An Triệp Anh đã hai mươi giờ không ngủ rồi. Nếu tính từ khi vợ anh gặp nạn, thì khoảng thời gian đó đã kéo dài được năm sáu tiếng đồng hồ. Bây giờ là nửa đêm.

Anh chưa hề tiết lộ bất cứ điều gì với vị tiến sĩ đó. Khi hạn chót trôi qua, vị đại tá mất hết kiên nhẫn và ra lệnh phải tra tấn để buộc anh phải thú nhận sự thật.

Trong phòng thẩm vấn, thiết bị rất hiện đại. Những phương pháp tra tấn của loài người không gây ra tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể; đó là hình thức tra tấn bằng điện.

—Cảm giác dòng điện chạy qua cơ thể giống như hàng ngàn con kiến độc cắn xé các dây thần kinh khắp cơ thể vậy.

Đau…

Một nỗi đau mà anh chưa bao giờ trải qua trước đây.

An Triệp Anh nhắm mắt lại, thở hổn hển, toàn thân run rẩy, trán đẫm mồ hôi lạnh, từng centimet da thịt đều co giật.

Liệu những con virus trong phòng thí nghiệm có từng phải chịu đựng những điều tương tự không? Có lẽ cũng vậy.

Trong cơn đau dữ dội ấy, anh gần như mất hết ý thức minh mẫn; đầu óc anh trở nên mơ hồ. Dường như anh có nghĩ đến rất nhiều điều, nhưng lại không biết mình đang nghĩ gì… Chỉ cảm thấy đó là những điều rất quan trọng.

Anh cũng không biết đã trôi qua bao lâu nữa; cơn đau này khiến mỗi giây phút trở nên dài lê thê, như thể nó kéo dài suốt cả đời vậy.

Trong trạng thái mơ màng, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng động từ hành lang bên ngoài!

“Tiến sĩ ơi… Tần số từ trường đã tăng trở lại rồi!”

Tiếng hét đó như tiếng sấm, khiến anh bừng tỉnh; bầu không khí trong phòng thẩm vấn cũng đột nhiên thay đổi hoàn toàn.

An Triệp Trái tim anh đập thình thịch vài cái… Tần số từ trường đã tăng trở lại… Điều đó có nghĩa là căn cứ dưới lòng đất đã được cứu rỗi… Cũng có nghĩa là Lục Phong sẽ trở về… Nếu anh ta vẫn còn sống.

Anh nghe thấy giọng tiến sĩ nói với vẻ vội vàng: “Tần số đã tăng trở lại à? Mức độ tăng cao không? Có thể trở lại mức bình thường không?”

“Không biết,” một người nào đó trả lời: “Nhưng ánh cực quang đã xuất hiện rồi… Sự biến động về tần số cho thấy căn cứ dưới lòng đất đang thực hiện việc điều chỉnh tần số một cách thủ công… Họ đang an toàn.”

“Trời ạ…” Giọng tiến sĩ run rẩy: “Thật không ngờ… Thật sự có thể cứu được họ… Liên lạc thông tin được chưa? Nhanh chóng liên hệ với quân đội, kích hoạt ngay kênh khẩn cấp… Những gì đang xảy ra ở đây quá lớn… Chúng ta phải báo cho Lục…”

“Tiến sĩ.”

Giọng nói của Serlan bỗng nhiên vang lên, anh ta thì thầm: “Tôi vừa nhận được tin khẩn cấp từ quân đội, họ không cho phép chúng tôi liên lạc với Đại tá dưới bất kỳ hình thức nào.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Tiến sĩ hỏi: “Tại sao vậy?”

“Tôi… không biết,” Serlan trả lời: “Có lẽ là do bà Lục và An Triệp.”

