“Đang nghĩ gì vậy?” Kỷ Bác Sĩ bước đến phía sau Lục Phong. Lục Phong đang đứng bên cửa sổ phòng thí nghiệm; phía trước là khu vườn Eden và Tháp Song Sinh được chiếu sáng rực rỡ.

Khi tiến lại gần hơn, ông mới nhận ra rằng vị đại tá này không hề ngẩn ngơ một cách vô ích – người đàn ông đó đang chơi đùa với thiết bị liên lạc, màn hình của nó vẫn hiển thị giao diện danh sách bạn bè; ông thoáng nhìn thấy một tên người lạ.

“Đó là ai vậy?” Kỷ Bác Sĩ đứng bên cạnh anh ta, nhướng mày hỏi: “Anh còn có bạn bè nào mà tôi không biết à?”

Lục Phong không trả lời; Kỷ Bác Sĩ cũng không tiếp tục hỏi thêm – trước mặt vị đại tá này, việc không nhận được câu trả lời là điều bình thường.

Trong lúc đó, một hạt bào tử trắng như tuyết từ trong cổ áo Lục Phong bò ra, dường như đang cẩn thận quan sát anh ta một lát, rồi nhanh chóng trốn vào bên trong.

“Nó thật nhỏ.” Kỷ Bác Sĩ cười nói.

Lục Phong kéo nó ra; hạt bào tử ban đầu đã lớn bằng bàn tay, nhưng giờ chỉ còn kích thước bằng hạt đào. Nó cố gắng trốn vào lòng bàn tay của Lục Phong, như thể rất sợ hãi Kỷ Bác Sĩ vậy.

“Hôm nay tôi sẽ không cắt nó đâu.” Kỷ Bác Sĩ nói: “Nó đã nhỏ quá rồi… Ngoan nào, khi nào nó lớn lên thì tôi sẽ cắt.”

Lục Phong lạnh lùng nhìn Kỷ Bác Sĩ.

Kỷ Bác Sĩ khoanh tay và nói: “Nếu không thể cắt được nó, thì sao lại tỏ vẻ hung dữ như vậy chứ?”

Những ngày qua, căn cứ đã nhận ra rằng các công nghệ sinh học hiện có hoàn toàn không thể giải thích được lý do tại sao loại bào tử này lại có tính trơ trọi như vậy. Họ đành phải thay đổi hướng nghiên cứu, và cuối cùng đã tìm ra phương pháp sản xuất dung dịch chiết xuất nấm men. Sau khi thu được dung dịch này và pha loãng nó, họ dự định sẽ rưới nó lên bề mặt các thiết bị quan trọng – hy vọng rằng dung dịch này sẽ khiến những hạt bào tử trơ trọi đó tạo ra một lớp bảo vệ cho các thiết bị, hoặc thậm chí là truyền tính trơ trọi đó sang chính những thiết bị đó, để chúng không còn sợ bị nhiễm bệnh nữa. Dù sao đi nữa, sau khi sự biến đổi bắt đầu, ngay cả kính và gỗ cũng có thể lây nhiễm lẫn nhau; vì vậy, dung dịch này cũng có thể lây nhiễm sang các vật liệu khác.

——Họ thậm chí còn quyết định ngay lập tức sử dụng máy bay để vận chuyển hai mươi lít dung dịch pha loãng đến căn cứ dưới lòng đất.

Trước điều này, các nhà lãnh đạo của Đèn Hải Đăng tự giễu mình rằng khoa học đã không còn hiệu quả nữa; chúng ta lại bắt đầu nghĩ đến việc sử dụng những phép thuật huyền bí không ai hiểu nổi.

Kỷ Bác Sĩ đưa tay ra: “Cho tôi xem một chút.”

Tất nhiên, ông ấy chẳng nhận được gì cả; Lục Phong thậm chí còn không nhìn ông ấy một cái.

