Chia tay với giám đốc Quan sát thiên văn Vương Du và Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】, Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】 trở về văn phòng của mình trong sự im lặng.

“Ông Lý, ông Vương trở về có vui không? Tôi có một bản văn liên quan đến lịch đã được hiệu đính cần mang đến để ông xem xét.”

Đồng nghiệp cẩn thận đưa tài liệu đến hỏi.

Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】 ngước đầu lên, ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Những việc quan trọng đã xong xuôi rồi.”

Người kia cảm ơn và mang tài liệu đi đến sân của giám đốc.

Trong phòng không ai có mặt, các đồng nghiệp khác vẫn chưa trở lại; căn văn phòng rộng lớn ấy trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

“Thế giới này sắp rơi vào hỗn loạn, có biết bao nhiêu người đang phải chịu khổ… Một mình ông, sức mạnh nhỏ bé của mình có thể cứu được bao nhiêu người?”

“Hãy đi về phía Bắc đi… Những con chim tốt đẹp luôn tìm nơi ẩn náu an toàn.”

“Việc ông đi về phía Bắc để tìm câu trả lời chẳng phải là điều tốt hơn sao?”

……

Lời dạy của người thầy yêu quý Vương Du vẫn còn vang vọng trong đầu Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】.

Anh nhìn chằm chằm vào chiếc bút mực xanh trên bàn công vụ, chìm đắm trong suy tư sâu lắng.

Ba thế hệ gia đình Lý đều làm quan; con trai thừa kế nghề cha mà không được phép thay đổi công việc. Sau khi cha mất, chú ruột Vương Du đã tiếp quản chức vụ của ông. Khi Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】 trưởng thành, chú đã đưa cậu vào Quan sát thiên văn Đại Liang và dạy dỗ cậu trực tiếp. Trong lòng cậu, Vương Du giống như một người cha thực thụ.

Nếu không phải rơi vào hoàn cảnh khó khăn, Vương Du chắc chắn không bao giờ nói ra những lời đó với cậu.

Nhưng… phía Bắc…

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì phía Bắc thực sự đang trong tình trạng hỗn loạn.

Bên ngoài những ngon đồi, đó không phải là nơi an toàn để sinh sống.

Làm thế nào để quyết định? Đó trở thành một vấn đề nan giải đối với Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】.

Mùa đông đến, lá cây rơi rụng khắp kinh đô Đại Liang; bầu trời trên Quan sát thiên văn u ám, chỉ còn lại hai cái bể nước và một cây cổ quái với vài chiếc lá úa treo lủng lẳng trên cành, tạo nên bóng tối ảm đạm trong sân vắng lặng.

Lý Thiếu Khanh【Lý Thiếu Khanh】 cảm thấy số phận mình lúc này giống như những chiếc lá khô kia vậy.

   Sau khi ngồi thiền suy nghĩ rất lâu, anh quyết định xem xét lại ý kiến của thầy mình để xác định liệu việc tiến về phía bắc có khả thi hay không.

   Mực được hấp thụ đầy vào đầu bút, anh ngập chìm trong suy tư trước khi bắt đầu viết. Chỉ vài nét bút đã tạo nên chữ “Cảm ơn”.

  *

   Vào buổi tối, một số kỵ sĩ rời khỏi cung điện và nhanh chóng xuất hiện bên ngoài thành phố.

   Tin tức được mang về từ cổng cung: Quản gia lớn Wei Hí sau khi nghe xong liền báo cho Hoàng đế Long Kính, “Bệ hạ, Tướng Phùng đã dẫn người rời kinh thành rồi.”

   Hoàng đế Long Kính quay đầu nhìn anh ta lạnh lùng và ra lệnh: “Hãy để những người đang trên đường xuống phía nam, đến Huy Dương, cũng được phép rời đi.”

  “Tuân lệnh.”

   Hoàng đế Long Kính thức dậy, ngồi dậy ngay lập tức. Một cung nữ cúi xuống, quỳ gối để giúp bệ hạ mang giày.

   Wei Hí đứng bên cạnh, sẵn sàng tuân lệnh.

   “Nghe nói cung Thanh Hòa đã mời Xu Công Kiêng vào cung phải không?”

   Wei Hí trả lời: “Hôm qua, Phi tần Xu đã gửi thông báo; vì ông Xu lão gia không khỏe, nên phi tần đã quyết định hủy cuộc gặp.”

   “Ồ?” Hoàng đế Long Kính ngẩng đầu lên, cười khàn khàn: “Thật là bất ngờ…”

   Wei Hí nói tiếp: “Cháu trai của ông Xu Công Kiêng đã đến nhà An Bá để đón phu nhân của thế tử trở về nhà mẹ; hai gia đình đã xảy ra mâu thuẫn, và nghe nói ông Xu Công Kiêng đã tức giận đến mức ăn uống không được.”

   “Thật sao?” Hoàng đế Long Kính bỗng cảm thấy thoải mái hơn, rồi ra lệnh: “Hãy cử các thái y trong cung đến nhà họ Xu để kiểm tra tình hình sức khỏe của ông ấy.”

   Wei Hí cúi đầu tuân lệnh.

   Sau khi thay đồ xong, Hoàng đế Long Kính rời khỏi phòng ngủ, và Wei Hí cùng với các vệ sĩ khác theo sau ngay lập tức.

