Cảnh báo từ căn cứ phía Bắc rất ngắn gọn và dễ hiểu.

Polley nói: “Họ cũng đã phát hiện ra rồi.”

An Triệp nhìn ra ngoài.

Viện Nghiên cứu vùng cao này tọa lạc trên đỉnh núi cao nhất; nhìn xuống dưới, vực sâu hiểm trở hiện ra rõ mồn một. Dải đứt gãy khổng lồ giống như một vết thương hung ác trên làn da xám trắng của mặt đất, còn những khu rừng rậm và đầm lầy chồng chất lên nhau chính là máu và mủ từ vết thương đó. Phía xa – bên bờ đông xa xôi – là biển, hoặc có thể là một hồ nước rộng lớn; dù nhìn thật lâu cũng không thấy điểm cuối. Khi mọi thứ yên tĩnh, tiếng gió mang theo những lời thì thầm kỳ lạ, còn trong sương mù, có thể nghe thấy tiếng sóng vang dội mạnh mẽ.

Nói chung, nơi này giống như một con quái vật lặng lẽ ẩn náu trên mặt đất.

Đây không phải là vực sâu mà An Triệp đã từng quen thuộc; trước đây, vực sâu luôn là nơi đầy rẫy máu me và những cuộc cướp bóc, chưa bao giờ có khoảnh khắc yên bình như thế này.

Một bóng đen xuất hiện ở chân trời xa xôi, dần dần lớn lên và tiến gần hơn, cho đến khi dừng lại phía trên tòa nhà trắng.

Với một tiếng vỗ cánh, Đường Lam hạ cánh ngay trên hành lang bên ngoài, sau đó mở cửa phòng thí nghiệm.

“Tôi trở về rồi, thưa ngài,” anh nói, rồi quay sang Rum và hỏi: “Gần đây có cuộc tấn công nào không?”

Rum trả lời: “Không có.”

PolleyQuỳnh ngẩng đầu lên, nhìn anh từ trên xuống dưới, dường như đang kiểm tra xem anh có ổn không. Nếu người thực hiện hành động này là Lục Phong, An Triệp sẽ nghĩ rằng anh ta đang đánh giá người này để quyết định liệu có nên bắn hạ hay tha thứ… Nhưng đôi mắt xám nhạt ôn hòa của Polley nhìn vào Đường Lam, khiến An Triệp tin chắc rằng đây chỉ là sự quan tâm từ một người lớn tuổi đầy lòng thương yêu, muốn biết liệu Đường Lam có bị thương khi ở ngoài không.

Quả nhiên, Polley hỏi: “Có gặp nguy hiểm gì bên ngoài không?”

“Có nguy hiểm, nhưng tôi không bị thương,” Đường Lam trả lời. “Tôi khá am hiểu về nơi đó.”

Polley nói: “Bạn luôn khiến tôi yên tâm.”

Đường Lam mỉm cười; đôi lông mày và đôi mắt anh ta sắc bén và đẹp đẽ, tỏa ra vẻ lạnh lùng và uy nghiêm. An Triệp nhớ lại rằng Hubbard là người đứng đầu đội lính đánh thuê xuất sắc nhất, vậy thì phó đội của anh ta chắc chắn

PollyQuỳnh hỏi rằng：“Bên ngoài thế nào rồi?”

“Cũng giống như ông đã dự đoán,” Đường Lam trả lời, “Chúng đã đạt được sự cân bằng.”

Nói xong, anh ta lấy ra một sợi dây cáp dữ liệu, kết nối chiếc máy ảnh nhỏ trong tay với máy tính, và hàng trăm bức ảnh được hiển thị trên màn hình lớn bên cạnh.

Nhìn thoáng qua, những bức ảnh đó trông hoàn toàn trống rỗng, chỉ có những cảnh quan kỳ lạ đặc trưng của vực sâu, giống như những bức tranh phong cảnh do những người du khách tò mò chụp lại. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, người ta không khỏi phải thót tim.

