Đưa Tạ Từ trở về phòng bệnh, còn Hứa U thì tự mình về nhà.

Khi ăn tối, Xu Zhihua đột nhiên hỏi: “Gần đây em nghỉ phép thì làm gì vậy? Cứ lúc nào cũng đi ra ngoài?”

Trần Tú Vân ngay lập tức dừng lại trong khi đang ăn.

Hứa U lập tức cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, cô siết chặt đôi đũa trong tay, vẫn chưa nghĩ ra câu trả lời thì Xu Zhiping đã chuyển sang chủ đề khác: “À, kết quả kiểm tra hàng tháng này đã công bố chưa? Em xếp hạng thứ mấy trong lớp?”

“Kết quả vẫn chưa được treo lên, em không biết.”

Tiếp theo, ông ấy lại hỏi vài câu liên quan đến việc học ở trường, và Hứa U đều trả lời từng câu một.

Trần Tú Vân ngồi bên cạnh bỗng nhiên hỏi: “À, vài ngày trước em có nói rằng tiền công trình đã được chuyển khoản rồi đúng không? Vậy tiền đâu rồi?”

Xu Zhiping vung tay lên trên bàn: “Sao em luôn nghĩ đến chuyện đó vậy? Sau này mới nói chứ!”

Trần Tú Vân không muốn cãi vã trước mặt Hứa U, cô nuốt ngược lại sự bực bội trong lòng và nói một cách bình tĩnh: “Mẹ em gần đây sức khỏe không tốt, đang nằm viện...”

“Mẹ em tuổi đã cao rồi, sao không thể chữa khỏi được—”

“Bố!” Hứa U cố gắng ăn thêm vài miếng, rồi đột nhiên nói lớn để ngăn Xu Zhiping: “Lần sau bố đừng nói những lời đó nữa.”

Xu Zhiping thay đổi sắc mặt: “Nói gì là đừng nói những lời đó? Một đứa trẻ như em biết cái gì chứ!”

Trần Tú Vân không nói thêm gì nữa, thu dọn đồ ăn và đứng dậy. Rồi cô đi thẳng về phòng mình.

---

Mùa đông ở các thành phố phía Bắc luôn đến sớm hơn mọi nơi khác; sau những cơn mưa, nhiệt độ giảm xuống một cách nhanh chóng.

Tạ Từ không thể ra ngoài, chỉ có thể ở nhà dưỡng bệnh. Vì lạnh, những vết thương chưa lành lại thường xuyên đau nhói, khiến anh càng thêm bực bội.

Anh là người không thể ngồi yên được; lợi dụng lúc người giúp việc đi mua rau, anh lén lút ra đường đi dạo một mình.

Quay qua quay lại mãi mà không nghĩ ra ai để chơi cùng, anh ta đành đi thẳng đến cổng trường Trung học Cơ sở số Một. Hầu hết các chủ cửa hàng xung quanh đều biết đến Tạ Từ. Anh ta tùy ý chọn một quán trà sữa để ngồi xuống, rồi gọi điện cho Tống Nhất Phàm để nhờ bạn bỏ học ra chơi cùng mình.

Đã lâu lắm rồi anh ta không gặp Tạ Từ, vì vậy Tống Nhất Phàm cũng rất vui mừng; hai người trò chuyện với nhau suốt một lúc lâu.

“À đúng rồi, Anh Tạ! Để tôi kể cho bạn một tin tốt nhé!” Tống Nhất Phàm bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vỗ mạnh vào đùi mình.

Tạ Từ tỏ vẻ mệt mỏi, cau mày lại và vỗ vào đầu Tống Nhất Phàm: “Đừng la hét lung tung như vậy nữa, cái gì Anh Tạ ấy.”

Nghe thật là khó chịu.

“Tch, tôi đang nói chuyện quan trọng đây này!” Tống Nhất Phàm lấy ra một phiếu kiểm tra sức khỏe từ trong túi, mở ra và đưa cho Tạ Từ: “Nhìn này.”

“Cái gì thế này?”

Tống Nhất Phàm tự hào nói: “Bạn thân của tôi sắp trở thành phi công đấy, biết không? Là phi công chiến đấu nữa, đáng tự hào lắm!”

Tạ Từ lật phiếu kiểm tra qua lại, nhìn Tống Nhất Phàm một cách không thể tin được: “Trời ạ, giỏi thật đấy.”

“Dĩ nhiên rồi.” Tống Nhất Phàm lườm một cái, chỉ tay lên: “Trong trường chúng tôi chỉ có hai người được chọn thôi.”

