Trên đường đi, họ lại gặp một con quái vật lai khác.

Nó khác với con quái vật đã bị Lục Phong bắn chết; nó có thân hình thon dài, màu xám đen, trông giống như một con bọ ngựa được phóng đại hàng vạn lần. Trên lưng nó có những cánh mỏng manh, to lớn như của bướm; trên trán nó nhô ra hai cái râu mảnh mai, và không thể nhìn thấy đâu là mắt của nó. Con quái vật này dài hơn năm mét, có sáu chi thon dài. Khi họ vượt qua một ngọn đồi cao, họ thấy nó đang ăn thịt một con thằn lằn nhỏ dài khoảng hai mét. Thân thể được phủ lớp vỏ sừng mịn màng kia ban đầu phản chiếu ánh sáng dưới ánh cực quang, nhưng sau khi ăn, lớp vỏ đó dần trở nên thô ráp.

Thân hình nhẹ nhàng và linh hoạt giúp nó di chuyển nhanh chóng. Sau khi ăn xong đầu con thằn lằn, con bọ ngựa này gập thân xuống, rồi bật lên và bay xa – nó không kịp để ý đến Lục Phong và An Triệp.

Có lẽ đây chính là loại quái vật lai thông minh mà Lục Phong đã nói đến; chúng biết cách tìm một nơi ẩn náu sau khi thu thập được gen cần thiết, để vượt qua giai đoạn hỗn loạn đó.

An Triệp nhìn những cánh trắng muốt của nó và thốt lên: “Đẹp quá…”

Bản thân anh ta cũng có màu trắng; anh ta yêu thích màu sắc của những sợi nấm mọc trên người mình, nhưng anh ta không có những cánh đẹp đẽ và mềm mại như vậy. Ngay từ khi còn nhỏ, trong mùa mưa, những cơn mưa lớn và gió bão đã làm gãy những bộ phận trên cơ thể anh ta; từ đó, anh ta mất đi hình dạng đặc trưng của một con nấm, và bị coi là “biến thể, thoát khỏi hình thức cơ bản của loài”, điều này khiến anh ta cảm thấy xấu hổ.

Lục Phong nói với giọng lạnh lùng: “Em muốn ăn nó à?”

An Triệp đáp: “Không…”

Anh ta phủ nhận: “Tôi không muốn đâu.”

Lục Phong nói: “Đừng ăn lung tung nhé.”

An Triệp thì thầm: “Tôi cũng không thể ăn được chúng mà…”

Góc miệng của Lục Phong hơi nhếch lên.

Là một sinh vật ngoại lai, lại còn bị loài người kiểm soát không được tự do ăn uống, An Triệp cảm thấy rất tức giận; anh ta hoàn toàn có quyền tự do lựa chọn thức ăn của mình.

Rồi bụng anh ta bắt đầu réo gạo.

Lục Phong hỏi: “Thức ăn của em đâu rồi?”

An Triệp nhớ lại lượng thức ăn còn lại và thấy rằng nó chẳng đủ cho một bữa ăn, anh ta đáp: “Đợi một chút đã.”

Sau đó, anh ta hỏi Lục Phong: “Anh có đói không?”

Lục Phong trả lời: “Cũng tạm được.”

An Triệp cảm thấy người này đang cố tình khăng khăng, liền lấy ra nửa miếng bánh quy nén còn lại trong ba lô, bẻ một miếng và đưa cho Lục Phong【Lục Phong].

Vị đại úy không từ chối.

An Triệp tiếp tục cho anh ta ăn. Khi đến miếng thứ ba, anh ta nhận ra rằng bánh quy nén quá khô, nên phải uống kèm nước mới tốt.

Nước cũng chỉ còn nửa chai, anh ta lấy nó ra nhưng không biết phải làm thế nào để cho vị đại úy uống.

Anh ta nói: “Anh dừng lại một chút đi.”

Vào lúc bình minh, anh ta và Lục Phong cùng nhau chia đôi nửa chai nước còn lại. Nước là thứ khiến loài nấm cảm thấy thoải mái; An Triệp liếm mép mình, rồi ngay lập tức Lục Phong đưa cho anh ta một miếng bánh quy nén.

An Triệp nuốt chậm rãi miếng bánh quy, và cảm thấy thực sự rất thoải mái… Mặc dù thức ăn và nước của họ đều sắp hết, anh ta không biết ngày mai sẽ sống như thế nào.

Anh ta nói: “Anh cứ ăn đi, em sẽ không làm gì cả.”

Nếu không làm gì cả, thì cũng không cần phải ăn nhiều.

