Tiếng động cơ gầm rú, chiếc PL1109 từ từ bay lên trời. Cùng nó bay lên còn có cả đội hình máy bay chiến đấu, tạo thành lực lượng chiến đấu trên không của căn cứ. Trên những cánh đồng bao la, lũ quái vật như thủy triều dâng trào về phía căn cứ. Nhìn qua cửa sổ máy bay, Lục Phong ngước nhìn hướng tây bắc của căn cứ. Trong tiếng kêu thét của chúng, nơi gần nhất lại không nằm bên ngoài, mà chính là bên trong căn cứ – nơi đặt các cơ sở quân sự. Họ yêu cầu bãi bỏ quyền sinh sát của tòa án, chuyển những người bị nghi ngờ là biến đổi gen sang doanh trại quân sự để giám sát. Người dẫn đầu phong trào phản đối này, Colin, để chứng minh tính đúng đắn và cao quý của hành động này, đã cùng với một số thành viên cốt lõi khác tự nguyện trở thành những người quan sát và canh gác họ. Vì vậy, khi những con quái vật xuất hiện, đó chính là nơi đầu tiên chúng bùng nổ. Quá xa, không thể nhìn rõ… Chắc hẳn cảnh tượng ở đó là máu me và xác thịt văng tung tóe. Nhưng không ai quan tâm đến nơi đó nữa; những sinh vật biến đổi gen từ loài người chỉ là nhóm yếu nhất trong số các loài quái vật mà thôi. Một con quái vật đầy chất nhầy, hình dạng giống mực với khuôn mặt hung ác; nó cao ngang với Tháp Song Tử, những xúc tu của nó quấn quanh công trình của Tháp Song Tử – bên trong tháp, ánh đèn chớp liên hồi, những xúc tu xé toạc kính, những chiếc răng sắc nhọn nuốt chửng con người, tiếng kêu thét vang dội khắp nơi… Ngay cả từ trên không cũng có thể nghe thấy.

“Ném bom à?”

“Ném.”

Những quả bom uranium có sức nổ lớn được ném xuống; trong đám mây hình nấm, thân thể của những con quái vật bị vỡ thành vô số mảnh, cây cầu nối hai tháp Song Tử đổ sập, rơi xuống đất; hai tháp dần nghiêng và đụng vào nhau, sau đó sụp đổ hoàn toàn. Những cuộc tấn công điên cuồng và sự kháng cự kéo dài suốt một giờ đồng hồ… Rồi họ không thể ném bom nữa được. Ngoại trừ khu vực đặt các cực từ nhân tạo, phần còn lại của căn cứ đã bị những con quái vật chiếm giữ và san phẳng hoàn toàn. Mục tiêu duy nhất của chúng chỉ là con người sống. Lúc này, tất cả chúng đều nhắm vào lối vào ở trung tâm của từ trường – nơi cuối cùng còn sót lại của căn cứ chiến tranh của loài người. Để bảo vệ các cực từ, nơi đó được trang bị hệ thống phòng thủ hiện đại nhất, như những bức tường đồng sắt kiên cố. Vì vậy, những sinh vật khổng lồ, xấu xí và khó có thể mô tả được ấy đã ùa đến, bao vây chặt chẽ trung tâm từ trường… Chúng đâm vào nhau và xông vào bên trong. Đội hình máy bay chiến đấu không

Lúc này, tất cả các chiến sĩ trên mặt đất đều đã hy sinh.

Tình hình bên trong trung tâm từ trường vẫn chưa được biết rõ.

Ngoại trừ hơn một ngàn người được di chuyển tạm thời đến trung tâm từ trường, không ai còn sống sót tại căn cứ nữa.

Các đội bay trên không cũng hoàn toàn bất lực trước tình hình này.

Điều khiến người ta càng thêm lo lắng là, chúng ta đang sống trong kỷ nguyên của những biến đổi kỳ lạ – những biến đổi có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Có thể trong giây tiếp theo, các máy bay sẽ gặp tai nạn, các cực từ trường sẽ bị hỏng, hoặc những dạng lây nhiễm không qua tiếp xúc có thể xảy ra với những người đang ở trung tâm từ trường, khiến cho các cực từ trường bị tổn thương từ bên trong.

Điều khủng khiếp hơn cái chết còn là phải chứng kiến toàn bộ thành phố này sụp đổ hoàn toàn trước mắt mình.

