“Chúng ta là những người có mối liên kết chặt chẽ nhất với số phận của loài người.”

Khi bà Lục còn là một cô bé nhỏ, mẹ bà đã nói với bà như vậy; lúc đó, bụng mẹ bà hơi phồng ra, bởi vì bà đang mang trong mình một sinh mệnh mới.

“Chúng ta là những người có mối liên kết chặt chẽ nhất với số phận của loài người.”

Khi bà lớn lên, bà cũng đã truyền đạt câu nói này cho những cô gái khác. Lúc đó, bà vừa đảm nhận trách nhiệm sinh sản con cái cho căn cứ, vừa tập trung vào nghiên cứu công nghệ nuôi cấy phôi thai ba chiều – một lĩnh vực vô cùng quý giá. Chính vì vậy, bà là một trong số ít những phụ nữ có khả năng sinh sản được phép tự do đi lại giữa Thế giới Eden và Ngọn Hải Đăng. Một ngày nọ, trên hành lang của Tháp Song Sinh, bà gặp một sĩ quan có đôi mắt xanh lá và vẻ ngoài điển trai.

Sau đó, bà có một đứa con; sự ra đời của đứa trẻ này không liên quan gì đến trách nhiệm của bà.

Vì công việc, bà không thể thường xuyên gặp gỡ cha của đứa trẻ; chỉ thỉnh thoảng họ mới trao đổi thông qua thiết bị liên lạc.

“Đôi khi tôi cảm thấy… mình đã phản bội ‘Tuyên ngôn Hoa Hồng’,” bà nói.

“Tại sao lại nghĩ như vậy?” Giọng nói từ đầu dây truyền thông rất ổn định: “Bạn đang nuôi dưỡng một sinh mệnh mà, phải không?”

“Sinh con với người mình yêu thương – đó là quyền mà chỉ những phụ nữ trước khi Tuyên ngôn ra đời mới có được,” bà đặt tay nhẹ lên bụng mình: “Tôi không vi phạm quy định, cũng không làm tổn hại đến nguồn lực của căn cứ; tôi được tự do quyết định liệu mình có nên sinh con hay không… Tôi cảm thấy rất… rất hạnh phúc, dù suy nghĩ đó có vẻ nguy hiểm.”

Ký ức của bà chỉ còn lại những khoảnh khắc then chốt.

“Anh ấy sắp đi làm việc cho quân đội rồi,” bà Lục nói: “Trước đây tôi đã đề nghị anh ấy đến Trung tâm Hợp tác Chính trị; bây giờ việc phân công đã hoàn tất rồi. Khi bạn trở về căn cứ, bạn sẽ gặp anh ấy.”

“Anh ấy giống tôi không?”

“Có chút, nhưng không giống lắm; tính cách của anh ấy cũng không giống bạn đâu. Căn cứ không cho phép mọi người biết về mối quan hệ huyết thống của mình, nhưng chỉ cần hai người gặp nhau, bạn sẽ biết ngay ai là ai.”

“Tôi rất mong được gặp anh ấy.”

“Bạn chắc chắn sẽ gặp được anh ấy thôi,” bà Lục nói: “Hãy cẩn thận khi ở ngoài đồi núi nhé.”

“Tôi sẽ cẩn thận thôi,” người đó trả lời: “Lần này chúng tôi đã thu hồi được những tài liệu nghiên cứu vô cùng quan trọng; một số trong số đó cũng liên quan đến lĩnh vực nghiên cứu của bạn.”

Bà cười và nói:

Giọng nói của cô ấy cũng rất dịu dàng: “Hãy trở về sớm nhé.”

Mọi thứ đều tràn ngập hy vọng, nhưng những ký ức hạnh phúc trong cuộc đời họ lại chỉ dừng lại ở đây mà thôi.

Mười ngày sau, cô ấy không thể gọi điện cho người yêu nữa, cũng không nhận được bất kỳ tin tức nào liên quan đến anh ta. Cô ấy đã sẵn sàng đối mặt với tình huống tồi tệ nhất.

Ngày cô quyết định đến Trung tâm Hợp tác Chính trị để tìm hiểu thông tin về người yêu, cô đã gặp con trai mình trên hành lang.

