An Triệp nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Anh biết rõ những gì vừa xảy ra có ý nghĩa gì đối với loài người. Sự mất tích của người mẹ và đứa trẻ đồng nghĩa với việc căn cứ của con người này đã hoàn toàn mất đi tương lai. Trong tình huống như thế này, dù đại tá làm gì đi nữa, anh cũng không hề ngạc nhiên.

——Vào lúc đó!

“Đại tá!” Một giọng nói quen thuộc vang lên từ cuối hành lang.

——Là Tiến sĩ.

An Triệp nhìn về phía đó.

“Anh ta là người của Vườn Địa Đàng, hiện đang hỗ trợ Tháp Sáng trong một nghiên cứu,” Tiến sĩ nói. “Xin hãy giao anh ta cho tôi.”

“Tất cả mọi người đều bị nhiễm bệnh, chỉ có anh ta còn sống. Tối nay, anh ta còn bị truy nã vì một mẫu vật nữa,” đại tá nói với giọng trầm thấp. “Tháp Sáng muốn che chở anh ta sao? Các bạn đang nghiên cứu cái gì mà chỉ cần tiếp xúc không cần thiết đã có thể lây nhiễm?”

“Dù chuyện này có liên quan đến Tháp Sáng hay không, bạn cũng phải giao anh ta cho tôi,” Tiến sĩ nói. “Ít nhất tôi biết rằng, nếu giết anh ta, mọi thứ sẽ tan biến.”

Đại tá cười lạnh: “Rồi các bạn sẽ tiếp tục thực hiện những thí nghiệm nguy hiểm khác à?”

“Chuyện xảy ra tối nay hoàn toàn không liên quan đến các thí nghiệm của Tháp Sáng,” Tiến sĩ nói một cách bình tĩnh. “Ngược lại, chúng tôi sẽ điều tra xem tại sao lại xảy ra chuyện này.”

“Các bạn đã nói từ hơn một trăm năm trước rằng mình có thể tìm ra nguyên nhân gây ra căn bệnh này, nhưng bây giờ vẫn chưa hiểu gì cả, thậm chí không có manh mối nào,” đại tá nói. “Tháp Sáng làm thế nào để đảm bảo rằng giữ anh ta lại sẽ không khiến tình hình trở nên nguy hiểm hơn?”

“Tôi không thể đảm bảo được,” Tiến sĩ nhìn thẳng vào mắt đại tá. “Nhưng tôi biết rằng, tình hình của căn cứ sẽ không tồi tệ hơn so với bây giờ.”

Sau một khoảng lặng ngắn, bàn tay cầm súng của đại tá run rẩy. Những lời nói của Tiến sĩ dường như đã khiến anh mất hết sức lực vào khoảnh khắc đó.

Anh từ từ nói: “Một giờ sau, chúng ta phải có tiến triển.”

Tiến sĩ đáp: “Được.”

Với tiếng đóng cửa, cánh cửa phòng thẩm vấn được đóng lại, và những binh sĩ canh gác đứng bên ngoài.

Phía sau lớp kính, An Triệp và Tiến sĩ nhìn nhau. Hành động của những binh sĩ canh gác rất thô bạo; anh ta gần như bị đẩy vào đó, lưng và xương vai vẫn đang đau nhói.

Nhưng Tiến sĩ không hỏi thăm anh ta, không có thời gian, có lẽ cũng không có tâm trạng.

Câu đầu tiên Tiến s

“Ý anh là, gen của loài ngoại lai vốn đã ẩn chứa trong cơ thể cô ấy, chỉ là bây giờ mới bắt đầu biểu hiện ra?”

An Triệp gật đầu.

“Cô ấy đã giết hại những phụ nữ và con cái tại căn cứ – liệu đó có phải là do lòng hận thù dành cho căn cứ mà cô ấy quyết định làm vậy không? Ý anh là cô ấy đã cố tình lây truyền virus trong phạm vi nhất định khi vẫn còn tỉnh táo?”

“Không.” An Triệp lắc đầu: “Khi mới biến thành ong, cô ấy chỉ muốn rời khỏi nơi này thôi… Nhưng sau đó, những con ong đó lại quay trở lại.”

