“Không.” Poli nói: “Chúng ta không thể đưa ra những yêu cầu vô lý như vậy.”

“Cơ sở của chúng ta đã có hệ thống ứng phó khẩn cấp hoàn chỉnh; trong thời gian ngắn, chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng, họ vẫn có thể sống sót.” Đường Lam nói.

“Nhưng nếu trong thời gian các cực từ nhân tạo tạm thời bị tắt, các thiết bị bị hỏng do biến dạng thì sao? Khi mất đi sự bảo vệ của từ trường vào mùa đông, môi trường sẽ còn tồi tệ hơn nhiều so với mùa hè.” Poli nói: “Tôi có thể sử dụng các cực từ độc lập để tạo ra một trường lực đối lập, giúp triệt tiêu trường từ nhân tạo bên trong khu vực lồng Simpson, từ đó tạo ra một không gian không có từ trường.”

“Tôi không hiểu về kiến thức chuyên môn của anh.” Đường Lam nói: “Nhưng trường từ nhân tạo vốn dĩ là một hệ thống phức tạp với nhiều tần số khác nhau; việc thực hiện điều này chắc chắn rất khó.”

“Có lẽ nó sẽ đơn giản hơn so với những công việc trước đây.”

Đường Lam nói: “Nhưng cách nhanh nhất vẫn là buộc cơ sở phải tạm thời tắt các cực từ.”

“Anh không thể làm như vậy.”

“Tôi…” Đường Lam nhìn Poli và nói: “Tôi biết rằng nghiên cứu của anh là đúng đắn. Anh đã dành hàng chục năm để tìm hiểu về thảm họa này; chỉ cần anh có thể quan sát được những biến đổi xảy ra, chắc chắn sẽ tìm ra cách đối phó. Nhưng anh luôn quá nhân ái.”

“Hơn nữa, chúng ta chỉ đang đưa ra một yêu cầu mà thôi; họ không chắc chắn sẽ đồng ý. Cơ sở ở phía Bắc chỉ tin tưởng vào lợi ích của loài người, còn chúng ta lại là những sinh vật khác biệt… Mỗi năm, họ thậm chí còn cử quân đội đến để tiêu diệt chúng ta.” Anh đặt tay lên bàn phím và nói thầm: “Đây là hành động cá nhân của tôi; mọi hậu quả… đều không liên quan đến anh.”

Poli chỉ đơn giản là nhìn anh, như thể đang nhìn một đứa trẻ cố chấp.

Đầu ngón tay có phần tái nhợt của anh dừng lại trên bàn phím.

Một giây, hai giây…

Đầu ngón tay đó im lặng, treo lơ lửng trên các phím.

Ba giây, bốn giây…

Bỗng nhiên, anh phát ra một tiếng thở run rẩy.

“Xin lỗi…” Đầu ngón tay run rẩy đó buông xuống, để lại trên bàn phím những dòng ký tự lộn xộn không thành hình. Anh lùi lại hai bước, đôi mắt hơi đỏ hoe: “Tôi không thể làm được.”

Dường như đã dự đoán trước kết quả này, Poli nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Đứa trẻ ngốc ạ.”

Trong mắt Đường Lam, màu đỏ hiện lên.

An Triệp đứng bên cạnh lò sưởi và chứng kiến tất c

Những gì Poli đã nói trước đây quả thật không sai: lòng nhân từ chính là điểm yếu rõ ràng nhất của con người. Dưới áp lực khắc nghiệt của thế giới này, Đường Lam sẽ cảm thấy đau khổ, nhưng Poli thì phải chịu đựng nỗi đau gấp trăm lần. Vì vậy, anh ta đã dành thời gian dài để nhìn Poli, chờ đợi anh ta đưa ra quyết định từ nội tâm mình… Số phận thật là bất định; một trăm năm sau khi anh ta từ bỏ vai trò người xét xử, anh ta vẫn phải đối mặt với lựa chọn khó khăn này.

Trong khoảnh lặng căng thẳng ấy, ánh cực quang bên ngoài lại lóe lên một lần nữa.

An Triệp nhìn theo hình ảnh hiện trên màn hình lớn; những điểm sáng ma quỷ ấy lại xuất hiện trên màn hình, lần này chúng tồn tại trong suốt ba giây trước khi biến mất, để lại hình ảnh kỳ lạ trên võng mạc của An Triệp.

Cùng lúc đó, Đường Lam đặt tay lên thái dương mình và nói:

“Tôi lại nghe thấy nó rồi.”

Điều này có nghĩa là gì?

Ngay cả An Triệp cũng hiểu rằng, điều này có nghĩa là những dao động bí ẩn từ vũ trụ đã bỗng nhiên tăng cường mạnh mẽ. Hóa ra, chúng không phát triển theo quy luật từ từ như con người đã dự đoán – chúng hoàn toàn có thể tăng trưởng một cách nhanh chóng.