Các đội bay trên không lặng lẽ treo lơ lửng trên bầu trời, giống như những bóng ma lan tỏa sau khi toàn bộ căn cứ đã chết đi.

Cuộc liên lạc đã được thiết lập. Đó là tin từ trung tâm chỉ huy tạm thời tại trung tâm từ trường:

“Đây là trung tâm từ trường. Quân đội đang cố gắng bảo vệ lối vào. Lượng đạn đã giảm xuống một nửa; nếu không xảy ra những sự cố bất ngờ nào khác, thời gian phòng thủ dự kiến là ba giờ.”

“Chúng tôi không hiểu tại sao căn cứ lại trở thành mục tiêu tấn công của những con quái vật đó, nhưng tình hình hiện tại không thể được kiểm soát bởi chúng tôi, cũng không thể được giải quyết bởi các đội bay trên không.”

“Chúng tôi yêu cầu các đội bay ngay lập tức chấm dứt nhiệm vụ chiến đấu và bay ra khỏi căn cứ để tìm một nơi an toàn để hạ cánh.”

“Dù không biết các bạn có thể sống sót được bao lâu, xin hãy cố gắng sống sót.”

“Xin các đội bay ngay lập tức rời khỏi căn cứ.”

Các đội bay vẫn tiếp tục treo lơ lửng trên không trong thời gian dài.

“Lặp lại một lần nữa: yêu cầu các đội bay ngay lập tức rời khỏi căn cứ.”

“Căn cứ chúc các bạn may mắn.”

Tại Viện Nghiên cứu Địa hình Sâu thẳm…

Sau khi từ trường mất hiệu lực, hình ảnh trên màn hình đã thay đổi hoàn toàn. Mọi thứ hỗn loạn đều biến mất, chỉ còn lại những điểm nhiễu đều đặn trên màn hình. Không thể nói rằng những điểm nhiễu đó có quy luật hay không, bởi vì sự hỗn loạn ấy lại mang lại một loại trật tự khó có thể diễn tả bằng lời.

Polly chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào màn hình… An Triệp… Nhưng anh cảm thấy như mình đang nhìn xuyên qua màn hình, vào một thứ vô cùng lớn lao và khó có thể diễn tả được.

Anh nhớ lại những lờ

“Bạn đã hiểu điều gì chưa?” anh hỏi.

Trong sự im lặng, Poli nói: “Có lẽ không hoàn toàn chính xác, nhưng đó là… những ‘sợi dây’.”

“Sợi dây?”

“Nguyên tử, electron, photon, vật chất được tạo thành từ các hạt cơ bản. Vậy thì những hạt cơ bản này lại được tạo thành từ cái gì? Từ những ‘sợi dây’. Những sợi dây này là những đường năng lượng trong không gian hai chiều. Khi chúng bắt đầu rung động với những tần số nhất định, giống như những điểm kết hợp thành đường, và những đường kết hợp thành mặt phẳng, thì những sợi dây đó trở thành những hạt trong không-thời-gian của chúng ta.”

“Lồng Simpson là một kiệt tác trong lĩnh vực vật lý hạt nhân; ban đầu, người ta sử dụng nó để kiểm chứng liệu thuyết về những sợi dây có đúng hay không. Bây giờ, có lẽ nó thực sự là đúng.”

An Triệp thì thầm: “Tôi không hiểu.”

“Không sao đâu, bạn đã biết về sóng và tần số rồi.” Poli nói tiếp: “Khi bạn cầm lên cây violin và gảy những sợi dây khác nhau, chúng sẽ rung động, và những rung động này tạo ra những âm thanh khác nhau. Chúng ta gọi những đơn vị năng lượng lan tràn khắp vũ trụ đó là ‘những sợi dây’. Các tần số rung động khác nhau của những sợi dây này tạo ra những hạt khác nhau, và những hạt đó tạo nên thế giới của chúng ta.”

“Trước đây, thế giới của chúng ta luôn ổn định bởi vì những ‘sợi dây’ này luôn ‘chơi’ cùng một bản nhạc không đổi. Vì vậy, electron vẫn là electron, nguyên tử vẫn là nguyên tử, và các công thức vật lý vẫn luôn giữ nguyên. Nhưng bây giờ…”

An Triệp mở to mắt hơn, thông qua phép so sánh này, anh bắt đầu hiểu ý của Poli.