Hình ảnh nổi bật nhất là cảnh một hồ nước lớn được chụp từ trên xuống; mặt hồ đã đóng băng, lớp băng trắng muốt bao phủ lấy các loại tảo màu nâu, những mảnh vụn và lá cây trôi nổi trên mặt nước. Tuy nhiên, ngay dưới lớp băng trống rỗng này, lại hiện lên một bóng đen không đều – đó là lưng của một sinh vật thủy sinh, nó yên lặng nằm dưới nước, bóng đen của nó giống như một bức tranh trừu tượng.

Bên bờ hồ này, những cành cây khô trong khu rừng rậm đều bị bám đầy những bóng rễ màu xám đỏ. Bức ảnh tiếp theo là cận cảnh những bóng rễ này; chúng có bề mặt nhẵn nhụa như giun đất, dưới lớp da có những họa tiết hình sao tỏa ra, những mạch máu màu đen dày đặc dường như đang co bóp liên tục. An Triệp lập tức nhận ra rằng đây không phải là những loại thực vật bình thường; tất cả những bóng rễ này đều thuộc về cùng một loài quái vật có hình thức giống như những chiếc xúc tu.

“Chỉ có một bức ảnh được chụp ở đây; chúng đã phát hiện ra tôi,” Đường Lam nói.

Polly dùng remote điều khiển để xem từng bức ảnh một.

“Chúng đã trải qua ba tháng của giai đoạn giết chóc; bây giờ, chỉ còn những con quái vật lớn sống sót; những sinh vật nhỏ bé thì hoàn toàn không còn thấy nữa,” Đường Lam giải thích, “Tôi đã đấu với chúng vài lần… Thưa ngài, tôi chắc chắn rằng hiện tại, chỉ có tôi mới đủ sức mạnh để thoát khỏi tay chúng. Nhưng tôi hoàn toàn không thể đối đầu trực tiếp với chúng được. Hơn nữa, hầu hết những con quái vật ở vực sâu đều thuộc loại đa hình; tôi cũng không biết chúng hiện tại thực sự đáng sợ đến mức nào.”

“Tôi hiểu rồi,” Polly gật đầu chậm rãi, ánh mắt màu xám lam của anh ta hiện lên vẻ nghiêm túc: “Nếu gen là một nguồn tài nguyên, thì chúng đã hoàn thành việc hòa nhập với nhau bên trong vực sâu. Bây giờ, những con quái vật này đã đạt được sự cân bằng về

Nếu đoán đó không sai, thì bây giờ chắc hẳn đã có một số quái vật bắt đầu rời khỏi vực sâu để đi săn bắn ngoài kia. Con người chắc chắn cũng là một trong những mục tiêu của chúng, chỉ là hiện tại chúng vẫn chưa nhận ra điều đó; chúng ta phải luôn sẵn sàng đối phó với những cuộc tấn công tập thể của chúng.”

“Quả thật là như vậy,” Đường Lam nói: “Nhưng có một điểm khác với dự đoán của bạn.”

Polley hỏi: “Bạn đã phát hiện ra điều gì?”

Đường Lam điều khiển máy tính và hiển thị một bức ảnh lên màn hình. Thật khó tin được rằng đó lại là một bức ảnh xấu xí đến thế — An Triệp không có gu thẩm mỹ nào cụ thể, nhưng anh ta chắc chắn rằng từ “xấu xí” hoàn toàn phù hợp để mô tả bức ảnh này, bởi vì nó gây ra những ảnh hưởng tồi tệ nhất đối với các giác quan con người. Trên bề mặt của hai sinh vật mềm dày đặc đó, xuất hiện đủ loại cơ quan mà ngôn ngữ con người có thể hay không thể mô tả; những chiếc râu mép chứa đầy chất nhầy của chúng tiếp xúc với nhau… Trong bức ảnh tiếp theo, những chiếc râu mép đó tách ra; và trong bức ảnh sau nữa, một trong số chúng bắt đầu di chuyển theo hướng ngược lại.