Mỗi năm khi trường có buổi tuyển sinh phi công, việc kiểm tra sức khỏe luôn rất nghiêm ngặt. Tống Nhất Phàm từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ trải qua bộ kiểm tra đầy đủ như vậy.

Trong vòng sơ tuyển đầu tiên, ngay khi bước vào, họ đã bị yêu cầu phải cởi hết quần lót, và phải đứng trước mặt mọi người một cách thoải mái như vậy. May mắn thay, anh ta có làn da dày và không quá để tâm đến điều đó.

Mặc dù Tống Nhất Phàm cũng thích gây rối từ thời trung học, nhưng may mắn thay, anh ta lại theo học cùng Tạ Từ, và cả hai đều có thói quen yếu đuối giống nhau:

– Họ hiếm khi tự mình tham gia vào các cuộc ẩu đả, trừ khi ai đó thực sự chọc giận họ. Khi có những cuộc ẩu đả đông người xảy ra, cả hai đều đứng ở xa, sợ rằng người khác sẽ làm tổn thương họ; vì vậy mà họ không hề bị để lại bất kỳ vết sẹo nào trên người. Nếu không thì họ đã bị loại ngay từ vòng đầu tiên rồi.

“Anh không biết đâu, bây giờ mấy giáo viên trong lớp luôn nhắc nhở tôi phải học tập chăm chỉ, đừng lãng phí cơ hội tốt như này. Họ khiến tôi sợ hãi lắm, và hàng ngày họ còn bảo tất cả mọi người trong lớp phải giám sát tôi, đừng để tôi gây rối hay bị thương. Thật buồn cười… Họ nói đi nói lại cả chục lần mỗi ngày. Trong số những học sinh mà ông ấy từng dạy trước đây, có một người sau khi qua kiểm tra sức khỏe để trở thành phi công, nhưng rồi lại tự ý đi chơi bóng đá và bị gãy xương… Kết quả là niềm vui lại biến thành nỗi buồn…”

Tống Nhất Phàm nói mãi không ngừng, càng nói càng hăng hái, cho đến khi anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó. Anh ta cẩn thận nhìn biểu cảm của Tạ Từ, sợ rằng mình sẽ vô tình chạm vào điểm đau của anh ấy. “A Cử, sao em không nói gì cả? Em xem, tôi nói mãi như thế này, cũng hơi ngượng ngùng phải không?”

Tạ Từ dùng một tay đỡ đầu, ngón tay của anh ta liên tục gõ nhẹ vào chiếc cốc thủy tinh. “Cứ nói đi, em nghe đây.”

“Em đã nói hết rồi.” Tống Nhất Phàm vừa nói vừa gãi đầu. “Có vẻ như tâm trạng của em không ổn lắm đấy.”

Kể từ khi Tạ Từ xuất viện, Tống Nhất Phàm cảm thấy mình càng ngày càng không thể hiểu được anh ấy. Không thể nói là anh ấy vui, cũng không thể nói là anh ấy buồn; dường như tâm trạng của anh ấy luôn ở trạng thái trống rỗng.

“Hứa U ấy, gần đây em có gặp cô ấy không?” Tạ Từ hỏi.

“Đã gặp rồi!”

Chúng tôi đã gặp nhau vài lần rồi, cô ấy vẫn thường xuyên hỏi tôi về tình hình của bạn đấy. Tsk tsk tsk, trước đây tôi còn nói rằng việc bạn “đầu tư quá mức” là điều không thực tế chút nào, nhưng bây giờ thì thấy rằng, thực ra cô ấy vẫn rất lo lắng cho bạn đấy.

“Bạn gái tôi, nếu không lo lắng cho tôi thì lo lắng cho ai được chứ?” Tạ Từ cuối cùng cũng mỉm cười, dùng thìa khuấy đều nước trong chăn, sau một lúc mới nói một cách thản nhiên: “Gọi cái gì là ‘đầu tư quá mức’ chứ? Hứa U chỉ là người yêu cách tôi thể hiện tình cảm một cách kín đáo mà thôi… Các bạn chưa trải qua thì biết cái gì đâu.”

“……” Tống Nhất Phàm bị ngập ngừng trong lời nói, “Được rồi, được rồi, cứ nói đi, miễn là bạn vui là được mà.”

——

Buổi học cuối cùng là tiết sinh học; giáo viên có thói quen kéo dài giờ học. Một phút trước khi chuông tan học reo, giáo viên lấy ra đề thi và nói sẽ giải thích một câu hỏi khó về di truyền học.

Mặc dù các học sinh trong lớp đều cảm thấy không hài lòng, nhưng vào lúc này, ai cũng không dám phàn nàn.

