Lily thì thầm: “Xin lỗi, bà, tôi chỉ hơi lo lắng cho Tư Nam mà thôi.”

“Có chuyện gì không thể nói với tôi sao?” Bà Lục đưa tay ra, và Lily ngoan ngoãn rời khỏi An Triệp, đi theo tay bà Lục.

Lần trước khi gặp nhau ở ngọn hải đăng, bà Lục đã đeo khẩu trang, vì vậy An Triệp chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt của bà. Nhưng lần này, anh cuối cùng cũng nhìn rõ được các đường nét khuôn mặt của bà ấy: đôi lông mày cong duyên dáng, nhưng đôi môi mỏng manh lại hơi nhếch lên khi không cười, điều đó làm cho khuôn mặt dịu dàng ấy thêm phần kiên định và mạnh mẽ. Lục Phong thì không giống bà chút nào.

Nhưng, không hiểu sao, An Triệp lại cảm thấy các đường nét khuôn mặt của bà ấy có phần giống với Lily. Nếu nói rằng tất cả mọi người trong căn cứ này đều được hình thành từ những phôi thai xuất phát từ Thế giới Eden, và tất cả những phôi thai ấy đều đến từ những người phụ nữ ở Thế giới Eden, thì Lily hoàn toàn có thể là con gái ruột của bà Lục.

Nhìn như vậy, việc Lily sau khi gặp bà Lục liền quyết định rời xa anh để đi theo bà cũng trở nên dễ hiểu hơn — dù sao thì cô ấy cũng là con gái của bà, chứ không phải của anh. Trên thế giới này, chỉ có những bào tử mới không bao giờ tự nguyện rời bỏ anh mà thôi.

An Triệp nhìn bà Lục, anh không biết bà sẽ đưa ra quyết định gì đối với mình.

Chỉ nghe thấy bà Lục hỏi: “Anh ta là bạn của em sao? Em đến đây để tìm anh ta à?”

Lily nhìn vào mắt An Triệp, ánh mắt xinh xắn của cô bé xoay tròn một chút, rồi nói với bà Lục: “Anh ấy không muốn trở về, em có thể mời anh ấy đến ăn uống không ạ?”

“Chúng ta có thể mời An Triệp ăn tối cùng, những món ăn của họ thật là khó ăn.” Cô bé tiếp tục nói.

An Triệp hiểu rằng cô bé nhỏ này đang muốn giúp anh tránh khỏi việc bị những người ở dưới tìm kiếm, nhưng anh không nghĩ bà Lục sẽ đồng ý, bởi vì sự xuất hiện đột ngột của anh ở đây thực sự là điều quá kỳ lạ.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, bà Lục lại đồng ý: “Được.”

Lily reo lên: “Bà hôm nay thật tốt bụng.”

Bà Lục cúi đầu vuốt ve mái tóc của cô bé: “Mẹ luôn yêu con mà.”

Lily nhẹ nhàng cọ vào bàn tay cô ấy và nói: “Con cũng rất thích bà ạ.”

—– An Triệp Vậy là họ được dẫn lên tầng hai mươi hai của Thế giới Eden. Bầu không khí ở đây yên bình, âm nhạc du dương vang lên trong hành lang, những bức tường trắng tinh được trang trí bằng những hình ảnh hoa, bướm, ong, đám mây hay hình ảnh Đức Mẹ… So với bên ngoài, nơi này giống như một thế giới khác.

Trong những hành lang rộng lớn và các sảnh lớn, An Triệp cũng gặp phải những người phụ nữ khác; tất cả họ đều mặc những chiếc váy dài trắng tinh, mái tóc đen óng hoặc nâu hung, khuôn mặt thanh thản. Khi nhìn thấy bà Lu, họ đều gật đầu chào hỏi một cách thân thiện.

Trong căn phòng ăn công cộng, An Triệp đã dùng bữa tối tại tầng hai mươi hai: sữa có đường, nửa con gà nướng và một tô canh rau củ kèm ngô.