Cô hiếm khi gặp con trai mình; chỉ trong chốc lát thôi, đứa bé từng lén lút leo từ tầng 6 lên tầng 22 để gặp cô giờ đã trưởng thành, trở thành một sĩ quan trẻ tuổi đẹp trai và độc lập.

Dù lòng đầy lo lắng, nhưng được gặp con trai, cô vẫn cảm thấy thoải mái hơn một chút: “Con cũng ở đây à.”

Lục Phongthì nói khẽ: “Mẹ ơi.”

Lúc này, cô nhìn thấy huy hiệu trên bộ đồng phục đen của con trai mình, cùng chiếc huy chương bạc đeo trước ngực.

“Chẳng phải căn cứ đã điều con đến Trung tâm Hợp tác Chính trị sao?” cô hỏi một cách ngạc nhiên.

“Con ở Tòa án Xét xử,” anh trả lời.

“Tại sao con lại đến nơi đó?” cô lo lắng hỏi. Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, ít ai muốn gia nhập Tòa án Xét xử cả.

“Con tự nguyện đấy,” ánh mắt xanh lạnh của vị sĩ quan trẻ tuổi ẩn chứa nhiều cảm xúc phức tạp, nhưng cuối cùng anh vẫn giữ được sự bình tĩnh: “Ở Tòa án Xét xử, con có thể đóng góp nhiều hơn so với ở Trung tâm Hợp tác Chính trị.”

Cô muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn chỉ biết lắc đầu bất lực. Mọi người đều biết Tòa án Xét xử là nơi điên rồ và không ai có thể sống sót ra khỏi đó.

Khi họ chia tay, Lục Phongđã gọi cô lại từ phía sau: “Mẹ ơi.”

Bà Lục quay đầu nhìn con trai, và Lục Phongnhìn cô với giọng nói hơi run rẩy, hỏi: “Mẹ định đi đâu vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả,” cô cười và nói: “Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Và rồi cô đi, và bấm chuông vào cửa văn phòng Phòng Quản lý Thông tin của Trung tâm Hợp tác Chính trị.

“Phòng Quản lý Thông tin. Bà muốn tìm kiếm thông tin gì vậy?”

“Tổng chỉ huy trực thuộc Trung tâm Hợp tác Chính trị, Đại tướng Gao Tang, ông ấy vẫn đang ở ngoài đó chứ?” cô hỏi.

Tiếng gõ phím vang lên từ phía bên kia.

“Xin lỗi,” nhân viên trả lời, “Đại tướng đã được xác nhận là đã thiệt mạng.”

Ngón tay cô lạnh giá, nhưng

“Ở… ngoài đồng ruộng à?”

“Tại lối vào thành phố,” nhân viên trả lời, “hồ sơ của tòa án cho thấy Gao Tang Trung đã bị xác định là nhiễm bệnh.”

Cô cảm thấy chóng mặt, gần như không thể đứng vững được.

“Thưa bà?” Nhân viên gọi cô.

“Tòa án…” Cô lẩm bẩm, “Liệu quyết định của họ có chính xác không?”

“Rất có khả năng là đúng. Tỷ lệ đáp án chính xác của mỗi khóa học tại tòa án đều đạt khoảng tám mươi phần trăm; năm nay, tỷ lệ này còn cao hơn, đạt khoảng chín mươi phần trăm… Thưa bà, cô cần sự giúp đỡ không? Thưa bà?”

Ký ức dường như tan biến hoàn toàn; khuôn mặt của người yêu cô cũng trở nên mờ ảo. Từ ngày hôm đó, cô và Lục Phong dần xa cách nhau, và cô cũng gần như mất đi anh ta…

—Thực ra, hàng ngày, cô đang từng bước mất đi đứa con của mình.

Ngày khi ngoại ô bị phá hủy, nghe tiếng nổ vang lên từ xa, Lily đã ôm chặt lấy cô.

“Tại sao họ lại phá hủy thành phố của chúng ta?”

“Để con người được an toàn hơn.”

“Nhưng những người sống ở đó cũng là con cái của Eden mà,” Lily nói, “Nếu con cái không quan trọng, tại sao họ lại nhốt chúng ta ở đây?”

