Vì Hứa U có kỳ nghỉ ngắn, không kịp về thành phố Lâm để đón Tết, nên vào tối ngày 30 Tết, cô đã mời gia đình Chén Lệ Trí đến nhà cùng ăn bữa Tết. Việc hai gia đình tụ họp lại với nhau và cùng thưởng thức bữa cơm đêm giao thừa đã coi như là đã đón xong Tết.

Trên bàn ăn, Chén Lệ Trí và ông Xú bàn luận về thành tích học tập của Hứa U.

“A Tri dự định sau này sẽ thi vào trường nào?” Chén Lệ Trí hỏi.

Ông Xú trả lời một cách thận trọng: “Còn phải xem cô ấy thi đại học thế nào.”

Nếu Hứa U giữ được mức độ học tập hiện tại và không sa sút trong năm cuối trung học, thì khả năng cô ấy được nhập học vào các trường đại học hàng đầu của Trung Quốc là rất cao. Hơn nữa, cô ấy lại là người điềm tĩnh, có thể tập trung học tập, vì vậy cả gia đình đều rất yên tâm về cô ấy.

“Chỉ lo là cô ấy sẽ bị ảnh hưởng bởi môi trường học đường,” ông Xú lắc đầu và thở dài.

Những học sinh học tại trường Trung học số một thành phố Lâm thường đến từ những gia đình có điều kiện kinh tế tốt, vì vậy việc so sánh về vật chất là điều khá phổ biến.

Chén Lệ Trí hiểu ông Xú đang lo lắng điều gì, nên đã an ủi ông một số lời.

Một lát sau, Trần Tú Vân mang ra những miếng trái cây đã được cắt sẵn và đặt chúng lên bàn ăn: “Này mọi người, hãy ăn nhiều vào nhé, nghỉ ngơi một lát rồi chúng ta cứ nói chuyện về những điều khác.”

“Con cũng đừng bận rộn nữa, mau ăn cơm đi nhé, chị.”

“Con không đói đâu, món ăn hôm nay ngon không?”

Trần Tú Vân nhíu mày và nhẹ nhàng vỗ vai Hứa U: “A Tri, mẹ đang nói với con đấy, sao con lại mải mê suy nghĩ quá vậy?”

Nghe mẹ mình nhắc nhở, Hứa U mới ngừng mơ màng và ngẩng đầu lên.

“Mẹ hỏi con, món ăn hôm nay ngon không?” Chén Lệ Trí tiếp lời.

Hứa U tỉnh táo lại và gật đầu: “Ngon đấy.”

“Gần đây con có phải đang áp lực quá nhiều không? Con cứ im lặng suốt ngày, chỉ ở trong phòng, kỳ nghỉ cũng không thấy con đi chơi với bạn bè.”

Trần Tú Vân lau tay vào chiếc tạp dụng rồi ngồi xuống một chiếc ghế, nhìn Hứa U với vẻ lo lắng: “Việc học tập quan trọng, nhưng sức khỏe cũng rất quan trọng đấy.”

“Đúng rồi, A Chai đừng cứ ở nhà mãi thế này, hãy ra ngoài đi dạo đi; cứ ngồi trong nhà suốt ngày sẽ dễ bị buồn chán lắm đấy.”

Bố Xu đặt đũa xuống bát và nói: “Ra ngoài chơi cái gì chứ? Bây giờ là lúc nào rồi… Hứa U ấy biết tự kiểm soát mình mà; sắp vào năm ba rồi, việc cần phải cố gắng cũng là điều không thể tránh khỏi. Bây giờ cô ấy còn trẻ, chịu khó một chút cũng không sao đâu; nếu không chịu đựng được những khó khăn này bây giờ, sau này khi ra xã hội thì sao đây?”

Hứa U cúi đầu im lặng ăn cơm, không nói gì cả.

Sau bữa ăn, cô gọi điện cho bà ngoại. Hứa U đã lâu không gặp bà và rất nhớ bà.

Một thời gian trước, bà ngoại đã ra viện và đang ở nhà nghỉ ngơi. Khi nhận được cuộc gọi từ Hứa U, bà rất vui mừng và liên tục nói bằng giọng quê hương quen thuộc: “A Chai ơi, bà nhớ con lắm đấy! Nếu con không về nhà dịp Tết, bà sẽ không thể ăn được những chiếc bánh dầu mà bà làm cho con đâu!”

