Bữa trưa hóa ra lại là súp nấm.

Xibei nói rằng đây là những loại nấm mà anh ấy tự trồng trong hang động, rất sạch sẽ. Nấm phổ thường mọc rất nhanh, số lượng còn lại đủ để ăn trong vài ngày nữa.

An TriệpNghe vậy, anh ta lặng lẽ rút vào góc; Xibei trông có vẻ hiền lành và thân thiện, ai ngờ anh ta cũng là kẻ giết hại những cây nấm này.

Nhưng anh ta cũng không thể không trở thành đồng phạm trong việc ăn những cây nấm đó.

Trước khi bắt đầu ăn uống, anh ta chợt nhận thấy Lục Phongđã liếc nhìn mình một cái. An Triệpnghĩ rằng đại úy chắc hẳn đang nhớ đến tôi – người đã không được thưởng thức tôi chén súp nấm trước khi rời khỏi căn cứ… Điều đó có vẻ như là một điều đáng tiếc, và con người thực sự không thích những điều đáng tiếc như vậy. Hôm nay được ăn, coi như là một sự bù đắp rồi.

Sau bữa ăn, Xibei dẫn họ đi xem kho lương thực dự trữ. Không nhiều lắm: một ít nấm, vài sợi thịt được sấy khô, và một gói muối.

“Thịt này là được dự trữ từ trước,” Xibei nói, “Các bẫy của chúng ta có thể bắt được một số quái vật nhỏ; họ nói rằng những con quái vật có hình dạng quá kỳ lạ thì ăn vào sẽ bị nhiễm bệnh, còn những con có hình dạng bình thường hơn, giống như động vật thông thường, thì mới có thể ăn được.”

Lục Phongnói: “Những con quái vật biến đổi gen ở mức độ thấp có thể được ăn sau 24 giờ chết.”

“Vậy thì các chú đã suy luận đúng rồi,” Xibei nói.

Lục Phonghỏi anh ta: “Ở đây có những loại quái vật nào?”

“Có chim, rất nhiều thằn lằn, và cả chuột lớn nữa,” Xibei trả lời, “Đôi khi cũng có côn trùng, như nhện… Chúng tôi thường ăn chuột hơn.”

“Nhưng sau những cơn bão cát, thì hiếm khi thấy chúng nữa. Tôi đã thấy hai con quái vật rất xấu xí…” Nói đến đây, khuôn mặt Xibei bỗng trở nên nhợt nhạt: “Chúng rất to lớn… Tôi sợ chúng sẽ phát hiện ra tôi, nên chỉ nhìn chúng qua ống nhòm thôi… Trước đây tôi chưa bao giờ thấy loại quái vật như vậy… Bạn có biết chúng là gì không?”

“Nơi đây có lẽ là vùng đồi phía đông; ban đầu mức độ ô nhiễm ở đây không cao lắm,” Lục Phonggiải thích, “Nhưng cách đây năm ngày, lực từ trường ở đây gặp sự cố, dẫn đến hiện tượng biến đổi gen lần thứ hai, và những con quái vật lai tạo đã xuất hiện.”

Xibei: “…À?…”

Lục Phong【Lục Phong

An Triệp Nghe lời Lục Phong nói, có thể hình dung ra rằng những con quái vật đang tự giết lẫn nhau để ăn thịt lẫn nhau; số lượng chúng đã giảm đi, nhưng mức độ biến đổi của chúng lại tăng lên đáng kể. Có lẽ điều đáng sợ hơn là những việc tương tự đang xảy ra khắp nơi trên Trái Đất, và mỗi ngày tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn.

Liên lạc vẫn không thể thiết lập được, nhưng vị đại tá vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình. Vào buổi chiều, Lục Phong đã mượn giấy bút từ Tây Bối để ghi chép ngắn gọn tình hình ở đây.

Buổi tối là giờ nghỉ ngơi. Trong toàn bộ hang động này, chỉ còn duy nhất một chiếc máy phát điện còn hoạt động được; các dây dẫn thì ẩm ướt và già cỗi. Chỉ có một căn phòng trống trong hang động có điện, và hai người họ đã ở đó.

An Triệp Sau khi tắm xong, anh lau khô tóc và tựa vào đầu giường chơi với những viên nam châm – thứ có thể được tìm thấy mọi nơi trong hang động này. Anh cầm một viên nam châm trong tay, đặt hai cực giống nhau của nó lại gần nhau, cố gắng ép chúng lại với nhau. Dù anh dùng hết sức lực, nhưng hai viên nam châm đen kia vẫn không thể tiến lại gần nhau; dường như có một lực vô hình đang đẩy chúng ra xa nhau.

Anh cau mày, không hiểu tại sao lại như vậy. Rất nhiều kiến thức của loài người mà anh không thể hiểu được, giống như rất nhiều điều trong thế giới này mà con người cũng không thể lý giải được. Nhưng anh vẫn cố chấp muốn ghép chúng lại với nhau; anh tin rằng chỉ cần có đủ sức mạnh, thì không có gì là không thể đến gần được.