“Điều đáng sợ nhất không phải là thuyết này đúng. Mà là… bây giờ, đã đến lúc phải thay đổi ‘bản nhạc’ rồi.” Poli nói: “Những ‘sợi dây’ của vũ trụ sẽ cần được ‘chơi’ theo một cách khác. Hoặc có lẽ, tần số của vũ trụ vốn dĩ đã rối loạn, và con người chỉ xuất hiện trong một giai đoạn ổn định ngắn ngủi mà thôi. Khi thời đại ổn định này kết thúc, mọi thứ sẽ trở lại trạng thái hỗn loạn.”

Ánh sáng xám trắng từ từ bắt đầu le lói trên bầu trời.

Dường như mới chỉ qua ba bốn giờ đêm, nhưng bình minh đã bắt đầu ló rạng.

“Mọi quy luật đang sụp đổ, bản chất cơ bản của vật chất đang bắt đầu biến đổi… Bạn, tôi, Trái Đất, Mặt Trời, Dải Ngân Hà… Tốc độ tự quay của chúng đều đang tăng lên.” Poli nói.

An Triệp hỏi: “Cuối cùng sẽ ra sao?”

“Tôi không biết.” Poli lắc đầu từ từ: “Các sinh v

An Triệp đang chờ đợi câu trả lời của anh ta.

“Chúng ta tất cả sẽ chết.” Giọng nói vang lên.

An Triệp lại bắt đầu ho dữ dội; có vẻ như anh ta muốn ho ra hết toàn bộ máu trong người mình. Sức yếu của cơ thể anh ta phát triển nhanh hơn cả những biến đổi kỳ lạ trên cơ thể mình. Anh ta quấn mình lại, ngồi trên chiếc ghế gần lò sưởi… Anh ta vẫn còn sống; có lẽ số phận đã định anh ta phải chứng kiến sự diệt vong của loài người vào những giây phút cuối cùng của đời mình.

Đường Lam đã rời đi. Trong viện nghiên cứu này, tất cả đều là những sinh vật nửa người nửa quái vật; trong số họ, có những con sở hữu sức mạnh chiến đấu lớn, cũng có những con chỉ là những loài động vật hay thực vật bình thường, thậm chí còn chậm chạp và vụng về hơn cả con người.

Những cành lá của những bụi rau khổng lồ bao quanh toàn bộ viện nghiên cứu đều dựng đứng lên, trông giống như những sợi lông gai dựng đứng, tỏa ra vẻ hung hãn.

Những bóng đen rón rén bò lên từ đáy vực sâu; chúng giống như những con sóng đen trào dâng lên. Những con quái vật chỉ biết bò thì di chuyển chậm hơn một chút, trong khi những con có khả năng bay đã bay lượn lên đỉnh núi cao rồi lao xuống phía dưới. Tại sao chúng mới tập trung lại để tấn công căn cứ của loài người sau khi các dao động từ trường đã đánh bại chúng? Có điều gì đặc biệt ở thời điểm này không? Hay chỉ đơn giản là vì con người quá yếu đuối, dễ bị săn mồi?

Không nên như vậy…

Polly lẩm bẩm: “Chúng muốn lấy được cái gì từ đây?”

Bên cạnh, tiếng gió rít và giọng nói của Đường Lam vang lên qua bộ đàm: “Nửa số quái vật từ đáy vực đang di chuyển ra ngoài; nửa số khác đang tiến về phía này… Những con có khả năng bay là những con đầu tiên đến.”

“Chúng ta không thể chống đỡ nổi, thưa ngài… Phải làm thế nào bây giờ?”

Viện nghiên cứu trên cao nguyên có một số vũ khí dự trữ; một tiếng nổ vang lên, và một con chim rơi xuống chính giữa lồng Simpson.

Ánh sáng từ lồng Simpson quá chói lọi; An Triệp có thể nhìn thấy rõ ràng cảnh tượng đó: Đôi cánh của con chim đó chạm vào tia laser đỏ thắm và ngọn lửa dữ dội; trong chốc lát, nó biến thành bụi phấn lấp lánh, và nó cố gắng gào thét… Nhưng do tác động của trọng lực, cơ thể nó lao thẳng xuống đám lửa.

Và rồi, cơ thể nó bị nghiền nát hoàn toàn trong khoảnh khắc đó; bụi phấn lấp lánh lan tỏa khắp nơi trong lồng Simpson, giống như một cơn bão cát vào mùa xuân, hoặc những tia lửa bùng nổ khi củi

Sau đó, sao Hỏa tắt ngúm, biến mất không dấu vết. Một sinh mệnh như thế này đã tan biến hoàn toàn, từ hình thể cho đến linh hồn.