“Chúng tôi đã quan sát thấy sáu trường hợp tương tự. Những quái vật không hề chiếm giữ lãnh thổ riêng biệt như bạn ban đầu dự đoán, cũng không vào tình trạng đối đầu cứng nhắc. Chúng di chuyển trong vực sâu, thăm dò lẫn nhau, rồi sau đó tách ra.” Giọng nói của Đường Lam trở nên nặng nề và u ám: “Tôi e rằng tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra, thưa ngài. Có vẻ như chúng đang giao tiếp với nhau… Tôi không biết chúng đang trao đổi những thông tin gì. Mỗi khi chúng tiếp xúc với nhau, tôi có thể cảm nhận được rằng những dao động trên cơ thể chúng đang trở nên mạnh mẽ hơn.”

Anh ta tiếp tục: “Tôi nghi ngờ rằng chúng đang cố gắng cảm nhận lẫn nhau, kiểm tra xem liệu có gen nào mà chúng cần trên cơ thể đối phương hay không.”

“Rất có thể là vậy,” Polley nói. “Về những ‘dao động’ đó, bạn chính là người có khả năng cảm nhận nhạy bén nhất trong viện nghiên cứu này.”

“Gần đây, khả năng cảm nhận của tôi đối với những dao động đó ngày càng tăng lên,” Đường Lam nói với khuôn mặt tái nhợt. “Không khí xung quanh đều đầy những dao động đó; mỗi con quái vật cũng đều mang theo chúng… Đôi khi tôi cảm thấy ngay cả những tảng đá trên mặt đất cũng đang rung động. Tôi ngày càng khó có thể suy nghĩ một cách rõ ràng… Lẽ

“Bạn vô tình hòa nhập với loài sinh vật đó,” anh ấy nói như vậy.

“Nhưng đó không phải là từ trường; tôi có thể cảm nhận được. Từ trường là một loại sóng rung động khác.” Đường Lam nhắm mắt lại, quỳ gối xuống, đặt trán vào mu bàn tay của Polley; giọng anh ta trở nên khàn đục: “Thưa ngài, liệu ngài đã hiểu ra điều gì đó chưa? Khi tôi nói những điều này, ngài không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.”

“Nhưng ngài sẽ không nói cho chúng tôi biết, bởi vì sự thật là thứ chúng tôi không thể chịu đựng nổi,” anh ấy tiếp tục. “Nhưng thực sự….”

Giọng anh ta càng nói càng trở nên khàn đục và không thể tiếp tục được nữa.

“Đừng sợ, đừng sợ… Con trai yêu,” Polley từ từ nắm lấy vai Đường Lam, giọng anh ta như làn sóng biển dịu dàng và bao la: “Tôi sẽ bảo vệ các bạn cho đến giây phút cuối cùng của đời mình.”

Đường Lam ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Polley Jones, như thể đang thề thốt một lời hứa trang nghiêm: “Chúng tôi cũng sẽ bảo vệ ngài và viện nghiên cứu cho đến giây phút cuối cùng.”

“Tôi chưa bao giờ đặt ra bất kỳ yêu cầu nào đối với các bạn, nhưng nếu đến ngày viện nghiên cứu này không còn nữa…” Polley từ từ nói: “Tôi xin các bạn đừng lao vào dòng người của những loài ngoại lai và quái vật đó, mà hãy đi về phía bắc, để bảo vệ căn cứ của loài người.”

Đường Lam đáp: “Nhưng những kẻ xét xử sẽ tiêu diệt tất cả những loài ngoại lai đó; căn cứ sẽ không bao giờ chấp nhận chúng tôi đâu.”

Polley nhìn ra ngoài, nơi bóng tối buông xuống.

“Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, tôi vẫn mong rằng con người sẽ có lòng nhân ái và khoan dung,” anh ấy nói.