Sau khi ăn xong, bà Lu nói: “Đã đến lúc phải đưa bạn của em đi rồi.”

Lily nũng nịu nói: “Hãy để anh ấy ở lại thêm một lát nữa đi.”

Bà Lu đồng ý với yêu cầu của cô bé và nói: “Vậy thì em hãy đi cùng mẹ tưới hoa nhé.”

Thế là Lily nắm tay An Triệp, đi qua sảnh lớn trắng tinh và đến một căn phòng hình tròn khác. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, An Triệp đã thấy căn phòng này được bao quanh bởi những màu đỏ và xanh tươi tốt; ở giữa căn phòng có một khu vườn nhỏ khoảng vài mét vuông, nơi đó tràn ngập những bông hồng màu đỏ thẫm.

“Người yêu của tôi trước đây thường mang về cho tôi những hạt giống từ ngoài đồng ruộng,” bà Lu nói với An Triệp, “Sau này, Lục Phong cũng làm điều tương tự… Tôi nhớ hôm đó em đã ở bên anh ấy.”

An Triệp gật đầu.

“Anh ấy hiếm khi muốn ở gần người khác,” bà Lu nói rồi cầm lấy chiếc ấm nước màu bạc đặt trên giá hoa.

Chính lúc đó, trong góc mắt của An Triệp, bỗng nhiên có thứ gì đó lóe lên; anh vô thức quay đầu lại – đó là màn hình TV trong căn phòng; không ai bấm remote, nhưng màn hình vẫn tự động bật lên.

“Tin tức từ Bộ Ứng phó Khẩn cấp,” giọng người dẫn tin nhanh hơn bình thường rất nhiều; đồng thời, trên màn hình xuất hiện hình ảnh nửa người của An Triệp: “Đang có lệnh truy nã khẩn cấp đối với nghi phạm này; nếu ai có thông tin về tung tích của hắn, xin vui lòng liên hệ ngay.”

**An Triệp** cảm thấy cơ thể mình hơi căng thẳng; khoảnh khắc yên bình kéo dài một giờ vừa rồi dường như chỉ là ảo giác mà thôi. Thế giới này vẫn đầy rủi ro đối với anh, và anh nhìn về phía bà Lục.

Nhưng bà Lục lại nói nhẹ nhàng: “Đừng sợ.”

Hành động của bà Lục luôn khiến **An Triệp** ngạc nhiên. Ban đầu, anh tưởng bà là người kiên trì ủng hộ các quy tắc của căn cứ, nhưng bây giờ anh thấy không phải vậy.

**An Triệp**: “Bà…?”

“Tôi sẽ không giúp ông trốn thoát, nhưng cũng sẽ không giao ông ra ngay lập tức,” bà Lục mỉm cười.

**An Triệp** hỏi bà: “Tại sao vậy?”

“Họ luôn có rất nhiều lý do để bắt giữ một người,” bà Lục nói, ánh mắt rời khỏi màn hình, cúi đầu tưới nước cho đám hoa hồng. Những giọt nước trong veo rơi xuống mép lá màu đỏ thẫm, sau đó lăn xuống những chiếc lá xanh biếc và chìm vào lòng đất: “Chẳng hạn, bốn mươi năm trước, họ đã bắt mẹ tôi.”

**An Triệp** không hiểu bà muốn nói điều gì, nhưng có vẻ như bà rất muốn kể một câu chuyện. Nhiều người mà anh gặp đều muốn kể chuyện cho anh nghe, như thể mỗi người đều giấu trong lòng những ký ức đáng được ghi nhớ.

Vì vậy, anh không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Hương thơm của hoa hồng lan tỏa xung quanh họ. Lily hái một bông hoa, lột từng cánh ra khỏi cuống, nắm chặt trong lòng bàn tay, rồi ném chúng lên không trung. Những cánh hoa rơi xuống như một cơn mưa, phủ lên mái tóc và người cô bé, cũng có một vài cánh rơi xuống tóc bà Lục.