Nhưng Kỷ Bác Sĩ vẫn tiếp tục nhìn vào những sợi nấm trắng hiện ra từ những hạt bào tử và nói: “Ngày mai chúng ta có thể sản xuất thêm một lít dung dịch chiết xuất.”

Lục Phong khép lại bàn tay, khiến những hạt bào tử và sợi nấm đều biến mất.

“Đừng làm vậy,” Kỷ Bác Sĩ nói. “Mặc dù các bạn rất thân thiết với nhau, nhưng cũng không cần phải đối xử với nhau như đang bảo vệ con trai vậy. Đại tá Lục, anh có nhận thấy không? Kể từ khi anh trở về từ khu vực hoang dã, mối quan hệ giữa các bạn dường như đã trở nên tốt đẹp hơn.”

Lục Phong vẫn im lặng không nói gì; chỉ có Kỷ Bác Sĩ là liên tục nói không ngừng. Trong những tình huống căng thẳng, ông luôn trở nên nói nhiều hơn; trong suốt một tháng qua, lượng lời ông nói đã tăng lên đáng kể.

Ba phút sau, cuối cùng Lục Phong cũng lên tiếng: “Khi nào chúng ta sẽ bắt đầu sử dụng dung dịch chiết xuất?”

“Đèn Hải Đăng vẫn đang thảo luận, bởi vì chúng ta không thể loại trừ một khả năng khác: sau khi sự biến đổi bắt đầu, tất cả các vật chất đều bắt đầu hòa nhập với nhau. Lúc đó, nó có thể truyền cho chúng ta tính trơ trọi… hoặc có thể, nó sẽ biến tất cả thiết bị của chúng ta thành những khối nấm mất hết chức năng.”

Giọng nói lạnh lùng của Lục Phong cuối cùng cũng vang lên, như thể được phủ một lớp sương giá: “Nếu có khả năng như vậy, tại sao chúng ta vẫn muốn sử dụng nó?”

“Cơ quan tòa án của các bạn thường thích loại bỏ mọi khả năng xấu xa, nhưng tình hình bây giờ đã khác. Anh biết đấy, tình hình không thể tồi tệ hơn nữa đâu. Chỉ cần tổ chức thêm một cuộc họp nữa, Đèn Hải Đăng sẽ quyết định xem liệu có nên sử dụng nó hay không.”

“Vậy tính trơ trọi thực sự là gì?” Lục Phong hỏi.

“Đó là việc không bị nhiễm bệnh.”

Những hạt bào tử bắt đầu di chuyển ra khỏi tay Lục Phong, trượt dài theo vải á

Một chai nhỏ chứa dung dịch, trên nó có một nhãn được viết tay với dòng chữ “Hỗn hợp – III”. Bên cạnh chai là một ống tiêm trống rỗng.

Ánh mắt của Kỷ Bác Sĩ dừng lại một chút.

“Đây là dung dịch chiết xuất từ các loài khác biệt, bạn định dùng nó để làm gì?” ông nói, “Đừng tự ý sờ vào đồ trong phòng thí nghiệm, điều đó rất nguy hiểm.”

Lục Phong nhìn ông và nói một câu dường như không liên quan gì đến chủ đề đang bàn: “Khi ở căn cứ dưới lòng đất, không có từ trường, nên không xảy ra tình trạng lây nhiễm qua tiếp xúc hay biến đổi gen.”

Kỷ Bác Sĩ một lúc không hiểu ý ông muốn nói gì, chỉ gật đầu.

“Rất nhiều binh sĩ cùng tôi vào căn cứ dưới lòng đất để giúp đỡ đã bị nhiễm bệnh, nhưng tôi thì không.” Lục Phong nói.

Có vẻ như Kỷ Bác Sĩ đã hiểu ý ông, ông không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

“Nếu những bào tử này có tính trơ trụi, thì An Triệp cũng sẽ có tính trơ trụi tương tự.” Lục Phong nói tiếp.

Kỷ Bác Sĩ gật đầu.