“Anh nghĩ rằng vào lúc đó, ý thức của cô ấy đã bị chiếm đoạt rồi phải không?”

“Đúng vậy.”

Tiến sĩ bỗng nhiên cười, nhưng tiếng cười của ông ta khàn khàn, lông mày nhíu lại, khóe mắt hõp xuống; đó là một nụ cười đáng sợ hơn cả nước mắt: “Cô ấy cũng không thoát khỏi số phận đó…”

An Triệp lặng lẽ nhìn ông ta.

“Đừng nhìn tôi như vậy,” Tiến sĩ hít một hơi thật sâu: “Có vẻ như bạn chẳng biết gì cả… nhưng cũng có vẻ như bạn biết tất cả.”

An Triệp nói: “Tôi chẳng biết gì cả.”

“Tư Nam… việc Tư Nam có thể thỉnh thoảng tỉnh táo đã là một khả năng cực kỳ mong manh rồi.” Tiến sĩ nói.

“Anh có biết về phe ‘Hợp nhất’ không?” Tiến sĩ hỏi.

An Triệp lắc đầu.

“Một trăm năm trước, khi sức mạnh nghiên cứu khoa học của căn cứ vẫn còn rất mạnh mẽ, nhiều nhà khoa học tin rằng các sinh vật khác có thể thông qua quá trình biến đổi để có được thân thể lớn hơn và sức mạnh mạnh mẽ hơn, đồng thời cũng có thể phát triển khả năng thích nghi với môi trường thông qua việc lây truyền gen và biến đổi… Con người cũng vậy.”

“Họ bắt đầu nghiên cứu tác động của bức xạ đối với cơ thể con người… Nhưng gen của sinh vật càng phức tạp, khả năng xảy ra những biến đổi có lợi càng thấp. Khi con người tiếp xúc với bức xạ vũ trụ, họ chỉ có thể mắc phải ung thư hoặc các bệnh gen khác.”

“Sau đó, họ cho rằng việc lây truyền gen chính là con đường để loài người tiến hóa… Vì vậy, họ được gọi là ‘phe Hợp nhất’. Họ đã thực hiện rất nhiều thí nghiệm điên rồ: sử dụng các sinh vật kỳ lạ để lây nhiễm cho nhau, hoặc từ những sinh vật đó sang con người… Họ tạo ra vô số loài ngoại lai, nhằm quan sát xem gen của con người sẽ thay đổi như thế nào, và ý chí con người sẽ được lưu giữ trong trí nhớ như thế nào… Họ đã phát hiện ra sự yếu đuối của ý chí con người, cũng như việc

An Triệp Lặng lẽ nghe những lời của vị tiến sĩ, thấy ông ta mỉm cười một cách châm biếm: “Đây là tin tốt đấy… Họ đã thu thập được nhiều mẫu vật hơn, và sau khi loại bỏ tất cả các yếu tố ảnh hưởng, họ đã đưa ra một kết luận: Không có bất kỳ phương pháp nào bên ngoài có thể giúp một người duy trì ý chí của mình; việc một người có thể tỉnh táo sau khi bị nhiễm bệnh hay không cũng không phụ thuộc vào sự kiên cường của ý chí họ. Khi một người bị nhiễm bệnh, chỉ có 0,01% khả năng họ vẫn giữ được ý thức; còn 99,99% số còn lại đều sẽ mất đi ý chí… Đó chỉ là vấn đề xác suất mà thôi – mọi thứ đều ngẫu nhiên, không theo quy luật nào, và hoàn toàn không thể kiểm soát được. Sự ngẫu nhiên chính là điều đáng sợ nhất đối với khoa học. Vào ngày họ đưa ra kết luận này, ít nhất ba nhà khoa học thuộc phe ‘Hợp Nhất’ đã tự sát.”

“Nhưng cũng có người không từ bỏ hy vọng, tiếp tục nghiên cứu. Họ tin rằng những kết quả ngẫu nhiên này xuất phát từ việc chúng ta vẫn chưa tìm ra yếu tố quyết định, hoặc yếu tố đó nằm ngoài phạm vi hiểu biết của công nghệ con người.”

