Trong kênh truyền thông, giọng nói của Polly Jones vang lên:

“Tần số ổn định đã phủ khắp toàn cầu rồi,” anh nói. “Xin hãy yên tâm, không có vấn đề gì về sự biến dạng vật chất đâu.”

“Căn cứ ngầm đã nhận được tin tức,” giọng nói của nhân viên điều phối tại căn cứ ngầm vang lên, đầy xúc động: “Dù chúng tôi không biết ông đã làm gì… Nhưng cảm ơn Chúa, cảm ơn ông!”

Những thông báo liên tục được gửi đến:

“Căn cứ phía Bắc vẫn đang trong tình trạng phòng thủ,” một giọng nói trẻ tuổi vang lên, có vẻ như ai đó đã chiếm quyền sử dụng kênh liên lạc của Kỷ Bác Sĩ.

Ngay sau đó, tin từ căn cứ ngầm tiếp tục được gửi đến:

“Đội bay vận tải đã hạ cánh.”

“Xin những người sống sót tại căn cứ phía Bắc hãy báo cáo vị trí của mình.”

“Cuộc tấn công để thoát ra ngoài đã bắt đầu.”

—Họ vẫn đã lấy được quả cầu tròn đó từ dưới nước.

Mặt trời dần mọc lên, trong làn gió lạnh buốt, ánh nắng mùa đông chói lọi nhưng không hề mang lại chút hơi ấm nào. Trên giá thí nghiệm, những chiếc ống thủy tinh lấp lánh dưới ánh sáng. Trong không khí yên tĩnh, dường như có tiếng tim đập vang lên từng nhịp một.

Người bản địa, những người đến sau, các sinh vật ngoại lai, các sĩ quan… Tất cả họ đều đứng trước kênh truyền thông, chờ đợi tin tức từ căn cứ ngầm về việc cứu hộ, chờ đợi tình hình tại căn cứ phía Bắc… Ngay cả cây dây leo luôn canh giữ phòng thí nghiệm cũng đã vươn một nhánh qua cửa sổ.

Thỉnh thoảng, họ cũng thì thầm với nhau:

“Chúng ta đã mất bao nhiêu người rồi?”

“Chú Tree đã chết, xác anh ấy nằm ngay dưới lầu.”

“Còn Đường Lam thì sao?”

“—Không thấy tung tích gì cả.”

Cuộc tấn công để thoát ra ngoài và cuộc phản kích đã bắt đầu. Không ai trong kênh truyền thông báo cáo tình hình, mọi người đều nín thở chờ đợi.

Vào lúc này, trong sự yên lặng đầy căng thẳng đó, Polly Jones đứng dậy khỏi bàn máy tính.

Bước chân anh hơi run rẩy, có lẽ do tuổi tác hoặc tâm trạng. Anh mở cửa ra, và điều đầu tiên anh nhìn thấy là chiếc lồng Simpson đã tắt đèn—bên ngoài đầy máu và xác chết, nhưng bên trong lồng thì hoàn toàn sạch sẽ. Sau đó, anh quay đầu nhìn về phía trước.

Bên ngoài cửa phòng thí nghiệm, bóng dáng đen đó, vốn luôn dựa vào tường, cũng từ từ ngẩng đầu lên.

—Đó là đôi mắt trống rỗng, như thể hàng vạn năm băng giá đã phủ kín biển xanh thẳm ấy.

Chỉ cần nhìn thẳng vào mắt nhau, họ đã hiểu được danh tính của đối phương.

Đôi mắt mà

Ngón tay của Poli run rẩy nhẹ, anh đưa tờ giấy ra trước mặt họ – trên đó là vài dòng chữ được viết vội vàng. Chữ viết của An Triệp không hề đẹp đẽ gì, từng nét chữ đều đơn giản, trong sáng như một hồ nước vào mùa xuân.

“Poli, cảm ơn anh đã chăm sóc em. Em chính là cái ‘mẫu vật bất động’ đến từ căn cứ phía Bắc; có lẽ tần số hoạt động của em sẽ hữu ích cho các bạn… Nếu không thì, xin lỗi nhé.

Ngoài ra, hãy nhớ lời hứa của chúng ta.”

“Anh ấy thực sự chính là cái ‘mẫu vật bất động’ đó sao?” Poli Jones hỏi.

“Mẫu vật đó chỉ là một phần của anh ấy thôi.” Lục Phong nhận lấy tờ giấy trắng tinh kia, giọng anh hơi khàn: “Các bạn đã hứa với nhau điều gì?”

“Nếu một ngày nào đó, người xét xử từ căn cứ phía Bắc đến đây,” Poli nói, “…hãy nói rằng An Triệp đã tự do rời đi.”

Đôi mắt của Lục Phong đầy ắp nước mắt.

Phía sau anh, tiếng bước chân nặng nề vang lên; đó là một người đàn ông da đen từ Ấn Độ.

——Rum đang cầm chiếc ba lô của An Triệp, lặng lẽ đưa nó đến trước mặt Lục Phong.

Bên trong ba lô, mọi thứ đều được xếp gọn gàng: một tập “Tạp chí Căn cứ”, một huy hiệu hình chữ thập bạc, và một khẩu súng ngắn màu đen.

Lục Phong nắm lấy mép ba lô, cúi đầu nhìn vào bên trong; biểu cảm trên khuôn mặt anh không thể đọc được.