“Nhưng nó có thể thay đổi hình thức giữa dạng nấm và hình thức con người, và khi ở hình thức con người, kết quả kiểm tra gen hoàn toàn bình thường.” Ông nói một cách bình thản: “Nếu tôi đã bị nhiễm và trở nên có tính trơ trụi, bạn cũng sẽ không thể phát hiện ra điều đó từ bất kỳ khía cạnh nào.”

“Đúng vậy, tôi thừa nhận điều đó. Ban đầu chúng tôi cũng đã nghĩ đến khả năng này.” Kỷ Bác Sĩ nói, “Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Chính vì chúng ta không thể phát hiện ra loại nhiễm trùng này, nên chúng tôi mới quyết định phun rộng rãi dung dịch chiết xuất. Chỉ khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, chúng ta mới biết liệu dung dịch này có thể bảo vệ con người hay không.”

“Nhưng chúng ta cũng đối mặt với nguy cơ tất cả mọi người đều biến thành vi khuẩn.” Lục Phong nói.

“Vậy thì sao?” Kỷ Bác Sĩ nhìn anh ta, giọng nói trở nên gay gắt hơn, như thể ông có một linh cảm không lành.

“Nếu tôi bị nhiễm bằng dung dịch chiết xuất từ con quái vật này, và sau mười hai giờ vẫn giữ nguyên hình thức con người, điều đó chứng tỏ An Triệp đã truyền cho tôi tính trơ trụi mà không gây ra bất kỳ phản ứng tiêu cực nào. Vậy là dung dịch này có thể được sử dụng.”

Kỷ Bác Sĩ nhìn anh ta, ánh mắt ông không hề tỏ ra ngạc nhiên, như thể ông đã đoán trước được rằng anh ta sẽ nói những lời này. Ông nhìn __TERMLOCK

“Tôi đã ở bên anh ta trong thời gian rất dài; ngay cả trong khoảng thời gian mà tất cả mọi người đều bị nhiễm bệnh một cách không phân biệt sau sự cố tại căn cứ động chơi, tôi vẫn ở bên anh ta.” Lục Phong nói một cách bình thản: “Nếu anh ta có khả năng lây nhiễm cho người khác, thì người có khả năng bị nhiễm nhất chính là tôi.”

“Chính là tôi.” Kỷ Bác Sĩ cười lạnh, anh nhìn thẳng vào mắt Lục Phong, tiến lại gần hơn và nói lớn: “Sau khi sự cố xảy ra, bạn chỉ ở bên anh ta một lúc rồi đi mất; người luôn ở bên anh ta chính là tôi, chúng tôi ngủ chung một phòng. Anh ta ngoan ngoãn như một chú mèo con; tôi và anh ta luôn bên nhau, chúng tôi có rất nhiều những khoảnh khắc thân mật mà bạn sẽ không muốn biết… Nếu anh ta có thể lây nhiễm cho bạn, tại sao tôi lại không thể?”

“Bạn vẫn còn rất nhiều nhiệm vụ khác,” Lục Phong nói, không hề tỏ ra xúc động trước những lời của Kỷ Bác Sĩ: “Bạn không thể liều lĩnh như vậy được.”

“Bạn biết rõ đây là một cuộc liều lĩnh, đúng không?” Kỷ Bác Sĩ tức giận, thở hổn hển và nói lớn: “Tôi không thể liều lĩnh, nhưng bạn lại có thể sao? Việc hy sinh bản thân đối với bạn quả thực là điều đáng để ghi nhớ đến vậy sao?”

Lục Phong không nói gì cả. Kỷ Bác Sĩ vội vàng lấy chiếc chai chứa dung dịch từ trên bàn cửa sổ; miệng chai đã được mở sẵn. Anh nhanh chóng xiên kim tiêm vào và kéo cần tiêm lên để đầy dung dịch vào ống tiêm.