Tuy nhiên, trong lòng họ chắc chắn vẫn còn nhiều bất mãn. Hứa U đồng hành cùng Vũ Nghệ đến khu để xe đạp, rồi ra khỏi cổng trường; suốt đường, cô ấy liên tục than phiền: “Ông giáo sinh học này thật là có âm mưu đấy… Rõ ràng biết giờ sắp hết giờ rồi mà vẫn cố tình kéo dài thời gian. Tôi đã tính toán rồi: ở cửa trường có đèn giao thông, phải chờ tới 80 giây… Chỉ cần ông ấy kéo dài giờ học, tôi sẽ không thể về nhà ăn cơm, làm bài tập hay ngủ trưa theo kế hoạch bình thường được…”

Hứa U nói: “Bây giờ mỗi giáo viên đều rất bận rộn; có thể giải thích thêm một câu hỏi là tốt lắm rồi.”

Vũ Nghệ đột nhiên hỏi Hứa U: “Bạn đã làm xong bao nhiêu bộ đề tập rồi?”

Hứa U đang tập trung nhìn đường; nghe thấy câu hỏi, anh ta suy nghĩ một lát rồi thành thật trả lời: “Gần đây tình hình học tập của tôi không tốt lắm, nên chưa làm nhiều đề tập bổ ích; những bộ đề trước thì tôi cũng không nhớ nữa.”

Vũ Nghệ nói thầm, như thể đang chia sẻ một bí mật: “Bạn có biết không? Hứa Tinh Thuần ngồi cạnh tôi mà… Anh ấy hầu như chẳng bao giờ làm bài tập, cũng không có tài liệu bổ ích nào cả; chỉ nghe giảng và làm bài tập do giáo viên giao thôi.”

Hứa U không trả lời; cô ấy tiếp tụ

Hứa U biết rằng việc mình không ghen tị với Yu Yi mà thực sự rất ngưỡng mộ những người học giỏi, thông minh như cô ấy, nên cô chỉ im lặng lắng nghe và đóng vai trò là một người lắng nghe đúng nghĩa.

Phụ nữ luôn có xu hướng muốn chia sẻ nhiều điều, giống như bạn cùng phòng trước đây của cô, Chen Xiao.

Nhưng Chen Xiao thường kể cho cô nghe những chuyện phiếm, ví dụ như hôm nay ai đang theo đuổi ai, ai đang yêu nhau, hay anh sinh khóa trên nào thích em gái khóa dưới nào.

Chen Xiao không mấy coi trọng các bạn nam cùng khóa, cô khinh thường những người học giỏi nhưng yếu đuối. Cô luôn có một cảm giác kỳ lạ và ngưỡng mộ đối với những người sinh khóa trên, và luôn tin rằng “nam sinh không xấu, nhưng nữ sinh không yêu” là một câu nói đúng đắn.

Dù là loại người nào đi nữa, Hứa U cũng cảm thấy nhàm chán khi lắng nghe, và trong lòng cô bắt đầu suy ngẫm về triết lý sống.

Có lẽ tất cả phụ nữ, dù tuổi tác hay tính cách ra sao, đều vô thức ngưỡng mộ và kính trọng những người đàn ông có quyền lực và sức mạnh.

“Hứa U, có vẻ như bạn không nói nhiều lắm đâu.” Yu Yi nắm lấy tay Hứa U, “Mỗi lần chúng ta gặp nhau, dường như luôn là tôi mới là người nói chuyện, hiếm khi thấy bạn nói gì cả.”

“Thật sao?” Hứa U thì thầm, “Tôi không biết nói gì, và cũng không có chuyện gì thú vị để kể.”

Thực ra, Hứa U không phải là người nhút nhát, chỉ là từ nhỏ đến nay, mọi người đều nhìn cô như vậy. Trong mắt bạn bè và mọi người xung quanh, cô luôn được coi là người ít nói, kín đáo. Vì vậy, những người con trai nghịch ngợm cũng hiếm khi dám chọc ghẹo cô, và cô cũng không có nhiều bạn bè.

Vì thế, Hứa U hoàn toàn không biết làm thế nào để trò chuyện sâu sắc với bạn bè hay chia sẻ những điều thú vị trong cuộc sống.

Cho đến khi cô chuyển đến đây và gặp Tạ Từ.

Hứa U bỗng nhiên nghĩ đến anh ấy.

Có vẻ như mỗi khi ở bên cạnh Tạ Từ, cô lại bị anh ấy làm cho phải nói nhiều điều mà không kiểm soát được bản thân, đôi khi thậm chí còn nói những lời không suy nghĩ kỹ.

