**Thành phố ngầm.**

Trên mặt đất trống trải, nửa trên của các cực từ nhân tạo cao vút đứng sừng sững. Trên mảnh đất màu vàng cát, chúng giống như những bia mộ hùng vĩ.

Địa điểm này có vị trí lý tưởng: xung quanh được bao quanh bởi những dãy núi cao che chắn khỏi bão tố và luồng không khí lạnh, trong khi phía trong là những cánh đồng bằng phẳng rộng lớn. Cấu trúc địa chất ổn định và vững chắc, đủ để chịu đựng việc xây dựng những công trình ngầm khổng lồ. Diện tích và dung lượng của thành phố ngầm này có thể sánh ngang với các đô thị lớn vào thời kỳ hoàng kim của loài người.

Ngay từ khi bốn căn cứ đầu tiên của loài người bắt đầu hình thành, đã có người tiên đoán rằng nếu một ngày nào đó loài người không thể chống chịu nổi, thì chính căn cứ ngầm này sẽ là nơi cuối cùng bị đánh bại.

Nhưng bây giờ, trên cánh đồng rộng lớn này, khắp nơi đều là dấu vết của máu. Máu của quái vật, của những sinh vật ngoại lai, và cả của con người… Trên những vũng máu ấy là những chiếc chân tay bị đứt gãy, cùng với những phần còn lại của vũ khí hạng nặng.

Một chiếc máy bay chiến đấu màu đen lao nhanh qua mặt đất, ném xuống vài quả bom có sức công phá lớn. Tiếng nổ dữ dội vang lên, tiếng kêu thét của quái vật chói tai, nhưng rất nhanh sau đó, tất cả đều bị che khuất bởi làn khói dày đặc.

Chiếc máy bay bay lên cao, lượn vòng ổn định trên bầu trời. Lục Phongđang cầm chiếc bộ đàm và nói: “Các quái vật trên mặt đất đã bị tiêu diệt.”

Bên cạnh anh ta là Haborde, người chỉ huy đội lính đánh thuê huyền thoại đến từ thành phố ngoại ô. Anh ta nhìn về phía lối vào của thành phố ngầm và nói: “Bên trong thật sự rất khó khăn.”

Lục Phongcũng nhìn về phía đó và im lặng, đồng ý với quan điểm của Haborde. Trong những ngày gần đây, anh ta và vị chỉ huy này đã phối hợp chặt chẽ trong các chiến dịch không quân, và đã xây dựng được sự hiểu biết sâu sắc về nhau – huống chi họ vốn dĩ là những người đã từng tiến sâu vào tiền tuyến của vực sâu thẳm, không ai hiểu rõ hơn họ về thói quen và sức mạnh giết chóc của những sinh vật ấy.

Thành phố ngầm dễ bảo vệ hơn là tấn công, đó là một pháo đài an toàn và mạnh mẽ, đồng thời cũng tự nhiên có khả năng chống lại bức xạ. Tuy nhiên, cấu trúc của nó cũng đồng nghĩa với việc một khi bị những sinh vật ngoại lai xâm nhập, bên trong chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn và tan hoang.

Và bây giờ, nó đã bị xâm phạm.

“Điều họ thiếu nhất chính

“Căn cứ phía Bắc đã nhận được,” Lục Phong ngắt lời điện thoại ngay lập tức, “Vui lòng chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ trên mặt đất.”

Haberd nhíu mày lại.

Lục Phong nói: “Đội bay tạm thời dừng lại, tôi sẽ xuống đó cùng mọi người.”

“Tôi sẽ đi,” Haberd nói, “Hãy nghe theo lời anh ấy… Bên trong nguy hiểm hơn chúng ta tưởng tượng; nếu xuống đó thì có thể không trở về được đâu.”

“Anh không có nghĩa vụ đó đâu.”

“Nhưng tôi cũng không có gì để lo lắng cả.”

Lục Phong nói với giọng điệu bình thản: “Tôi cũng vậy.”

Haberd cười và hỏi lại: “Thật sao?”

Lục Phong nhìn thẳng vào mắt anh ta; đôi mắt màu xanh lạnh của anh ta không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng lần này anh ta không nói gì thêm.