An Triệp co rúm lại, anh ta thở hổn hển khó nhọc. Có lẽ đây cũng là một cách chết sạch sẽ và nhanh gọn, ít ra còn đỡ khổ hơn việc bị thời gian giết dần từng chút một như hiện tại.

Polly đỡ anh ta dậy và cho anh ta uống một ngụm nước glucose, nhưng thứ chất lỏng ấm áp đó chảy xuôi trong thực quản anh ta cũng giống như một hình thức tra tấn dữ dội. Anh ta tựa vào người Polly.

“Lồng Simpson được tạo thành từ trường lực mạnh và dòng hạt năng lượng cao; năng lượng của nó quá lớn.”

An Triệp gật đầu. Sau khi chứng kiến cảnh con chim đó chết, anh mới hiểu tại sao Polly lại cấm mọi người trong phòng thí nghiệm tiếp cận Lồng Simpson.

“Tôi nghĩ xem…” Polly nói, “Liệu có thể dùng Lồng Simpson để thu hút tất cả những con quái vật đó vào bên trong không?”

Anh ta đã nói như vậy và cũng đã làm thế. Những người trong phòng thí nghiệm được trang bị hơn mười chiếc thiết bị liên lạc đơn giản để giao tiếp với nhau. Dưới sự chỉ huy của Đường Lam, nhóm người thuộc các loài khác đã ngăn chặn những con quái vật bên ngoài ở khoảng cách một trăm mét. Polly điều động những người không có khả năng chiến đấu di chuyển vào bên trong tòa nhà trắng, phía sau Lồng Simpson.

Những con quái vật đó đang nhắm đến những người trong phòng thí nghiệm; rõ ràng, mục tiêu tấn công của chúng đã chuyển hướng về phía đây.

Lúc này, Polly thông báo với Đường Lam để tạo ra một khe hở. Một con quái vật khủng khiếp, có những xúc tu hình sao và có thể bay, lao thẳng xuống. Nhưng ngọn lửa dữ dội của Lồng Simpson đã che khuất lối vào tòa nhà trắng; nếu muốn xông vào đó, con quái vật đó buộc phải bay qua ngọn lửa đó.

Nó không do dự chút nào, mà chọn một góc độ ít bị ảnh hưởng bởi ngọn lửa nhất để lao xuống.

Trên màn hình, đột nhiên xuất hiện vài đường cong rõ ràng. Chúng xoay quanh lẫn nhau, giống như những vệt sóng dài mà đôi chân vịt để lại trên mặt hồ khi bơi lội.

Polly chăm chú nhìn những đường cong đó. Khi thân thể con quái vật hoàn toàn biến mất, những đường cong đó cũng biến mất theo, trở lại thành những điểm trắng không đều.

“Trước đây, cũng có những con quái vật hay những sinh vật khác bị Lồng Simpson thiêu đốt; lúc đó, những đường cong đó rất hỗn loạn… Có lẽ cũng là do ảnh hưởng của trường từ.” Anh nói, “Vì vậy, những đường cong này chính là tần số riêng của con quái vật đó. Nếu có những con quái vật khác xâm nhập vào đây…”

Cũng những hạt bụi lấp lánh ấy bay lên, trên màn hình lớn, xuất hiện vài đường nét hoàn toàn khác biệt so với những con chim, nhưng vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Hơi thở của Poli trở nên gấp gáp hơn.

“Trong thế giới này, mỗi sinh vật đều có một tần số riêng, và mọi loại vật chất – mọi nguyên tố cũng vậy,” anh nói. “Chúng tồn tại độc lập trong những dao động ổn định, nhưng lại ảnh hưởng lẫn nhau trong những dao động hỗn loạn.”

Anh nhìn những đường cong nhảy múa trên màn hình và các thông số đã được tính toán ra, vẻ mặt anh có thể được mô tả là điên cuồng: “Những tần số được ghi nhận bởi lồng Simpson có thể được tái tạo bằng máy tạo từ trường. Ban đầu, chính nhờ vào phương pháp này mà chúng ta đã mô phỏng được từ trường Trái Đất. Nếu chúng ta truyền những tần số này ra ngoài, thì mọi sinh vật trong phạm vi từ trường nhân tạo sẽ bị ảnh hưởng bởi chúng.”

