Người xét xử bị giam lỏng tại ngọn hải đăng, nhưng cuộc bạo loạn dữ dội này không hề kết thúc bằng sự thỏa hiệp giữa hai bên; ngược lại, nó còn trở nên tồi tệ hơn. Mọi người ngừng làm việc để biểu tình trước căn cứ, và địa điểm của cuộc biểu tình tập thể này chính là ngay trước cửa thiết bị từ trường nhân tạo. Theo những tin đồn không rõ ràng, các nhà lãnh đạo của căn cứ đã phẫn nộ dữ dội. Nhưng trong hoàn cảnh hỗn loạn này, họ đã không còn quyền kiểm soát tuyệt đối nữa. Cuối cùng, họ đã đưa ra một sự nhượng bộ lớn: tạm thời thu hồi quyền giết người của tòa án xét xử. Các thành viên của tòa án vẫn tiếp tục tuần tra theo định kỳ, nhưng những người bị nghi ngờ là nhiễm bệnh sẽ không bị bắn ngay lập tức, mà sẽ bị giam giữ và quan sát tại trại huấn luyện quân sự ở phía khác của căn cứ. Ngoài ra, chính người xét xử cũng không được trang bị vũ khí, vẫn phải ở lại phòng thí nghiệm của ngọn hải đăng để hợp tác trong công việc nghiên cứu và không được phép ra ngoài – rất khó để nói đây là hành động bảo vệ hay e dè đối với người xét xử. Tình hình tại căn cứ cuối cùng cũng có phần êm dịu, bởi vì mục tiêu chính của họ chính là Lục Phong– Đại tá Lục, người xét xử của thế hệ này. Sự độc đoán và tính hung hãn của ông khiến mọi người đều phải thốt lên kinh ngạc. Nếu tòa án xét xử hành quyết năm nghìn người mỗi năm, thì bốn nghìn năm trăm người trong số đó đều chết dưới khẩu súng của ông; chỉ có năm trăm người còn lại được các thẩm phán khác xét xử, bởi vì vào thời điểm đó, người xét xử không có mặt tại tòa án do những lý do bất khả kháng. Sau khoảng thời gian yên bình ngắn ngủi, mọi người bắt đầu chỉ trích ngọn hải đăng vì không đạt được bất kỳ tiến triển đáng kể nào sau nhiều ngày, trong khi Tiến sĩ Kiberlan, người phụ trách dự án này, lại là bạn cũ của Lục Phong. “Hy vọng cuối cùng của loài người” rõ ràng chỉ là một lời dối trá nhằm che đậy sự thật, là một hành động bao che một chiều. Họ yêu cầu ngọn hải đăng phải đưa ra những kết quả đủ thuyết phục, nếu không thì họ sẽ buộc Lục Phong phải giao nộp. “Họ đang lợi dụng việc loài người không thể mất thêm một sinh mạng nào nữa để làm bất cứ điều gì họ muốn,” Tiến sĩ nói, rót cho mình một ly nước. “Lời nói của họ đầy rẫy sai sót, nhưng đó là cách duy nhất để họ giải tỏa nỗi sợ hãi của mình.” Nói xong, ông đưa ly nước lên môi, nhưng tay ông đang run rẩy, nước bị tràn ra khỏi ly và

“Chúng ta đều biết rằng, trong mắt những con quái vật, loài người chỉ là những miếng thịt mỡ béo ngậy. Ngay cả vào thời kỳ hoàng kim của căn cứ, vẫn có không ngớt những con quái vật cố gắng tấn công chúng ta… Bạn đoán xem…”, Tiến sĩ cười nhẹ, nói khẽ: “Khi nào chúng sẽ nhận ra rằng căn cứ của loài người đã yếu đuối đến mức này? Khi nào chúng sẽ tập trung lực lượng để đánh chiếm nó?… Giống như những gì chúng đã từng làm khi tấn công các căn cứ dưới lòng đất trước đây.”

Lục Phong nói: “Hãy bình tĩnh lại trước đã.”

“Bạn nghĩ rằng tất cả mọi người đều thiếu cảm xúc như bạn sao? Bản chất của loài người chính là khả năng đồng cảm. Nỗi sợ hãi sẽ lan truyền nhanh chóng trong đám đông… Việc bạn có thể giữ bình tĩnh trong lúc này chỉ chứng tỏ rằng bạn thật sự xa cách con người đến mức đáng sợ…” Tiến sĩ hít một hơi thật sâu; đôi khi, những lời nói cay nghiệt lại có thể giúp con người thư giãn. Có vẻ như ông cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại: “Hãy truyền cho tôi tính cách đó đi… Khi bạn không thể tiếp tục làm việc được nữa, bạn thường nghĩ đến điều gì?”

Lục Phong nhìn ông một cách thờ ơ và trả lời: “Lợi ích của loài người là điều quan trọng nhất.”