“Đôi khi anh ta thường nhìn ra ngoài cửa sổ, và dường như nhìn rất lâu,” Haberd nói.

“Tôi đã để lại một người ở căn cứ,” Lục Phong nói, đặt tay sau lưng và đứng bên cửa sổ, “Trên cổ anh ta treo một quả đạn mà tôi đã sử dụng để giết người.”

“Anh đã giết ai vậy?”

Lục Phong không trả lời.

“Vậy là anh ta có thù với anh?” Haberd hỏi, như thể anh ta vừa nhớ ra điều gì đó: “Tôi từng gặp một cậu bé cầm một quả đạn của anh và hỏi tôi có biết nguồn gốc của nó không.”

Lục Phong mỉm cười.

Haberd nói: “Vậy thì mối quan hệ giữa các bạn thật sự rất phức tạp.”

“Có lẽ vậy.” Lục Phong bước ra ngoài và nói: “Mối quan hệ giữa tôi với tất cả mọi người đều rất phức tạp.”

Giọng anh ta lạnh lùng; anh ta nói với phi công hướng dẫn: “Hãy chuẩn bị cho việc hạ cánh.”

Lần này, Haberd không ngăn cản anh ta nữa; anh ta nhìn theo bóng lưng của Lục Phong, suy nghĩ sâu sắc.

——Dưới ánh hoàng hôn màu đỏ thắm trên bầu trời phương Tây, đội bay hạ cánh; cửa khoang máy bay mở ra, Lục Phong bước xuống chiếc PL1109 và tiến về phía thành phố ấy – thành phố nằm sâu dưới lòng đất, đẫm trong biển máu.

Căn cứ phía Bắc.

Ngay lúc chuẩn bị dán thẻ ID vào cảm biến, An Triệp nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Anh quay đầu và thấy những binh sĩ đang tuần tra theo đội hình, do một vị thẩm phán quen mặt dẫn đầu.

Vị thẩm phán nhìn thấy anh và hỏi: “Sao anh lại ở đây?”

An Triệp hạ mắt xuống và trả lời: “Tôi đến lấy đồ cho Kỷ Bác Sĩ.”

“Bác sĩ vẫn đang nghiên cứu à?” thẩm phán hỏi.

An Triệp gật đầu nhẹ rồi không nói thêm gì nữa. Vị thẩm phán cũng không hỏi thêm điều gì khác, chỉ bảo: “Hãy về sớm đi, hôm nay quân đội có việc.”

An Triệp cảm ơn và họ tiếp tục đi. Sau khi họ rời đi, An Triệp hít một hơi thật sâu, rồi dán thẻ ID vào cảm biến. May mắn thay, hệ thống kiểm soát ra vào vẫn chưa được tắt; tiếng “click” vang lên và cửa mở ra.

An Triệp bước vào trong, cánh cửa phát ra tiếng kêu vì ma sát. Ngay sau khi bước vào, anh liền đóng cửa lại. Trong ánh sáng mờ ảo, những thiết bị lớn hiện lên như những bóng ma đen thùm; ở giữa căn phòng, một chiếc hộp thủy tinh hình trụ yên lặng đứng đó. Ánh sáng mờ từ phía dưới chiếu rọi lên chiếc hộp, và những bong bóng nhỏ đang từ dưới lên trên.

An Triệp nín thở; trước khi mở cửa, anh đã chuẩn bị tâm lý cho mọi tình huống xấu nhất: bị bắt giữ, những bào tử đã bị chuyển đi, hoặc có người khác trong phòng thí nghiệm... Lúc này, trái tim anh gần như ngừng đập.

Nhưng rồi, ánh mắt anh xuyên qua lớp dung dịch màu xanh nhạt, và anh nhìn thấy một khối trắng nhỏ đang lơ lửng một mình ở giữa.

Hơi thở của An Triệp rung lên; đôi môi anh nhếch lên, trái tim anh đập thình thịch. Anh muốn lao ngay tới đó, nhưng vì cảm xúc dâng trào quá mức, anh gần như không thể cử động được.

Khối trắng nhỏ ấy, dưới ánh sáng mờ ảo của dung dịch, giống như đang bơi lội dưới đáy đại dương sâu thẳm. An Triệp nhìn chằm chằm vào nó, không hề chớp mắt.