Đường Lam mỉm cười, ngước nhìn Polley Jones: “Bởi vì ngài là người có đạo đức cao thượng và trong sáng.”

Polley mỉm cười nhưng lắc đầu.

Sau khi Đường Lam rời đi, lượng điện tích dự trữ trong lồng Simpson cũng đạt đến mức ngưỡng; ánh sáng đỏ chói lọi bùng lên trên sân thượng rộng lớn dưới tầng lầu, luồng hơi nóng dữ dội ùa về phía họ. Nếu không biết đó là một trường năng lượng cao được thiết kế để thu nhận tần số dao động và quỹ đạo tương tác của các hạt cơ bản, An Triệp suýt nữa tưởng rằng dưới lầu đang là biển lửa hoành hành.

Màn hình lớn trong phòng thí nghiệm chính là bộ phận điều khiển và kiểm soát lồng Simpson; tuy nhiên, do những thiết kế còn hạn chế, đôi khi người ta phải xuống tầng dưới để điều chỉnh các thanh kéo của những thiết b

Trên màn hình lớn, những đường nét ấy vẫn còn lộn xộn không ngăn nắp, nhưng chúng không bao giờ cố định. Mỗi khi Poli điều chỉnh lại các tham số, những đường nét rối ren ấy lại thay đổi từ trạng thái này sang trạng thái khác — cuối cùng vẫn là một mớ hỗn độn.

Tuy nhiên, Poli vẫn tiếp tục phân tích những đường nét ấy, tính toán các hàm số, điều chỉnh tham số và thay đổi tần số thu nhận. Những đường nét luôn thay đổi ấy liên tục hiện lên trên màn hình.

Tiếng nhạc đã làm gián đoạn suy nghĩ của An Triệp. Chiếc máy ghi âm cassette cổ điển trong hành lang đang phát bản Giao hưởng Số 5 với những giai điệu biến động dâng trào. Lang đứng bên cửa sổ, trước mặt anh là một cuốn nhạc nốt. Anh thổi kèn huýt sáo theo giai điệu của bản giao hưởng ấy. Không biết đã qua bao lâu, anh mới dừng lại.

“Anh hiểu về âm nhạc chứ?” anh hỏi.

An Triệp lắc đầu.

Lang chỉ vào chiếc máy ghi âm: “Sau khi nghe xong một bản nhạc, anh có thể tái tạo nó được không?”

An Triệp lắc đầu mạnh hơn. Với một bản giao hưởng phức tạp như vậy, việc anh có thể cảm nhận được một phần nhỏ trong những biến động của nó đã là điều rất khó, chứ đừng nói đến việc tái tạo lại nó.

“Cần có nhạc nốt,” Lang lật một trang nhạc nốt và nói khẽ.

Nhưng khi nói đến “nhạc nốt”, ánh mắt anh lại hướng về phía màn hình ở giữa phòng thí nghiệm.

Giống như một sợi dây đàn được gảy nhẹ trong không khí, những suy nghĩ hỗn loạn bỗng nhiên trở nên rõ ràng. Bất chợt, An Triệp mở to mắt.

“Những dao động ấy chính là một bản giao hưởng,” anh nói. “Ngài muốn giải mã nhạc nốt của nó… Rồi sau đó… sau đó sẽ có thể làm được rất nhiều điều.”

Ánh mắt đen sẫm của Lang nhìn chằm chằm vào anh: “Anh thông minh hơn tôi.”

An Triệp cũng nhìn về phía màn hình. Liệu có thể phân tích ra bí mật của thảm họa biến dạng từ những đường nét này không? Ánh mắt anh trở nên mơ hồ.

Hoặc có lẽ, sự hỗn loạn vô tận này chính là một sự thật theo một nghĩa khác.

