An Triệp không chấp nhận lời đánh giá đó. Lục Phong cho rằng anh ta không có khả năng lây nhiễm cho toàn bộ khu vực Eden, và anh ta cảm thấy Lục Phong lại đang nhấn mạnh sự yếu đuối của mình một lần nữa… Đây không phải là lần đầu tiên người này nói những điều như vậy.

Mặc dù những gì đại tá nói là sự thật – anh ta thực sự không thể khiến toàn bộ khu vực Eden bị lây nhiễm, thậm chí không thể khiến chỉ một người duy nhất bị nhiễm bệnh – nhưng anh ta không thể chấp nhận việc lời nói dối của mình bị phanh phui chỉ vì sự yếu đuối của bản thân, chứ không phải vì những lời nói đó không đủ “khéo léo”. Anh ta chỉ có thể tự an ủi bản thân rằng, có lẽ chỉ có Lục Phong là không tin vào những lời nói của mình mà thôi…

Chỉ có Lục Phong mới đáng ghét thật sự.

Anh ta nói: “Ngươi không được ngủ ở đây.”

“Hử?” Lục Phong đáp.

An Triệp lầm bầm: “Không được.”

Lục Phong: “Tại sao?”

An Triệp quay lưng lại, ôm chặt chiếc áo khoác vào người. Ban đầu anh ta muốn không nói gì cả, chỉ muốn đuổi đại tá ra khỏi lãnh địa của mình một cách quyết liệt… Nhưng sau vài phút do dự, anh ta vẫn quyết định giải thích lý do: “Có thể sẽ xảy ra tình trạng lây nhiễm qua đường không tiếp xúc.”

“À…” Lục Phong nói, giọng rất nhỏ: “Những con ong đó là sinh vật sống mà.”

An Triệp: “……”

Rồi lại nghe Lục Phong nói tiếp: “Nếu chúng là sinh vật sống, tại sao lại bị hôn mê?”

Lần này, dù có bị Lục Phong đánh đến chết, anh ta cũng sẽ không nói gì nữa… Người này, chỉ cần bạn tiết lộ một chút thông tin, họ đã có thể hiểu rõ mọi chuyện ngay lập tức.

Nhưng tối nay, đại tá không làm khó anh ta. Đại tá nói: “Tôi sẽ canh gác đêm nay.”

An Triệp khẽ gật đầu, rồi anh hỏi: “Em lạnh không?”

Lục Phong trả lời: “Không lạnh.”

An Triệp liền nhắm mắt lại. Tối nay, tâm trạng của anh thực sự rất mệt mỏi. Anh cầm chiếc huy chương đó, cuộn người lại và ngủ rất nhanh.

Nhưng giữa giấc ngủ, anh bị lạnh đến mức phải tỉnh dậy.

Trong những ngày gần đây, các tai nạn liên quan đến từ trường đã khiến cho gió Mặt Trời hoành hành, bầu khí quyển trở nên loãng hơn, và sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm đã lên đến mức đáng sợ.

An Triệp cảm thấy lạnh run. Anh mở mắt, ngồd dậy và vô thức nhìn quanh để tìm bóng dáng của Lục Phong.

Anh dễ dàng nhìn thấy vị đại tá đang đứng không xa, Lục Phong đang dựa vào một tảng đá bị gió làm biến dạng, trước mặt ông ta có những nhánh cây được xếp thành hình nón.

An Triệp chà mắt, sau đó ôm lấy chiếc áo khoác của Lục Phong và đi về phía đó. Vị đại tá để chiếc áo khoác dưới lưng anh, chỉ mặc duy nhất lớp áo trong của bộ đồng phục.

Anh đưa chiếc áo khoác cho ông ta và lại hỏi: “Em lạnh không?”

Lục Phong đang cầm một cái bật lửa trên tay.

“Em cứ mặc đi,” ông ta nói, “Tôi tưởng em còn có thể ngủ thêm một lúc nữa…”

An Triệp: “…À?”

Lục Phong ném chiếc bật lửa vào lòng anh và nói: “Đi cùng tôi hái củi đi.”

Vậy là, vị đại tá đã biết trước rằng anh có thể bị lạnh đến mức tỉnh dậy, và ông ta đã chuẩn bị sẵn việc đốt lửa. Còn câu nói “Tôi tưởng em còn có thể ngủ thêm một lúc nữa…” thực ra là An Triệp hiểu rằng ông ta muốn nói: “Em yếu đuối hơn tôi tưởng đấy…”

Trong chốc lát, trong không khí chỉ còn vang lên tiếng bước chân của họ, tiếng gió và tiếng gầm thét mơ hồ từ phía xa của những con quái vật. Họ tiếp tục đi về phía trước; trên hoang mạc, có vài bụi cây rải rác, nhưng dưới tác động của gió mặt trời, chúng đã chết hẳn và trở nên khô cứng, rất thích hợp để đốt lửa.