Đúng lúc đó, anh thấy những bào tử vốn đang lơ lửng yên bình bỗng nhiên dừng lại, rồi các sợi nấm bùng nổ mạnh mẽ… Có lẽ, việc mô tả nó là “bùng nổ” mới phù hợp hơn.

Rồi sau đó — nó bắt đầu trôi về phía anh ta với một tốc độ chẳng hề chậm chút nào, nhưng đột nhiên dừng lại ngay bên kia bức tường kính, cứ như thể đã va vào nó vậy.

An Triệp vội vàng bước tới gần cái bể kính, đặt lòng bàn tay lên mặt kính và áp sát người mình vào đó.

Những bào tử của nó cũng dính chặt vào thành kính; những sợi nấm mọc ra không yên, cố gắng tiếp xúc với anh ta qua lớp kính, rõ ràng là muốn đến gần hơn nữa.

An Triệp không khỏi mỉm cười. Khi Lục Phong còn ở bên cạnh, những bào tử này dường như chẳng hề để ý đến anh ta, nhưng bây giờ, chúng lại nhận ra anh ta. Anh ta không dám nháy mắt, chỉ nhìn ngắm những sợi nấm mảnh mai, mong manh kia cố gắng vươn về phía mình, nhưng vì bị cản trở bởi lớp kính, chúng chỉ có thể càng cố gắng hơn nữa để tiếp cận được anh ta, gần như tạo thành một “chiếc bánh mỏng màu trắng” dính chặt vào bên trong bể.

An Triệp Được bao quanh bởi chúng, anh ta cảm thấy một sự bình yên đã lâu không có trở lại, nhưng đó vẫn là một lớp màng không thể xuyên qua được.

Anh ta phải cứu chúng ra khỏi bể kính. An Triệp vất vả rời khỏi bể, đi đến phía bên cạnh, nơi có một bàn điều khiển. Theo những quy tắc thông thường của các thiết bị máy móc loại này, anh ta thử nhấn vào nút tròn lớn nhất; màn hình bàn điều khiển liền sáng lên, đèn báo hiệu ở khe cắm cũng phát sáng. Anh ta lại quét thẻ của Lục Phong, đèn báo hiệu chuyển sang màu xanh lá cây – quyền truy cập của người này thật sự là không gặp trở ngại gì cả trong toàn bộ căn cứ này.

Nhưng ngay sau đó, đối mặt với những nút bấm có hình dạng giống hệt nhau và chỉ in đầy những ký hiệu phức tạp trên đó, An Triệp lại cảm thấy bối rối.

Làm thế nào mới có thể mở cái bể này đây?

Ngón tay anh ta lướt qua bàn điều khiển một cách không chắc chắn, cuối cùng anh ta quyết định nhấn vào nút ở chính giữa.

Ba giây sau, nước bên trong bể bắt đầu sóng sánh; những bào tử bị dòng nước đẩy lung tung khắp nơi, cuối cùng xoay tròn ở giữa bể. Nhìn những bào tử nhỏ bé ấy vô tình quay vòng không ngừng, An Triệp cảm thấy đầu mình cũng quay cuồng theo… Anh ta vội vàng nhấn vào nút đầu tiên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tia laser màu đỏ bùng sáng lên ở phía trên cùng của bể chứa nước; ngay cả An Triệp đang đứng bên cạnh cũng cảm nhận được hơi nóng gay gắt từ nó. Những sợi nấm của các bào tử bỗng nổ tung, rồi lặng lẽ rơi xuống dưới, như thể chúng sẽ bị thiêu khô trong giây lát nữa… Một lúc sau, chúng lại nổ lần nữa.

An Triệp nghĩ rằng chúng đang kêu thét trong im lặng. Anh ta cau mày vì buồn bã – liệu các bào tử này có phải hàng ngày phải chịu đựng sự tra tấn như thế này trong phòng thí nghiệm của con người không? Nhưng anh ta không kịp suy nghĩ thêm nữa, và lại nhấn một nút khác.

Ánh sáng đỏ biến thành những xung pulsed liên tục; các bào tử lại tiếp tục bị làm nổ đi nổ lại một cách vô lực.