Ngay lúc đó, An Triệp bỗng nhớ ra mình đang suy nghĩ về điều gì. Anh ta chính là kẻ đã đánh cắp các mẫu vật quan trọng đó. Bà Lục là người đã khiến toàn bộ khu vực Eden bị nhiễm bệnh. Và cả anh ta lẫn bà Lục đều có mối liên hệ trực tiếp với Lục Phong.

Dù vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng vào khoảnh khắc đó, anh ta lại có được một sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Anh ta ho khan vài tiếng rồi yếu ớt nói tiếp: “…Tôi xin nói.”

Dòng điện tắt đi, tâm trí anh ta trở nên minh mẫn hơn một chút. Giờ đây, anh ta rất hối tiếc vì đã nói với Tiến sĩ những điều về Eden, bà Lục và con ong chúa, nhưng anh ta tin rằng Tiến sĩ chắc chắn sẽ hiểu ý định của mình.

Tuy nhiên, tác động phụ của việc bị tra tấn bằng điện quá lớn; anh ta không thể nói được gì nữa, đầu óc mơ hồ, cơ thể liên tục co giật và nôn mửa. Cuối cùng, Tiến sĩ mở cửa phòng thẩm vấn và cho anh ta uống một cốc nước glucose.

An Triệp cuối cùng cũng bắt đầu cảm thấy tốt hơn.

“Những gì tôi đã nói trước đây đều là dối trá. Tôi là một kẻ ngoại lai,” anh ta nói: “Có một loại sóng rung động đặc biệt có thể gây ra việc lây nhiễm mà không cần tiếp xúc trực tiếp; những kẻ ngoại lai có thể cảm nhận được loại sóng này. Năm ngày trước, tôi đã tiếp xúc với Tư Nam tại ngọn hải đăng và bị nhiễm bệnh. Tôi đã phá hủy cái mẫu vật đó vì các bạn nói rằng nó rất quan trọng đối với loài người. Sau đó, để trốn tránh sự truy đuổi, tôi đã đến Eden; bà Lục rất tốt bụng với tôi, và do ảnh hưởng của mùa sinh sản, tôi đã lây bệnh cho những phụ nữ ở đó, với bà ấy làm trung tâm.”

Tiến sĩ nhìn anh ta, cau mày và hỏi: “Anh đang nói gì vậy?”

“Tôi đang nói rằng, tôi là một kẻ ngoại lai nhưng đã có được trí tuệ của con người; tôi bị nhiễm bệnh cách đây năm ngày.” Giọng nói của An Triệp rất nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm. Anh ta biết rằng lời nói dối của mình khá sơ sài, nhưng với trí thông minh của Tiến sĩ, chắc chắn ng

Sau một trận ho khan dữ dội, ánh mắt của vị tiến sĩ lập tức trở nên mơ hồ; ngay sau đó, anh ta ngã về phía trước và bất tỉnh.

Serlan vội vàng rút súng!

“Lục Phong, hãy quay lại… Nếu quân đội hỏi gì, cứ nói rằng những gì tôi đã nói trước đây là do tôi không tỉnh táo.” Nhìn Serlan, giọng nói của An Triệp mang chút van nài: “Và hãy coi như tôi đã mất trí tuệ, cố gắng tấn công tiến sĩ, rồi bạn đã bắn tôi chết… Xác tôi cũng biến mất, trên thế giới này sẽ không còn sự tồn tại của tôi nữa.”

Nòng súng của Serlan chỉ thẳng vào anh ta: “Tại sao lại phải làm như vậy? Bạn thực sự là ai?”

“Tôi…” An Triệp từ từ nắm chặt chiếc huy hiệu của Tòa án Định tội trong tay mình.

Anh ta là một con nấm… Nhưng anh ta không thể nói ra điều đó; anh ta không thể chấp nhận việc mình chỉ là một con nấm.