An Triệp hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, phe ‘Hợp Nhất’ không còn nữa… Tất cả các mẫu vật đều bị tiêu diệt, và mọi nghiên cứu đều bị ngăn chặn ngay lập tức.” Giọng nói của vị tiến sĩ trở nên trầm lắng: “Vào năm đó, một loài sinh vật giống giun đất ngoại lai đã làm ô nhiễm nguồn nước của toàn bộ khu vực ngoại thành, khiến cả thành phố phải đối mặt với nguy cơ nghiêm trọng. Tòa án được thành lập, và trong suốt mười ngày đẫm máu… Loài sinh vật đó chính là những thí nghiệm phẩm do phe ‘Hợp Nhất’ tạo ra, những sinh vật đã chiếm hữu trí tuệ con người.”

An Triệp cố gắng suy nghĩ để hiểu hết ý nghĩa của những lời đó.

Bỗng nhiên, vị tiến sĩ nói: “Tôi đã nói đủ rồi… Anh có hiểu ra điều gì chưa?”

An Triệp ngẩn ngơ. Anh ngẩng đầu lên và thấy một cánh cửa trên bức tường bên cạnh căn phòng được mở ra; Serlan cùng một vị thẩm phán khác bước ra và đứng phía sau vị tiến sĩ.

Anh chợt nhìn về phía bức tường bên cạnh phòng thẩm vấn của mình… Một tấm gương phản chiếu nhẵn bóng.

“Đó là gương một chiều,” vị tiến sĩ nói. “Serlan đã luôn theo dõi anh.”

“Theo quy định của tòa án,” Serlan nhìn An Triệp và nói: “Tôi vẫn cho rằng anh ấy là con người.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” vị

“Lục Phong…”, nói đến đây, vị tiến sĩ bỗng nhiên mở to mắt: “Nếu bà Lục đã bị nhiễm bệnh từ lâu và quá trình này dần được kích hoạt trong những ngày qua, thì tại sao Lục Phong lại không nhận ra điều đó?”

“Xin lỗi,” Serlan hạ nhẹ hàng mi dài của mình và nói: “Tòa án xét xử chưa bao giờ có thể xác định liệu các quý cô ở Eden có bị nhiễm bệnh hay không.”

Vị tiến sĩ ngẩn ngơ: “Tại sao vậy?”

“Môi trường sống của họ khác biệt quá lớn so với con người bình thường; theo quy định của tòa án, không một ai trong số họ đáp ứng các tiêu chuẩn cần thiết.”

Vị tiến sĩ sững sờ.

Năm giây sau, ông bất khả kháng phải bật cười; ông cúi người xuống, cơ thể run rẩy, hai tay siết chặt vào tay vịn ghế.

Phải ba phút sau, ông mới ngừng cười; khuôn mặt ông trở nên u sầu, mái tóc tái nhợt.

“Cách đây không lâu, nguyên nhân gây ra thảm họa ở ngoại thành, các bạn còn nhớ không?” ông đột nhiên hỏi.

“Nhớ.” Serlan đáp: “Đó là do các loài động vật chân khớp bước vào mùa sinh sản.”

“Vậy thì có thể giải thích tại sao bà ấy lại khiến nhiều người bị nhiễm bệnh như vậy,” vị tiến sĩ nói: “Bà ấy muốn rời khỏi Eden – nơi mà mục đích duy nhất của con người chỉ là sinh sản; ngay cả khi phải từ bỏ hình thức và ý thức con người, bà ấy cũng sẵn lòng làm vậy để giành được tự do. Nhưng... ngay khoảnh khắc bà ấy thoát khỏi hình thức con người, bản năng sinh học của một con ong chúa đã chi phối bà ấy... Bây giờ là mùa sinh sản của các loài động vật chân khớp; dù khi còn là con người bà ấy đã làm gì, thì khi trở thành ong chúa, bà ấy vẫn sẽ tiếp tục làm những điều đó...”

Vị tiến sĩ nói mãi, lời nói ngập ngừng, không thành câu. Cuối cùng, ông đau đớn nhắm mắt lại: “Bà ấy sẽ không bao giờ thoát khỏi được.”

Sau một khoảng lặng dài, giọng nói của ông trở nên khàn đến đáng sợ: “Không ai có thể tránh khỏi điều đó.”