An Triệp vội vàng nhấn một nút ở xa; lần này, ánh sáng đỏ biến mất, và anh ta thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, tiếng “zin-zin” vang lên, những tia lửa ion màu xanh lam bỗng nhiên bùng sáng mạnh mẽ bên trong bể chứa nước; mặt nước bắt đầu rung động nhẹ… Các bào tử cũng bắt đầu run rẩy một cách điên cuồng trong nước.

An Triệp: “!”

Anh ta đã cho nước bên trong bể chứa nước điện.

Anh ta vội vàng nhấn liên tục các nút khác nhau; cuối cùng, một tiếng động lớn vang lên, và dung dịch nuôi cấy màu xanh nhạt bắt đầu chảy ra khỏi bể. An Triệp nhấn vào một nút bên cạnh; “click”, nắp phía trên cùng của bể chứa nước mở ra.

Bể chứa quá cao; anh ta mang đến một chiếc ghế, đứng lên đó, và cuối cùng cũng có thể đưa tay vào phía trên cùng của bể.

Tuy nhiên, lúc này, hầu hết dung dịch nuôi cấy đã bị đổ ra ngoài; các bào tử không thể nào nổi lên đến độ cao đó được nữa.

Rồi An Triệp nhìn thấy các bào tử dính vào thành kính, từ từ bò lên trên, rồi lại trượt xuống dưới; sau đó lại tiếp tục bò lên trên.

Những sinh vật nhỏ bé này vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng đã sở hữu khả năng di chuyển tự do… An Triệp vươn tay ra; cánh tay và ngón tay của anh ta biến thành những sợi nấm trắng xóa, uốn lượn xuôi theo thành bên trong bể, và chạm vào các bào tử.

Khoảnh khắc đó, cảm giác như dòng điện chạy qua toàn thân anh ta; anh ta cảm thấy như mình đã được tái sinh… Anh ta đã lấy lại một phần của mình… Chắc chắn có một luồng sóng kỳ lạ đang bao quanh anh ta…

Cầm lấy nhóm bào tử đó, anh ta cẩn thận vớt chúng ra ngoài; tất cả những sợi nấ

An Triệp nhìn nó mỉm cười, những sợi nấm của anh ta đã kết nối với nó, và anh ta cẩn thận đưa nó vào cơ thể mình. Thân của bào tử cũng dần mở rộng hoàn toàn và hòa nhập vào cơ thể anh ta. Một cảm giác vui mừng tràn ngập trong tâm trí An Triệp – cuối cùng nó cũng trở về nơi thuộc về nó rồi. Dịch nuôi của loài người không thể giúp ích được gì; chỉ có chất dinh dưỡng từ cơ thể một con vật trưởng thành mới có thể giúp nó phát triển và trưởng thành hoàn toàn.

Lần này, không có thứ gì xấu xa lấy nó đi nữa… Mặc dù anh ta không hiểu tại sao bào tử lại tự nguyện tiến lại gần người đó.

Thực ra, việc bào tử không tiến lại gần anh ta vào ngày hôm đó là điều may mắn; nếu nó thể hiện xu hướng tiếp cận anh ta, các nhà nghiên cứu chắc chắn sẽ để ý đến điều đó, và danh tính của anh ta chắc chắn sẽ bị nghi ngờ. Vì vậy, An Triệp tự tin rằng bào tử của mình thực sự rất thông minh và có khả năng đặc biệt.

Khi bào tử trở về, khoảng trống trong cơ thể anh ta cuối cùng cũng được lấp đầy; mọi nỗi bất an đều tan biến trong khoảnh khắc đó… Đó là một cảm giác không thể diễn tả bằng lời, giống như được tái sinh. An Triệp bước đến bên cửa sổ, nhấn nút và chiếc tấm kim loại được nâng lên.

Ánh sáng chói lọi tràn vào; anh ta nhắm mắt lại.

Bên ngoài, phía sau làn sóng cát bụi, trong ánh bình minh vàng óng, một mặt trời đỏ rực bừng nổ lên.