Tuy nhiên, anh ta sắp rời đi… Đó là quyết định mà anh ta đã đưa ra từ đầu. Sau khi anh ta đi rồi, dù mọi người nhìn anh ta như thế nào cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Anh ta biết căn cứ của loài người quan trọng đến mức nào đối với Lục Phong… Và lý do anh ta có thể vào được căn cứ, chính là vì những người thuộc Tòa án Định tội đã tin tưởng anh ta, dù ban đầu họ cảm thấy nghi ngờ. Anh ta hiểu rằng niềm tin đó thật quý giá biết bao.

Nếu Lục Phong quay trở lại và biết hết sự thật… Biết rằng mẹ của anh ta ghét bỏ và thất vọng với hệ thống của căn cứ đến mức nào… Rằng bà ấy đã tự nguyện trở thành một kẻ khác loài… Và cuối cùng đã phá hủy cả Thế giới Eden… Rồi biết rằng ngay cả người mà anh ta luôn tin tưởng bên cạnh mình, thực ra cũng là một kẻ khác loài, luôn có âm mưu xấu xa đối với những mẫu vật con người…

Lục Phong sẽ phản ứng thế nào? Liệu anh ta có thể chấp nhận được điều đó không?

An Triệp không biết… Nhưng anh ta không muốn Lục Phong phải đối mặt với những sự thật đó.

Không phải vì anh ta lo lắng về việc căn cứ sẽ nhìn nhận Lục Phong như thế nào… Bởi vì anh ta và Lục Phong cũng không hề có mối quan hệ sâu đậm gì cả… Thậm chí, Lục Phong còn từng bắt nạt anh ta rất nặng nề nữa.

Anh ấy chỉ là…

Anh ấy chỉ cảm thấy rằng Lục Phong là một con người tuyệt vời.

Bà ấy nói rằng việc Lục Phong không có được cái kết tốt đẹp, không thể chứng kiến ngày Lục Phong trở nên điên rồ, là điều khiến bà ấy hối tiếc nhất. Vậy nên… việc Lục Phong mãi mãi giữ vững bản lĩnh, chính là mong muốn duy nhất đáng được nhắc đến của anh ấy trong căn cứ này.

Bà ấy đã ra đi; không ai có thể chứng minh điều gì nữa. Hãy coi những gì xảy ra tối nay chỉ là một vụ nhiễm trùng ngẫu nhiên bình thường thôi.

“Ý tôi là,” anh ấy nói nhẹ, “tôi đã không còn là con người nữa.”

Vang lên một tiếng súng; viên đạn của Serlan trúng vào vai phải của An Triệp. Sau tiếng nổ, viên đạn bị đâm sâu vào bức tường đối diện; cơ thể của An Triệp bỗng nhiên trở nên hư vô, tất cả quần áo rơi xuống đất, nhưng bên trong lại không còn gì cả – chỉ có một bóng trắng xuất hiện rồi biến mất ngay trước mặt Serlan, như thể đó chỉ là ảo giác.

An Triệp nhanh chóng trốn vào khe thông gió phía sau mình. Anh ấy không quan tâm Serlan sẽ nghĩ gì; anh ta lao vào hệ thống đường ống phức tạp, vượt qua hàng loạt căn phòng, và cuối cùng thoát ra ngoài, đến một văn phòng không người ở có cửa sổ. Dùng hình dạng con người để đẩy cửa sổ ra, ánh cực quang ùa về phía anh ta. Anh ta dùng cánh tay đỡ mép cửa sổ và nhảy xuống, sau đó nhanh chóng biến thành những sợi nấm và trượt dọc theo bức tường ngoài, rơi xuống mặt đất.