“Nhìn kia, có người dường như đang gọi bạn đấy.” Khi Hứa U đang mơ màng, Yu Yi đẩy nhẹ vào cánh tay cô.

Hứa U thốt lên một tiếng, rồi theo hướng mà cô ấy chỉ ra nhìn đi.

Thật là, nghĩ gì đến thì ngay lập tức lại thấy cái đó.

Bên cạnh cổng trường, bên một luống hoa, có vài nam sinh nữ sinh đang đứng nói chuyện với nhau. Phong cách ăn mặc của họ toát lên vẻ trưởng thành không tương xứng với tuổi tác; đều là những người “nổi tiếng” trong lớp, nên khi tụ tập lại với nhau thì rất dễ được chú ý.

Hứa U lập tức nhìn thấy Tạ Từ đang đứng tựa vào lan can.

Mặc dù đã có nắng, nhưng vẫn là mùa đông; trang phục như vậy thì chắc chắn sẽ lạnh lắm.

Anh ấy cao ráo, mái tóc đen ngắn; dù trời lạnh thế này nhưng vẫn mặc áo khoác bên ngoài và một chiếc áo phông màu xanh bên trong.

Người khác đang nói chuyện với anh ấy, nhưng anh ấy lại để tay trong túi, cúi đầu, lơ đãng nhìn về phía cổng trường từ thời gian đến lúc khác.

“À, đó là Tạ Từ… Có vẻ như đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp anh ấy ở trường.” Yu Yi nói nhỏ, không dám để người khác nghe thấy.

Lời nói ra miệng rất dễ gây rắc rối; việc bàn tán về người khác thực sự nên cẩn thận một chút.

Huống chi đó là nhóm người hay hút thuốc, đánh nhau, sống ngoài xã hội, những kẻ xấu mà người bình thường không dám đụng vào.

Dù chuyện xảy ra giữa trường Một và trường Hai trước đây đã gây ra nhiều sóng gió, nhưng theo thời gian, cũng ít người còn nhắc đến nó nữa.

Có vẻ như trong lớp học của họ, không ai là không biết đến Tạ Từ… Kể cả những học sinh chăm chỉ học tập như Yu Yi.

Hứa U nhìn Tạ Từ thêm vài lần nữa; cuối cùng anh ấy cũng nhận ra cô ấy, liền bước ra khỏi nhóm người đang đứng bên cạnh và đi về phía này.

Những người kia cũng ngừng nói chuyện, quay đầu nhìn theo hướng của Tạ Từ, có ý hay vô tình đều soi mói về phía này.

Tạ Từ đặt tay lên vai Hứa U, nhìn xuống cô ấy rồi cười nói với Yu Yi bên cạnh: “Bạn của em à?”

Anh ấy hỏi nhỏ.

“Ừm.” Hứa U buông tay ra khỏi vai mình, ngẩng đầu hỏi: “Sao anh lại đến đây vậy?”

“Xin lỗi… Hứa U, em đang vội vã trở về nên em sẽ đi trước đây.”

Có vẻ như bị tình huống đột ngột này làm cho sững sờ, Yu Yi tròn mắt nhìn anh ta. Sau khi chào tạm biệt, cô vội vàng đẩy xe đi. Bước chân cô nhanh hơn từng bước, như thể đang cố gắng trốn thoát vậy.

Tạ Từ thở dài: “Bạn của em sợ tôi à?”

“……”

Những người đang đợi ở phía kia cũng lần lượt tiến lại gần. Ánh mắt của một nam sinh khóa trên dừng lại trên người Hứa U, rồi chuyển sang Tạ Từ: “A Từ, đây là bạn gái em à?”

“Đúng vậy.” Tạ Từ nhướng mày, nụ cười rạng rỡ trên môi, tựa như muốn nói thẳng ra: “Bạn gái tôi xinh đẹp phải không?”

Nam sinh khóa trên nhíu mày: “Em luôn giỏi trong việc quen các cô gái trẻ mà.”

“Đi đi đi.” Tạ Từ cười ha hả.

Sau khi trò chuyện với bạn bè, Tạ Từ lại đặt tay lên vai Hứa U: “Tôi đưa cô ấy về nhà đã, tạm biệt nhé.”

Khi bạn bè của anh ta đã đi xa, Hứa U mới hỏi: “Sao anh lại đến đây?”

“Đi qua đường thôi mà.”

Một nhóm học sinh mặc đồng phục trường đại học đạp xe qua bên họ, la hét ầm ĩ; đúng là lúc tan học, đường phố quá đông người. Họ đi theo con đường nhỏ về nhà, hầu như không có ai cả, chỉ thỉnh thoảng có vài con chó lang thang chạy qua.