Trong nhà còn có hai ba người cháu cùng tuổi với Hứa U, nhưng cô ấy là người mà bà ngoại yêu thương nhất. Từ nhỏ, cô sống cùng bà ngoại; sau khi chuyển đến nơi này học tập, bà ngoại luôn lo lắng rằng cô ấy sẽ không có gì để ăn, hoặc không ăn đủ no, hoặc không quen với thức ăn ở đây. Nhưng vì bà ngoại đã già, nhiều việc bà không nhớ rõ; mỗi khi muốn nhắc lại điều gì đó, bà thường phải nói đi nói lại nhiều lần.

“Bà ơi, kỳ nghỉ cuối tuần con sẽ về thăm bà đấy. Sức khỏe của bà đã tốt hơn chưa ạ?” Hứa U cố kìm nén nỗi buồn trong lòng và cười hỏi.

“Sức khỏe của bà đã tốt lên rồi đấy. Con ở nơi đó có ăn uống đầy đủ không?”

“Con ăn uống rất đầy đủ mỗi ngày đấy. Đợi đến kỳ nghỉ hè là con sẽ về thăm bà ngay.”

“Con ngoan lắm đấy! Khi về hè, bà sẽ chuẩn bị cho con canh đậu đỏ và bánh hấp đấy. Bà đã làm sẵn rất nhiều rồi đấy.”

Cô gật đầu đồng ý: “Được ạ, bà cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Con sẽ ngoan ngoãn tuân theo lời bà đấy.”

Nghe bà ngoại nói mãi, cô gác máy điện thoại.

Hứa U cúi đầu, ngồi trên ghế sofa trong phòng khách và mơ màng. Trên tivi đang phát chương trình lễ hội Tết vui vẻ và đầy niềm vui; thỉnh thoảng, tiếng cười của trẻ em chạy nhảy ở tầng dưới vang lên, xen lẫn với tiếng pháo hoa nổ

Cô cởi giày ra, ngồi xếp chân lên ghế sofa và vô thức lướt qua điện thoại của mình. Hộp thư đến đầy những tin nhắn chúc mừng được gửi hàng loạt; Hứa U quá lười biếng để trả lời, nên cô chỉ từ tốn lướt qua từng tin một. Bỗng nhiên, khi nhìn thấy một cái tên, ngón tay cô dừng lại. Tạ Từ...... Khi nào cuối cùng họ gặp nhau lần cuối? Nửa tháng trước? Một tháng? Cô không nhớ rõ nữa. Kể từ đêm hôm đó, cô chưa bao giờ liên lạc với anh ta. Tạ Từ cũng không hề tìm cô nữa. Dường như mối quan hệ giữa hai người đã chấm dứt hoàn toàn. Chỉ có vài ngày trước, vào đêm khuya, khi Hứa U đang làm bài tập, cô nhận được một cuộc gọi từ Tạ Từ. Sau khi kết nối, anh ta không nói một lời nào. Hứa U vốn dĩ không giỏi giao tiếp, không biết phải nói gì, cũng không hiểu ý định của cuộc gọi này, nên cô cũng im lặng. “Tạ Từ?” Một lát sau, Hứa U thử hỏi một cách e dè. Bên kia chỉ có tiếng thở nhẹ nhàng, rồi anh ta nói: “Em đang ở đâu?” “Ở nhà.” “À.” Cô không có gì muốn nói thêm. Anh ta hỏi: “Phải chăng vì em không gọi cho anh, nên em sẽ không bao giờ tìm đến anh nữa à? Khi được chia lớp, em liền muốn quên anh ngay sao?” Lúc đó, bên kia điện thoại bất ngờ vang lên tiếng gọi tên anh ta bằng giọng nói nhẹ nhàng, sau đó là tiếng cười trong trẻo. “Anh đang ở ngoài kia phải không? Anh đã say rượu chưa?” Hứa U hỏi một cách yên lặng. “Nếu anh không muốn ở bên em, thì anh chỉ đang đối xử với em một cách qua loa thôi phải không? Bây giờ cuối cùng anh cũng không cần phải ở bên em nữa, anh hẳn rất vui phải không?” Giọng nói của Tạ Từ nghe có vẻ mệt mỏi, lời nói lộn xộn, anh ta đang cố gắng tránh né câu hỏi đó. “A Từ...” Bên kia lại vang lên những âm thanh mơ hồ. Hứa U không hiểu anh ta đang nói gì, cô cúi đầu xuống. Ánh đèn đọc sách nhỏ bé chiếu sáng những dòng chữ trên trang sách; cô lật sang trang tiếp theo và đặt điện thoại xuống bên cạnh. Vài phút sau, cô lại cầm điện thoại lên.