Khi ánh cực quang vừa mới xuất hiện, nguồn điện vẫn chưa kịp được khôi phục hoàn toàn; bên ngoài không có ai, cũng không có camera giám sát. Anh ta lại trở lại hình dạng con người, khoác lên mình chiếc áo làm từ những sợi nấm, và nhanh chóng chạy ra ngoài. Bất cứ lúc nào cũng có người có thể đuổi theo; đây là đoạn đường căng thẳng nhất trong đời An Triệp. Anh ta đi qua toàn bộ khu vực trung tâm thành phố, trở về vùng ngoại ô, và lấy một chiếc ba lô chứa quần áo đơn giản, bánh quy nén và bản đồ từ một trạm cung cấp bỏ hoang ở ngoại ô – bản đồ chính là thứ quan trọng nhất. Mang theo chiếc ba lô, anh ta đi theo tuyến đường của hệ thống giao thông đường sắt, đi suốt một quãng đường dài trong bóng đêm… Nhưng không sao cả.

Khi ánh cực quang dần biến mất và bầu trời phía đông bắt đầu sáng lên, An Triệp đã đến cổng thành phố ngoại ô.

Cơ quan kiểm tra, tòa án… Các công trình bên cổng thành vẫn giống hệt như lúc anh đến đây; chỉ là vì phần ngoài của thành phố đã trở nên trống rỗng nên mọi thứ đều được khóa chặt lại. An Triệp Quay người xuống dưới bức tường thành, anh trèo lên nóc một chiếc xe tăng bọc thép, sau đó vươn tay – những sợi nấm mọc ra và bám vào bức tường thành. Có lẽ do ảnh hưởng của gió mặt trời trong vài ngày qua, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện trên bức tường thành: một lớp cát mịn phủ đều lên bề mặt thép, những hạt cát nhỏ bé dường như hòa quyện hoàn toàn với bức tường thép, xen kẽ vào nhau. Khi những sợi nấm chạm vào bề mặt đó, những hạt cát trắng li ti rơi xuống, nhưng lớp cát bên trong vẫn còn nguyên vẹn.

Sau khi leo lên từ từ, An Triệp cuối cùng cũng đứng trên đỉnh bức tường thành. Lúc này, có thứ gì đó bên cạnh anh bắt đầu rung động. Anh quay đầu nhìn và thấy bên cạnh khẩu súng máy trên đỉnh tường thành, có hai con ong đen lớn bằng kích thước người; không xa đó còn vài con nữa. Rõ ràng chúng vừa bay ra từ “Vườn Địa Đàng” và đang tạm dừng nghỉ ngơi ở đây.

Con ong màu xám đó bị hành động của anh làm cho tỉnh giấc, đôi cánh nó bắt đầu rung động, dáng vẻ như chuẩn bị bay đi. An Triệp Nhéo môi lại, trong chốc lát, anh đưa ra một quyết định…

Ngay lập tức sau đó, một phần cơ thể anh biến thành những sợi nấm mềm mại, linh hoạt và không hề có trọng lượng; anh lao về phía trước và quấn chặt lấy con ong đen đó, cơ thể mình bị mắc kẹt giữa những chiếc gai trên lưng ong.

Con ong bị đánh thức, đôi cánh nó vang lên tiếng “vù vù”, và nó bay nhanh về phía trời, lao đi xa.

An Triệp vẫn bám chặt lấy lưng nó; gió buổi sáng mát lạnh thổi vào mặt anh, anh nhắm mắt lại và nhìn ngược về phía căn cứ loài người – Mặt trời đã mọc, ánh bình minh rực rỡ tỏa ra, phủ lên thành phố u ám này một lớp ánh sáng vàng óng ánh. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng ầm ầm từ xa đang tiến gần hơn.

Anh mở to mắt ra, thấy một điểm đen ở xa dần dần lớn lên… Đó là hình dáng quen thuộc của những chiếc máy bay chiến đấu PL1109; thân hình đen tối của chúng được phủ một lớp ánh sáng vàng mờ ảo trong làn mây buổi sáng, hai bên có các phi cơ hộ tống đi theo; tốc độ bay của chúng dần giảm xuống, cả đội hình bay đang chuẩn bị hạ cánh.

—– Lục Phong đã trở về an toàn rồi. Mặc dù việc đi đến căn cứ dưới lòng đất