Anh ngẩn người nói: “Vào lúc cuối cùng, Chúa cuối cùng cũng cho tôi thấy một góc nhìn về sự thật… Tôi có nên cảm ơn Ngài không?”

Giống như nhận được một lời chỉ dẫn từ thần linh, hay một ý tuệ bất chợt đến với anh.

“Liệu bản chất, sự phân loại của các loài sinh vật, liệu chúng cũng có thể được biểu diễn bằng những con số thông qua các thông số? Liệu chúng ta có thể mô tả thế giới này bằng những câu nói ngắn gọn, dù đó là trong một không gian cao chiều hay thấp chiều?”

“Chúng ta nghiên cứu về những dao động của từ trường Trái Đất, và nhờ đó đã tìm ra những tần số đại diện cho sự bảo vệ và sự đối kháng; nhờ đó, loài người mới có thể tồn tại được hơn một trăm năm trong thời đại này… Thực ra, chúng ta đã tiếp xúc với một phần sự thật từ lâu rồi.”

Anh liên tục viết và vẽ trên giấy. An Triệp lặng lẽ nhìn bóng lưng của Poli. Ngay cả vào lúc cái chết đang đến gần, sự thật vẫn rất quan trọng đối với loài người… Nhưng đối với anh, nó lại chẳng có ý nghĩa gì cả. Con người dùng đủ loại lý thuyết phức tạp để mô tả thế giới này, nhưng trong mắt anh, thế giới chỉ đơn giản là thế giới mà thôi; không có quá nhiều thứ cần được phân tích hay giải thích… Chỉ là một hiện tượng phức tạp mà thôi.

Tuy nhiên, Poli vẫn tiếp tục nói:

“Khi thuộc về phe Hòa nhập, tôi đã nghiên cứu về sự thay đổi gen và sự liên kết giữa ý thức và cơ thể con người… Cảm giác đó giống như khi Chúa tạo ra loài người, Ngài đã ngẫu nhiên đặt cho mỗi loài, hoặc mỗi cá thể một con số – hoàn toàn ngẫu nhiên; không ai biết con số của mình là bao nhiêu. Ví dụ, con số của tôi là 2, còn con số của một cây dây leo

Anh nhìn ra ngoài, nơi những con quái vật đang ập đến từ mọi phía; đôi mắt màu xám lam của anh hiện lên vẻ lo lắng đến mức gần như điên cuồng. An Triệp biết rằng điều này có nghĩa là bộ não nhà khoa học trong người anh đang hoạt động với tốc độ chóng mặt, xử lý quá nhiều thông tin đến mức anh chỉ có thể tự mình thốt lên thành lời để giữ cho suy nghĩ được sắp xếp lại. Chỉ nghe thấy Poli lẩm bẩm: “Chúng muốn có được cái gì? Là tần số mạnh mẽ nhất ấy sao? Hay là chúng đã cảm nhận được rằng máy tạo từ trường có thể phát ra những sóng đặc biệt?”

“Hoặc… hoặc…” Anh mở to mắt, “Có lẽ, có một tần số tuyệt đối ổn định nào đó chăng?”

Anh vội vàng cầm lấy một tờ giấy bên cạnh mình: “Jibran đã từng kể với tôi rằng căn cứ phía Bắc đã tìm thấy một mẫu vật có tính chất cực kỳ ổn định…”

Anh lấy chiếc thiết bị liên lạc lên.

An Triệp lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

Nhiều điều Poli vừa nói, anh thực sự không hiểu hết. Nhưng cũng có những điều anh đã hiểu được.

Rất lâu trước đây, làm thế nào mà anh lại có được ý thức của riêng mình? Anh không nhớ nổi; chắc hẳn đó là một sự biến đổi ngẫu nhiên, một gợn sóng nhỏ bé trong dòng chảy lớn lao ấy…

Và thế là anh xuất hiện.

Số phận của loài người cũng giống như một bản nhạc luôn thay đổi không ngừng.

Sau đó, anh gặp An Trạch.

Anh ho khan một tiếng, đứng dậy khỏi ghế. Nếu không quan tâm đến những cơn đau trên cơ thể, thì chúng thực sự chẳng đáng kể gì cả.