Lục Phong xoa đầu anh ta, và An Triệp ngẩng đầu nhìn vào mắt anh ta.

Anh cảm thấy trong ánh sáng bình minh mờ ảo, ánh mắt lạnh lùng vốn có của đại tá dường như trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

Vào khoảnh khắc đó, An Triệp bỗng nhiên có một ảo giác rằng, mặc dù anh và Lục Phong hoàn toàn không giống nhau, mặc dù họ không có điểm chung nào cả, nhưng nếu tín hiệu mãi mãi không được phục hồi, nếu có một ngày nào đó mà Lục Phong và anh đều trở thành những sinh vật khác loài, hoặc cả hai đều là con người, và nếu họ vẫn còn sống… thì có lẽ họ có thể trở thành bạn bè tốt của nhau.

Bản thân anh không phải là một cá nhân xuất sắc trong số loài người; thậm chí có thể coi là một người vô dụng, nhưng đại tá vẫn đối xử tốt với anh. Vì vậy, nếu Lục Phong trở thành sinh vật khác loài, miễn là nó không quá xấu xí, anh cũng sẽ không chê bai gì cả.

Nhưng điều đó là không thể xảy ra; thật không may, anh lại là một con nấm. Tuy nhiên, nếu suốt cuộc đời anh đều là con người, có lẽ anh cũng sẽ không quen biết với Lục Phong… và may mắn thay, anh lại là một con nấm.

Họ tiếp tục đi về phía trước. An Triệp cảm thấy sau một đêm, đầu gối mình đã không còn đau nữa; anh quyết định tự đi thay vì để Lục Phong đỡ mình.

Trong sương mai, xa xôi có thứ gì đó mơ hồ hiện ra.

An Triệp: “Có vẻ như tôi thấy gì đó rồi…”

Lục Phong: “Tôi cũng thấy.”

An Triệp: “Trong khu di tích này có thể tìm thấy nước uống và thức ăn không?”

Lục Phong: “Có thể.”

An Triệp: “Thật sao?”

Lục Phong trả lời một cách bình thường: “Tôi thường xuyên ở lại khu di tích này mà.”

An Triệp：“……Ồ.”

Đại tá Lục là người có thể tự do đi lại trong vực sâu thẳm này một cách dễ dàng.

Nhưng việc không bị đói chết vẫn là điều đáng mừng; bước chân anh ta trở nên nhanh nhẹn hơn, và anh ta đã bước ra phía trước một bước so với Lục Phong.

Bỗng nhiên, mặt đất dưới chân anh ta trở nên mềm nhũn rồi sụp xuống.

Cả người anh ta bắt đầu rơi xuống.

An Triệp：“!!!”

Trong chốc lát, Lục Phong đã nhanh chóng nắm chặt tay anh ta, giúp An Triệp được treo lơ lửng trong không khí, sau đó mới kéo anh ta lên khỏi hố. Chân anh ta may mắn không bị gì, nhưng cánh tay bắt đầu đau dữ dội; anh ta thầm rên một tiếng. Lục Phong kiểm tra từ vai cho đến cổ tay anh ta và nói: “Không bị gãy đâu.”

An Triệp ngẩng đầu nhìn về phía trước.

—Đó là một cái hố sâu ba mét, phủ đầy những tấm gỗ mỏng manh và bị cát che khuất, không hề khác biệt gì so với môi trường xung quanh; chỉ cần bước lên trên, bạn sẽ ngay lập tức rơi xuống hố.

An Triệp cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Anh ta thấy Lục Phong cũng cau mày.

“Đó là một cái bẫy, vừa mới được thiết lập,” Lục Phong nói.

Anh ta bất ngờ ngẩng đầu nhìn quanh: “Ai vậy?!”

Bỗng nhiên, từ phía bên vang lên tiếng xào xạc, sau đó là tiếng kêu “răng rắc” ầm ĩ; An Triệp theo hướng âm thanh nhìn lại, thấy trên một ngọn đồi gần đó có đất rơi xuống, một thứ giống như nắp đậy bị mở ra… Một bóng người bò ra ngoài; ban đầu anh ta tưởng đó là một con chuột chũi, nhưng nhìn kỹ hơn, đó lại là một con người – một con người sống, không hề có dấu hiệu biến đổi gen nào, mặc một bộ áo jeans rách rưới.

Đó là một cậu bé gầy yếu; làn da của cậu ta trở nên nhợt nhạt vì thiếu ánh nắng mặt trời, nhưng hai má cậu ta lại có vài đốm nâu.

Sau khi bò ra ngoài, cậu bé dường như hoàn toàn sững sờ, đứng đó chăm chú nhìn về phía này.