Tiếng bước chân vang lên, Lục Phong bước vào phòng. Áo khoác của anh ta đã được An Triệp giặt sạch và đang được phơi ở nơi thông gió. An Triệp ngẩng đầu lên và thấy vị đại tá lúc này chỉ mặc một chiếc áo vest đen kiểu quân đội; những đường nét cơ bắp săn chắc trên vai và cánh tay anh ta hiện rõ ràng qua lớp áo vest đó. Quần áo chiến đấu của anh ta được kéo vào trong đôi ủng đen, khiến cho dáng vẻ của anh ta càng trở nên cao ráo và đẹp trai hơn. Mái tóc của anh ta được vuốt qua một cách đơn giản, hơi rối bù, và những giọt nước lấp lánh đang đọng trên những sợi tóc phía trán anh ta.

Nhìn anh ta, An Triệp thấy rằng khi bỏ qua bộ đồng phục của người xét xử và chiếc huy chương đó, Lục Phong chỉ là một viên sĩ quan trẻ tuổi, đầy triển vọng và nắm giữ quyền lực mà thôi.

Dù ánh mắt anh ta vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhiệt độ trong đôi mắt màu xanh lạnh cũng không hề tăng lên chút nào, nhưng An Triệp cảm thấy anh ta dường như đã thoải mái hơn rất nhiều. Bỗng nhiên, cậu nhớ ra rằng, theo cách tính tuổi của loài người, khoảng hai mươi tuổi vốn là giai đoạn mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi.

Một người khoảng hai mươi tuổi đang cúi đầu với chiếc thiết bị liên lạc trước mặt, nhưng thiết bị đó cứ liên tục phát lại thông báo: “Xin lỗi, do bị ảnh hưởng bởi gió Mặt Trời hoặc tầng điện ly…”.

Đóng chiếc thiết bị lại và đặt nó lên bàn, Lục Phong ngồi xuống bên cạnh An Triệp.

An Triệp cố gắng mãi nhưng vẫn không thể ghép các cực giống nhau của hai viên nam châm lại với nhau; anh nhìn về phía Lục Phong.

“Chúng đối kháng nhau,” Lục Phong nói một cách nhẹ nhàng.

An Triệp cau mày.

Lục Phong lấy hai viên nam châm đó ra khỏi tay anh, chỉnh lại hướng sao cho các cực khác nhau tiếp xúc với nhau, và rất nhanh sau đó, chúng đã được ghép chặt vào nhau; sau đó, Lục Phong vứt chúng sang một bên.

An Triệp hỏi: “Giữa chúng có cái gì vậy?”

“Anh ấy là một ‘nấm’,” An Trạch nói. “Anh ấy chưa từng học môn Vật lý; kiến thức của chúng ta cộng lại cũng không thể giải thích được hiện tượng này.”

Lục Phong trả lời: “Đó là từ trường.”

An Triệp hỏi: “Có giống với từ trường nhân tạo không?”

“Ừm,” Lục Phong đáp.

An Triệp nói: “Không thể nhìn thấy được à?”

“Không thể nhìn thấy được.”

“Tại sao lại không thể nhìn thấy được?”

Lục Phong đưa anh ta vào trong chăn và nói: “Rất nhiều thứ đều không thể nhìn thấy được.”

An Triệp thốt lên một tiếng “Ồ”, chiếc chăn hơi nóng quá, anh lại để hai cánh tay và vai lộ ra ngoài.

Lục Phong nhìn vào phần cổ áo sơ mi trắng mềm mại của anh, nơi đó lộ ra một vết bầm xanh lam. Anh đưa tay xuống kéo cổ áo xuống. Bên dưới cổ áo, là làn da màu hồng nhạt vốn trơn láng giờ đây đã đầy những vết bầm tím xanh, phân bố đều đặn đến mức không thể tìm ra nguồn gốc chính xác của chúng.

An Triệp không nói gì, chỉ đẩy tay anh ra và tự mình kéo cổ áo lên lại.

Ánh mắt của Lục Phong vẫn dõi theo những vết bầm đó. Anh hoàn toàn nhận ra chúng – khi cần thẩm vấn những kẻ phạm tội nặng bằng các biện pháp tra tấn khắc nghiệt, căn cứ này thường sử dụng điện giật với cường độ cao; không ai có thể chịu đựng được mà không phải thú nhận tội danh. Những hậu quả do điện giật gây ra rất đa dạng, từ thể chất đến tâm lý… Và những vết bầm trên da chỉ là một trong số đó thôi; nhiều người phải sống chung với những ám ảnh đau khổ đó suốt đời.

Nhưng sau khi quấn chặt chăn lại, An Triệp chỉ nhẹ nhàng nói: “Bây giờ không đau nữa đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt yên bình của anh, đôi khi Lục Phong muốn trêu chọc anh, đôi khi lại muốn đối xử tốt với anh hơn. Rồi anh thấy An Triệp trườn vào trong giường, nhường chỗ cho mình nằm. Giường không lớn lắm; sau khi Lục Phong nằm nghiêng xuống, họ lại rất gần nhau. An Triệp cũng nhìn thấy trên cánh tay anh có một vết thương giống như bị vật cứng đập vào; đó mới chỉ là một phần thôi… Trên vai anh cũng có những vết thương hoặc vết xước mờ ảo.