Bên kia đã cúp máy rồi.

--

Yêu đương thật sự quá mệt mỏi. Hứa U không thể đoán nổi Tạ Từ##【Tạ Từ】 đang nghĩ gì. Hai người lớn lên trong môi trường hoàn toàn khác nhau, quan điểm về tiêu dùng vật chất cũng không giống nhau. Ban đầu, mối quan hệ của họ khá tốt đẹp, nhưng tương lai thì thực sự rất bấp bênh.

Cô chưa từng có mối quan hệ thân mật như vậy với bất kỳ chàng trai nào, thậm chí còn hiếm khi giao tiếp với người khác. Hứa U##【Hứa U】 dù biết kiềm chế bản thân, nhưng đôi khi vẫn cảm thấy bối rối, mất phương hướng, giống như đang lần mò trong bóng tối.

Đối với cô, tâm trạng của anh ta luôn thay đổi thất thường, quá khó để đoán trước.

Nhưng cô không thể làm tổn thương Tạ Từ##【Tạ Từ】, ngay cả khi muốn chia tay, cô cũng không muốn là người chủ động đề xuất điều đó.

Sau nhiều suy nghĩ, Hứa U##【Hứa U】 cầm remote tăng âm lượng TV lên một chút. Nhìn lại, bố mẹ và Trần Lệ Chỉ vẫn đang nói chuyện bên bàn ăn.

Cô gọi điện cho Tạ Từ##【Tạ Từ】.

“Đt… đt đt…”

Tiếng chuông vang lên từng tiếng, như thể đang gõ vào trái tim cô.

“Alo…” Tạ Từ##【Tạ Từ】 bắt máy.

Im lặng.

Hứa U##【Hứa U】 nghe thấy giọng nói của anh ta, không hiểu sao mình lại thở phào nhẹ nhõm. Cô đặt điện thoại vào tai và nói nhẹ: “Chúc mừng Năm Mới.”

“Chưa đến 12 giờ đâu.”

“……………”

Không biết nên nói gì tiếp.

Hứa U##【Hứa U】 nghe thấy bên kia không hề có tiếng ồn ào nào, liền tò mò hỏi: “Anh đang ở trong phòng à? Sao lại yên tĩnh thế?”

“Đang ở ngoài.”

“Ngoài à? Tối nay anh không ăn Tết cùng gia đình à?”

“Không.”

“Oh….”

Hứa U##【Hứa U】 mải mê với điện thoại, định nói thôi thì thế, nhưng Tạ Từ##【Tạ Từ】 bên kia lại hỏi: “Anh đang ở nhà à?”

“Ừ, đang ở nhà.” Cô cảm thấy hơi bối rối.

Anh ấy nói: “........”

Phía sau, Trần Tú Vân gọi cô ấy: “A Chai, còn ăn không?”

Hứa U giật mình, vội vàng quay đầu lại và trả lời: “Không ăn nữa mẹ ơi.”

“Đang nói chuyện điện thoại với ai vậy?” Trần Tú Vân thu dọn bát đĩa và hỏi thăm.

Hứa U cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và trả lời: “Với bạn học thôi.”

Nói xong, cô ấy mang dép vào phòng, khép cửa lại rồi mới tiếp tục nói chuyện điện thoại: “Allo?“

Bên kia lại im lặng, Hứa U giải thích: “Mẹ không nghe thấy những gì con vừa nói đâu.”

Tạ Từ nói giọng nhẹ nhàng, như thể chẳng có gì quan trọng: “Con đang ở trong khu dân cư của con đấy.”

Hứa U sững sờ, một lúc không biết phải nói gì, rồi anh ta tiếp tục: “Con đã một ngày chưa ăn gì rồi, đói lắm đấy.”