Một khoảng lặng khó tả bao trùm lấy phòng thí nghiệm. An Triệp cúi đầu xuống. Số phận của loài người thật mong manh, giống như những đường nét kia… Tất cả những điều này có lẽ không liên quan gì đến loại nấm ấy, nhưng đôi khi anh cũng cảm thấy khó thở.

Không thể giải thích được lý do tại sao, anh đặt ngón tay lên bàn phím, chuẩn bị liên lạc với căn cứ phía Bắc.

Các động tác của ngón tay đã trở nên không linh hoạt nữa, giống như những sợi nấm mốc của anh ta không còn thể duỗi ra được nữa vậy; khi gõ phím, đầu ngón tay anh ta không thể kiềm chế được sự run rẩy.

Không có cáp quang và trạm giao tiếp, chi phí liên lạc rất cao; giống như hệ thống điện báo đại dương của loài người vào thế kỷ trước, người ta phải tiết kiệm từng từ ngữ khi gửi thông điệp.

Anh ta gửi đi thông điệp:

“Tình hình tại căn cứ thế nào?”

Như một sự trùng hợp kỳ lạ, gần như đồng thời, kênh liên lạc bỗng sáng lên và một thông điệp tương tự cũng được gửi từ căn cứ phía Bắc:

“Tình hình tại viện nghiên cứu thế nào?”

Căn cứ phía Bắc sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì sự trong sáng của gen loài người; họ ghét bỏ những con quái vật, và Tòa án Xét xử không bao giờ khoan dung với những kẻ khác biệt. Có vẻ như chỉ có Kỷ Bác Sĩ – vị nhà khoa học tốt bụng này – mới sẵn lòng chấp nhận sự tồn tại của phe ủng hộ sự hòa nhập và quan tâm đến tình hình ở đây.

An Triệp trả lời: “Mọi thứ đều ổn.”

Dường như khả năng che giấu sự thật là một kỹ năng đặc trưng của loài người… Anh ta đã học được điều đó.

Vài giây sau, đối phương cũng trả lời: “Căn cứ của chúng tôi cũng vậy.”

Đối diện với màn hình liên lạc, An Triệp suy nghĩ mãi, rồi từ từ gõ xuống một câu: “Tòa án Xét xử có ổn không?”

Sau một lát suy nghĩ, anh ta nhấn phím xóa và sửa lại vài lần nữa.

Chính trong lúc anh ta đang sửa đổi thông điệp, căn cứ phía Bắc lại gửi tin nhắn:

“Gần đây, viện nghiên cứu có phát hiện thấy những cá thể biến đổi mới không?”

An Triệp suy nghĩ một chút, rồi trả lời: “Chưa.”

Sau khi gửi xong, anh ta lại gửi đi câu đã sửa đổi:

——“Tòa án Xét xử có ổn không?”

Đối phương trả lời: “Tòa án Xét xử đang hoạt động bình thường.”

An Triệp cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Chúc mọi người may mắn,” anh ta lịch sự gửi lời chia tay: “Chúc ngủ ngon.”

Phản hồi của đối phương cũng chỉ là hai từ ngắn gọn:

“Ngủ ngon.”

Nhìn vào hai từ đó, An Triệp buông tay ra khỏi bàn phím, rồi lấy chiếc huy chương bạc ra. Sức khỏe của anh ta đang suy yếu nhanh chóng; những khớp ngón tay đã trở nên cứng đơ. Anh ta cố gắng nắm chặt chiếc huy chương đó trong tay mình.

Tiếng bước chân vang lên từ cầu thang; Poli đang lên lầu… Nhưng anh ta không quay trở về phòng, mà im lặng đứng bên lan can hành lang, lưng quay về phía này.

An Triệp đứng dậ

Tiếng nhạc ngừng lại, bên dưới lầu, chiếc lồng của Simpson đang cháy rực; bóng tối đêm buông xuống, và từ xa, từ nơi tăm tối kia, vang lên những tiếng gầm thét kéo dài.

Polly hỏi: “Sao anh không ở bên trong nữa?”