“Nếu bạn nhất quyết muốn thực hiện thí nghiệm này, thì chỉ có thể là tôi mới làm được.” Anh nắm chặt ống tiêm, đôi mắt xanh thẳm đầy lạnh lùng, nói với tốc độ rất nhanh: “Bạn đã làm quá nhiều rồi… Bạn phải sống sót cho tôi!”

Lục Phong không ngăn cản anh ta làm gì cả; anh chỉ đứng đó nhìn, đôi mắt màu xanh lạnh lẽo như một hồ nước yên bình, không hề gợn sóng.

Anh vén tay áo lên.

Trên tĩnh mạch cổ tay mình, có một vết máu – dấu hiệu cho thấy anh đã được tiêm thuốc.

“Mười hai giờ sau, nếu tôi không sao gì, các bạn có thể sử dụng dung dịch đã chiết xuất được.”

Kỷ Bác Sĩ đứng yên tại chỗ, ngực anh thở hổn hển; anh nhìn chằm chằm vào Lục Phong.

“Ngươi này… ngươi này…” Đôi mắt anh đỏ lên vì giận dữ, giọng nói trở nên khàn đục như tiếng kính cọ vào nhau: “Ngươi này là một kẻ tự hủy hoại bản thân, không thể cứu vãn được…”

Đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại khàn khàn vang lên. Kỷ Bác Sĩ vẫn chưa kịp thở đều đã nhấc máy, và chỉ ba giây sau, khuôn mặt ông đã thay đổi hoàn toàn.

Sau khi cúp máy, ông nói với vẻ nghiêm trọng: “Lại phát hiện thấy những biến dạng siêu nhỏ rồi… Hãy tăng cường cường độ từ trường lên mức cao nhất ngay; lớp phòng thủ bằng từ trường sắp sụp đổ rồi. Tôi sẽ đi họp khẩn cấp, có lẽ mất khoảng một giờ. Cậu hãy ở lại đây, đừng đi đâu cả.”

Nói xong, ông vội vàng bước về phía cửa ra.

“Khoan đã…” Lục Phong gọi lại ông. Kỷ Bác Sĩ dừng bước lại, nhưng vì vẫn còn tức giận, ông không quay đầu lại.

Phía sau, Lục Phong hỏi: “An Triệp có bị ảnh hưởng bởi những biến dạng này không?”

“Những biến dạng này chỉ là sự gia tăng của tình trạng nhiễm trùng mà thôi; bản chất của chúng giống nhau. Anh ấy không sợ bị nhiễm trùng, và rất có thể cũng không sợ những biến dạng này.”

“Cảm ơn.”

Kỷ Bác Sĩ đóng cửa và rời đi.

Lục Phong gõ vài từ lên màn hình điện thoại.

Vào đúng khoảng thời gian một giờ đó, lớp phòng thủ bằng từ trường đã hoàn toàn sụp đổ.

Bên ngoài căn cứ, khắp nơi, tiếng gầm thét của những con quái vật bỗng nhiên vang lên. Chúng dường như đã ẩn náu từ lâu, và cuối cùng cũng đợi đến thời điểm này để lao về phía căn cứ như một làn sóng.

Sau khi ra khỏi phòng họp, Kỷ Bác Sĩ vội vàng chạy về phía phòng thí nghiệm, hai binh sĩ đi theo phía sau ông.

“Kỷ Bác Sĩ, xin hãy theo chúng tôi ngay lập tức.”

“Quân đội không thể bảo vệ được toàn bộ căn cứ. Hiện tại, các drone đã phát hiện thấy đám quái vật đang tiến về phía đây. Cuối cùng, chúng ta chỉ có thể dùng các cực từ nhân tạo làm hàng rào phòng thủ duy nhất.”

“Tôi cần mang theo một thứ.” Kỷ Bác Sĩ nói: “Hãy cho tôi năm phút.”