An Triệp nhẹ nhàng mở to mắt; ông hiểu rõ những gì vị tiến sĩ đang nói.

Bản năng của một sinh vật là sinh tồn, bản năng của một loài là sinh sản.

— Không ai có thể tránh khỏi điều đó; tất cả mọi người đều không thể tránh khỏi. Và bà ấy đã mãi mãi rơi vào vòng luẩn quẩn đó.

Có lẽ, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy – khoảnh khắc trước khi bà ấy trở thành ong chúa nhưng lại không thể trở thành nó – bà ấy đã tạm thời đạt được điều mình mong muốn.

Rồi, bức màn tăm tối vĩnh cửu và vô tri ấy đã buông xuống trước mắt bà ấy.

“‘Tuyên ngôn Hoa Hồng’ là lựa ch

“Nếu tôi không đứng từ góc độ của căn cứ này, tôi sẽ ủng hộ cuộc kháng cự của bà ấy,” anh nói với giọng rất thấp, “Nhưng liệu cuộc kháng cự đó có ý nghĩa gì không? Bà ấy thậm chí… còn mang đi tất cả các phôi thai của chúng ta.”

“Không ai làm sai cả; kết quả cuối cùng vẫn giống nhau mà.” Anh nhìn vào bức tường trống, ánh mắt gần như tan vỡ, dường như đang ở bờ vực sụp đổ; chỉ có thể tự lẩm bẩm để duy trì sự tỉnh táo: “Thời đại chết tiệt này…”

Thời đại mà từ trường Trái Đất biến mất này, đối với loài người, không phải là một thảm họa, mà là sự bóc lột tàn nhẫn. Nó khiến con người nhận ra sự mong manh của cơ thể mình, sau đó khiến họ nhận ra sự vô nghĩa của công nghệ mà họ từng tự hào, tiếp theo là phủ nhận tính hợp lý của cách vận hành toàn bộ căn cứ này, và cuối cùng chứng minh rằng ngay cả ý chí độc lập của con người so với các loài động vật khác cũng không đáng kể gì.

Nhưng nói như vậy cũng không hoàn toàn đúng. Bởi vì thế giới này thực sự chẳng quan tâm đến sự tồn tại của loài người.

An Triệp Đặt tay lên kính phòng thẩm vấn, anh cố gắng tiến lại gần Tiến sĩ hơn, muốn an ủi anh ta.

“Được rồi.” Chỉ thấy Tiến sĩ hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh: “Bây giờ đến lượt bạn giải thích hai câu hỏi.”

“Câu hỏi đầu tiên: Vì sao Serlan cho rằng bạn là người, nhưng bạn lại không bị bà Lục lây nhiễm? Câu hỏi thứ hai: Tại sao bạn lại vào phòng thí nghiệm D1344 và lấy đi mẫu vật đó?”

An Triệp Cúi đầu xuống, không nói gì.

“Bạn phải nói cho tôi biết,” Tiến sĩ nói, “Nếu tôi không tìm ra câu trả lời, bạn vẫn sẽ rơi vào tay Đại tá.”

An Triệp Lặng lẽ lắc đầu.

“Bạn chưa từng trải qua các phương pháp thẩm vấn của quân đội đâu,” Tiến sĩ đứng dậy từ ghế, đứng trước bức tường kính, nhìn thẳng vào mắt anh, “Nếu bạn cũng không biết tại sao mình không bị nhiễm bệnh, chúng ta sẽ đợi Lục Phong trở về, khi điện được khôi phục, sẽ đến ngọn hải đăng để kiểm tra toàn diện… Nhưng bạn phải nói cho tôi biết mẫu vật đó ở đâu.”

An Triệp Vẫn không nói gì. Cuối cùng, Tiến sĩ hỏi: “Có điều gì bạn không thể nói với tôi và Serlan không?”

An Triệp Gật đầu.

“Tại sao vậy? Bạn là một đứa trẻ ngoan mà.” Ánh mắt Tiến sĩ đầy phức tạp, anh lặp lại một lần nữa: “Mẫu vật đó quá quan trọng… Rốt cuộc nó ở đâu?”