An Triệp lặng lẽ nhìn lại.

Mất đến năm phút trôi qua, cậu bé mới lắp bắp nói: “Các... các người... là người à?”

Giọng nói của cậu ta rất khôngLiú Lì, phát âm cũng kỳ lạ, không giống như giọng điệu thông thường mà mọi người trong căn cứ sử dụng.

Lục Phong nói: “Trước hết hãy dẫn chúng tôi ra ngoài.”

Cậu bé nhìn chằm chằm vào họ, đôi tay treo xuôi bên người run rẩy vài cái, rồi bỗng nhiên chạy về phía họ: “Đợi đã!”

Cậu ta dẫn đường, đi qua nhiều khúc quanh phức tạp, vừa đi vừa lắp bắp: “Xin... xin lỗi, chúng tôi sợ... sợ quái vật tiếp cận nên đã đào rất nhiều... rất nhiều bẫy. Chúng sẽ không thể qua được đâu, chúng tôi cũng có thể theo dõi... Không ngờ lại có người đến đây.”

Cậu ta cúi đầu, trông rất tự trách, An Triệp nói: “Không sao đâu.”

Khi đến gần gò đất, cậu bé đẩy một thiết bị nào đó, tiếng kêu “kè kè” vang lên, và một cánh cửa sắt dày cộm bắt đầu mở ra, để lộ một lối vào tối om.

“Các... các người là người từ bên ngoài à?” Cậu bé quay sang họ, lưỡi cứng lại, trước tiên nhìn về phía Lục Phong, nhưng dường như lại bị vẻ mặt lạnh lùng của anh ta làm cho sợ hãi, liền cứng đờ quay sang An Triệp và hỏi.

An Triệp trả lời: “Vâng.”

“Tôi...” Cậu bé thở hổn hển vài cái, khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng; nếu không phải cách họ nửa mét, An Triệp e rằng mình sẽ nghe thấy tiếng tim cậu ta đập thình thịch.

Cậu ta hỏi: “Cậu ổn chứ?”

“Tôi...” Cậu bé dường như cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, trông có vẻ như không thể thở nổi nữa.

“Tôi ổn.” Là Lục Phong đã lên tiếng: “Từ căn cứ phía Bắc, Tòa án Xét xử. Cần sự giúp đỡ không?”

“Chúng tôi… chúng tôi cần sự giúp đỡ,” đôi mắt cậu bé lấp lánh như ánh nắng mặt trời buổi sáng, rồi quay người lao vào hầm mỏ, vừa chạy về phía trong vừa hét lớn: “Ông nội!”

Theo sau cậu bé, Lục Phong và An Triệp cũng bước vào hầm mỏ uốn lượn, đóng cửa sắt lại. Bên trong tối om và mát lạnh, nhưng phía trước có ánh sáng yếu ớt. Không thể nhìn rõ đường đi, An Triệp cẩn thận dựa vào tường, trong khi Lục Phong nắm lấy cổ tay anh để dẫn đường tiếp tục.

Đây là một đoạn thang dốc xuống, rất dễ ngã. Sau khi đi khoảng một trăm mét xuống dưới và rẽ qua một khúc cua, không gian mới trở nên thoải mái hơn một chút. Ánh đèn gas phát ra ánh sáng trắng yếu ớt, chiếu sáng căn hang chật hẹp này. Nhìn xa xăm, hầm mỏ sâu thẳm đến mức không thấy đầu mút, tiếng bước chân vang vọng trong đó, tạo nên những âm vang liên miên.

Lục Phong: “Các bạn đã đào nó ra sao?”

“Không phải vậy,” cậu bé trả lời: “Đây là một hầm mỏ từ rất lâu trước đây, rất nhiều người đã trú ẩn ở đây.”

Lục Phong: “Có bao nhiêu người? Họ đã ở đây bao lâu rồi?”

“Tôi không biết,” cậu bé cúi đầu: “Tôi sinh ra đã sống ở đây, rất nhiều người sau đó… đều đã chết. Bây giờ chỉ còn lại tôi và ông nội của tôi thôi.”

Chưa kịp bước vào nơi mà cậu bé gọi là “ông nội”, An Triệp đã nghe thấy tiếng thở hổn hển nặng nề, giống như tiếng thở của một con vật đang hấp hối.

Trong một cái hố vuông khoảng mười mét vuông, có một chiếc giường dây thép rộng chưa đầy một mét, trên giường nằm một người già tóc đã bạc. An Triệp tiến lại gần hơn và thấy người đó được phủ một tấm chăn màu vàng xám, má hõp vào, đôi mắt đục ngầu, toàn thân run rẩy, dường như đang chịu đựng nỗi đau lớn lao. Ngay cả khi họ đứng bên cạnh giường, người đó cũng không hề có phản ứng gì.