Poli nghe thấy tiếng anh đứng dậy; ngay cả trong lúc tâm trạng đang hỗn loạn như vậy, Poli vẫn nói với anh bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Đừng đứng dậy, ở đây không cần bạn giúp đỡ đâu; hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

Nhưng ngay sau đó, Poli lại tập trung hoàn toàn vào công việc nghiên cứu và khám phá của mình.

An Triệp lấy một tờ giấy, viết vài dòng lên đó, gấp lại rồi đưa cho Ram, sau đó bước về phía cửa. Ram mở miệng định nói gì đó, nhưng anh chỉ nhẹ nhàng ra hiệu im lặng.

Đứng bên ngoài cánh cửa kính mờ ảo, An Triệp nhìn Poli bên trong với ánh mắt dịu dàng nhưng đầy buồn bã.

Tiếng khóa cửa vang lên.

Âm thanh đó làm Poli, người đang say mê trong công việc nghiên cứu, bất chợt ngẩng đầu nhìn về phía này.

An Triệp quay người bước xuống cầu thang; bước chân anh hơi run rẩy, cảm giác như các cơ quan nội tạng đang bị lửa thi

Cuối cùng, anh ta đi qua những người đang ở tầng một của tòa nhà trắng, bước xuống các bậc thang trước khi rời khỏi tòa nhà, và đến trước chiếc lồng Simpson đang cháy rực.

Anh ta không nên ở đây.

Anh ta là một phần của vực sâu u ám; những kẻ đang tấn công loài người mới chính là đồng loại của anh ta.

Nhưng bây giờ, mọi thứ lại ngược lại.

Liệu việc gia nhập vào hàng ngũ loài người đã mang lại cho anh ta niềm vui hay nỗi đau?

Ngọn lửa bập bùng, thiêu đốt khuôn mặt anh ta; anh ta cúi người xuống và ho ra vài ngụm máu.

Một cây nấm héo úa cũng cần thời gian; quá trình tan chảy của các sợi nấm diễn ra rất chậm. Anh ta đã nhiều lần muốn nhắm mắt lại và tin rằng mình sẽ không bao giờ mở mắt ra nữa, nhưng cuối cùng anh ta vẫn mở mắt.

Điều gì đã khiến anh ta ở lại đây đến lúc này? Là do xác suất ư? Poli từng nói rằng xác suất chính là số phận.

Vậy thì, hãy coi đó là số phận đã đưa anh ta đến đây!

Những cành dây bảo vệ phòng thí nghiệm “bùm” một tiếng và đổ xuống đất; Đường Lam mất đi nửa chiếc cánh, đang run rẩy bay lên trời và đấu tranh với con đại bàng lao xuống. Mỏ sắc nhọn của con đại bàng xuyên qua vai anh ta, máu tuôn ra. Anh ta thậm chí không kêu rên; một tay anh ta dùng để nén vết thương đang chảy máu, còn tay kia biến thành những móng vuốt lạnh lẽo và đâm thẳng vào mắt con đại bàng.

Máu rơi rả rích xuống mặt đất.

Loài người có những cảm xúc vui buồn đặc biệt so với các sinh vật khác… Nhưng liệu họ có hối tiếc không?

An Triệp cười một tiếng, bước thêm một bước về phía chiếc lồng Simpson. Ngọn lửa liếm vào khuôn mặt anh ta, nóng bỏng như một mùa hè oi bức.

Từ trên tòa nhà trắng vang lên tiếng đập vào kính; anh ta không quay đầu lại.

Cùng với chiếc lồng Simpson, cả bầu trời phía tây cũng đang cháy rực. Mặt trời lớn đang lặn xuống; ánh sáng vàng rực rỡ chiếu sáng nửa bầu trời. Cuộc chiến tại phòng thí nghiệm vẫn tiếp diễn; tiếng la hét, tiếng nổ, máu me, bình minh và ngọn lửa hòa quyện vào nhau.

Chú Tree – người đã từng nấu súp khoai tây cho anh ta – bị con quái vật nhấc bổng lên khỏi mặt đất rồi ném xuống; thân thể chú ta đập mạnh xuống đất, đôi mắt đờ đẫn, máu chảy ra từ hốc mắt.

Máu đã làm ướt đẫm mặt đất; mọi nơi đều là cái chết.

Trong mắt anh ta, mọi thứ đều trở nên chậm rãi… An Triệp bước tiếp về phía trước.