Đi được vài bước, anh cảm thấy tư thế không thoải mái, liền thay đổi cách nắm tay cô ấy.

“Cơ thể em chưa khỏe mà lại mặc ít quá?” Hứa U để anh ta nắm tay mình.

“Không sao đâu.” Tạ Từ nắm lấy tay cô ấy, cười nói: “Em không vui khi thấy tôi à? Cười lên đi.”

Anh luôn như vậy, mọi chuyện đều khiến anh cười thản nhiên, và dùng niềm vui đó để xua tan mọi buồn phiền.

Hứa U thoát khỏi tay anh, từ từ tháo chiếc khăn len quàng cổ xuống, rồi đứng lên để quấn nó quanh cổ Tạ Từ.

“Bàn tay anh lạnh thấu da rồi, mà vẫn nói không lạnh à.”

Tạ Từ nói một cách nghiêm túc: “Em đột nhiên tử tế với anh như vậy, anh thật sự rất ngạc nhiên đấy.”

Hứa U lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh.

“Không được, anh phải thưởng em đã.” Tạ Từ dựa vào chiều cao của mình, vòng tay qua cổ Hứa U và hôn lên môi cô một cái.

Nụ hôn của anh di chuyển từ môi cô xuống má, anh ngửi nhẹ: “Sáng nay em dùng loại kem gì vậy?”

Hứa U nghiêng người tránh đi, Tạ Từ cười mỉm, nhưng không tiếp tục làm gì thêm như trước đây.

“Em dùng loại kem có mùi aloë, tên là ‘Kem Thơm’ đấy.” Hứa U vô tình liếc nhìn anh.

Tạ Từ cúi đầu, đá một hòn sỏi bên đường; gió lạnh thổi qua mái tóc đen mượt của anh.

“‘Kem Thơm’ ư?” Nghe câu trả lời của cô, anh quay đầu nhìn Hứa U, tiến lại gần hơn một chút: “‘Kem Thơm’ là cái gì vậy?”

“‘Kem Thơm’…” Hứa U nhíu mày bực bội: “Đó chỉ là loại kem dưỡng da thôi, anh không hiểu sao?”

Cả hai đều cố ý đi chậm lại; khi đi qua một tiệm cắt tóc nữa, họ sẽ phải chia tay.

“Lại là giọng địa phương nữa…” Tạ Từ không biết đang nghĩ gì, “Giọng địa phương ở quê em thật là dễ thương đấy… Em có biệt danh không? Sau này anh sẽ gọi em là ‘Kem Thơm’, như vậy có được không?”

“Không được đâu, nghe rất kỳ lạ.”

“Vậy thì gọi em là gì nhỉ?” Tạ Từ hỏi.

“Hứa U…”

“Như vậy thì quá xa cách rồi.” Tạ Từ bỗng nhiên đưa tay ra, áp bàn tay lạnh của mình lên cổ ấm áp của cô: “Nếu em không nói cho anh biết, sau này anh sẽ cứ gọi em là ‘Kem Thơm’ thôi.”

“Tạ Từ !” Hứa U giật mình, tránh xa tay anh ta và nói: “Lạnh chết được.”

“Xiangxiang, lúc nãy còn bảo em mặc ít quá, vậy mà giờ khuôn mặt đã thay đổi nhanh thế rồi à? Thật là lòng phụ nữ khó hiểu quá.”

“……”

Tạ Từ nhìn thấy biểu cảm của cô ấy, cười và hỏi tiếp: “Phải không, Xiangxiang?”

“Chính anh mới là Xiangxiang đây!” Hứa U tức giận đến mức đẩy Tạ Từ ra và tiếp tục đánh vào người cô ấy vài cái nữa.

Tạ Từ cười ha hả trong khi trốn tránh, ho một tiếng và để cô ấy đánh mình thoải mái, “Được rồi, được rồi, em là Xiangxiang, em sai rồi… Vậy thì anh hãy nói cho em biết biệt danh của anh đi!”

Người này sao luôn làm những điều bất ngờ thế này!

Sau một lúc im lặng, Hứa U cuối cùng cũng nhượng bộ và nói bằng giọng nhỏ: “Ở nhà chúng tôi, mọi người thường gọi tôi là A Chai.”

“A Chai à?”

“Chính là ‘chai’ đó.”

Nghe thấy cái tên này, Tạ Từ lặp lại thành tiếng thấp, ánh mắt lướt qua một bên: “À… A Chai.”

Cảm nhận thấy anh ta đang nhìn mình chăm chú, Hứa U không khỏi tim đập nhanh hơn.