Căn cứ dưới lòng đất, khu vực trung tâm.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn,” vị sĩ quan da trắng cởi chiếc mũ quân đội và nói: “Chúng tôi đã nghĩ rằng căn cứ phía Bắc sẽ không tấn công.”

Những khoảnh khắc hỗn loạn đã kết thúc.

Tiếng súng và tiếng nổ dần ngừng lại, chỉ còn vang vọng từ xa; mặt đất đầy những mảnh kính vỡ và thiết bị hỏng.

Một vị sĩ quan nói với tốc độ rất nhanh: “Điều kiện lây nhiễm không qua tiếp xúc là phải ở gần quái vật! Trước hết, hãy dọn dẹp những xác chết!”

Ngay sau đó, một tiếng súng vang lên, và vị sĩ quan đó đã ngã xuống; người bắn anh ta chính là một sĩ quan thuộc căn cứ dưới lòng đất.

“Đây là vị thẩm phán của chúng tôi,” vị sĩ quan da trắng bên cạnh Lục Phong nói: “Sau khi căn cứ Virginia thất thủ, chúng tôi cũng thành lập một tòa án tương tự như các bạn. Suốt nhiều năm qua, tòa án này giống như vị thần bảo hộ của căn cứ.”

Một nhóm kỹ sư, được bảo vệ bởi các binh sĩ, đi qua những cổng vòm bằng thép đang đổ nát để vào bên trong cực nam từ tính và tiến hành sửa chữa khẩn cấp.

Nhìn về phía đó, Lục Phong hỏi: “Lần này chúng xâm nhập như thế nào?”

“Bằng cách tấn công mạnh mẽ. Chúng đến từ khu rừng mưa khổng lồ cách đây ba trăm kilômét; mục đích duy nhất của chúng là lấy gen con người và chiếm giữ căn cứ dưới lòng đất – bạn biết đấy, nơi đây ấm áp và an toàn, là môi trường lý tưởng nhất cho sự sống của sinh vật.”

“Vậy mục đích của việc chúng phá hủy cực nam từ tính là gì?”

“Gen con người, khả năng suy nghĩ và tri thức của chúng ta liên tục bị rò rỉ ra ngoài. Chúng tôi chỉ có thể đưa ra giả thuyết này: chúng đã biết điều gì đó; bằng cách phá hủy cực nam từ tính, con người sẽ rơi vào hỗn loạn, điều này sẽ thuận lợi cho cuộc tấn công của chúng.”

“Số lượng của chúng quá lớn, sức mạnh cũng rất lớn; vũ khí của chúng tôi không đủ, khả năng nghiên cứu và phát triển cũng đang suy giảm, chúng tôi không thể tạo ra sức mạnh áp đảo. Đành phải cầu viện các bạn.” Vị sĩ quan vuốt ve chuôi súng của mình và nói: “Tại sao căn cứ phía Bắc lại có nhiều đạn dược và vũ khí hạt nhân dự trữ đến thế? Các bạn có đạt được bước đột phá về mặt công nghệ không?”

“Hiện tại vẫn chưa,” Lục Phong cởi đôi găng tay đẫm máu và trả lời một cách bình thản: “Căn cứ phía Bắc có nguồn lực quân sự dồi dào; khi chiến đấu ở tiền tuyến, họ có thể sử dụng lợ

“Tôi thực sự ngưỡng mộ sự độc đoán và quyết đoán của các bạn,” cuối cùng, anh ta nói.

Nhưng Lục Phong bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về một hướng. Đó là khu vực đệm, trống rỗng không một bóng người, xa xôi cũng không có bất kỳ tòa nhà nào đáng chú ý. Vì vậy, vị sĩ quan da trắng nhận ra đó chính là hướng căn cứ phía Bắc.

“Có chuyện gì vậy?”

Lục Phong khó có thể diễn tả được cảm giác trong khoảnh khắc đó; dường như ở nơi đó, có điều gì đó đang xảy ra.

“Có lẽ tôi phải trở lại rồi,” anh ta nói.

Căn cứ phía Bắc.