An Triệp từ từ quay đầu lại, nhìn ngắm căn phòng thí nghiệm màu bạc trắng này – những thiết bị máy móc được xếp hàng ngang, các sợi dây điện được sắp xếp gọn gàng, các giá đựng ống thử trên kệ cũng được trang trí rất ngăn nắp… Từ căn phòng này, anh ta có thể hình dung ra toàn bộ cấu trúc của căn cứ này.

Đây là căn cứ của loài người… Quá khứ, hiện tại, tương lai… tất cả đều không liên quan đến anh ta nữa.

Anh ta đặt tay lên mép cửa sổ, các đốt ngón tay trắng bệch vì gắng sức, và anh ta đẩy cánh cửa kính ba lớp trong suốt ra.

Cánh cửa mở ra một khe hở rộng khoảng một ngón tay; luồng gió nóng bỏng cùng với cát bụi ùa vào, khiến cho các đốt ngón tay anh ta đau rát… Bên ngoài, gió và không khí đều chứa đầy bức xạ mạnh từ vũ trụ… Những dao động khổng lồ đó chứa đựng vô số những gợn sóng nhỏ… Có vẻ như anh ta nghe thấy tiếng gọi từ đáy vực sâu… Kêu gọi anh ta trở lại đó…

Anh ta có thể rời đi bây giờ… Rời khỏi nơi này, ra ngoài… Trở về với vực sâu… Bên ngoài c

Anh ta rút tay phải đang nắm lấy viền cửa sổ lại, dùng sức đẩy theo hướng ngược lại, và với một tiếng “bụp”, cửa sổ lại được đóng lại. Ngay sau đó, lớp kim loại chống bức xạ cũng được đóng kín. Anh ta thở hổn hển vài cái, áp trán vào tấm kim loại, các ngón tay từ từ thu lại bên hông, như thể vừa đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.

Khi bức xạ đã bị ngăn cách bên ngoài, cảm giác đau rát trên người anh ta cũng dần biến mất, giống như đêm hôm đó khi Lục Phong ôm lấy anh ta, dùng thân mình che chở cho anh ta và cuốn anh ta ra khỏi khu vực có bức xạ. Thực ra, nếu là bất kỳ ai khác, Lục Phong cũng sẽ làm như vậy, nhưng chính vì điều này mà cảnh tượng đó mới in sâu trong trí nhớ của anh ta, giống như những lần Lục Phong rời đi, hình ảnh ấy luôn hiện rõ trong tâm trí anh.

An Triệp bước ra khỏi cửa phòng thí nghiệm. Lúc này, có hai binh sĩ đang đi qua hành lang; nhóm binh sĩ tuần tra trước đó đã đi xa rồi, bây giờ là những người khác.

An Triệp gặp ánh mắt họ, anh mỉm cười để gửi lời chào, rồi quay người đi về phía cầu thang.

Trong bóng tối của hành lang cầu thang, chỉ có tiếng tim anh ta đập vang lên, mỗi nhịp đập đều mạnh mẽ hơn bình thường. Tim con người thường đập nhanh hơn khi cảm thấy sợ hãi, nhưng anh không biết mình đang sợ hãi điều gì.

Không lâu sau, anh biết rồi. Một khi trật tự được lập lại và công việc nghiên cứu được tiếp tục, việc một thiết bị quan trọng trong phòng thí nghiệm của loài người bị mất đi chắc chắn sẽ được tìm ra nguyên nhân. Anh phải rời đi, càng sớm càng tốt.

Nhưng anh không thể kiểm soát bản thân mình; anh lấy ra từ túi áo một vật gì đó có hình dạng góc cạnh và mang lại cảm giác mát lạnh – đó là huy hiệu treo trên áo khoác của Lục Phong, và anh đã lấy nó xuống.

Anh cầm chiếc huy hiệu đó trong tay, nghĩ rằng sẽ đợi đến khi ánh cực quang xuất hiện, hoặc khi nhận được tin PL1109 trở về, mới rời đi… Nếu như ngày đó thực sự đến.

Thành phố này chẳng có gì hay cả, chỉ có canh súp khoai tây là còn khá ngon mà thôi.

Nếu không phải vì… nếu không phải vì những bào tử của anh luôn muốn tiếp cận Lục Phong, thì anh đã rời đi từ lâu rồi.

Lời nhắn từ tác giả: Những lời nói vô nghĩa thôi.