“Đừng…” Giọng nói khàn khàn của chú

Và khi đối mặt với cái lồng Simpson, An Triệp cuối cùng cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi đến từ cái chết. Anh nhìn về phía Chú Thụ và thì thầm hỏi – dường như cũng đang tự hỏi bản thân mình: “Nhưng liệu các người có thể sống sót không?”

Ý thức của Chú Thụ đã mơ hồ; ông từ từ lắc đầu rồi nhìn về phía chân trời xa xôi.

Ánh mắt ông đột nhiên dừng lại, sau hai giây im lặng, ông bỗng nhiên thở gấp vài tiếng, khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng.

Một âm thanh ồn ào, khác hẳn tiếng gầm thét của quái vật, bắt đầu vang lên từ phía chân trời. An Triệp vội vàng ngẩng đầu lên.

Phía xa, trên đường chân trời vàng óng ánh, một đội máy bay đen tuyền được sắp xếp ngay ngắn đang bay về phía này, phần đuôi của chúng kéo dài qua các đám mây.

“Máy… máy bay,” An Triệp nghe thấy Chú Thụ nói.

Anh biết đó là máy bay. Nhìn lên hình dạng quen thuộc ấy, An Triệp bỗng nhiên cảm thấy một niềm vui chân thành.

Tín hiệu cầu cứu gửi về căn cứ phía Bắc rốt cuộc cũng không bị bỏ qua. Poli đã dặn Đường Lam rằng, khi ngày nghiên cứu viện không còn nữa, họ hãy quên đi mọi thù hận để giúp đỡ căn cứ. Nhưng bây giờ, chính là căn cứ đang quên đi mọi thù hận để đến giúp đỡ nghiên cứu viện.

—Vào lúc mọi thứ đều dường như đã đến hồi kết.

Poli nói đúng; chủng tộc của anh ta vừa hèn nhát vừa cao thượng. Bạn có thể suy đoán hành động của con người bằng những ý đồ xấu xa nhất, nhưng cũng có thể tin tưởng tối đa vào lòng nhân ái và sự khoan dung của họ.

Nhưng nếu các cực từ nhân tạo đã mất hiệu lực, thì căn cứ sẽ ra sao?

Lục Phong sẽ ra sao? Hay có lẽ căn cứ đã không còn nữa? Anh ấy sẽ ở đâu? Anh biết rằng Lục Phong sẵn sàng hy sinh tất cả vì căn cứ, cho đến ngày mà căn cứ không còn cần đến anh ấy nữa.

Một hàng nước mắt trượt xuống mặt An Triệp. Trong bối cảnh tận thế này, những tình cảm yêu thương và hận thù của anh dường như chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Lục Phong có sứ mệnh của mình, còn anh thì có số phận của mình.

Anh ta bước thêm một bước nữa.

Rầm!

Quả bom hạt nhân siêu nhỏ được phóng ra từ lỗ bắn của PL1109, tiếng nổ dữ dội đã chặn đứng con quái vật đang lao lên phía trên. Đỉnh núi – một địa điểm như thế này chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công của mọi người, nhưng cũng rất khó để xâm chiếm.

“Cửa khoang đã mở.” Giọng nói lạnh lùng và bình tĩnh vang lên.

“Đã chuẩn bị xong dù bay.”

“Có chút sự cố, hãy chờ một chút.” Kỹ thuật viên bay nói.

Chiếc máy bay đang lao xuống, cửa khoang phát ra tiếng kêu lách cách khi mở ra.

Lục Phong nhận lấy chiếc dù bay từ tay binh sĩ.

“Anh muốn xuống đó sao?” Habord hỏi.

Lục Phong: “Ừ.”

“Khi giúp đỡ các căn cứ ngầm, là vì lợi ích của loài người.” Habord nhìn anh: “Vậy bây giờ thì sao? Tòa án lại đến để giúp đỡ những sinh vật ngoại lai à?”

Lục Phong chỉ nhìn người đội trưởng lính đánh thuê kia cũng nhận lấy một chiếc dù bay và bắt đầu kiểm tra nó, anh nhẹ nhàng nói: “Vậy anh thì tại sao?”

“Không biết.” Habord thì thầm: “Chỉ cảm thấy, nếu không làm thì sẽ hối tiếc sau này.”

Tiếng “kèt” vang lên.

Cửa khoang máy bay bật mở.

“Trời ơi.” Kỹ thuật viên bay lùi lại: “Lửa cháy rồi sao? Đó là cái gì vậy?”