“Họ có lý do riêng của mình; vì những mục tiêu cao cả hơn, họ buộc phải đưa ra những lựa chọn khó khăn,” cô ôm Lily và nói nhẹ, “Cả thủ đô lẫn ngoại ô đều là con cái của chúng ta. Đôi khi, con cái có thể nghịch ngợm, thậm chí còn làm tổn thương chính mẹ chúng và những người đồng loại… Chỉ khi hiểu được họ, chúng ta mới không cảm thấy đau khổ.”

Khi nói những lời đó, hình ảnh máu chảy qua khe cửa khi cô còn nhỏ, huy hiệu của tòa án trên ngực Lục Phong, cùng những đám mây hình nấm bay lên phía xa, đều hiện lên trước mắt cô.

Lily cũng hỏi điều tương tự: “Vậy thưa bà, bà đã hiểu rồi chứ?”

Cô không trả lời, chỉ đặt trán mình vào trán Lily, nhắm mắt lại và nói: “Tôi thật sự mong các con sẽ không bao giờ phải trải qua nỗi đau như thế này nữa.”

Giống như một bản nhạc bi thương đang chấm dứt, An Triệp từ từ mở mắt.

Anh nhận ra mình đang nằm bên cạnh khu vườn hoa hồng; nhìn lên trên, những cánh hoa màu đỏ thẫm và xanh lá đang đung đưa trong gió, trong đó lẫn lộn những mảnh kính lấp lánh. Một bóng đen lướt qua trước mắt anh; anh ngẩng nhìn lên cao hơn nữa, và thấy lỗ hổng trên vòm trời – nơi trước đây chỉ đủ cho ong chúa đi vào – giờ đây đã mở rộng ra, chiếm gần ba phần tư diện tích vòm trời; những mép rách của

Những gợn sóng đó đã biến mất, trên vòm nhà cũng không còn bóng dáng của chúa ong nữa, nhưng kính thì có dấu vết bị vỡ. Bên ngoài bầu trời đêm, tiếng súng nổ rộ như pháo hoa – quân đội loài người đã bắt đầu giao tranh. Không biết họ có giết được chúa ong hay không… Nhưng trong không gian rộng lớn vào ban đêm, việc bắn trúng một con ong là điều rất khó. An Triệp nhìn thấy con ong nhỏ bé đó bay dần lên cao và biến mất dưới ánh trăng bạc.

Ngay sau đó, lại xuất hiện vài bóng đen, kèm theo tiếng vang rền của đôi cánh, năm con, mười con, vô số con ong từ mọi hướng ùa về. Một số con ong còn mang theo những mảnh vải trắng trên người. An Triệp nhìn về phía chúng đến – tầng 22 đã trở nên trống trải, không còn bóng dáng ai nữa; tất cả mọi người đều đã hóa thành ong và bay ra ngoài.

Ong…

Một hình ảnh khác, mơ hồ và không ổn định, xuất hiện trong đầu An Triệp:

Đó là một con ong, một con ong bình thường, không ăn thịt người, chỉ kiếm mật hoa mà thôi.

Đó là một mùa hè, mùa sinh sản của ong. Nhưng con ong này vô tình bay vào thành phố của loài người. Thành phố này được bảo vệ chặt chẽ, mọi người đều đóng cửa sổ chặt chẽ; con ong chỉ muốn tìm những bông hoa để lấy mật, nhưng không thể làm được.

Cuối cùng, nó nhìn thấy – phía sau tấm kính, có một bông hồng đỏ thắm đang nở rộ.

Một người phụ nữ đang chăm sóc bông hoa đó. Cô ấy đứng bên cửa sổ, nhìn bông hồng với ánh mắt đầy nụ cười, rồi sau một lúc, lại ngẩn ngơ nhìn ra bầu trời bên ngoài. Có vẻ như cô ấy rất muốn mở cửa sổ ra và chạm vào bầu trời bên ngoài.

Vì vậy, con ong đã chờ đợi rất lâu, cho đến khi người phụ nữ đó rời đi rồi trở lại, cho đến khi cô ấy nhìn ra ngoài và rơi một giọt nước mắt.