“Bốn căn cứ của loài người, hai mươi ba nghìn ba trăm bảy mươi một phụ nữ đã nhất trí thông qua bản tuyên ngôn này: Tôi tự nguyện hy sinh cho số phận của loài người, chấp nhận các thử nghiệm gen và mọi hình thức hỗ trợ sinh sản, để cùng nhau đấu tranh vì sự tồn tại của chủng tộc loài người suốt đời,” bà Lục nhẹ nhàng lặp lại bản tuyên ngôn mà **An Triệp** đã từng nghe Lily đọc. Chỉ là so với giọng nói trong trẻo và vui vẻ của cô bé, giọng bà Lục có vẻ trầm ấm hơn nhiều.

“Trong bản tuyên ngôn này, có một câu và một điều kiện tiên quyết đã bị xóa bỏ,” bà Lục nói, “Đó là: Trên cơ sở được bảo vệ các quyền con người cơ bản, mới được chấp nhận tham gia các thử nghiệm gen và mọi hình thức hỗ trợ sinh sản.”

Ngoài ra, những người đề xướng bản tuyên ngôn cũng đã đạt được sự thống nhất với căn cứ, rằng phụ nữ nên tự quản lý chính những người phụ nữ khác.

Cô ấy vuốt ve những cánh hoa hồng mềm mại: “Nhưng đó là chuyện gần bảy mươi năm trước rồi… Lúc bấy giờ, mọi thứ dường như vẫn còn hy vọng. Số phận của loài người đang nằm ngay trước mắt chúng ta; chỉ cần chúng ta có thể tiếp tục sống sót, mọi việc sẽ trở nên tốt đẹp hơn… Nếu tôi là một trong hai ba nghìn phụ nữ vào thời điểm đó, tôi cũng sẽ không do dự mà đồng ý. Tất cả mọi người đều đang hy sinh; tôi sẵn lòng đóng góp tất cả những gì mình có vì lợi ích của loài người.”

“Lúc bấy giờ, kỹ thuật nuôi cấy phôi thai ngoài cơ thể vẫn chưa phát triển đầy đủ; trẻ em cần phải ở trong cơ thể người mẹ ít nhất bảy tháng. Căn cứ muốn tăng số lượng dân cư, nên thời gian nghỉ ngơi của tử cung các phụ nữ không được quá mười lăm ngày.” Bà Lu ngẩng đầu nhìn lên trần nhà màu thép: “Nhiệm vụ sinh sản quá nặng nề; cuộc sống của họ bị phá hỏng hoàn toàn, và sinh mạng của họ cũng đang dần biến mất. Họ mong rằng căn cứ sẽ nới lỏng những yêu cầu này, nhưng không ai đồng ý cả.”

“Những phụ nữ tự nguyện ký vào ‘Bản tuyên ngôn Hoa Hồng’ và tất cả những bé gái được sinh ra sau đó đều xứng đáng hiến dâng cuộc đời mình cho bản tuyên ngôn này… Và chúng ta thực sự rất cần người dân. Điều này được Đèn Hải Đăng và quân đội tin tưởng; hầu hết mọi người ở Thành Phố Chính và các thành phố ngoại ô cũng đều nghĩ như vậy; ngay cả những người quản lý phụ nữ cũng vậy.” Giọng nói của bà nhẹ nhàng, và sự dịu dàng ấy dường như có thể khuấy động những cảm xúc sâu sắc trong lòng người nghe. An Triệp lặng lẽ nghe theo, và anh thấy Lily cũng ngồi yên bên mép khu vườn hoa.