An Triệp lắc đầu, anh nhớ lại những lời mà Đường Lam đã nói trước đó.

“Thưa ngài,” anh nói, “Ngài đã hiểu được điều gì chưa?”

Polly nhìn anh.

“Đôi khi, tôi cảm thấy khả năng tiếp nhận thông tin của anh cao hơn tất cả mọi người,” Polly nói, “Anh thật đặc biệt… Cứ như thể anh yếu đuối hơn mọi người, nhưng lại dường như không sợ hãi bất cứ điều gì.”

An Triệp hơi cúi đầu xuống.

“Ừm,” anh đáp.

“Nhưng tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời cuối cùng,” Polly nói, sau đó cúi xuống để buộc chặt chiếc khuy áo khoác đầu tiên của An Triệp, “Anh có muốn nghe một câu chuyện rất đơn giản không?”

An Triệp đáp: “Có.”

“Đó là một giả thuyết của một nhà khoa học từ rất lâu trước đây,” Polly nói, giọng anh ấm áp trong gió lạnh. “Giả sử hôm nay, anh du hành xuyên thời gian và đến một năm sau… Tại đó, anh lại tiếp tục du hành xuyên thời gian và quay trở về một năm trước, đến nơi này.” Polly tiếp tục: “Vậy thì bây giờ, trước mặt tôi sẽ có hai người giống hệt nhau như anh.”

An Triệp suy nghĩ một lát rồi đáp: “Ừm.”

“Anh biết rằng đơn vị cấu thành vật chất là nguyên tử, và bên trong nguyên tử có các electron… Trên thế giới này, không có hai chiếc lá nào giống hệt nhau, nhưng tất cả các electron đều giống hệt nhau. Vậy thì làm thế nào để phân biệt hai electron là hai cá thể khác nhau?”

An Triệp suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chúng ở những vị trí khác nhau.”

“Nhưng không gian không phải là thước đo vị trí, thời gian cũng vậy… Những thứ này chỉ có ý nghĩa đối với con người sống trong bốn chiều không gian mà thôi. Trong những chiều không gian cao hơn, thời gian và không gian cũng chỉ là những tọa độ trên một tờ giấy trắng mà thôi…” Polly lấy một cây bút chì ra khỏi túi, vẽ một điểm trên lan can phía trước họ, rồi nói tiếp: “Một electron di chuyển tự do trong không gian và thời gian… Phía bên trái là sau, phía bên phải là trước… Bây giờ, nó du hành qua thời gian, di chuyển về phía trước một giây.”

Nói xong, anh vẽ một đường cong hướng xuống dưới bên phải, rồi giải thích: “Sau khi du hành qua thời gian, nó sẽ ở đây.”

“Sau đó, nó lại băng qua thời gian, quay trở về một giây trước và dừng lại ở đây.” Bút phấn vẽ một đường ngang xuống góc dưới bên trái để đánh dấu điểm này.

Bây giờ, trên lan can có ba điểm và hai đường thẳng; chúng tạo thành một góc nhọn hướng sang trái, trong đó hai điểm bên trái nằm trên cùng một đường thẳng đứng. Poli vẽ đường thẳng đứng đó và nói: “Thời gian của chúng ta đang ở khoảnh khắc này. Vậy lúc này chúng ta đã thấy điều gì?”

An Triệp suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng, anh ấy trả lời: “Hai electron.”

“Đúng vậy, chúng ta đã thấy hai electron hoàn toàn giống hệt nhau. Nhưng thực ra, chúng chỉ là một thực thể duy nhất; chúng chỉ xuất hiện ở hai địa điểm khác nhau trong cùng một khoảnh thời gian mà thôi.” Poli tiếp tục vẽ thêm vô số “electron” nhỏ xíu bên cạnh chúng và nói: “Theo ước tính không chính xác, trên Trái Đất của chúng ta có tới 10^51 electron giống hệt nhau, chúng tạo nên tất cả vật chất mà chúng ta có thể nhìn thấy. Làm sao bạn có thể chứng minh rằng đây không phải là kết quả của việc một electron cùng một cái liên tục di chuyển qua lại hàng tỷ lần trên trục thời gian?”