Tiến sĩ buồn bã cười một tiếng.

Sau khi cười xong, ông hít một hơi thật sâu, dường như đã bình tĩnh trở lại, rồi tiến đến gần cái bát nuôi cấy lớn chứa đầy bào tử.

“Họ thậm chí còn nghĩ rằng một loại nấm trắng nhỏ bé có thể cứu toàn nhân loại… Đó là câu nói ngớ ngẩn nhất mà tôi từng nghe. Thực tế, thành phần của loại nấm đó không hề khác gì những thứ chúng ta dùng để nấu súp nấm,” Tiến sĩ nhắc lại lời nói của những người bên ngoài một cách nghiêm túc, giống như một giáo viên đang chỉ trích một học sinh kém thành tích: “Nghe rõ chưa? Nếu cứ tiếp tục như this, chúng sẽ sớm biến bạn thành một tô súp nấm mà thôi. Bạn phải chứng minh rằng mình khác biệt so với những người khác.”

Những sợi nấm trắng muốt rung động trong dung dịch dinh dưỡng; bào tử từ từ bay về phía Lục Phong, dính sát vào thành kính, như thể như vậy chúng có thể đến gần anh ta hơn.

Lục Phong nói khẽ: “Đừng làm nó sợ.”

“Nó hiểu đấy… Tôi cá là nó hiểu. Những ngày qua, chúng ta đã cho nó ăn vô số loại dịch chiết xuất từ quái vật, và nó đều ăn hết. An Triệp là một con quái vật biến đổi đa hình; bào tử của nó chắc cũng vậy.”

“Kỷ Bác Sĩ nói: ‘Nếu nó không có ý thức và trí tuệ riêng, chắc chắn nó sẽ không cố gắng trốn ra ngoài mỗi tối để ngủ cùng bạn.’”

“Vậy thì tiến triển của anh là gì?” Lục Phong nhướng mày hỏi.

“Nó đã hấp thụ gen của rất nhiều quái vật, nhưng nó vẫn chỉ là một bào tử – nó hoàn toàn ổn định. Những dung dịch chiết xuất gen đó chắc chắn không biến mất đâu; tôi đoán nó có thể kiểm soát được việc thay đổi hình thái của mình, giống như An Triệp có thể biến thành con người vậy.” Kỷ Bác Sĩ nói tiếp: “Nếu loài người cũng có tính chất này, chúng ta sẽ không còn sợ hãi trước những biến dạng kỳ lạ nữa.”

“Các anh muốn dùng nó để lây nhiễm cho con người à?” Lục Phong hỏi. “Không sợ rằng tất cả những người bị nhiễm sẽ bị ý thức của loại nấm này chiếm lấy sao?”

“Hiện tại vẫn chưa đến lúc phải suy nghĩ về điều đó,” Kỷ Bác Sĩ đặt trán vào kính: “…Vấn đề quan trọng là thứ chết tiệt này hoàn toàn không thể lây nhiễm cho người khác; nó khiến tôi thất vọng giống như An Triệp vậy.”

Khi anh ấy nói xong, bào tử lại một lần nữa nổi lên trên mặt dung dịch dinh dưỡng, từ từ bò lên trên rồi trượt ra khỏi khe hở giữa nắp và thân đĩa nuôi cấy, rơi xuống dưới và được Lục Phong nhặt lên. Nó nằm yên trên tay anh ấy, trông giống như một sinh vật nhỏ bé vô tư…

Tất cả những hành động đó cho thấy rằng nó thực sự là một sinh vật có ý thức tự chủ.

“Nó có thể di chuyển, có thể suy nghĩ, nhưng nó thậm chí còn không có hệ thần kinh nữa,” Kỷ Bác Sĩ nói. “Anh có hiểu điều này có nghĩa là gì không? Tôi là một nhà sinh vật học; những hiện tượng biến dạng đã làm sụp đổ hệ thống kiến thức của các nhà vật lý học, còn sự tồn tại của cái bào tử này thì đã phá hủy toàn bộ hệ thống kiến thức của tôi.”

Người được giao nhiệm vụ xét xử này không hề quan tâm đến việc hệ thống kiến thức của một nhà sinh vật học bị phá hủy như thế nào. Nắm lấy khối nấm mềm mại trong tay, Lục Phong hỏi: “An Triệp đã làm anh thất vọng như thế nào?”

“Nó cũng không hề có khả năng lây nhiễm đáng kể nào cả,” Kỷ Bác Sĩ cố gắng bình tĩnh và thở dài: “Mối quan hệ giữa các anh với nó… Anh vẫn là một con người bình thường, không hề có dấu hiệu bị nhiễm bệnh, ý chí của anh cũng không hề bị ảnh hưởng mà trở nên tốt bụng chút nào cả… N