Ngay lập tức, cơ thể anh trở nên nhẹ hơn, lơ lửng trong không khí; ánh nắng mặt trời chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ giống như dòng biển mênh mông, còn các tờ giấy và cuốn sổ trên bàn cũng đều bị ngâm chìm trong làn nước trắng xóa.

An Triệp Nháy mắt một cái, anh không cảm thấy đau đớn gì, chỉ thấy mọi hành động của mình trở nên rất chậm rãi và mơ hồ; anh không thể kiểm soát được cơ thể mình, cứ như thể mình đang bay lên, hoặc sắp rơi xuống vậy.

Rồi sau đó… Thế giới xung quanh anh dần tối đi, và anh hoàn toàn mất đi ý thức.

Anh tỉnh dậy vì lạnh – khi mở mắt, anh thấy những tòa nhà màu xám liên tiếp bên ngoài cửa sổ đều đang được chiếu sáng bởi ánh nắng hoàng hôn rực rỡ; có lẽ đã ít nhất bảy hay tám giờ trôi qua kể từ khi anh ngủ thiếp đi… Hóa ra độc tính của loại nấm này chính là khiến con người bị mê man.

Buổi tối không giống ban ngày; nhiệt độ trong phòng đã giảm xuống rất nhiều. An Triệp Nằm xuống giường và quấn mình trong chăn để giữ ấm. Tuy nhiên, sau khi cảm giác lạnh giá tan biến, anh lại cảm thấy đói.

An Triệp Lẽ ra anh thà hấp thụ dinh dưỡng theo cách của loài nấm hơn, nhưng suốt quãng đường đi, anh chẳng tìm thấy chút đất ẩm nào trong toàn bộ căn cứ này cả; anh chỉ có thể ăn uống như con người… Con người thật sự là loài sinh vật phiền phức. Anh cau mày.

May mắn thay, những ký ức còn sót lại của An Trạch đã cho anh biết nên đi đâu để ăn. Căn cứ được chia thành tám khu vực; các khu 6, 7, 8 chủ yếu là khu vực sinh sống. Ở đây, mỗi tòa nhà đều là một cộng đồng riêng biệt; tầng một là khu vực tiếp tân, nơi cung cấp nước và thức ăn định kỳ hàng ngày. Trẻ em dưới 16 tuổi được hưởng quyền miễn phí, còn người lớn trên 16 tuổi thì phải sử dụng thẻ để thanh toán bằng đơn vị tiền tệ của căn cứ – đó là chữ “R”.

Trong khu vực tiếp tân, không có quá nhiều người; khoảng năm mươi người thôi. Chỉ có hai quầy hàng bán thức ăn: một quầy bán thức ăn dạng bột làm từ rễ cây nào đó, và quầy kia bán súp làm từ cùng loại rễ cây đó… Anh nhớ trong ký ức rằng loại cây này có tên là khoai tây.

An Triệp Anh sử dụng thẻ để thanh toán.

Khoai tây bột, giá 0.5, số dư 9.5.

Súp khoai tây, giá 0.3, số dư 9.2.

An Triệp Nhìn vào con số biểu thị số dư trên thẻ, anh nhận ra rằng mình sẽ sớm đối mặt với tình trạng đói chết… Cảm giác đó giống

— Cảm giác đó càng trở nên rõ ràng hơn khi anh ấy ăn xong và quay trở lại tầng năm, đi vào phòng cung cấp nước công cộng để mua nước với giá 0,1R. Vì vậy, việc cần làm của anh ấy lại thêm một điều nữa: tìm nguồn thu nhập.

Sau khi vặn chặt nắp chai thép không gỉ tiêu chuẩn, An Triệp cầm chiếc chai lên tay, đang định quay người đi thì bỗng nhiên có một giọng nói vang lên phía sau lưng anh.

“An Trạch【An Trạch]?”

Giọng nói rất lớn, run rẩy, vang vọng trong không gian hẹp này. An Triệp quay đầu lại. Trên hành lang đứng một người đàn ông trẻ tuổi, cao lớn, dung mạo tuấn tú. Lúc này, đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào anh, đôi môi run rẩy; khó có thể đoán được biểu cảm trên khuôn mặt anh ta là vui mừng hay sửng sốt.

“An Trạch【An Trạch]?” Anh ta lại hỏi thêm một lần nữa: “Cậu… đã trở về à? Cậu không phải là…”

Nói đến đây, anh ta bỗng dừng lại, khuôn mặt đỏ bừng, như thể không biết phải tiếp tục nói gì. Nhưng An Triệp biết anh ta muốn nói gì, bởi vì anh ta biết người này – tên anh ta là Joe Sy.

Joe Sy là hàng xóm và bạn của An Trạch. Họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Đôi khi, Joe Sy sẽ chăm sóc An Trạch, và nhiều hơn thế nữa, An Trạch cũng thường xuyên chăm sóc anh ta… Những ký ức lẻ tẻ ấy hiện lên trước mắt An Triệp.

Nhưng những gì An Triệp biết về Joe Sy không hoàn toàn xuất phát từ ký ức của An Trạch. Khi còn là một con nấm, anh đã từng gặp người này. Những gì anh nhớ thấy, kết hợp với ký ức của An Trạch, đã giúp hoàn thiện thông tin về nguyên nhân thực sự cái chết của An Trạch.