“Hơn nữa, Trung tá Lục cũng đang ở trong phòng thí nghiệm…”

“Xin hãy rời đi ngay lập tức. Theo lệnh của quân đội, mọi người cần tập trung tại trung tâm của các cực từ; sự có mặt của Trung tá Lục sẽ càng làm tăng thêm sự hỗn loạn. Vì vậy, chúng ta có thể xem xét việc…”

Tiếng báo động khẩn cấp đã vang lên; âm thanh rè rè và ánh đèn đỏ chiếu rực khắp nơi – đó là lệnh báo động chiến tranh cấp độ cao nhất, yêu cầu mọi người ngay lập tức di tản đến nơi an toàn. Trên hành lang, mọi người đều hoảng loạn; tiếng gầm thét của quái vật từ xa vang rõ mồn một. Những

Anh ta bước vào bên trong một cách nhanh chóng, nhưng lại thấy một người lính với cánh tay phải được buộc bằng một miếng vải đen đang cầm súng trường và nhắm vào một bóng dáng đứng trước cửa sổ.

Đôi mắt anh ta co lại đột ngột – chiếc vải đen quấn quanh cánh tay phải đó chính là biểu tượng của phong trào Chống lại Những Phi Nghịch Lý.

Chiếc máy thông tin reo lên, nhưng anh ta đã không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa; anh ta hét lớn: “Lục Phong!“

Cùng với tiếng hét đó, một tiếng súng vang lên.

Bóng dáng bên cửa sổ rung chuyển, rồi một tiếng đập mạnh vang lên, người đó ngã xuống đất.

Người lính cầm súng nhanh chóng bị hai người lính khác đi cùng anh ta kiểm soát lại; trong khi đó, Kỷ Bác Sĩ bước vào bên trong, vượt qua hàng loạt thiết bị thí nghiệm, và quỳ xuống bên cạnh xác của Lục Phong. Lúc này, dù trước đó còn run rẩy, nhưng ánh mắt anh ta giờ đây đã trở nên lạnh lùng.

Một người lính đeo xiềng tay cho kẻ nổ súng và bước về phía họ.

“Không cần đến nữa,” giọng nói của Kỷ Bác Sĩ vang lên lạnh lùng trong phòng thí nghiệm: “Đại tá Lục đã chết.”

Trong khoang máy bay PL1109.

Harberd tựa vào thành khoang máy bay; ông và Lục Phong không thể nói là bạn thân, nhưng có lẽ họ cũng từng có những mối quan hệ sâu sắc đến mức có thể coi là bạn đồng môn.

“Cảm giác bị giam lỏng thế nào?” ông hỏi.

Lục Phong mỉm cười nhẹ: “Cũng tạm ổn.”

Một sĩ quan bên cạnh nói: “Chúng tôi đều cùng nhau trở về từ căn cứ dưới lòng đất; Đại tá Lục, chúng tôi cam đoan sẽ không tố cáo ông với quân đội.”

“Không cần phải cảm ơn họ,” Harberd lau khẩu súng trong tay: “Chỉ là chúng ta lại phải tham gia vào cuộc chiến một lần nữa… Kinh nghiệm chiến đấu của ông là điều mà mọi người đều công nhận.”

Khi Harberd đang lau khẩu súng đó – một khẩu súng bán tự động màu bạc, toàn thân được làm bằng kim loại màu bạc – ngón tay ông dừng lại trên tay cầm súng; trên đó có một vết xước và một chuỗi chữ “Tang” được khắc mờ ăn.

Ánh mắt ông dừng lại trên chuỗi chữ đó.

Sĩ quan bên cạnh hỏi: “Đó là ai vậy?”

“Một người bạn,” Harberd đáp: “Chúng tôi quen biết nhau ba mươi ba năm rồi.”

“Thật là dài.”

Harberd nhìn vào những chữ đó, sau một lúc, ông cười và nói: “Thật là đáng tiếc.”

“Tại sao vậy?”

“Chúng ta sinh ra cùng nhau, nhưng cuối cùng lại không chết cùng nhau.”

“Chẳng có chuyện gì tốt đẹp đến thế đâu.”

“……Đúng vậy.”

Lục Phong【L