“Chúng tôi đã cứu anh ấy ra khỏi vực sâu… Anh ấy là một đứa trẻ tốt, và đã sống rất tốt ở đây.” Nhìn anh ấy, Poli nói nhẹ: “Em biết căn cứ này không thể chứa đựng anh ấy được… Anh đã biết anh ấy ở đây từ lâu rồi phải không?”

Ánh mắt của Lục Phong cuối cùng cũng quay về phía Poli Jones.

“Em không biết.” Anh trả lời.

Ánh mắt của Poli Jones run rẩy dữ dội, cô đau khổ nhắm mắt lại.

“Em xin lỗi…” Anh nói.

Cuộc gặp gỡ bất ngờ này chính là lần chia tay cuối cùng… Thế giới này thật sự tồn tại những hình thức tra tấn lạnh lùng như vậy.

Gió lạnh buốt thổi qua đỉnh núi.

Sau một khoảng lặng dài, Lục Phong hỏi: “Anh ấy đang ở đâu?”

“Lồng Simpson là một thiết bị tạo ra trường năng lượng cực cao và dùng để va chạm các hạt; bất kỳ vật chất nào đi vào đó đều sẽ bị xé nát bởi dòng hạt năng lượng mạnh.” Polly nói khàn giọng: “Tôi nghĩ anh đã thấy điều đó rồi.”

Tiếng ba lô rơi xuống đất vang lên, khẩu súng được đặt sát vào thái dương của Polly.

Lục Phong nhìn Polly bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Anh ấy ở đâu?” Anh ta lặp lại câu hỏi đó từng từ một; mọi cảm xúc trong anh ta đều bùng nổ vào khoảnh khắc đó. Trong đôi mắt lạnh lẽo ấy có chút điên cuồng… Anh ta giống như một kẻ đã bị kết án tử hình, nhưng vẫn muốn kiểm tra lại bản án ấy điên cuồng.

Trên môi Polly nở nụ cười bi thương; ánh mắt đầy yêu thương của anh ta nhìn ra bầu trời xa xôi phía ngoài cửa sổ. Anh ta hiểu rõ rằng người đứng trước mặt mình chỉ cần một lời nói dối tốt bụng thôi… Dù họ đều biết rõ mọi chuyện.

“Tần số của anh ấy đã được gửi đi khắp thế giới; anh ấy sẽ cứu lấy mọi thứ đang bị biến dạng.” Polly nói: “Anh ấy đang ở bên cạnh bạn… Anh ấy ở khắp mọi nơi.”

Lục Phong chỉ đơn giản là nhìn anh ta… Họ cứ thế đứng im lặng, cho đến khi có tiếng kim loại vang lên; ngón tay của Lục Phong run rẩy và buông lỏng khẩu súng; nó “đập” xuống lan can sắt của hành lang, tạo ra tiếng kêu vang dội.

“Xin lỗi…” Giọng nói của Lục Phong khàn đặc: “Tôi…”

Anh ta nhắm mắt lại, nắm chặt nắm tay mình và không nói thêm gì nữa.

“Không cần phải như vậy đâu.” Polly nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương xót và nói: “Anh có thể bắn tôi… Có thể giải tỏa cảm xúc của mình thoải mái… Con trai à.”

“Cảm ơn,” Lục Phong nói khàn giọng: “Nếu anh ấy vẫn còn ở đây, tôi chắc chắn sẽ làm như vậy.”

Đó là câu nói yên bình nhưng cũng đầy tuyệt vọng nhất mà Polly từng nghe thấy.

Họ cứ thế đứng bên nhau trên hành lang giữa mùa đông lạnh giá… Cho đến khi ánh hoàng hôn đỏ thắm phủ kín những ngọn núi và vực sâu… Cho đến khi tiếng reo hò chiến thắng vang lên trong phòng thí nghiệm. Những lời chúc mừng chiến thắng ấy xen lẫn những thông tin rải rác: ví dụ như lực lượng lính dù tại căn cứ ngầm đã hy sinh hơn 600 người, ví dụ như số người sống sót thực sự tại căn cứ phía Bắc chỉ có hơn 100 người… Và còn có những câu hỏi được mọi người đặt ra một cách nóng lòng: Tại sao những hiện tượng biến dạng không còn xảy ra nữa? Viện Nghiên cứu Đị

Sự hy sinh của vô số người, sự hy sinh của một người duy nhất.

Một dòng nước mắt từ khóe mắt PoliQuỳnh chảy xuống từ từ.

Bỗng nhiên, một đám bông trắng rơi từ vai của Lục Phong, theo gió đến phủ lên quần áo của Poli, và những sợi nấm mềm mại kia chạm vào anh.

“Đây là cái gì?” Poli nhặt lấy nó và hỏi.

“Đó là mẫu vật biểu hiện tính trì trệ,” Lục Phong nói: “Đó là thứ quan trọng nhất của anh ấy.”

PoliQuỳnh tự nhiên biết Lục Phong đang nói về ai; giữa hai người họ, chỉ có một “anh ấy” mà thôi.

Anh nhìn chằm chằm vào đám sợi nấm đó.

“Đây là bào tử không tính giới tính, là cơ quan sinh sản của loài nấm,” anh nói, ánh mắt hơi ngạc nhiên, “Anh ấy chưa bao giờ nói với chúng tôi về nguồn gốc loài của mình… Vì vậy, anh ấy là một…”

Nhìn đám bào tử đó, Lục Phong nhẹ nhàng nói: “Anh ấy là một cây nấm.”

Giọng anh khàn lại, nhưng đầy sự thương xót và dịu dàng vô tận: “Anh ấy chỉ là… một cây nấm nhỏ thôi.”