“Tôi không nói nữa đâu, tránh ra đi.” Hứa U bị anh ta làm phiền đến mức không thể tập trung ôn bài được, liền đứng dậy.

Tạ Từ nhướng mày, với vẻ ngang ngược, nói: “Không cho đâu, có gan thì cố lăn qua người tôi xem.”

Anh ta đặt chân lên thanh gỗ phía dưới bàn, tựa người vào tường, chặn hết mọi lối thoát của cô ấy.

Hứa U nhìn Tạ Từ, cảm thấy buồn cười: “Tôi ra ngoài lấy ít nước để uống thuốc thôi, anh làm gì vậy?”

Loại thuốc này là thuốc Đông y dùng để điều chỉnh dạ dày, mùi hương đắng nghét của nó rất dễ cảm nhận được. Hứa U lắc nhẹ chai thuốc màu nâu đặc sệt, uống một ngụm nhỏ, lập tức nhăn mặt vì độ đắng và phải nhéo mũi lại.

“Trời ơi, tôi biết mùi này là thế mà… Thật là khó chịu!” Người ngồi ở hàng trước quay đầu lại, mới thấy Hứa U đang ngồi bên cạnh Tạ Từ; họ ngạc nhiên như thể vừa thấy ma vậy, và nói: “Trời ạ, học giỏi như bạn sao lại ngồi đây được vậy? Lúc nào bạn xuất hiện thì chẳng ai hay biết.”

Chỗ ngồi của họ ở gần cửa sau, coi như là vị trí kém nổi bật trong lớp học. Vì sự chênh lệch nhiệt độ, các cửa sổ trong lớp đều phủ một lớp sương trắng; từ bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong, còn từ bên trong cũng không thể nhìn rõ bên ngoài.

Hứa U nhăn mũi, nhìn vào chiếc cốc chứa thuốc, tự hỏi: “Mùi nó thực sự khó chịu đến vậy à? Vậy thì tôi sẽ uống nhanh cho xong.”

“Gào thét cái gì vậy, quay sang một bên đi.” Tạ Từ bên cạnh tỏ ra không kiên nhẫn, vung một cuốn sách về phía cô ấy.

Khi nói chuyện trong lớp học, anh ta thực sự nói rất to; khiến vài người ngồi ở hàng trước cũng quay đầu lại xem có chuyện gì thú vị xảy ra không.

Hứa U do dự một hồi lâu, cuối cùng quyết tâm, nhấn mũi lại và nuốt thuốc.

Uống xong, dịch thuốc màu nâu đắng trôi xuôi down cổ họng, mùi đắng nồng nàn lan tỏa khắp khoang miệng và họng. Cô ấy đặt chiếc cốc đã cạn thuốc sang một bên, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn lại thành một đống.

Cô hoàn toàn không thể nói được gì nữa… Quá đắng rồi!

“Có nước không? Cho tôi uống một chút nước được không?” Hứa U không chịu nổi nữa, khó khăn mà thì thầm hỏi.

Tạ Từ đi sang bên cạnh và rót cho cô ấy một chút nước ấm. Hứa U mở cửa sau và chạy vào nhà vệ sinh để súc miệng; dù đã súc đi súc lại nhiều lần, mùi hôi trong miệng vẫn không hề tan biến.

Trở lại lớp học, Tạ Từ vẫn ngồi yên ở chỗ cũ, tư thế không hề thay đổi.

Anh ấy nhìn cô ấy và hỏi: “Có đỡ hơn chưa?”

Hứa U lắc đầu, khép cửa lại nhẹ nhàng rồi ngồi xuống chỗ của mình, nói: “Quá đắng quá… làm tôi đau lòng lắm.”

Tạ Từ lại nói thêm điều gì đó; cô ấy không nghe rõ và hỏi: “Gì cơ?”

“Tôi nói này…” Tạ Từ cúi đầu, bóc một viên kẹo và nhét vào miệng, rồi từ tốn nói tiếp: “Tôi có kẹo đây.”

Anh ấy nghiêng người về phía trước, đặt tay lên chiếc ghế phía sau vai cô ấy, như thể muốn ôm lấy cô ấy vậy.

