Tiếng súng đã tắt đi, vài người lẻ tẻ bước lên từ tầng dưới, phía sau cung điện Serlan.

“Những người này đều chưa bị nhiễm bệnh à?”

Serlan trả lời: “Đúng vậy.”

An Triệp nghe Kỷ Bác Sĩ hỏi về hoạt động hàng ngày của những người sống sót này: họ ăn uống, uống nước và thở đều không gặp vấn đề gì; mọi thứ đều được cung cấp thống nhất bởi hệ thống của Ngọn Hải Đăng, kể cả không khí cũng được đưa vào thông qua hệ thống thông gió. Nếu có bất kỳ vấn đề nào trong ba yếu tố này, cả Ngọn Hải Đăng sẽ bị chiếm đóng. Nhưng họ đều có một điểm chung: trong suốt thời gian từ khi lực từ trường biến mất, không ai trong số họ có tiếp xúc gần với các đối tượng thí nghiệm cả. Một số người thì liên tục làm việc trong văn phòng để xử lý dữ liệu, một số khác thì đi tham gia họp ở các tầng khác; mới chỉ trở về thôi – ví dụ như chính Kỷ Bác Sĩ.

Còn những nhân viên bị nhiễm bệnh cũng có một điểm chung: tất cả họ đều có tiếp xúc gần với những sinh vật ngoại lai – nhưng đó không phải là sự tiếp xúc thực sự, mà chỉ là việc họ ở quá gần những con quái vật hay sinh vật ngoại lai đó mà thôi. Ví dụ, trợ lý của một nhà nghiên cứu đã cả buổi chiều ngồi trong văn phòng nhỏ, chăm chỉ viết mã lệnh và xây dựng mô hình dữ liệu, nhưng vẫn bị xác định là đã bị nhiễm gen – điều đáng nghi ngờ duy nhất là trong phòng thí nghiệm ngay cạnh ông ta, có hai con quái vật bò sát đang bị nuôi nhốt.

Serlan đã báo cáo với quân đội, yêu cầu phải tiến hành kiểm tra kín toàn bộ ba tầng xung quanh tầng nơi Trung Tâm Nghiên Cứu Sinh Vật Ngoại Lai được đặt, và cấm mọi người tiếp cận khu vực này.

“Nguồn nước, thức ăn và không khí đều có thể là nguyên nhân gây ra căn bệnh này.” Trong phòng nghỉ của tòa án, An Triệp và Kỷ Bác Sĩ ngồi cùng nhau; Kỷ Bác Sĩ tự nhủ với bức tường trắng: “Nếu chỉ là như vậy thì tốt rồi… nhưng thực tế lại không phải vậy.”

“Phải chăng là do bức xạ?” Ông tiếp tục nói: “Nếu mỗi con quái vật đều là một nguồn bức xạ, ban đầu bức xạ rất yếu, chỉ những người bị thương nặng mới bị nhiễm bệnh; sau đó, ngay cả những người bị thương nhẹ cũng bắt đầu bị nhiễm, và cường độ bức xạ dần tăng lên… Chỉ cần ở gần những con quái vật đó, gen của con người sẽ bị thay đổi ngay lập tức do tác động của bức xạ.”

An Triệp cảm thấy những gì Kỷ Bác Sĩ nói rất hợp lý… nhưng ngay lập tức sau đó, ông lại thấy Kỷ Bác Sĩ úp mặt vào lòng bàn tay, th

Giống như người đang bước trong bóng tối, mất cả chiếc gậy dựa cuối cùng, anh ta biết vách đá chỉ cách đó không xa, nhưng không biết lúc nào mình sẽ trượt chân và rơi xuống.

Anh ta thấy Tiến sĩ từ từ ngẩng đầu lên; đôi mắt xanh biếc của ông ấy hơi mờ đục, các cơ mặt run rẩy — đó là nỗi sợ hãi tuyệt vọng và kinh hoàng trước một thứ gì đó to lớn, kinh hoàng đến mức không thể diễn tả được… Trước mặt ông ấy chỉ là bức tường trắng trống rỗng; điều đáng sợ nhất trên thế giới chính là những điều chưa được biết đến.

An Triệp rót cho ông ấy một ly nước, Tiến sĩ uống xuống rồi cố gắng mỉm cười.

“Cảm ơn,” ông ấy nói, “không biết nguồn nước ở căn cứ này còn có thể duy trì được bao lâu nữa.”