Sau năm giây im lặng, ánh cực quang lại lóe lên một cách dữ dội, như trái tim của một sinh vật khổng lồ đang co bóp đột ngột; cả thế giới chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Trên màn hình phòng thí nghiệm, những điểm sáng dày đặc bắt đầu chuyển động loạn xạ.

“Nó đang đến rồi…” Đường Lam nhắm mắt lại, giơ tay che mặt, giọng nói trầm đục: “Nó đang đến rồi… Tôi nghe thấy rồi… Chỉ trong chốc lát nữa thôi, cường độ từ trường sẽ vượt qua giới hạn… Thưa ngài, không cần phải do dự nữa… Sự biến dạng ấy đã đến rồi… Chúng ta không thể ngăn cản được nó đâu.”

“Chúng ta… chúng ta…” Anh ta cúi đầu xuống và bắt đầu cười, tiếng cười ấy đầy tuyệt vọng… Có lẽ trong cổ họng anh ta đang chứa máu… An Triệp nghĩ thế.

Vào lúc này, họ vẫn đang tranh luận xem liệu có nên yêu cầu căn cứ đóng cửa các cực từ hay không, vẫn đang oán hận thế giới khắc nghiệt và số phận đầy đau khổ này, vẫn đang đau đớn trong nội tâm mình… Họ tưởng rằng mình vẫn còn quyền lựa chọn… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ mới nhận ra rằng những nỗ lực và oán hận của mình thật là vô nghĩa đến mức nào.

Đó chỉ là những cuộc đấu tranh vô nghĩa thôi… Dĩ nhiên, tất cả ý nghĩa của loài người cũng đều vô nghĩa mà thôi.

Thế giới này chẳng quan tâm đến điều gì cả. Nó không tàn nhẫn, cũng không dã man; nó đơn giản là chẳng quan tâm đến niềm vui hay nỗi đau của con người.

Có lẽ, thế giới này chỉ đang trải qua những thay đổi hiển nhiên, và những thay đổi đó đang diễn ra một cách từ từ. Thế giới này chắc chắn không có ý định cho loài người biết nguyên nhân thực sự của những thay đổi đó; việc đó cũng không cần thiết chút nào. Chỉ có loài người mới thực sự kiên trì muốn tìm ra câu trả lời.

Loài người sẽ bị hủy diệt, mọi sinh vật đều sẽ chết, Trái Đất sẽ sụp đổ…

Nhưng thế giới này chẳng quan tâm đến điều đó.

An Triệp ngẩn ngơ nhìn bầu trời bên ngoài.

Sau những tia sáng lóe lên từng đợt, ánh cực quang bắt đầu rung chuyển dữ dội trên khắp bầu trời; những tia sáng màu xanh lá cây lan tỏa với tốc độ kinh hoàng, biến thành những ngôi sao băng rực rỡ. Một cơn mưa sao băng hùng vĩ bùng nổ rồi biến mất, những tia sáng còn lại lướt qua bầu trời đêm tối om.

“Tích…” Trong phòng thí nghiệm, máy móc bắt đầu phát ra tiếng kêu dài liên tục. An Triệp bất ngờ ngước đầu lên và thấy trên màn hình lớn là những bông tuyết bay lượn.

Bàn tay phải của Poli siết chặt vào tay vịn ghế; giọng nói khàn đục của anh ta phản ánh sự già nua: “Kích hoạt các cực từ độc lập…”

Cùng lúc đó, một tiếng hét chói tai vang lên từ bên ngoài cửa sổ, từ dưới núi, từ trong vực sâu… Những tiếng hét đó vượt ra ngoài giới hạn của ngôn ngữ con người; chúng cùng nhau rung chuyển, xé toạc đôi tai con người. Đó là tiếng kêu của những con quái vật.

“Rầm rập…” Tiếng vỗ cánh dữ dội vang lên từ khu rừng rậm; có vẻ như hàng ngàn con chim đã cùng nhau bay lên trời.

Chúng đã ẩn náu trong vực sâu từ lâu, luôn cảnh giác và đối đầu lẫn nhau.

Và vào lúc này, khi từ trường đang dần suy yếu, những con quái vật đáng sợ này bỗng nhiên cùng nhau bắt đầu hoạt động…

—Tại sao vậy?

Không ai biết được.

Bóng đen đầu tiên lao qua trên không phía trên Viện Nghiên cứu Vùng cao.

Poli đi đến bên cạnh bàn điều khiển của lồng Simpson.

“Thưa ngài,” Đường Lam nói nhỏ, “Chúng ta còn kịp không ạ?”

Poli đáp: “Không kịp nữa.”

“Vậy chúng ta vẫn cần tiếp tục à?”

Một khoảng lặng ngắn.

“Ước mơ của loài người giống như mặt trăng dưới mặt nước,” anh ta bỗng nhiên nói một cách trầ