Có vẻ như cuối cùng cô ấy đã đưa ra một quyết định nào đó, và mở cửa sổ ra… Gió bên ngoài, gió tự do, tràn vào căn phòng. Cô ấy nhắm mắt lại, cảm giác như mình có thể bay lên cùng với gió.

Con ong đã đói lâu rồi. Nó bám vào nhụy hoa hồng, phấn hoa bám đầy đôi chân lông mượt của nó. Nó đưa chiếc miệng dài của mình vào lòng bông hoa…

Nhưng nó nhanh chóng bị phát hiện.

Người phụ nữ đó vươn tay về phía nó, ngón tay run rẩy, ánh mắt cũng run rẩy, thậm chí có vẻ điên rồ, như thể đây là lần đầu tiên trong đời cô ấy gặp phải một sinh vật như vậy. Tốc độ của cô ấy rất chậm, không hề có ý định xua đuổi con ong… Nhưng bản năng của con ong đã định đoạt trước những gì sẽ x

Con ong đã chết; khi thân xác nó rời khỏi ngón tay người phụ nữ kia, một số cơ quan nội tạng của nó bị kéo ra và treo lại ở đầu những chiếc gai. Một con ong chỉ có thể sử dụng chiếc lưỡi dao đốt của mình một lần trong đời.

Nhưng dường như nó vẫn chưa chết hẳn; thân xác nó rơi xuống đám hoa hồng, và ý thức của nó dường như đã trở thành một phần của ý thức người phụ nữ kia. Nó ẩn mình như vậy trong thời gian dài, không ai biết đến sự tồn tại của nó, ngay cả chính người phụ nữ ấy cũng nghĩ rằng mình chỉ bị ong đốt mà thôi, chứ không hề bị nhiễm trùng.

Cho đến khi một loại sóng rung kỳ lạ từ xa dần kích hoạt phần ý thức ấy của nó.

Ký ức của con ong rất đơn giản; ngoại trừ trải nghiệm này, thì nó gần như chẳng có điều gì đáng nhớ cả. Khi An Triệp mở mắt trở lại, những hình ảnh ấy dần biến mất khỏi tâm trí anh, và những bông hoa hồng trước mắt vẫn đang rực rỡ. Vậy thì bông hoa đó ngày xưa là do ai tặng cho bà Lục?

Chỉ có hai người có thể tặng bà ấy hạt giống hoa: người yêu cũ của bà, hoặc Lục Phong… Lý do họ tặng hoa chỉ đơn giản là để làm bà vui lòng mà thôi.

Vào mùa hoa hồng nở rộ, cảnh tượng đẹp đẽ ấy đã chạm đến trái tim bà, khiến bà muốn tận hưởng ánh nắng và không khí bên ngoài… Và cũng chính vào lúc đó, bà đã gặp phải con ong đó – con ong đã theo đuổi những bông hoa mà đến.

Gió bên ngoài thổi vào, và An Triệp dần tỉnh táo lại. Anh ngồd dậy từ mặt đất… Xung quanh chỉ trống trải; quần áo rách rưới, thiết bị thông tin liên lạc và đủ thứ đồ linh tinh khác đều rơi rác khắp nơi. Anh có thể tưởng tượng được rằng, khi anh bị ảnh hưởng bởi luồng sóng mạnh mẽ ấy và bị cuốn vào những hình ảnh thuộc về ký ức của bà và con ong, tất cả mọi người có mặt tại đó cũng đều bị ảnh hưởng bởi luồng sóng đó. Hàng ngàn người đã biến thành hàng ngàn con ong, bay qua lỗ trên nóc và tiến lên bầu trời…

Nhưng anh lại là ngoại lệ; anh vẫn giữ được hình thức con người, giống như lần đó bị côn trùng đốt mà anh cũng không hề bị biến đổi.

Đúng lúc này, một cảm giác nguy hiểm bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng An Triệp. Anh ngước nhìn lên phía trên nóc; ba chiếc trực thăng quân sự nhỏ đang lơ lửng ở đó – chính là nơi những người vừa nãy đã bắn vào đàn ong đó. An Triệp nhắm mắt nhìn về phía đó… và phát hiện ra rằng, lúc này, những ổ súng đen thùm đang hướng th