Hứa U cảm thấy có điều gì đó không ổn và lùi lại một chút. Ngay lập tức sau đó, Tạ Từ đã hôn cô ấy; anh ấy dùng một tay đỡ lấy vai cô ấy, ngẩng đầu lên và áp môi vào môi cô ấy.

Hứa U giống như bị sét đánh vậy, đứng im bất động.

Anh ấy mỉm cười nhẹ, nhẹ nhàng đưa lưỡi vào miệng cô ấy và đưa viên kẹo vào đó.

Đó là hương vị ngọt ngào của kẹo thỏ trắng.

Khi tỉnh táo trở lại, Hứa U vội vàng đẩy anh ấy ra; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng không thể kiểm soát được. Cô ấy nằm xuống bàn bên cạnh, chôn mặt vào cánh tay mình; cảm giác nóng bỏng lan tỏa khắp người, trái tim cô ấy như đang phun trào những bong bóng gas.

Viên kẹo vẫn còn nằm trên đầu lưỡi cô ấy.

Tạ Từ liếm mép môi mình một cái, cười khẽ hai tiếng, nhìn thấy vẻ e thẹn của cô ấy. Cảm giác mãn nguyện trong lòng anh ấy dường như sắp trào ra ngoài.

--

Ba ngày thi cử trôi qua rất nhanh.

Khi cuộc thi cuối cùng của năm học trung học phổ thông cấp hai kết thúc, danh sách các học sinh thuộc lớp khoa học chủ chốt cũng đã được xác định. Lần này, lớp khoa học xã hội được chia thành bốn nhóm, và lớp 7 đã trở thành lớp khoa học xã hội chủ chốt.

Lớp khoa học rocket có tổng cộng 30 học sinh. Hứa U và hai học sinh khác của lớp chín đã không ngạc nhiên khi được chọn vào đây.

Lớp 0 nghỉ hè muộn hơn các lớp khác một tuần. Hứa U vẫn đang nghỉ ngơi ở nhà thì nhận được thông báo phải đến trường học vào chiều thứ Ba sau.

Từ xưa đến nay, học sinh của lớp 1 khoa học luôn là tâm điểm chú ý, và các giáo viên phụ trách các môn học cũng đều là những người xuất sắc nhất trong trường. Ngay từ khi danh sách học sinh các lớp khác được công bố, danh sách học sinh lớp 0 đã được treo lên bảng thông báo, và trong đó toàn là những học sinh giỏi, thường xuyên đứng đầu bảng xếp hạng hàng tháng. Thực ra, chỉ cần được vào lớp này, bạn đã giống như được gắn một cái nhãn “giỏi” lấp lánh trên người vậy.

Ngày hôm sau, khi đến trường, Hứa U không mất nhiều công sức để tìm ra vị trí của lớp 0 – nó nằm ở tầng một.

Trong lớp đã có khá nhiều người, một số có lẽ là bạn học cũ, họ ngồi thành từng nhóm và trò chuyện với nhau. Hứa U vì không quen ai nên cứ ngồi vào một chỗ gần cửa lớp.

Giáo viên chủ nhiệm mới của lớp tên là Vương, họ Vương Hạ Đông, khoảng hơn bốn mươi tuổi, trông có vẻ nghiêm túc. Ông ấy dạy toán, và sau khi bước lên bục giảng, ông đã tự giới thiệu bản thân, rồi nói một số lời khích lệ quen thuộc mà mọi người đều đã nghe nhiều lần.

Tiếp theo là phần mỗi học sinh trong lớp tự giới thiệu bản thân.

Thực ra, những học sinh giỏi không nhất thiết phải là những kẻ chỉ biết học. Một số nam sinh ngồi phía trước Hứa U rất hài hước và thông minh, họ kể những câu chuyện thú vị từ khắp nơi trên thế giới, khiến cả lớp cười vui vẻ.

Đến lượt Hứa U, cô cảm thấy hơi ngại ngùng và không biết nên nói gì. Cô viết tên mình lên bảng một cách cẩn thận, sau đó vứt que bút vào hộp. Dưới ánh mắt của nhiều người, cô cảm thấy không thoải mái lắm, và sau một lúc im lặng, cô mới nói: “Chào mọi người, tôi tên là Hứa U… Rất vui được làm bạn học cùng mọi người, hy vọng chúng ta có thể cùng nhau tiến bộ trong năm tới…”

Bài tự giới thiệu của cô khá chuẩn mực và sau đó cô không biết nói gì thêm nữa.