An Trạch là một người kiếm sống bằng việc viết lách. Công việc của anh là viết những cuốn tiểu thuyết, bài luận hoặc thơ văn giải trí để gửi đến căn cứ, và căn cứ sẽ định kỳ xuất bản những tập sách như vậy cho mọi người.

Tuy nhiên, cách đây ba tháng, để tiết kiệm nhân lực và nguồn lực ngày càng khan hiếm, căn cứ đã giải tán bộ phận này.

Vào thời điểm đó —

“An Trạch, em đang đọc cuốn sách gì vậy?” Joezy hỏi.

“Em muốn chuẩn bị cho kỳ thi tuyển chọn vào trạm cung cấp của căn cứ,” An Trạch nói trong khi vẽ vẽ gì đó trên sách, “Em nghĩ mình sẽ thích công việc ở đó, và mức lương cũng khá tốt.”

Nhưng Joezy lại cau mày.

“Em muốn thoát khỏi tư cách là người dân thường à?” anh hỏi. “Kỳ thi đó rất khó đấy.”

An Trạch đáp: “Không sao đâu.”

“An Trạch…” Giọng nói của anh trở nên nghiêm túc hơn, “Em biết rõ là anh luôn mong được đi cùng em ra ngoài đồng bằng mà.”

An Trạch cười nhẹ, giọng nói nhẹ nhàng như thể đang an ủi người bạn cứng đầu kia, hoặc như một tiếng thở dài bất đắc dĩ: “Em không thích hợp để ra ngoài đó.”

“Anh sẽ bảo vệ em.” Joezy ôm lấy vai anh, giọng nói trở nên dịu nhẹ hơn: “Anh không thể sống thiếu em được. Nếu em đi cùng anh ra ngoài đồng bằng, chúng ta sẽ không đến những nơi nguy hiểm đâu.”

Những ký ức đó gần như đều diễn ra như vậy. Cuối cùng, sau những lời van nài kiên nhẫn của Joezy, An Trạch đã đồng ý cùng anh ra ngoài đồng bằng phiêu lưu. Joezy là thành viên của một đội lính đánh thuê lớn, anh đã có nhiều công lao và dễ dàng giới thiệu An Trạch vào đó, để anh phụ trách công tác phân phối và thống kê vật tư.

Nhưng ở ngoài đồng bằng, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Vào một ngày nọ, đoàn xe đã lạc hướng và đi vào rìa vực thẳm. Khi họ phát hiện ra rằng ở đây có quá nhiều nấm mushroom, thì đã quá muộn rồi. Những con quái vật sống ở vực thẳm sẽ không bao giờ bỏ qua bất kỳ thức ăn nào xuất hiện trước mắt chúng.

Đối với con người mà nói, ngay cả rìa vực thẳm cũng đã đủ đáng sợ rồi. Ba trong số năm chiếc xe tăng bị hư hại; những người trên ba chiếc xe đó hoảng loạn và chuyển sang những chiếc xe còn nguyên vẹn để thoát thân. Trong lúc đó, An Trạch đã đẩy Joezy một cái, giúp anh may mắn tránh khỏi đòn tấn công của những con quái vật có cánh trên không… Nhưng chính vì vậy, An Trạch đã bị những sợi dây leo trên mặt đất làm trượt chân.

Joey đứng yên tại chỗ trong một giây; ngay sau đó, bản năng sinh tồn đã lấn át mọi thứ. Khi phải lựa chọn giữa việc kéo An Trạch đi cùng mình hay chỉ lo thoát thân, anh đã chọn cái thứ hai, cắn răng lao về phía trước và được đội trưởng kéo lên xe thiết giáp… Còn vào lúc này, An Trạch đang nhìn theo bóng dáng họ, trong khi xác anh ta đã bị những gai xương của con quái vật xuyên qua ngực.

Đội lính đánh thuê đã sử dụng mọi loại vũ khí mạnh nhất để chiến đấu với lũ quái vật, tiến lùi trong cuộc giao tranh. Tiếng ồn ào của họ đã làm An Triệp thức dậy – anh ta ra ngoài để tìm những bào tử, nhưng lần nào cũng trở về tay không; tuy nhiên, lần này thì khác. Nhân lúc cuộc chiến đang diễn ra ác liệt, anh ta đã lén lút mang An Trạch trở về hang động sâu thẳm.

Và giờ đây, đối diện với Joey, An Triệp không biết phải nói gì. Khi đối mặt với cái chết, phản ứng đầu tiên của mọi sinh vật đều là tìm cách sống sót; Joey không làm gì sai, nhưng anh ta không thích anh ta.

“Cậu… hơi khác với trước rồi.” Giọng Joey run rẩy: “Vết thương của cậu đã lành chưa? Cậu đã trốn thoát khỏi Địa Ngục ấy sao?”

An Triệp chỉ nhìn anh ta một cách bình tĩnh.

“Không… cậu không phải là An Trạch nữa.” Joey lùi lại một bước, khuôn mặt tái nhợt: “Cậu là một sinh vật ngoại lai.”

“Xin lỗi.” An Triệp bước ra ngoài và đi ngang qua anh ta: “Tôi vô tình ăn phải nấm độc, nên không nhớ nổi cậu là ai nữa.”