“Ông ấy đang ốm,” cậu bé nói.

Nói xong, cậu ngồi xuống bên cạnh giường, nắm lấy tay ông nội và hét lớn: “Ông nội ơi, mọi người bên ngoài đã đến tìm chúng ta rồi! Họ nói họ đến từ căn cứ, thực sự có một căn cứ đấy!”

Người già đã mất tỉnh táo; ông không hề bị niềm vui trong lời nói của cậu bé làm xúc động, mà chỉ nhăn mặt, quay đầu đi, như thể đang cố gắng tránh xa tiếng ồn ào của cậu ta.

“Chúng ta có thể đến những nơi có rất nhiều người rồi!” Cậu bé dường như đã quen với điều này và cũng không hề bị thái độ tiêu cực của người già ảnh hưởng; giọng nói của cậu càng trở nên hào hứng hơn.

Đúng lúc đó, miệng khô héo của người già chuyển động, phát ra vài âm tiết không rõ ràng.

Cháu trai ông hỏi: “Gì cơ?”

An Triệp cũng lắng nghe kỹ lưỡng; đôi môi người già lại mấp máp và lặp lại những âm tiết đó một lần nữa.

“Thời gian…”, giọng ông khàn khàn, hơi thở yếu ớt, giống như tiếng gió rít qua kẽ hở: “Thời gian… sắp đến rồi.”

Cậu bé nhìn Lục Phong và An Triệp với vẻ áy náy: “Ông luôn nói câu này; ông nghĩ mình sắp chết vì bệnh tật.”

Nói xong, cậu lại an ủi người già: “Chúng ta sẽ đến nơi mà con người đều tụ tập; chắc chắn ở đó sẽ có thuốc.”

Nhưng người già vẫn liên tục lặp đi lặp lại câu đó; họ đành phải bỏ cuộc. Cho đến khi họ rời khỏi nơi đó, người già vẫn lẩm bẩm “Thời gian sắp đến rồi”. An Triệp cảm thấy câu này rất quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra mình đã nghe nó ở đâu.

Ngay sau đó, cậu bé dẫn họ vào một căn phòng hình vuông khá rộng; căn phòng này được nối với ba lối vào hang động tối om, giống như trung tâm của một hệ thống đường đi phức tạp. Trên những bức tường gồ ghề, giấy vàng úa được dán đầy các bản đồ đường đi và hướng dẫn sử dụng hang động. Ở giữa phòng có một chiếc bàn vuông nhỏ, bên cạnh là hai chiếc ghế sofa cũ kỹ; hơi ẩm nặng nề đã làm phai màu lớp sơn của chúng.

Lục Phong đang trò chuyện với cậu bé đó.

Tên cậu bé là Tây Bạch; theo lời cậu, vào thời điểm thảm họa chưa từng có đó xảy ra, hang động đã sụp đổ. Nhưng vì không có bức xạ nguy hiểm bên trong, một số người vẫn sống sót và tiếp tục sinh sống cho đến bây giờ. Họ thường đến các di tích thành phố gần đó để thu thập đồ dùng thiết yếu cho cuộc sống, nhưng cũng có người bị những con quái vật bên ngoài giết chết và nuốt chửng. Mẹ cậu chỉ có mình cậu là con trai duy nhất; dần dần, từ hàng chục người ban đầu, giờ chỉ còn lại cậu và ông nội của mình sống cùng nhau.

“Tôi biết mà, chắc chắn mọi người đều không chết; họ chắc hẳn đã xây dựng một ngôi nhà mới ở đâu đó, nhưng ch

“Radio không nhận được tín hiệu, bên ngoài toàn là quái vật; chúng ta cũng không thể thoát ra ngoài được, chỉ có thể ở lại đây… Nhưng chúng ta biết chắc rằng vẫn còn người khác nữa.” Giọng của Xi Bè run rẩy vì xúc động; anh lấy ra một cuốn sách mỏng, rách nát từ khe nhỏ trên tường bên cạnh.

“Hai năm trước, chúng tôi đã phát hiện một chiếc xe bên ngoài; trong xe ngoài một xác chết ra thì chỉ còn những cuốn sách này thôi. Tôi biết chắc rằng vẫn còn người khác ở ngoài đó… Tôi… luôn đang chờ đợi các bạn đến. Chắc hẳn đồng bào của chúng ta vẫn đang tiếp tục tìm kiếm và cứu hộ.” Anh nhìn vào Lục Phong, ánh mắt anh tràn đầy hy vọng.