Gió lớn thổi vào bên trong, Lục Phong đứng ở cửa khoang và nhìn xuống dưới.

Bỗng nhiên, anh đứng sững lại.

Trước màn lửa dữ dội, An Triệp ngẩng đầu lên, anh nhìn về phía người đến từ căn cứ phía Bắc.

Vào khoảnh khắc đó, dường như thời gian đã dừng lại.

Anh nhìn thấy anh ta, và anh ta cũng nhìn thấy anh.

An Triệp bắt đầu run rẩy dữ dội, anh nhìn thẳng vào mắt Lục Phong.

Sự chia ly đã được lên kế hoạch từ lâu, nhưng cuộc gặp gỡ lại diễn ra một cách bất ngờ đến thế.

Nhưng anh không ngờ mình sẽ gặp Lục Phong ở đây; anh cũng biết rằng Lục Phong cũng không ngờ mình sẽ gặp anh ở đây.

Luồng gió mạnh do máy bay tạo ra thổi qua góc áo anh, như thể theo bản năng, anh từ từ giơ tay lên cao.

Đôi mắt xanh thẳm đã lâu không gặp nhau kia đang nhìn chằm chằm vào anh ta. Người được giao sứ mệnh tiêu diệt những loài khác biệt này đã đến hỗ trợ căn cứ của phe hòa nhập; một con quái vật đứng ngay giữa trung tâm của viện nghiên cứu loài người.

Tất cả đều vô lý, nhưng ánh sáng rực rỡ chiếu xuống, và trong ánh mắt nhau, họ bỗng trở nên sáng ngời.

Đúng vậy, Lục Phong chính là người như vậy.

An Triệp nhướng lông mi lên và mỉm cười với Lục Phong. Trong ký ức hạn chế của mình, anh chưa bao giờ hiển thị biểu cảm như vậy với Lục Phong.

Dù cách xa nhau đến thế, anh vẫn thấy ánh mắt xanh kia dần nở nụ cười—tràn đầy sự dịu dàng vô tận.

Một tiếng súng vang lên, Hubbard bắn vào con quái vật trên bầu trời; máy bay chiến đấu ném bom uranium xung quanh viện nghiên cứu. Tiếng súng, tiếng nổ và tiếng la hét hòa quyện thành một bản giao hưởng hùng vĩ, thuộc về vũ trụ sâu thẳm này.

Và những con quái vật từ đáy vực vẫn tiếp tục tràn lên.

Cơn bão cát sau khi từ trường biến mất sắp đến.

Cuối cùng, lãnh thổ của loài người cũng đang bị chiếm đóng.

Loài người… sắp tuyệt chủng.

Họ nhìn nhau lâu lắm, như thể đang dựng lên lòng thù sâu sắc nhất, lại như thể trong chốc lát đã hóa giải mọi hiềm khích.

Ngày hôm nay, họ sẽ lại đoàn tụ với nhau, một lần nữa, một cách tự do—

Tự do—

An Triệp từ từ nhắm mắt lại, người cúi về phía trước.

Giống như một chiếc lá rơi khỏi cành, héo úa trong mùa thu sâu thẳm.

Trong ngọn lửa mãnh liệt của lồng Simpson, khi mặt trời mọc từ từ và hoàng hôn của loài người buông xuống từ từ, thân thể anh hóa thành những hạt bụi sáng lấp lánh, tan biến và bay đi, kết thúc cuộc đời mình.

Trong phòng thí nghiệm, trên màn hình đầy tiếng ồn ào, những điểm rung rinh không đều bỗng nhiên tập trung lại, xoay tròn; chương trình phân tích được kích hoạt, ba giây sau, trên màn hình xuất hiện những đường cong tần số uốn lượn chậm rãi.

Giống như số phận.

Nhìn những thông số nhảy múa trên màn hình, Polly Jones chuyển kênh liên lạc sang kênh khẩn cấp nối liền giữa căn cứ phía Bắc và căn cứ dưới lòng đất. Anh không biết liệu họ có nghe thấy không; giọng nói của anh vang lên trong sự bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự run rẩy.

“Đây là Viện Nghiên Cứu Đất Cao.”

“Xin vui lòng điều chỉnh tần số phát sóng từ trường nhân tạo.”

“Kênh A1: 2, 5, 2.7.”

“Kênh A2: 9.13, 5, 3, 1.”

“Kênh D3: 4, 0, 7.”

“Sóng