An Triệp khi bị đưa ra khỏi tầng 22 đã đi qua hành lang. Một giờ trước đây, nơi này vẫn là một không gian yên bình với âm nhạc du dương; nhưng bây giờ, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn. Không ai di chuyển; ở góc khuất, một chiếc bàn trà đã đổ, ly thủy tinh vỡ tung tóe, sữa đổ đầy sàn, làm ướt một chiếc váy trắng đang được trải ra. Trên chiếc váy đó, có những vật màu vàng óng ánh, giống như lớp lông nhung trên chân ong.

“Đã có bao nhiêu người bị nhiễm bệnh?” vị chỉ huy của bộ phận ứng phó khẩn cấp hét lớn vào máy thông tin.

“Tầng 22, 21, 20!” Giọng nói trong máy thông tin vang lên chói tai: “Tất cả những phụ nữ đáp ứng tiêu chuẩn của Tuyên ngôn Hoa Hồng trong Vườn Địa Đàng, toàn bộ nhân viên, cùng hầu hết các phôi thai trong các thiết bị nuôi cấy ở tầng 20… Cũng có một số trường hợp ở các tầng khác; chúng tôi đang nhanh chóng kiểm soát tình hình!”

Vị chỉ huy nắm chặt chiếc máy thông tin, gần như muốn nghiền nát nó.

Phó chỉ huy hỏi: “Bây giờ phải làm sao?”

“Dọn dẹp hiện trường đi! Anh ngốc à?” Vị chỉ huy tức giận quay người lại; phó chỉ huy run rẩy, nhưng ông ta không nhìn phó chỉ huy, mà là An Triệp.

Dưới ánh đèn lạnh lẽo, khuôn mặt ông ta trông giống như một bức tượng đá, lạnh lùng và nghiêm nghị.

“Chuyện gì đã xảy ra ở tầng 22?” Giọng nói vang lên như sấm sét, làm cho đầu An Triệp đau nhức. Người lính canh gác đẩy ông ta về phía trước; ông cảm thấy xương vai mình gần như bị nén nát.

Nỗi đau khiến ông run rẩy; An Triệp hạ mí mắt xuống.

“Bà Lục đã biến đổi rồi,” ông nói.

“Lúc đó anh ở đâu?”

“…Ngay trước mặt bà ấy.”

“Tại sao bà ấy lại biến đổi?” Ông ta hét lớn: “Tầng 20 trở lên của Vườn Địa Đàng được bảo vệ cẩn thận; làm sao những phụ nữ ở đây có thể biến đổi được?”

“Nhiều năm trước… cô ấy đã bị ong đốt một lần.” An Triệp trả lời một cách thành thật. Vị sĩ quan trước mặt tỏ ra hung hãn đến mức đáng sợ; anh ta vô thức lùi lại phía sau, nhưng ngay lập tức bị các binh sĩ giữ gìn đẩy lại phía trước.

“Nếu có khả năng biến đổi gen, cô ấy đã biến đổi từ lâu rồi!” vị chỉ huy đột nhiên rút khẩu súng ngắn ra khỏi thắt lưng.

“Đại tá, hãy bình tĩnh đi. Tình hình hiện tại là…” trung úy run rẩy nói.

Đầu ngón tay của vị chỉ huy chạm vào thái dương của An Triệp.

“Ông muốn bênh vực hắn à?” Cổ vị đại tá nổi gân xanh: “Tôi đã thấy người này khi họ di tản. Hắn đến từ Tháp Đèn, không phải thuộc nhóm người ở tầng 22… Trước đây, tại Tháp Đèn đã có mẫu ong rồi mà? Tôi đã nói từ lâu rằng những kẻ điên khoác trong lĩnh vực khoa học đang nuôi những sinh vật lạ tại Tháp Song Sinh; chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó… Họ cũng giống như nhóm người theo xu hướng hòa nhập trước đây – đều muốn căn cứ này diệt vong.”

Trung úy hỏi: “Cần liên hệ với tòa án không?”

“Không cần đến tòa án đâu,” vị đại tá nói với giọng lạnh lùng, “Hắn chắc chắn có liên quan đến việc lây nhiễm này.”