Lục Phong nói với giọng trầm thấp: “Căn cứ hoan nghênh các bạn.”

An Triệp đưa tay ra; cuốn sách đầu tiên trong đống sách mỏng đó được ánh sáng mờ ảo của đèn gas chiếu rõ bìa. Tiêu đề của nó gồm bốn chữ: **“Tạp chí Tháng của Căn cứ”**. Bốn chữ này khiến anh nhớ lại những mảnh ký ức còn sót lại trong đầu mình – đây chính là ấn phẩm do căn cứ phát hành cho mọi người.

Cuốn sách này được sản xuất bởi một căn cứ con người ở xa xôi; cùng với những cuốn tiểu thuyết khiêu dâm và các tài liệu về vũ khí, nó được các lính đánh thuê hoặc binh sĩ mang theo, sau đó được đưa lên những xe tăng rời khỏi căn cứ và đi qua một quãng đường dài, cuối cùng lại bị để lại ngoài hoang dã. Sau đó, những người sống sót thời kỳ sa mạc đã tìm thấy nó trong đống đổ nát của xe cộ và truyền đọc nó từng ngày trong các hang động; họ biết rằng đây chính là thông tin về quê hương loài người ở nơi xa xôi.

Trang giấy đã bị vàng úa; trên đó có hàng chữ nhỏ: **“Hy vọng chúng ta sẽ có một tương lai tươi sáng”**, và phía dưới là mục lục.

An Triệp bỗng nhiên run tay khi lật trang sách; ánh mắt anh dừng lại ở một dòng chữ trên trang mục lục – hai từ vô cùng đơn giản:

**“Mùa Đông”**.

Dấu ba chấm kéo dài đến mép phải trang giấy; ở cuối dấu ba chấm là hai từ khác, đại diện cho tên tác giả:

An Trạch.

Hơi thở của An Triệp bỗng nghẹn lại trong khoảnh khắc đó; ánh mắt anh liếc thấy dòng tiếp theo của bài viết **“Mùa Đông”**: tựa đề của bài viết đó là **“Một ngày năm 2059”**.

Năm 2059 là một thời đại xa xôi trong lịch sử; vì vậy, cái tên này cho thấy đây là một bài viết lịch sử được nghiên cứu kỹ lưỡng.

Tên tác giả của nó là… một nhà thơ.

—Hai cái tên đó yên bình đứng cạnh nhau trên trang giấy.

Ngón tay của An Triệp chạm vào trang giấy; ngón tay ấy đã từng ôm lấy vai của An Trạch trong hang động đầy dây leo kia, cũng đã từng bị nhà thơ nắm lấy trong căn phòng tối tăm ấy… Bây giờ, ngón tay ấy chỉ nhẹ nhàng vuốt qua hai cái tên ấy; hình ảnh của họ lại một lần nữa hiện rõ trong tâm trí An Triệp. Anh lật đến trang đó—hai trang giấy song song với nhau. Bài thơ “Mùa Đông” viết về mùa đông ấy, khi những bông tuyết rơi xuống quảng trường của trạm cung cấp… An Trạch từng nói rằng lớp tuyết ấy mềm mại như đôi cánh chim bạch tuyết.

An Triệp có thể nhớ lại từng chi tiết trong giọng nói của cô ấy; anh gần như nghe thấy cô ấy tự mình mô tả cho mình nghe… Trong khoảnh khắc này, An Trạch dường như đã sống trở lại; nhà thơ ấy cũng lại đứng trước mặt anh với nụ cười… Cô ấy muốn kể cho anh nghe về lịch sử của căn cứ này—trên thế giới này vẫn còn những ghi chép do họ để lại.

Trước mắt An Triệp, màn sương mù bao phủ mọi thứ… Rõ ràng anh đã lâu không nghĩ đến hai người đó nữa, nhưng hình ảnh của họ vẫn sống động, như thể họ đang ở ngay trước mắt anh vậy. Chỉ vài giờ trước, anh vẫn đang chê bai những nỗ lực cố chấp mà loài người thực hiện để duy trì ý chí của mình… Anh đã tưởng tượng đến ngày Lục Phong cũng trở thành một “dạng sống khác”, và anh sẽ không ghét bỏ anh ta… Nhưng giờ đây, suy nghĩ đó lại bắt đầu lung lay.

Anh biết căn cứ này đã không thể cứu vãn được nữa… Anh biết loài người đã đến bước đường cùng…

Nhưng họ thực sự là những người bất tử.