An Triệp hỏi: “Cậu đang tìm cành cây à?”

“Không,” Lục Phong đáp một cách nhẹ nhàng, “Có quái vật ở đây, tôi không thể rời xa được.”

An Triệp thở dài nhẹ, anh muốn nói với Lục Phong rằng thực ra nhiều con quái vật không hề quan tâm đến anh – người đàn ông nhỏ bé này – nhưng anh lại nhận ra rằng Lục Phong đang bảo vệ mình, và điều đó khiến anh cảm thấy hơi vui mừng.

Anh đi sát bên cạnh vị đại úy.

Bỗng nhiên, bước chân của Lục Phong dừng lại.

An Triệp cũng lập tức dừng lại theo.

— Anh cũng nghe thấy rồi.

Trong sự yên tĩnh của hoang mạc, bỗng nhiên vang lên một âm thanh.

“Xào xạc.”

“Xào xạc.”

“Xào xạc.”

Âm thanh đáng sợ ấy vang lên một cách không đều, rất thấp nhưng lại rất rõ ràng, cứ như thể đang vang ngay bên tai họ. Hai lần đầu tiên, khoảng cách giữa các tiếng vang rất lớn; lần thứ ba, khoảng cách lại rất ngắn.

“Xào xạc.”

Khi âm thanh ấy lần nữa vang lên, Lục Phong đã đẩy vai An Triệp xuống, và hai người liền nằm xuống cát, ẩn sau lớp bụi cây.

“Xào xạc.”

Dưới ánh cực quang, một bóng đen khổng lồ xuất hiện ở ranh giới của những đụn cát gập ghềnh. Hình dạng của nó gần giống hình elip; cấu trúc cơ thể không rõ ràng, bề mặt gồ ghề như một khối thịt thối rữa bị nén chặt lại với nhau. Ở giữa thân nó, mọc lên một khối u nhẵn bóng, bề mặt đầy những con mắt lớn nhỏ – đó chính là phần đầu. Dưới thân hình khổng lồ ấy, mọc ra vô số chi, có cái to, có cái nhỏ; có chi giống như chân sau của động vật bò sát, có chi giống như càng của côn trùng, cũng có chi giống như cánh tay của con người.

— Những chi ấy đang co giãn, giúp nó di chuyển một cách nặng nề trên mặt đất gập ghềnh, để lại những dấu vết hình sóng rộng hơn năm mét trên lớp cát. Với tư thế kỳ lạ ấy, nó tiến về phía đống đổ nát của chiếc máy bay đã rơi.

Mỗi khi nó di chuyển một đoạn, tiếng “xào xạc” lại phát ra từ bề mặt cơ thể nó, lan tỏa đều ra xung quanh. Có lẽ đó là cơ quan tạo âm thanh của nó.

An Triệpnín thở, nhìn ngắm cái sinh vật kỳ dị ấy – phần giữa thân nó đã nứt ra một khe hở, để lộ ra những chiếc gai nhọn và răng sắc như thép bên trong.

“Kèch ——“

Tiếng ma sát kim loại chói tai vang lên, sau đó là những âm thanh hỗn loạn của việc va chạm, gãy vỡ, nhai nuốt…

Nó đang ăn những mảnh vụn đó. Dù đã sống trong vực sâu này bao lâu, An Triệpvẫn chưa bao giờ biết có loài quái vật nào lại ăn được kim loại. Trong vực sâu này không thiếu xe tăng bị bỏ hoang hay các bộ phận vũ khí vỡ nát, nhưng chưa từng có con quái vật nào quan tâm đến chúng. Hoặc có lẽ, mục đích của con quái vật trước mắt này không phải là kim loại, mà là hai xác phi công nằm trong đống đổ nát kia. Có thể tưởng tượng được rằng, đối với một sinh vật kỳ lạ có thể nghiền nát và nuốt chửng các vật liệu hợp kim, thịt và xương con người chắc chắn chỉ là những thứ mềm yếu và dễ tiêu hóa mà thôi.

Nhưng nó không hề tập trung vào việc ăn những mảnh vụn đó; chỉ sau khoảng năm miếng thôi, nó đã ngừng ăn.

“Xào xạc.”

Khi cái miệng đó đóng lại, tiếng “xào xạc” lại vang lên một lần nữa. Nó quay đầu về hướng trước, cách đó khoảng một trăm mét là con ong đen vẫn đang trong trạng thái ngủ say.

“Kèch.”

Toàn bộ đầu con ong đen biến mất bên trong cơ thể nó. An Triệpnhìn thấy một đầu mút của cơ thể nó duỗi ra, một đôi cánh màu kim loại, trong suốt, buông xuống và rung động vài cái, tạo ra tiếng vang giống như tiếng lá cây rung trong gió thu.

“Xào xạc.”

Ngay lập tức sau đó, tất cả các con mắt trên đầu nó đều hướng về phía An Triệpvà Lục Phongđang đứng.