   “Hãy chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ đến cung Thanh Hòa. Vì Xu Công Kiêng không thể đến được, thì bệ hạ sẽ đến thăm phi tần.”

   *

   Một con đại bàng bay cao trên bầu trời, tự do và thoải mái, bay qua kinh thành, vượt qua các vùng phòng thủ, và thẳng tiến qua dãy núi Thanh Châu.

Bóng tối đã buông xuống, nhưng người nhà Tạ vẫn chưa thấy Tạ Dự Xuyên trở về. Ngay cả Tạ Lão Phu Nhân【Bà lão Tạ】 – người luôn bình tĩnh nhất trong gia đình – cũng không khỏi lo lắng và liên tục nhìn về phía sau.

“Hôm nay Tạ Dự Xuyên không trở về sao?”

Bên ngoài trạm kiểm soát, các quan binh canh gác đã bắt đầu phục vụ bữa ăn. Vì hành trình hôm nay ngắn, lượng thức ăn được cung cấp rất ít; nhiều người không no, nhưng không ai dám phàn nàn với họ.

Cơ hội nghỉ ngơi chỉ có sau nửa ngày là điều rất hiếm có. Ăn ít một chút cũng được thôi; nếu làm phiền đến các quan binh thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Mật đàm giữa các tù nhân xảy ra thường xuyên; mọi người đều có suy nghĩ tương tự nhau. Nếu những kẻ bị kết án này không hoàn thành được lịch trình hành trình hàng ngày, những người chịu áp lực lớn nhất chính là Giải Sai【Những người phụ trách giám sát】. Nếu ngày mai lại tiếp tục hành trình, mọi việc chắc chắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Vì vậy, tốt hơn hết là hãy tận dụng thời gian này để nghỉ ngơi và chuẩn bị sẵn sàng.

Các quan binh bình thường cũng rất vui khi được nghỉ ngơi; những vấn đề phức tạp đã có người cấp trên lo liệu giúp họ. Đối với họ, miễn là những tù nhân không gây rối, họ cũng có thể thư giãn và nghỉ ngơi thoải mái hơn.

Khi bóng đêm buông xuống, phó chỉ huy Thành Diệp đi kiểm tra khu vực doanh trại nhưng vẫn không thấy Hùng Cửu Sơn và những người khác trở về. Tâm trạng vốn bình tĩnh của ông cũng bắt đầu trở nên lo lắng.

“Hùng Cửu Sơn đi từ sáng đến giờ vẫn chưa trở về… Chẳng biết khi nào mới có thể rời khỏi đây.”

Một quan binh già bên cạnh nói: “Lúc nãy, người đứng đầu trạm kiểm soát ở Quý Châu còn sai người mang rượu thức ăn đến cho ông ấy, và hỏi thăm ngầm ngập xem ông ấy đi đâu rồi.”

“Ông trả lời thế nào?”

“Tôi chỉ nói rằng Vương Đại của Tổng quản lý Bảo vệ kinh thành có việc cần sự giúp đỡ của chúng ta, không nói thêm gì nữa. Nghe đến tên Vương Đại, người đó liền đi mà không hỏi thêm gì nữa.”

“Sau đó không có ai đến hỏi thêm nữa à?”

“Không, nhưng người đứng đầu trạm kiểm soát vẫn sai người mang thêm vài món mặn cho ông ấy.” Quan binh già kể lại một cách rõ ràng.

Thành Diệp nghe vậy cười lớn: “Đúng là đã lợi dụng uy tín của Vương Đại rồi.”

Ông quay đầu nhìn về phía nơi gia đình Tạ đang tụ tập và hỏi: “Tôi thấy nhà Trương gần đây có vẻ thân thiện hơn với gia đình Tạ

Khi vào mùa đông và đi về phía bắc, trời lạnh giá khắp nơi; ai biết được liệu có bị cảm lạnh không nhỉ? Nếu nhà Tạ Gia có loại thuốc tốt như vậy, thì quả là một điều may mắn lớn phải không?

  Thành Diệp nghe vậy liền hứng thú: “Thuốc của nhà Tạ Gia thực sự hiệu quả như vậy sao?”

  “Sài Kê đã cho con trai mình đến đoàn buôn nhà Mân để đổi lấy trà, coi như là đáp lại lễ vật của nhà Tạ Gia; tôi cảm thấy loại thuốc đó chắc chắn rất tốt.”

  Thành Diệp lại nhìn về phía nhà Tạ Gia.

  “Họ nhà Tạ Gia còn có những thứ gì hay ho nữa không? Các bạn có biết không?”

  “À này…” Người lính canh già suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Cụ thể thì không biết, nhưng có vẻ như họ nhà Tạ Gia đã nhận được vài lần lễ vật, chắc chắn không thiếu thốn gì đâu.”

  Sau khi bị lưu đày, nhà Tạ Gia đã nhận được vài lần lễ vật; Thành Diệp cũng biết điều này.

 
Trước đây vì phải vội vàng đi đường, anh ta thực sự chưa từng nghĩ đến chuyện nhà Tạ Gia. Bây giờ, khi dừng lại đây chờ đợi mà không có việc gì để làm, anh ta bỗng nhiên cảm thấy hứng thú với gia đình này.

  “Bạn nghĩ xem, ông Vương đã mang đi Tạ Dự Xuyên; vậy trong số những người còn lại trong nhà Tạ Gia, liệu còn ai có khả năng giao tiếp với thần linh nữa không?”