cạnh anh bỗng nói: “Nhà họNguyễn đi về phía đông nam, chắc là để mời Cửu Hoàng Thúc – vị vương già hiền triết – trở về kinh đô. Từ cổng Nam Hoa đi về phía đông nam, chưa đầy một ngày là sẽ đến một biệt thự thanh tịnh của vương gia ấy.”

Từ Túc ngẩng đầu lên, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Người này…

Kể từ khi ông tổ bảo anh đến chùa đón người, người này chưa bao giờ nói một lời nào; dù anh làm gì, người ta cũng chỉ im lặng chấp nhận mà thôi. Nhưng bây giờ, khi đã ra khỏi kinh đô, người ta cuối cùng cũng bắt đầu nói chuyện rồi.

“Vương gia hiền triết không ở kinh đô mà ở biệt thự à?”

“Gần hai năm nay, vương gia thường xuyên ở ngoại ô kinh đô; cái tên ‘biệt thự thanh tịnh’ kia chỉ là cái cớ để thỏa mãn sở thích riêng thôi.”

Từ Túc nghĩ thầm, thật là đáng ngưỡng mộ… Người già rồi mà vẫn còn đầy năng lượng.

“Chắc hẳn có chuyện lớn xảy ra trong cung đình; nếu không, Ruan Yi Chi sẽ không nhờ vả đến vương gia đâu.”

Từ Túc nhìn người đó một cái, định hỏi thêm vài câu, nhưng nhớ lại những lời ông tổ dặn trước khi lên đường, anh quyết định đóng mắt lại và tập trung nghỉ ngơi.

“Chỉ cần bảo vệ người đó an toàn về đến Đăng Châu là được, những chuyện khác thì đừng hỏi nhiều, đừng nói nhiều, và cũng đừng lắng nghe nhiều.”

Lời dặn dò của bà Xu vẫn còn vang vọng trong tai Từ Túc.

Người kia thấy anh không tiếp lời, cũng không tiếp tục nói gì thêm. Toa xe rộng rãi, hai người có đủ chỗ để nghỉ ngơi ở hai bên bàn trà.

Bên ngoài xe, một phó tướng hỏi: “Thưa ngài, trên đường về Đăng Châu sẽ mất từ ba đến năm ngày, nếu chậm thì có thể tới bảy hay tám ngày. Chúng ta nên đi theo con đường nào?”

Từ Túc nhìn người bên cạnh mình rồi nói to ra ngoài: “Tôi thì gầy yếu như cây cối, các người điên rồi sao? Muốn đi nhanh như vậy à?”

Bên ngoài vang lên vài tiếng cười.

Từ Túc quay lại nhìn người bên cạnh, thấy họ đang nhìn mình chăm chú. Anh tưởng rằng người này sợ vì giọng nói lớn của mình, liền chỉ ra ngoài và nói: “Một đám người mạnh mẽ nhưng ngu ngốc; nói nhỏ thì họ không nghe thấy đâu.”

Người kia gật đầu, không bày tỏ ý kiến gì thêm.

Từ Túc cảm thấy như mình đang nói chuyện với người ngoại hành tinh vậy; hai người hoàn toàn không hiểu ý của nhau. Nghĩ đến việc mình sẽ phải ở cùng người này trong vài ngày nữa, đầu óc anh cứ thấy nặng trĩu.

Trong cung điện không yên ổn, cả nhà ở kinh thành cũng không thanh bình. Từ Túc hy vọng rằng khi về đến Đăng Châu, mọi thứ sẽ trở nên yên bình hơn.

Lâu lắm rồi anh mới phải nằm liệt trên xe như thế này để đi đường. Từ Túc nhắm mắt lại, trong sự rung lắc của xe, không biết từ đâu mà hình ảnh mơ hồ của một người xuất hiện trong đầu anh.

Người đó giống hệt Tạ Dự Xuyên.

Kể từ khi hai người cùng nhau nghịch ngợm từ nhỏ, anh chưa bao giờ tin vào những chuyện huyền bí kỳ lạ đó.

Nhưng lần này, khi đi đến Thôn Sông Giang và suýt chút nữa mất mạng sau khi trải qua những hiểm nguy, Từ Túc đã không dám nói lung tung nữa.

Bản thân anh cũng nhận ra rằng trước đây, khi đến các chùa chiền hay đạo quán, anh thường chỉ đi cùng phụ nữ trong gia đình để cúng bái và mong may mắn. Khi bản thân anh đến đó, anh cũng không hề thành tâm trong việc cúi đầu.

Lần này, khi lên núi, anh thực sự cảm thấy mình đã cẩn thận hơn nhiều.

Với tình trạng hiện tại của mình, lẽ ra ông có thể không cần phải leo lên ngọn núi này; chỉ cần nhờ người khác đến đón là xong. Nhưng sau khi nghĩ lại về cách mình may mắn sống sót, Tướng quân Từ cuối cùng vẫn quyết định leo lên để thắp hương cầu mong sự bảo hộ.

  Xin Phật Bồ Tát phù hộ!

  Việc có thể giúp đỡ được anh em, Từ Túc cảm thấy rất vui lòng. Anh ta vốn dĩ là người thoải mái, và nhờ có bà Tạ Gia ở nhà canh gác, tính cách của anh ta càng trở nên tự do hơn. Ông nội đã bảo anh ta trở về Đăng Châu để nhờ sự che chở của Zhai Mò để bảo vệ mạng sống, và anh ta đang suy nghĩ xem sau khi trở về sẽ giải thích chuyện gì cho họ biết.

  Nằm trong chiếc xe, không gian yên tĩnh luôn khiến con người dễ dàng suy nghĩ lung tung.

  Từ Túc Lúc thì nghĩ về kế hoạch trở về Đăng Châu, lúc thì nhớ đến chị gái ở nhà, và đôi khi lại nghĩ về lời nhờ vả của mẹ vào đêm hôm đó, cũng như việc Tạ Gia đã nhờ cậy các vị thần linh.

  Không biết những thứ mà gia đình Tạ Gia đã gửi đi có đến tay họ hay không? Từ Túc tự hỏi trong lòng.

  Mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc mình mất ý thức, hình bóng mơ hồ kia liên tục xuất hiện bên cạnh giường, Từ Túc lại không khỏi run rẩy.

  Tạ Dự Xuyên Thằng bé này, nó thực sự có khả năng giao tiếp với thần linh, và đã giấu đi điều này suốt bao nhiêu năm!

  Không phải anh em đâu!

  Từ Túc quyết tâm rằng sau khi mọi chuyện qua đi, anh sẽ tìm cơ hội để hỏi rõ chuyện này.

  Khi đưa những người đó rời khỏi Đăng Châu, Từ Túc rất lo lắng. Nhưng sau khi biết rằng Tạ Dự Xuyên có sự hỗ trợ của “vị thần gia đình”, anh ta lại không còn quá lo lắng về hành trình của họ nữa.

  Với sự bảo hộ của các vị thần linh, chắc hẳn họ sẽ không gặp chuyện gì đâu?

  Không biết Hàn Kỳ Quang đó, bây giờ có gặp phải Tạ Dự Xuyên không.

  Từ Túc đang suy nghĩ quá sâu đến mức không hề nhận ra người bên cạnh mình đang nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên.

  Ngồi một tư thế quá lâu, cơ thể sẽ cảm thấy mệt mỏi.

  Từ Túc quay đầu lại và đối mặt với ánh mắt của người kia.

  Từ Túc: “……”

  Hai người nhìn nhau,