“Theo cách suy luận tương tự, làm sao bạn có thể chứng minh được rằng toàn bộ vũ trụ mà chúng ta đang nhìn thấy không phải là kết quả của sự “nhảy múa” của một hoặc vài hạt cơ bản trong không-thời-gian?”

An Triệp nhíu mày; anh ấy không thể chứng minh được điều đó. Anh ấy cố gắng tiếp nhận ý tưởng này với những kiến thức hạn chế của mình.

“Vậy liệu tôi và ngài có phải là cùng một electron không?”

Poli mỉm cười nhẹ nhàng, đưa tay ôm lấy vai mỏng manh của An Triệp, giống như một người lớn đang ôm lấy một đứa trẻ ngây thơ.

“Đây chỉ là một trong vô số giả thuyết mà loài người đưa ra về bản chất của thế giới mà thôi; nó không phải là sự thật, hoặc thậm chí còn trái ngược với sự thật… Chúng ta chỉ đơn giản là không thể kiểm chứng được nó mà thôi.” Poli nói, “Tôi đưa ra ví dụ này chỉ để cho thấy rằng sự tồn tại ngắn ngủi của cơ thể chúng ta, tư duy và ý chí chúng ta, cũng như sự tồn tại của toàn bộ Trái Đất, so với quy mô vĩ đại hơn nhiều, thì còn nhỏ bé hơn cả một electron.”

An Triệp nhìn ra xa; anh ấy chỉ là một sinh vật đơn giản, không có trí tuệ của một nhà khoa học, không có kiến thức sâu rộng hay tầm nhìn vượt trội… Anh ấy không thể hiểu được hệ thống này. Anh ấy chỉ biết rằng thế giới này thực sự tồn tại trước mắt mình, và nhẹ nhàng nói: “Nhưng chúng ta đều là những con người có thật.”

Ngay sau khi nói xong,

Tay Poli run rẩy khi anh nhận lấy thân thể yếu đuối của An Triệp và ôm anh ấy vào lòng.

“Lạm!” Anh hét lớn về phía phòng thí nghiệm, giọng đầy lo lắng.

An Triệp biết rằng Poli lại muốn cứu chữa mình, hoặc tìm ra nguyên nhân bệnh tật – những thứ như nhiệt độ, kháng sinh, máy điện tim… Những thứ đó.

Anh ta lại ói ra một ngụm máu; Poli vội vàng dùng tay áo lau đi cho anh.

Máu đã làm đỏ bừng góc tay áo trắng tinh của anh. An Triệp nhìn Poli và cố gắng mỉm cười.

“Đừng… đừng làm vậy.” Anh ta từ từ nắm lấy tay Poli, thở hổn hển và nói nhẹ: “Thực sự không cần thiết đâu.”

Poli siết chặt tay anh: “Hãy cố gắng thêm chút nữa.”

“Tôi…” An Triệp nhìn vào mắt Poli, và dường như anh thấy cả biển cả bao la và bầu trời xanh thăm thẳm.

Thực ra, anh vẫn còn tốt; anh chưa đến giai đoạn suy yếu nhất. Ít nhất, anh vẫn có thể cử động và tâm trí vẫn minh mẫn.

Nhưng rồi anh sẽ chết… Dù không phải hôm nay thì cũng là ngày mai. Anh hoàn toàn có thể chết như vậy. Poli là người cha tốt nhất trên thế giới này; anh coi anh ta như đứa con yêu quý của mình và đã đối xử với anh ta rất tốt… Trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, anh có thể chết trong tình yêu thương dịu dàng như vậy… Điều mà những người khác trong thời đại này không bao giờ dám mong đợi. Nhưng nếu anh chết như vậy, Poli sẽ phải chấp nhận việc anh qua đời một cách vô cớ… Không ai có thể tìm ra nguyên nhân bệnh tật của anh, và Poli cũng bất lực trước điều đó. An Triệp biết rằng đối với các nhà khoa học loài người, những bài toán không thể giải quyết được, những sự thật không thể giải thích được, chính là những nỗi uất ức sâu sắc nhất.