Tuy nhiên, tiếng vỗ tay vẫn vang lên như thường lệ.

Hứa U đặt tay lên cằm, lơ đãng chơi với cây bút, chờ đợi những người còn lại trong lớp tiếp tục tự giới thiệu bản thân.

Cô đang mơ màng thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng của một cô gái:

“Chào mọi người, tôi tên là Qiu Qingqing.”

Ngay lập tức, tiếng trò chuyện của hai cô gái ngồi phía sau vang vào tai Hứa U:

“Trời ơi, tôi thấy Shen Jiayi thực sự rất xinh đẹp, da cô ấy trắng lắm!”

“Cũng bình thường thôi, theo tôi thấy thì chỉ ở mức trung bình thôi.”

“Nghe nói bạn tôi kể rằng tính cách cô ấy cũng rất tốt, thật là ghen tị với những cô gái như vậy… vừa xinh đẹp lại học giỏi…”

“Không lạ gì khi có nhiều nam sinh trong lớp theo đuổi cô ấy… Có một anh chàng tên là Tạ Từ, bạn có biết không?”

Một cô gái khác lẩm bẩm: “Tạ Từ thì khá là… khó hiểu đấy, không biết hai người họ làm sao quen biết được nhau.”

“Chà, anh ta lại đẹp trai và gia đình cũng giàu có nữa…”

Hứa U không muốn nghe tiếp nữa.

Buổi tối sau khi tan học, đã gần 10 giờ rồi. Hứa U thu dọn đồ đạc thì một nam sinh lạ ngồi ở hàng ghế đối diện lại đến hỏi cô câu hỏi. Vì mọi người trong lớp học lực đều tương đương nhau, nên việc thảo luận về các bài tập khó cũng là điều bình thường.

Dần dần, Hứa U và anh chàng đó trở nên quen biết hơn. Cô biết tên anh ta là Thủy Dương. Mỗi lần sau giờ tự học buổi tối, Thủy Dương thích cùng Hứa U thảo luận về các bài tập hóa học, hoặc thậm chí tranh luận với nhau. Anh ta có cái tính cứ mãi mải suy nghĩ về những vấn đề mà mình chưa hiểu rõ. Hứa U thường chỉ lắng nghe và chỉ ra những sai sót về mặt logic trong lập luận của anh ta. Sau đó, hai người chia tay nhau ở cổng trường.

Việc học trong lớp chuyên khoa tự nhiên không mang lại cảm giác gì đặc biệt… Chỉ là những người bạn xung quanh trở nên xa lạ hơn, ít nói chuyện hơn, và mỗi khi giải lao thì mọi người đều cúi đầu học bài của mình. Lớp 0 tiến độ học tập nhanh hơn; mặc dù chỉ học bổ túc trong bảy ngày, nhưng trong thời gian ngắn ngủi đó, hầu hết các thầy cô giáo của mọi môn học đều đã kết thúc phần kiến thức mới và bắt đầu phần ôn tập tổng kết.

Gần đến Tết Nguyên đán, lớp 0 cùng với các học sinh lớp 12 được nghỉ phép. Kỳ nghỉ đông cũng đã đến một cách âm thầm.

Sau khi kết quả phân lớp được công bố, những người bạn cũ đều liên tục gửi tin chúc mừng cho Hứa U.

Có những người bạn cùng phòng trước đây, như Liao Yuemin, Chen Xiao, Li Lingfang, và một số bạn học lớp chín nữa.

Vào ngày hôm đó, Hứa U đang dọn dẹp đồ đạc ở nhà thì bỗng nhiên nhớ ra rằng mình đã quá bận rộn trong thời gian gần đây và đã lâu lắm không gặp Tạ Từ rồi. Bố mẹ cô đang xem TV ở phòng khách, còn cô thì ngồi trên chiếc ghế nhỏ, dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn bàn, vừa dọn dẹp các bài tập vừa gọi điện cho Tạ Từ.

Cô gọi điện vài lần nhưng người ở đầu dây không nghe máy. Có lẽ họ không nghe thấy, hoặc có lý do nào đó khác.