Tiến sĩ nói không sai. Kể từ đêm mà ánh cực quang biến mất, toàn bộ căn cứ đã bước vào tình trạng khẩn cấp. Bên ngoài là gió Mặt Trời và bức xạ; không ai có thể rời khỏi các tòa nhà. Tuy nhiên, hơi nóng bên ngoài vẫn xâm nhập qua những bức tường dày, khiến nhiệt độ trong phòng lên tới ít nhất 30 độ C. Không có hệ thống điều hòa nhiệt độ, không khí trở nên cực kỳ khô hanh; điện chỉ được sử dụng để duy trì hoạt động của các thiết bị cơ bản. Mỗi ngày vào lúc 8 giờ sáng và 8 giờ tối, căn cứ sẽ phát một thanh bánh quy nén hoặc một gói bổ sung dinh dưỡng, kèm theo một chai nước uống.

Ba ngày sau, chỉ còn phát một chai nước vào buổi sáng mà thôi.

Và nơi này chính là Tháp Song Sinh – trung tâm chỉ huy quân sự và nơi các nhà khoa học làm việc. An Triệp đôi khi tự hỏi: Nếu nguồn lực tại Tháp Song Sinh đã bị thu hẹp đến mức này, thì các tòa nhà ở khu dân cư thông thường bên ngoài sẽ ra sao?

“Máy bay chiến đấu 1109 từ căn cứ phía Bắc bay đến căn cứ dưới lòng đất mất 12 giờ; hành trình trở về cũng mất 12 giờ. 120 giờ đã trôi qua, nhưng chúng ta vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào,” Tiến sĩ vừa tính toán những công thức phức tạp bằng giấy bút, vừa nói với anh ta: “Về mặt tình cảm, tôi tin tưởng vào Lục Phong… Nhưng bây giờ chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất.”

Năm ngày sau, cả bổ sung dinh dưỡng cũng hết sạch.

Thang máy ngừng hoạt động. An Triệp lẻn ra khỏi phòng xét xử và leo lên cầu thang; trên đường đi, anh ta ít nhất gặp ba cặp đôi đang hôn nhau ở góc khuất… Có lẽ họ không phải là bạn tình, nhưng ít nhất lúc này họ đang rất khó lòng chia tay nhau.

“D

“Tôi sẽ sống trong đền thờ của Đức Giê-hô-va mãi mãi.”

Trên tầng 13, anh đi ngang qua một phòng họp; bên trong, hơn mười vị sĩ quan và nhà nghiên cứu da trắng đang cùng nhau đọc Kinh Thánh. Ít nhất một nửa trong số họ đang nhét khăn giấy vào lỗ mũi – cái nóng và không khí khô hanh khiến con người rất dễ bị chảy máu mũi.

Thực ra, cái nóng và khô hanh còn ít phù hợp hơn nữa cho sự sống của loài nấm… An Triệp suốt những ngày gần đây, anh chưa bao giờ ngủ ngon được. Đôi khi anh cảm thấy mình đang bị cuốn theo dòng chảy của số phận, lúc lại có cảm giác như mình đang bị phơi dưới ánh nắng mặt trời, sắp bị khô héo. Khi tỉnh dậy, anh lại cảm thấy rất đói.

Nhưng anh có thể chờ đợi… Không sao cả. Vào sáng nay, vị tiến sĩ còn nói với anh: “Mặc dù tình hình ngày càng xấu đi, nhưng bạn dường như lại trở nên bình tĩnh hơn rồi.”

An Triệp thực sự không hề hoảng sợ. Anh là một con nấm bình tĩnh… Trong năm ngày qua, anh đã yên lặng ở lại trong Tháp Song Tử, đi cùng vị tiến sĩ và Serlan; nhiều người đã quen mặt anh rồi.

Anh theo dõi ánh sáng đỏ tối biểu thị tình trạng hoạt động trên các camera giám sát, và cũng lắng nghe từng thông báo được phát đi.

Vào hôm qua, ánh sáng đó đã tắt đi…

Còn sáng nay, vị tiến sĩ nhận được thông báo rằng do thiếu năng lượng, mọi hoạt động nghiên cứu đều phải tạm dừng.

An Triệp thở nhẹ một hơi, sau đó đứng trước cửa phòng thí nghiệm D1344. Bên trong im lặng hoàn toàn; ngay cả tiếng kêu của các máy móc cũng đã tắt hẳn. Cuối cùng, anh cũng đã chờ đợi đến khi những nhà nghiên cứu kia rời đi.

Cánh cửa phòng thí nghiệm đang đóng chặt; đèn cảm biến bên cửa đang phát ra ánh sáng yếu ớt.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh lấy ra thẻ ID của Lục Phong.