“Chiều nay tuyết rơi, con sắp đóng băng mất rồi.”

Hứa U cảm thấy tim mình như bị ai đó siết chặt. Dù cô ấy hơi chậm hiểu, nhưng cũng không phải là không biết gì cả.

--

“Mẹ ơi, còn thức ăn nào không?” Hứa U thay đồ xong, khoác áo khoác và chạy vào bếp.

Trần Tú Vân nhìn thấy cách con gái mình mặc và dừng lại một chút: “Con định ra ngoài à? Sao lại thay đồ vậy?”

“......” Cô ấy không biết phải nói gì, chỉ đành bịa đặt một cái cớ.

“Bạn học của con ở ngay bên cạnh, tối nay không ăn gì, vừa gọi điện cho con, muốn con mang đồ ăn qua và trò chuyện cùng cô ấy một lúc.”

Trần Tú Vân hỏi: “À? Bố mẹ bạn học của con không ở nhà sao?”

Hứa U cảm thấy có lỗi, cúi đầu xuống và trả lời: “Cô ấy cũng không nói gì cả, dù sao thì cô ấy cũng ở một mình trong dịp Tết này, con chỉ muốn đi chơi cùng cô ấy một chút thôi……”

“Ồ… được thôi, con hãy mang theo điện thoại nhé.”

“Hứa U Bình thường cô ấy rất ngoan nề, Trần Tú Vân không hề nghi ngờ gì mà tin lời cô ấy, và nói: ‘Còn có một ít bánh giò nóng, cô mang cho bạn học của mình ăn được chứ?’“

“Ừm, được đấy.” Hứa U Trước khi ra khỏi nhà bếp, cô do dự một lát rồi nói tiếp: “Mẹ ơi, mẹ hãy nói với bố đi, con đi trước đây…”

——

Khu phố tối om, chỉ cách nhau vài chục mét mới có một chiếc đèn đường. Không khí lạnh buốt thấu xương khiến người ta không khỏi run rẩy.

Mùi hương hoa mai nhẹ nhàng lan tỏa trong đêm tối.

Lớp tuyết mỏng trên mặt đất đã đóng băng thành những hạt vụn, tan chảy thành nước. Khi bước lên trên, người ta sẽ nghe thấy tiếng vang nhẹ của những bước chân.

Tạ Từ Đang ngồi trên ghế dài.

Trên đó có một bông hoa trắng rơi từ cành xuống, đáp xuống vai anh. Anh hoàn toàn không hay biết.

Cô ấy ôm một cái thùng giữ nhiệt đứng không xa đó, khuôn mặt nhỏ nhắn, gầy gò và thanh tú.

Hai người im lặng nhìn nhau. Đôi mắt đen tối của anh với đuôi mắt dài, đường nét lạnh lùng khuất trong bóng tối.

“Tạ Từ...” Hứa U Bước lại gần và ngồi xuống bên cạnh anh.

Cô nhặt bông hoa trên vai anh lên, đặt nó vào lòng bàn tay rồi ngửi thử.

Mùi hương nhẹ nhàng.

Trong sự yên tĩnh, chỉ có tiếng thở của hai người.

“Con đã mang đồ ăn cho anh đấy.” Hứa U Nhớ ra điều đó, cô cúi đầu mở nắp hộp đựng thức ăn.

Hơi nóng từ thức ăn khi tiếp xúc với không khí lạnh lẽo nhanh chóng tạo thành hơi sương trắng.

Cô đưa đồ ăn đến gần anh và nói nhẹ: “Chỉ có bánh giò thôi, anh có giận không? Con đã thêm một chút cho anh đấy.”

“Nếu anh không thích ăn, con sẽ đi mua thứ khác cho anh.” Cô tiếp tục nói.

Tạ Từ Đầu tiên anh nhìn khuôn mặt cô, sau đó hạ mắt nhìn vào hộp đựng thức ăn, liếc môi và nói: “Khi em mệt mỏi quá, không muốn làm gì cả.”

Hứa U:……………

Yên lặng vài giây, cô thở dài trong lòng.

Hứa U Lấy chiếc thìa lên, múc một viên bánh giò và đưa đến gần miệng anh.