Cô gọi lại một lần nữa, và lần này cuộc gọi bị ngắt mất. Cô không thể đoán được chuyện gì đã xảy ra và cảm thấy đầu óc mình hơi rối bời.

Lúc này, Trần Tú Vân bước vào phòng. Hứa U vội vàng đặt điện thoại xuống một bên, ngẩng đầu lên và gọi nhẹ: “Mẹ ơi.”

“Ừ, con đang làm gì vậy?” Trần Tú Vân hỏi, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ.

Kể từ khi biết Hứa U được chuyển vào lớp chuyên khoa tự nhiên, bầu không khí trong gia đình họ luôn rất tốt, và ông Xu – bố của cô – cũng ít phàn nàn hơn nhiều.

“Con đang dọn đồ, đang sắp xếp các bài tập thôi.” Hứa U trả lời một cách thành thật.

Trần Tú Vân gật đầu và hỏi: “Các con nghỉ phép bao lâu vậy?”

“12 ngày, bắt đầu học lại vào ngày thứ bảy tuần đầu tiên của tháng Giêng.”

Hứa U tính toán một chút rồi nói: “Nhưng giáo viên đã giao rất nhiều bài tập để làm.”

Trần Tú Vân ngạc nhiên: “Lớp các con được quản lý nghiêm ngặt đến thế à?”

“Ừm…” Hứa U lẩm bẩm, vô thức gấp lại những tờ bài tập và tựa lưng vào mép giường.

Một lát sau, điện thoại đặt trên giường bắt đầu rung. Cô nhìn vào màn hình để xem ai đang gọi.

Trần Tú Vân hỏi: “Là bạn học của con sao?”

Hứa U gật đầu và nói: “Đó là bạn ngồi cùng bàn với con trước đây.”

Chờ đến khi Trần Tú Vân rời khỏi phòng, cô mới nhấc điện thoại lên. Đó là Fu Xue Li, bên kia vang đầy tiếng nhạc ồn ào và tiếng reo hò.

Hứa U nói: “Xue Li?”

Fu Xue Li dường như đang nói chuyện với ai đó bên kia, một lúc sau mới trả lời: “Ồ, em ở nhà à?”

“Ừ.” Cô im lặng một lát rồi nói tiếp: “Đã muộn thế này rồi, sao em vẫn ở ngoài?”

“Hôm nay lớp chín tổ chức tiệc tùng đấy! Sao em không đến? Sáng nay em đã gọi điện cho em nhiều lần rồi.”

Hứa U giải thích: “Chúng tôi chỉ được nghỉ vào buổi chiều hôm nay, em cũng chưa xem điện thoại đâu.”

“Vậy bữa tối thì sao? Hứa Xing Chun cũng đến rồi, nhưng em tìm mãi mà không thấy em đâu.” Fu Xue Li nói một cách thông minh, chỉ nói những điều quan trọng: “Tạ Từ hôm nay có vẻ không ổn lắm, em có muốn qua xem không?”

Nghe thấy điều này, Hứa U ngừng lại trong lúc đang lật sách và hỏi: “Tạ Từ ăn cơm cùng các bạn à?”

“Ừ, nhưng buổi chiều anh ấy không chơi cùng chúng tôi, chỉ đến ăn tối thôi.” Fu Xue Li trả lời.

Hứa U cười và nói: “Em hiểu rồi, hôm nay có lẽ em sẽ không đến được, hãy nhớ báo tin cho mọi người trong lớp giúp em nhé.”

--

Sau khi cúp máy, Tống Nhất Phàm nhìn cô và hỏi: “Thế nào, Hứa U có ra không?”

“Không ra đâu.” Fu Xue Li cất điện thoại xuống, mở cửa phòng riêng ra và nhìn vào bên trong, cau mày: “Tạ Từ lại ra sao vậy? Ban nãy uống nhiều rượu lắm, bây giờ vẫn đang chơi bài với Lý Kiệt Nghị và mấy người khác đấy.”

Tống Nhất Phàm lúng túng, trông có vẻ do dự.

Bên trong phòng, ánh đèn mờ ảo, khói thuốc lan tỏa khắp nơi.

Chen Jing ngồi bên cạnh Tạ Từ, ném chiếc điện thoại của anh ta lên bàn trà và nói nhỏ: “A Từ, em vừa nói chuyện xong rồi.”