Anh đưa tay muốn chạm vào vết thương dài nhất, nhưng đến nửa chừng, sợ làm đau anh ta, anh lại rút tay lại và cúi đầu vào trong chăn. Ánh mắt của anh ta dường như rất dịu dàng: “Ngủ đi.”

An Triệp gật đầu và nhắm mắt lại. Lông mi của anh tạo nên những bóng mờ nhẹ dưới ánh đèn, khiến khuôn mặt anh trở nên dịu dàng và yên bình hơn. Toàn thân anh đều thư giãn; Lục Phong dễ dàng nhận ra điều đó… Có vẻ như chúng sinh loài khác này tin chắc rằng anh ta sẽ không làm hại mình—dù trên người anh ta đầy những vết thương do điện giật gây ra.

Cô cảm thấy không hiểu nổi hành động của anh ta; đây đã không phải lần đầu tiên rồi. Khi họ mới gặp nhau lần đầu, vào đêm hỗn loạn khi anh ta rời khỏi cổng thành và không biết phải đi đâu, An Triệp cũng đã nói với anh ta một cách vô tư như vậy: “Cậu có thể ở lại nhà tôi…” Lúc đó, anh ta nghĩ rằng cậu bé này chắc chắn có ý đồ gì đó, hoặc có lẽ cậu ấy quá ngây thơ, đến mức không hề biết rằng mọi người hiếm khi mời người lạ ở lại qua đêm.

Anh ta đã nghĩ như vậy và cũng đã hỏi ra:

“…Cậu không sợ tôi sao?”

Khi được hỏi như vậy, An Triệp từ từ mở mắt; dưới ánh đèn mờ ảo, đôi mắt cậu ấy dường như phủ một lớp sương mù mềm mại và đẹp đẽ.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, có vẻ như cậu ấy đã gần ngủ thiếp đi; giọng nói trầm trầm của cậu ấy vang lên: “Sợ cái gì về anh chứ?”

Lục Phong không nói gì; anh ta ngồd dậy, nhìn xuống An Triệp bằng ánh mắt sâu thẳm, rồi cầm lấy khẩu súng đặt bên cạnh gối, ống súng lạnh lẽo chạm vào má cậu ấy.

An Triệp nhìn anh ta bằng ánh mắt trong trẻo, cau mày; có vẻ như cậu ấy lại tức giận, vội vàng đẩy ống súng ra và quay người đi—động tác đó cũng làm cho chiếc chăn bị kéo ra khỏi người anh ta.

Lục Phong nhìn thấy cổ họng mảnh mai và vai gáp gò, nhẹ nhàng đung đưa theo hơi thở của cậu ấy. Một người như vậy dường như rất dễ bị tổn thương, nhưng cũng rất dễ được bảo vệ. Sau một lúc lâu, anh ta tắt đèn và nằm xuống lại.

Lục Phong nằm xuống, và An Triệp lại kéo chiếc chăn bị kéo ra khỏi người mình trở lại.

Giống như một đêm mùa hè, đuôi chuồn chuồn đập nhẹ lên mặt hồ yên bình.

Những gợn sóng không chỉ lan tỏa từ vùng nước yên tĩnh ban đầu…

Trong sự im lặng tuyệt đối đó, không rõ do bị thúc đẩy bởi cảm xúc nào, hay chỉ là một hành động vô thức, Lục Phong đã ôm lấy An Triệp từ phía sau.

Cánh tay anh ấy chạm vào cánh tay của An Triệp. An Triệp nhẹ nhàng di chuyển cánh tay mình; ban đầu cô ấy định đặt nó xuống thấp hơn, nhưng không tìm được chỗ nào phù hợp, nên cuối cùng lại đưa nó lên cao hơn một chút, và ngón tay cô ấy chạm vào cánh tay nhỏ của Lục Phong, giống như cách cô ấy từng quấn những sợi nấm quanh các tảng đá hay thân cây bên cạnh vậy.

Lục Phong cảm nhận được hành động của cô ấy.

Giọng nói của An Triệp vang lên, rất nhẹ nhàng: “Vậy em không sợ bị lây nhiễm cho anh sao?”

Lục Phong không trả lời An Triệp, cũng giống như lúc trước, khi An Triệp cũng không trả lời anh ấy.

Người xét xử tin tưởng vào một sinh vật khác loài… hoặc có lẽ chính sinh vật khác loài đó đã tin tưởng vào người xét xử… Không biết điều nào còn vô lý hơn—dù là vì lý do gì đi nữa. Có lẽ ngày họ gặp nhau chính là khởi đầu của câu chuyện vô lý nhất thế giới này.

Nhưng trong bóng tối, ai cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt của người khác. Ở nơi này, xa cách thế giới bên ngoài, vào khoảnh khắc này, dường như việc làm bất cứ điều gì cũng không sao cả. Mọi thứ đều bị lãng quên, mọi thứ đều được im lặng chấp nhận.

Nghe tiếng thở đều đặn của An Triệp, Lục Phong nhắm mắt lại.