Anh cũng có thể chết với tư cách là một con quái vật… Anh không sợ Poli sẽ ghét bỏ mình; những gì Poli đã dành cho anh đã quá đủ rồi.

“Xin lỗi… Xin lỗi,” anh nhìn Poli và sau khi đưa ra quyết định đó, anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Cơn đau trong người không còn quan trọng nữa… Anh lại nói lần nữa: “Xin lỗi, Poli.”

Poli nhìn chằm chằm vào anh.

“Tôi…” An Triệp mỉm cười, sau đó ho khan vài tiếng; nước mắt tuôn rơi xuống, ấm áp như máu vậy. Anh thở hổn hển và nói với Poli: “Tôi… đã lừa bạn… Tôi không phải là người bị con quái vật lây nhiễm. Thực ra, tôi chính là con quái vật… Tôi không phải là con người… Chỉ là… tôi đã hấp thụ gen của một người thôi

Polly dường như ngẩn ngơ trong một giây, rồi đôi mắt màu xám lam của anh ta lại hiện lên vẻ buồn bã dịu dàng hơn: “Dù em là ai đi nữa, hãy cố gắng thêm một chút nữa, được không?”

An Triệp lắc đầu.

“Tôi không bị bệnh,” anh ta nói: “Cuộc đời tôi… chỉ có thể kéo dài đến thế này thôi, không thể thay đổi được… Đừng cố cứu tôi nữa.”

Khi lời nói vang lên, Polly ôm chặt lấy anh. Họ nhìn nhau, chìm vào sự im lặng đầy bi thương.

So với bệnh tật và nỗi đau, tuổi thọ đã được định sẵn từ khi sinh ra thực sự là điều khó có thể chống lại. Từ khoảnh khắc được sinh ra, cái chết đã được định sẵn cho mỗi người; không ai có thể vượt qua ranh giới đó – ranh giới mà Chúa trời đã đặt ra, nếu thực sự có Chúa trời tồn tại.

Trong khoảng lặng không thể diễn tả thành lời đó, gió lạnh rít gào. Trong tiếng gió ấy, An Triệp nghe thấy Polly nói một câu:

—Khi lời nói ấy vang đến tai anh, trái tim anh bỗng nhiên rung động mạnh. Câu nói ấy quá quen thuộc, đến nỗi anh cảm thấy như mình đã trở lại đêm ba tháng trước, đối diện với Lục Phong… Lúc đó, gió cũng rất lớn.

Polly·Quỳnh nói: “Trong tay em là cái gì?”

Đối diện với cô ấy, An Triệp không còn gì để giấu giếm nữa. Anh từ từ mở lòng bàn tay mình ra.

Trong lòng bàn tay anh, nằm yên một chiếc huy chương màu bạc – biểu tượng của danh tính kẻ xét xử ấy.

Ánh mắt Polly dừng lại trên chiếc huy chương, và An Triệp thề rằng anh nhìn thấy trong đôi mắt màu xám lam ấy một nỗi buồn sâu thẳm.

Sau đó, Polly·Quỳnh đưa tay ra, lấy ra một thứ từ túi áo sát người của mình và giữ nó trong lòng bàn tay.

An Triệp nhẹ nhàng mở to mắt.

Đó cũng là một chiếc huy chương màu bạc.

—Một chiếc huy chương hoàn toàn giống hệt.

“Em…” An Triệp sững sờ: “Em… là kẻ xét xử à?”

“Đã từng là,” Polly nói nhẹ nhàng: “Tôi là một kẻ phản bội.”