“Để đấu tranh cho quyền con người cơ bản, họ đã phát động một phong trào biểu tình… Đó là cách đây bốn mươi năm; mẹ tôi chính là người đứng đầu phong trào đó… Có lẽ bà ấy cũng là một trong những người đầu tiên đề xuất ‘Bản tuyên ngôn Hoa Hồng’.” Bà Lu mỉm cười: “Nhưng tất cả các hình ảnh và tài liệu liên quan đều đã bị tiêu hủy… Lúc bấy giờ, tôi còn quá nhỏ, không thể nhớ nhiều điều… Tôi chỉ nhớ có một đêm nọ, binh sĩ từ Trung tâm Đoàn kết đã xông vào nhà chúng tôi; mẹ tôi đã nhốt tôi lại trong phòng, rồi sau đó là tiếng súng vang lên… Tôi thấy máu chảy qua khe cửa vào phòng mình… Sau đ

Cô nhìn quanh các bức tường xung quanh, nhưng dường như cô đang nhìn thấy toàn bộ căn cứ của loài người qua những bức tường đó: “Tôi cảm thấy đau khổ vì điều này, nhưng tôi biết rằng nỗi đau của mình chỉ là một phần nhỏ bé so với những gì đang xảy ra ở nơi này – mỗi giây trôi qua, lại có người chết. Cách duy nhất để loài người tồn tại trong thời đại này là biến mình thành một sinh vật thống nhất. Những người có những trách nhiệm khác nhau chính là những bộ phận khác nhau của sinh vật đó: ngọn hải đăng là bộ não, quân đội là những chiếc móng vuốt, người dân sống ở ngoại ô là thịt và máu, các công trình kiến trúc và bức tường thành là làn da, còn Thiên Đàng chính là tử cung.”

An Triệp nhìn cô, và cô dường như đã hiểu được ánh mắt của anh: “Tôi chưa bao giờ oán hận nơi này.”

Cô cúi xuống ôm lấy Lily; Lily ghé đầu vào vai cô.

“Tôi chỉ thường xuyên thắc mắc về một điều,” cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Lily, “Chúng ta chống lại những con quái vật và những loài khác, chống lại sự xâm nhập của gen ngoại lai vào gen của loài người, chỉ vì muốn bảo vệ ý chí đặc trưng của loài người, để không bị bản năng thú tính chi phối… Nhưng để đạt được mục tiêu đó, những hành động của chúng ta hoàn toàn trái ngược với các nguyên tắc của nhân tính. Và cái tập thể mà chúng ta thuộc về – tất cả những gì nó làm, từ việc thu thập tài nguyên, mạnh mẽ hóa bản thân cho đến việc sinh sản, cũng chỉ thể hiện bản chất của loài thú mà thôi. Thực ra, loài người không hề khác gì những con quái vật bên ngoài; chỉ là nhờ vào sự linh hoạt của bộ não, chúng ta tự đặt ra những ý nghĩa sai lầm cho những hành động của mình. Loài người chỉ là một trong số vô số loài động vật thông thường mà thôi; nó sinh ra giống như tất cả các sinh vật khác, và cũng sẽ chết đi giống như tất cả các sinh vật khác.”

Đôi mắt của bà Lu mang một vẻ u ám: “Nền văn minh của loài người, cũng giống như công nghệ của chúng, không đáng kể chút nào.”

Cô không nói thêm gì nữa, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà. An Triệp thấy bàn tay cô đặt lên một nút xoay màu đen – rồi cô nhẹ nhàng quay nó.

Những tấm kim loại chống bức xạ trên trần nhà bỗng nhiên mở ra; đây là tầng cao nhất của Thiên Đàng. Bên ngoài kính là bầu trời bao la; vào ban đêm, khi gió mặt trời tạm thời ngừng thổi, bóng tối yên tĩnh cùng với dải Ngân Hà đổ xuống.

An Triệp nói nhẹ: “Sẽ có một ngày nào đó mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn.”

Có lẽ sẽ đến một ngày mà những kẻ xét xử không cần phải giết hại đồng loại của mình, binh sĩ không cần